Том 1 · Глава 215. Эрлих (1).
Я помнил этого профессора из Ликейона: он занимался фамильярами, и у него было несколько редких существ, в том числе кот, способный разбирать собственное тело на молекулы.
«Как же его звали?.. Да какая теперь разница. Из сюжета он уже выбыл».
Я расправил белый платок и накрыл им мертвеца. Никакого почтения к покойному в этом жесте, разумеется, не было.
Белыш увеличился до нужного размера и целиком проглотил тело.
Живое существо внутрь него поместить нельзя, зато труп уже не относится к живым организмам, поэтому хранить его таким способом можно. Мне не нравилось засовывать в Белыша подобную дрянь, но таскать покойника на себе хотелось еще меньше.
Мяу.
У ноги потерлось что-то пушистое.
Тот самый рэгдолл-фамильяр.
Какая прелесть: хозяина только что убили, а кот уже ластится к убийце. Впрочем, трудно его осуждать. Глаза блестят, шерсть роскошная, держится с достоинством, а когда сам решает проявить ласку...
«Так, хватит. Если прежний хозяин постоянно пихал ему в пасть стеклянные флаконы, неудивительно, что коту он надоел».
Кошки особенно не терпят людей, которые регулярно делают с ними неприятные вещи. Если подумать, этот фамильяр еще удивительно долго оставался верен профессору.
Эрика бесшумно подошла ближе и уставилась на животное.
Даже без слов было понятно: ей ужасно хотелось его погладить.
Из всех фамильяров этот больше всего походил на обычное животное.
Можешь взять его на руки. По поведению не похоже, что он станет кусаться или царапаться.
Правда?
Спокойный зверь. Не бойся.
Ух ты!..
Получив кота, Эрика прижала его к груди и совершенно растерялась от счастья.
Хорошо, что Черныш этого не видел. При такой разнице в обращении бедняга наверняка получил бы душевную травму.
Эрика впервые за долгое время радовалась чему-то искренне, и у меня внутри тоже стало теплее.
Стоп.
Не мое.
Это чувства Варгана, а не мои. Нельзя позволять им затуманивать разум.
Я заставил себя снова мыслить холодно.
Эрика, нам пора.
А куда теперь?
Она продолжала гладить кота так бережно, словно держала драгоценность. Потом подняла на меня круглые голубые глаза — почти того же оттенка, что у фамильяра.
Еще попробуй пойми, кто из них здесь кот.
Сейчас на сцене работают герои. На этот раз главные роли принадлежат им, а не нам.
Пока Хейлион и остальные привлекали к себе всеобщее внимание, я занимался теми, кого они могли упустить за кулисами. Так и эффективнее, и потом можно предъявить внушительный счет за помощь.
К тому же мне уже достался полезный фамильяр. Двойная выгода.
Теперь навестим человека, который поставил весь этот спектакль. Работа выполнена
Поставил спектакль?..
Да. Навестим того, кто извлек из нынешней истории больше всего пользы. Раз уж он попытался использовать и меня, будет справедливо поделиться прибылью.
Одному снимать все сливки я не позволю.
М-м-м...
Спит себе. Хоть бы что.
Арха недовольно покосилась на Эрлих.
Тот мирно дремал, положив голову на колени Ферангиса. Арха с удовольствием наградила бы его щелбаном, но под взглядом второго номера рейтинга героев не рискнула.
Ферангис был нынешним наставником Архи и прежде наставлял Эрлих. Сейчас он медленно гладил спящего Эрлих по волосам и смотрел на него с почти родительской нежностью и явным чувством вины.
Арха сидела за столом, подпирая щеки руками, и от скуки болтала ногами.
Ну и тоска. Даже полуфинал провести не дали.
После боя с Алисией ее уже полностью вылечили, поэтому физически ничто не мешало продолжить турнир.
Я хотела сразиться с Варганом. А вместо этого торчу здесь.
Арха, сейчас не время капризничать.
Хайгель...
Увидев подошедшего ректора, она сразу скривилась. То, что перед ней стоял глава Ликейона, никогда особенно не мешало ей говорить как вздумается.
Хайгель сохранил терпеливый тон.
Вам следовало бы благодарить Ферангиса. После четвертьфинала именно он не дал вас убить.
Да я сама бы справилась.
Нет. После боя с Алисией вы были тяжело ранены. Если бы Ферангис не вмешался, Эрлих, находившийся под чужим контролем, вас бы убил.
Нападение произошло почти сразу после четвертьфинала. Джераман с помощью Благословения изолировал происходящее от внешних наблюдателей, а саму атаку совершил Эрлих, которым кто-то управлял.
Ферангис заранее следил за ними обоими. Не будь его рядом, последствия оказались бы необратимыми.
