Том 1 · Глава 214. Профессор (1).
Посмотрим...
Показав всему стадиону голову Джерамана, Хейлион спокойно оглядел трибуны и шевельнул пальцем.
Шух!
Световые нити разлетелись по секторам. Нескольких зрителей они мгновенно связали и одновременно закрыли им рты.
Хейлион отбирал людей почти буднично, как покупатель перебирает товар на рынке. Его интересовали те, у кого при виде головы Джерамана слишком резко дрогнул источник маны.
«Этот отреагировал. И тот тоже».
Надежного способа одним взглядом определить носителя Благословения у него не было, поэтому пока приходилось довольствоваться грубым предварительным отсевом.
Если среди задержанных есть невиновные, заранее прошу прощения. Считайте это небольшой услугой Ликейону и всему человечеству.
Слова звучали вежливо, а руки работали без малейшего колебания. Новые путы света одна за другой захватывали людей на трибунах.
Разница в уровне была видна без всяких объяснений. Один Хейлион управлялся с сотнями студентов так, будто перед ним находилась горстка детей.
Когда за считаные секунды обездвижили около десятка человек, трибуны наконец вышли из оцепенения.
А-а-а!..
Кто-то закричал. Особенно тяжело пришлось тем, кто лично знал Джерамана и теперь окончательно понял, что голова на арене настоящая.
Началась давка.
Пропустите! Да отойдите вы!
Несколько человек рванули к выходам. Они расталкивали соседей, а некоторые даже пустили в ход магию. Для обычной паники реакция была слишком яростной.
Что за... Откуда вы взялись?! А-а-а!
Выяснилось, что Хейлион пришел не один. Его товарищи заранее заняли позиции у проходов и теперь быстро скручивали всех, кто слишком настойчиво пытался покинуть стадион.
Сомнений больше не осталось: это не учебная тревога и не постановка.
Хейлион, видимо решив немного успокоить публику, заговорил мягче.
Не пугайтесь. Это всего лишь проверка. Все ведь понимают, насколько важно вычистить из Ликейона последователей Церкви Богини? Вот мы этим и занимаемся. Если вы к ним не имеете отношения, просто оставайтесь на местах.
Он даже улыбнулся.
Пронзительный женский крик.
Получилось не слишком убедительно.
Как бы ни готовили студентов к будущей войне с альтифами, большинство из них оставались вчерашними детьми. Известие о том, что заместителя главы их студсовета убил один из прославленных героев, для некоторых оказалось слишком сильным потрясением.
Хм...
Хейлион решил упростить себе работу и призвал силу Короля духов. Духа ему временно передал Ферангис, занимавший второе место в рейтинге героев, именно на случай подобной необходимости.
Зеленоватые глаза Хейлиона за несколько секунд сменили оттенок, словно листья осенью. На короткий миг показалось, будто за его взглядом проснулось еще одно сознание.
А вот теперь видно гораздо лучше, чем я ожидал.
Такое вселение духа он испытывал впервые и тихо удивился непривычному ощущению.
Мир преобразился. Хейлиону казалось, будто он видит сквозь тела людей прямо их каналы маны. Теперь реакции читались почти напрямую, и проверку можно было вести точнее, не хватая всех подряд.
И только тогда он заметил одну странность.
«А где Варган?»
Он ожидал увидеть ученика среди зрителей полуфинала, но того на стадионе не было.
«Наверное, опять почуял неприятности и полез разбираться один».
Эта мысль почему-то развеселила Хейлиона. Он продолжил работу уже с легкой улыбкой.
За главным корпусом Ликейона начинался густой лес. Кроны там смыкались так плотно, что даже днем под деревьями держался полумрак.
По тропе из последних сил бежали двое.
Профессор... может, немного медленнее?.. Ай!
Вставай! Сейчас не время валяться! Наших людей одного за другим берут, а ты предлагаешь прогулочным шагом идти? Я сдохнуть здесь не собираюсь!
Да... понял!
И все из-за этих ублюдков из Фракции Формы! Насрали и бросили! Им плевать, что будет с нами в Ликейоне!
Профессор даже не призывал фамильяров, хотя именно они были его специальностью: сейчас важнее всего было не выдать себя. Он торопился вперед и мысленно продолжал ругаться.
