Том 1 · Глава 211. Хайгель (1).

Когда делегация Ликейона приезжала в Академию, Хайгель однажды предложил мне сотрудничество.

—Я хотел бы, чтобы мы помогли друг другу, Варган.

Условия оказались предельно ясными. Он делится со мной практическими наработками по уникальным формулам, а я выполняю одну просьбу.

—Победите Арху. Безоговорочно.

К тому моменту Хайгель уже считал нашу встречу на турнире почти неизбежной. И, что любопытно, просил не просто выиграть, а подавить её силой так, чтобы никаких сомнений в превосходстве не осталось.

Для ректора Ликейона Арха была едва ли не самой ценной воспитанницей. Со стороны просьба намеренно разгромить собственную ученицу звучала бы, мягко говоря, странно. Но я знал Хайгеля по роману и прекрасно представлял, до какой степени Арха успела уверовать в собственную исключительность.

Она ни разу по-настоящему не падала. Хайгель хотел, чтобы наконец упала — да так, чтобы запомнила разбитые колени.

Поэтому и говорил об этом с невозмутимым видом.

—Арха одарена, но ей ещё многому предстоит научиться. С вашим нынешним уровнем вы способны полностью её подавить.

Вот же чёрт.

Гуллемасия такой же. Похоже, маги, добравшиеся до определённой высоты, начинают видеть людей насквозь. Хайгеля даже не смущало наложенное на меня испытание: он всё равно не сомневался в победе.

Неприятное чувство, когда посторонний без спроса прикидывает предел твоих возможностей. Особенно если приходит к тому же выводу, что и ты сам.

Я сделал глоток чая, насладился ароматом и усмехнулся.

—Строго же вы воспитываете учеников, господин Хайгель. И исподтишка.

Он ничуть не обиделся. Ответил только, что со стороны это действительно может выглядеть жестоко, однако Арха без такого урока дальше не вырастет.

Тут я уже не удержался от улыбки. Слишком хорошо помнил, какими методами сам доводил Алисию до пробуждения. Вежливостью там и не пахло.

Мы с Хайгелем и правда во многом похожи. Неудивительно, что быстро находим общий язык.

—Ладно. Ничего невозможного вы не просите. Пусть Арха наконец узнает, что мир не заканчивается на её таланте.

—Прекрасно. Тогда, когда вы встретитесь с ней...

—Только урок преподам не я.

Хайгель осёкся.

—Что вы имеете в виду?

Я выдержал его взгляд.

—Для этого куда лучше подходит Алисия.

—Алисия?.. Но при её нынешнем уровне...

Он нахмурился. Как ни считай, при тогдашнем соотношении сил победа Алисии над Архой выглядела невозможной.

И всё же я не сомневался. Задеть Арху за живое должен был не я.

—Предоставьте это мне. Алисия сумеет подарить ей чувство, которого та ещё не испытывала: по-настоящему невыносимое раздражение.

...

На том и договорились.

Мне самому было выгодно, чтобы Арха, которой предстояло стать серьёзной силой, пораньше избавилась от своей дурной спеси. Я думал, Хайгель именно поэтому и обратился ко мне: заранее понял, что я не откажусь.

Оказалось, не только поэтому.

«Вот ведь хитрый ублюдок. Ещё и второй куш решил снять».

Стоило сопоставить последние события в Ликейоне, и картина сложилась сама собой. Если грубо — Хайгель был помешан на эффективности. Если приличнее — умел одним ходом закрывать сразу несколько задач.

После четвертьфиналов объявили обеденный перерыв. Варган быстро поел и вернулся в комнату вместе с Эрикой.

После всего пережитого она сильно изменилась, но науку не забросила. Пока Варган оставался слеп, Эрика читала ему магический трактат вслух, а затем они разбирали один из спорных вопросов.

Проблема была в другом: стоило Варгану возразить, как она тут же отказывалась от собственной позиции.

—Раз ты так считаешь, значит, так и есть.

Эрика кивнула с такой убежденностью, словно вопрос уже закрыт раз и навсегда. Ни тени сомнения.

—Эрика. Мне приятно твоё доверие, но исследование не движется вперёд, если ты принимаешь любое моё возражение без проверки.

—Но, Шугенхарц... Я даже представить не могу, что ты можешь ошибиться.

—Допустим, я заявлю, что в профильном учебнике Академии написана чушь. Ты поверишь мне, а не книге?

—Конечно. В книге ведь тоже может быть ошибка.

Варган промолчал.

Он и раньше понимал, насколько далеко зашла её предвзятость, но теперь масштаб стал совсем уж нелепым. Скажи он, что вода на самом деле огонь, Эрика, пожалуй, усомнилась бы не в нём, а в собственном представлении о воде.

Так работать было невозможно.

Тук-тук.

Их разговор прервал стук в дверь. Варган разрешил войти. На пороге появилась Фрида; её лисьи уши настороженно поднялись.

Эрика вздрогнула и мгновенно спряталась за спиной Варгана. Именно Фрида вызывала у неё особенно острый страх.

Фрида, впрочем, даже не взглянула в сторону Эрики. Она подошла к Варгану и протянула толстую пачку бумаг.

—Я принесла то, что вы просили.

—Вовремя. Хорошая работа.

—Не стоит благодарности.

Варган чувствовал, как позади него дрожит Эрика, но разговор с Фридой откладывать не собирался. Он усадил Фриду поудобнее и сосредоточил ману, чтобы разобрать печатный текст на листах.

Несколько минут в комнате стояла тишина.

Быстро просмотрев документы, Варган задумчиво произнёс:

—Значит, всё-таки так...

Даже страх не смог победить любопытство Эрики. Она осторожно выглянула из-за его плеча и попыталась прочитать верхний лист.

—Ничего секретного. Можешь посмотреть.

Это были краткие сведения о студентах Ликейона. Варган ненадолго отдал ей список, затем забрал обратно, нашёл нужную страницу и положил её перед собой.

—Вот этот недавно забрал документы. Тихо, без шума.

—Да. Одногруппникам он тоже ничего не сказал. В качестве причины указаны семейные обстоятельства, но подтвердить их не удалось.

—В самый разгар учёбы... И не академический отпуск, а окончательный уход.

Варган постучал указательным пальцем по столу и улыбнулся.

«Теперь уже почти наверняка».

Его по-настоящему занимала мысль, что рядом с известным ему сюжетом развивается другая линия — скрытая и совершенно не предусмотренная оригиналом.

Фрида не сводила глаз с Варгана. Пышный хвост, похожий на огромную мягкую метелку, довольно покачивался из стороны в сторону. Она уже неплохо различала его настоящие эмоции, и сейчас улыбка точно не была игрой.

Но потом Фрида вспомнила, что беспокоило её по дороге сюда. Хвост замер.

—Господин Варган, вы заметили ещё одну странность?

—Какую именно?

—Почти весь Ликейон находится под наблюдением ректора.

—Ты про заклинания визуального наблюдения, спрятанные по зданию? Неплохо. Они замаскированы весьма тщательно. Значит, чувствительность к мане у тебя выросла.

—Это навык, без которого мне нельзя, вот и развиваю. Но вас не смущает количество этих заклинаний? Даже для охраны их слишком много. Не понимаю, Хайгель просто настолько осторожен или преследует другую цель.

—Поддерживать такую сеть постоянно дорого: расход маны растет вместе с числом точек наблюдения. Вопрос уместный. Да, здесь что-то не сходится.

—Хотя не исключено, что меры усилили только на время нашего визита.

Сейчас Хайгель мог в реальном времени следить почти за всей территорией Ликейона. Гостевые комнаты, ванные и туалеты оставались закрыты от наблюдения, зато в общественных местах магическая сеть выполняла примерно ту же роль, что система современных камер.

Для человека, привыкшего считать затраты, это выглядело чрезмерно. А значит, за кулисами происходило нечто, чего Варган пока не видел.

Эрика вдруг потянула Варгана за край одежды.

—Что такое, Эрика?

Она всё ещё косилась на Фриду, но всё-таки заставила себя заговорить.

—Я... могу чем-нибудь помочь?

Похоже, Эрика поняла: Варган взял след и скоро собирается действовать. Что бы его ни ждало, она была готова пойти следом.

—Не сейчас. Нам вмешиваться незачем.

—Правда?..

—Пока достаточно наблюдать. Когда всё выйдет наружу, тогда и сделаем свой ход. Так даже естественнее: слишком ранняя активность привлечёт лишнее внимание.

Скрытые события уже набирали ход. Варган собирался вмешаться лишь тогда, когда происходящее выйдет наружу.

—Ждать осталось недолго. Думаю, первые перемены начнутся уже в полуфинале.

—Что происходит?! Первая полуфинальная встреча идёт совсем не по ожидаемому сценарию!

—Судя по всему, для Ликейона это тоже неожиданность. Нам ничего заранее не сообщали, а члены студенческого совета и сотрудники уже бегают по всему комплексу.

—Времени почти не осталось! На арене только Варган из Академии. Неужели он действительно выйдет в финал без боя?

Трибуны гудели. Организаторы метались, пытаясь разобраться в происходящем, и по стадиону быстро расползалась тревога.

Лишь Варган стоял посреди арены совершенно один и, кажется, скучал. Время от времени он постукивал тростью по полу арены.

Тук. Тук.

Ровно, почти как ход часов.

—Меньше минуты! Неужели Ликейон вот так отдаст победу сопернику?

—Возможно, сказались травмы после четвертьфинала?

—Тогда нас бы предупредили. Пока никакой информации.

—До конца десять секунд. Начинаем отсчет!

Варган повернул лицо туда, откуда должна была выйти соперница.

После четвертьфинала Арха вполне могла влететь на арену разъяренной, пыхтя от злости. Это было бы в её духе.

Но её не было.

—Два... один!.. Всё! Время истекло!

—Невероятно! Варган из Академии проходит в финал автоматически: Арха на матч не явилась!

На губах Варгана появилась тихая улыбка.

Полуфинал закончился, а Арху так никто и не увидел.