«Свергнуть Академию они собрались. Да пошли они нахер со своими великими планами. Из-за этих идиотов Фракция Бесформенного теперь не может даже спокойно работать. Вместо помощи
Обе группы подчинялись одному кардиналу, однако исповедовали разные подходы. Профессору было бы совершенно плевать, если бы всю Фракцию Формы, скрывавшуюся в Академии, перебили до последнего. Их привычку копировать облик священной Богини и оставлять материальные изображения он считал кощунством.
Беда заключалась в другом. Когда Фракция Формы начала действовать открыто и привлекла внимание к Церкви Богини, удар неизбежно пришелся и по Ликейону.
Хайгель усилил наблюдение, развернул по территории сеть визуальной магии и явно намеревался проверить каждого, кто мог быть связан с Церковью.
Фракция Бесформенного и без того старалась не высовываться. Потом попался один идиот — и все рухнуло окончательно.
Профессор... а Пуриан действительно погиб?
А ты сам как думаешь? Он исчез, никого не предупредил, а вскоре от его имени подали заявление об уходе. Тут и дураку все понятно.
Профессор перечислял признаки один за другим, будто повторением хотел убедить прежде всего себя.
В Академии раскрыли людей Фракции Формы. Пуриан, студент и последователь Фракции Бесформенного, внезапно исчез. По всему Ликейону развернули наблюдение. А теперь сюда еще и привезли героев из первой десятки рейтинга.
Нас решили вычистить полностью. Так что не расслабляйся ни на секунду.
Он говорил это спутнику, но убеждал себя.
Настоящая вера, разумеется, сохранилась только у них, во Фракции Бесформенного. Жизни фанатиков Формы для профессора ничего не стоили; зато каждого своего последователя он считал ценным. А уж он сам, с его знаниями и преданностью Богине, и вовсе был слишком важен, чтобы погибнуть.
«Нет уж. Я отсюда выберусь. Обязательно».
Побег он готовил заранее, однако герои начали облаву раньше ожидаемого. Поэтому теперь приходилось мчаться сломя голову.
Наконец лес поредел, и впереди показалась окраина Ликейона.
Здесь... пока можно перевести дух.
Слава Богине...
Оба остановились, тяжело дыша.
В отличие от парящей Академии, Ликейон стоял на обычной земле. Его окружал сферический барьер, но за ним продолжались леса и равнины. Если преодолеть защитный контур, дальше можно было просто бежать.
Вся проблема заключалась именно в словах «если преодолеть».
Профессор проверил барьер. Как и следовало ожидать, сейчас он был полностью закрыт в обе стороны.
Вы уверены, что мы сможем выйти?
Помолчи. Я пытаюсь сосредоточиться.
Профессор раздраженно зашагал вдоль границы, высматривая что-то среди кустов.
Где же ты... А! Вот!
Он бросился вперед с таким облегчением, словно нашел воду посреди пустыни.
Мяу!
Под деревом сидел длинношерстный кот. Почти весь белый, с темными участками на спине и вокруг глаз — породистый рэгдолл.
Стоило профессору поднять его на руки, как животное совершенно расслабилось и повисло мягкой куклой.
Это был тайно оставленный фамильяр профессора, его канал связи с внешним миром и теперь — единственный возможный путь к спасению.
Так это тот самый фамильяр для передачи сообщений?
Именно. Через него я и поддерживал связь. Такие способности крайне редки даже среди фамильяров высокого ранга.
Красивый.
Красота здесь не главное. Ценность в его способности.
Кот умел проходить сквозь материальные препятствия. Точнее, мог разбирать собственное тело вплоть до молекулярного уровня, проводить частицы через мельчайшие промежутки, а затем собираться заново. Для наблюдателя это выглядело так, будто стены просто не существовало.
Даже защитный барьер Ликейона не мог его остановить.
Раньше профессор клал коту в пасть маленькие стеклянные флаконы с письмами и таким способом переправлял сообщения наружу.
Но как это поможет вам самому выбраться?
Придется использовать мое Благословение. Я никогда такого не пробовал и не знаю, сработает ли... Но другого выхода нет.
Вы хотите уменьшить себя? Тогда... залезть коту в пасть и пройти барьер вместе с ним?
Я понимаю, насколько это опасно. Но если останусь, меня рано или поздно убьют. Придется рискнуть.
Благословение позволяло профессору произвольно менять размеры собственного тела. Фамильяр всегда восстанавливал после прохождения барьера неодушевленные предметы — стекло, бумагу, чернила. Возможно, с живым существом сработает то же самое.
«Черт. Надо было провести опыты заранее».
Но времени на сожаления уже не осталось.
Профессор сглотнул и повернулся к студенту, который все это время бежал рядом.
Что ж, я ухожу. А ты оставайся и исполни свой долг перед нашей фракцией.
Простите? Разве мы не собирались уходить вместе?
Что за глупость? Мое Благословение действует только на меня. Ты прекрасно это знаешь... Стой.
Профессор впервые по-настоящему посмотрел на спутника.
А зачем ты вообще пошел за мной?
Что вы имеете в виду?
Ты должен был знать о моем Благословении. И здесь ты ничем не можешь помочь Фракции Бесформенного...
Чем дольше он думал, тем меньше понимал происходящее.
Когда этот студент вообще оказался рядом? Почему профессор отвечал на все его вопросы? С какой стати без колебаний привел его к тайному фамильяру?
Высокий юноша с черными волосами и длинными конечностями. Глаза закрывала черная повязка, поэтому вообще было непонятно, как он видит дорогу.
У нас... был такой последователь?
Юноша широко улыбнулся.
Что вы такое говорите, профессор? Я же верный слуга Церкви Богини
Вар... ган?
Варган. Неужели забыли?
Имя ничего не говорило профессору. Во Фракции Бесформенного такого человека не было. В Ликейоне — тоже.
И форма на нем оказалась не ликейонской.
Академия.
Форма Академии.
Память наконец сработала.
Варган. Лучший студент Академии.
Но какого черта он здесь делает?
Щелк.
Варган щелкнул пальцами.
Наложенные на профессора проклятия исчезли, и в голове мгновенно встало на свои места все, чего он до сих пор не замечал.
Лицо мужчины побелело.
Варган участливо наклонил голову.
Профессор, вы ужасно выглядите. Вам нехорошо?
Он указал пальцем вниз.
Тело профессора уже раздувалось и наливалось красным. Одежда трещала, по коже поднимались пузырчатые наросты. Изменение почти добралось до шеи.
Божественный паразит внутри него запустил принудительную мутацию — наказание за раскрытие сведений о Церкви Богини.
А-а-а-а!
Даже голос стал чужим.
Потерять человеческий разум и превратиться в бессмысленного альтифа означало фактически умереть. Выходило, профессор понемногу умирал с самого начала пути через лес.
Ты... Ты меня обманул! Вытащил из меня сведения!..
Не на того злитесь.
Варган покачал головой, не скрывая насмешки.
Виноват не тот, кто сумел наложить проклятие, а тот, кто оказался настолько беспомощен, что его не заметил. Вы специалист по фамильярам, но и вам самому стоило развивать собственные навыки. Кому нужен слабак, который умеет только прятаться за своими зверями?
Улыбка стала еще язвительнее.
Иначе однажды окажетесь в таком вот жалком положении.
Профессор взревел и бросился на него. То ли он окончательно перестал владеть собой от ярости, то ли превращение в альтифа уже усиливало агрессию к людям.
Хруст!
Ноги мгновенно сковал лед.
Профессор попытался разбить его грубой силой, но не смог. Мороз быстро пополз выше и вскоре заковал тело до самой груди.
Уже даже простейшую магию не способны применить. Значит, больше вы мне ничего не расскажете.
Варган подошел вплотную и приложил указательный палец к груди напротив сердца.
На кончике пальца сжалась магическая пушка — узкий заряд чудовищной плотности, пропитанный разложением. Ради максимальной пробивной силы Варган почти полностью пожертвовал площадью поражения.
Серое свечение стянулось в крошечную точку.
Другой рукой он достал магический прибор для записи звука.
Ваш урок я обязательно использую с пользой.
Вжух!
Лес на миг вспыхнул белым светом.
В груди профессора осталось отверстие диаметром около сантиметра.