Тц. Хайгель, ты зануда. Даже мой покойный отец столько меня не поучал. Можно хоть иногда без нотаций?
Арха демонстративно отвернулась.
Ректор только посмотрел на нее с терпением преподавателя, привыкшего иметь дело с трудным ребенком.
Бой с Алисией впервые лишил Арху привычного ощущения превосходства, но она еще не успела осмыслить это как следует. Похоже, даже такому таланту требовалось время, чтобы дозреть.
Хайгель оставил ее в покое и обратился к Ферангису.
Как Эрлих?
Пока состояние стабильное.
Обычно в голосе Ферангиса была мягкая, почти чарующая глубина. Теперь он звучал глухо. Даже аромат духов, который ощущался, когда он наклонялся к Эрлих, казался слабее обычного.
Он винил себя.
Я подвёл его. Я был его наставником, я заклинатель духов
Если бы не вы, его сознание уже было бы полностью подавлено. Возможно, прежняя личность никогда бы не вернулась.
Я только остановил процесс. Вылечить его не смог. Хорош наставник.
Даже Ферангис, занимавший вторую строчку рейтинга героев, не решался просто вырвать чужеродную сущность из души Эрлих. Малейшая ошибка могла повредить саму основу личности и стереть его вместе с паразитирующей конструкцией.
Хайгель задумался.
Среди людей Церкви Богини на такое, пожалуй, способен только один кардинал.
Зепар. Этот ублюдок помешан на опытах.
Требовать от альтифов нравственности бессмысленно, но Зепар выделяется даже среди них. Салеос
Ферангис сразу возразил:
Эрлих ни в чем не виноват. Я исследовал его мозг и могу утверждать это наверняка.
Я знаю. В этот раз искусственный дух лишь ненадолго перехватил управление телом. Но возвращаться к обычной жизни пока нельзя. Нужны дальнейшие обследования.
Да.
Слишком уж невероятной всегда казалась удача Эрлих, чтобы списывать её на простое везение. Именно поэтому Хайгель и Ферангис давно наблюдали за ним особенно внимательно.
Недавно им удалось захватить одного из последователей Церкви Богини. На допросе, прежде чем Божественный паразит превратил его в альтифа, тот успел выдавить из себя несколько обрывочных фраз.
Искусственный... дух... опыт... подходящий носитель... Эрлих...
Информации было мало, но ее хватило, чтобы связать прежние странности.
Так называемый дух удачи — низший дух, отвечавший за необыкновенное везение Эрлих, — оказался искусственно изменён, выращен и усилен. При этом Божественного паразита в его организме не было: иначе Ферангис не смог бы безопасно исследовать мозг. Никаких признаков того, что Эрлих когда-либо вступал в Церковь Богини, тоже не обнаружили.
В памяти нашёлся лишь один повреждённый фрагмент: смутный образ мужчины, который когда-то подошёл к нему, внешне ничем не отличаясь от человека.
Скорее всего, это и был Зепар, — Он предусмотрел, что однажды мы доберемся до воспоминаний, и заранее испортил только собственный образ.
Но не стер сам эпизод. И не внедрил Божественного паразита.
Возможны разные объяснения. Я бы предположил, что он хотел оставить послание.
Какое еще послание?
«Посмотрите, на что я способен. Я могу вмешаться в ваше окружение и устроить хаос изнутри когда угодно». Вряд ли успешных образцов вроде Эрлих у него много, но даже одного достаточно, чтобы создать серьезную угрозу.
Хочет, чтобы герои и студенты начали подозревать друг друга. Мерзко. В его стиле.
Взгляд Ферангиса стал жёстче.
О кардинале Зепаре ходили дурные легенды. Массовые убийства и опыты на живых существах были для него обычным делом; даже среди кардиналов его считали одним из самых опасных.
М-м-м...
Эрлих вдруг нахмурился во сне и тихо застонал, словно услышал разговор.
Ферангис тут же применил ментальную магию, сглаживая тревогу, а затем снова провёл ладонью по его волосам. Лицо спящего Эрлих почти сразу расслабилось, на губах появилась довольная улыбка.
Эта простая реакция немного смягчила и самого Ферангиса.
Хайгель, как думаешь, зачем Фракции Бесформенного понадобилось держать Эрлих рядом с собой?
Точно сказать нельзя. Но Зепар держится в стороне от борьбы кардиналов, а значит, может вступать во временные союзы с любой стороной.
То есть он получает сведения о состоянии своего искусственного духа, а Фракция Бесформенного при необходимости использует способности Эрлих?
Такая версия наиболее вероятна.
Они еще долго обсуждали расстановку сил среди кардиналов и все, что им было известно о Церкви Богини.
Разговор прервал стук.
Тук-тук.
Арха оживилась.
Наконец-то кто-то пришел. Долго же.
Они находились не в обычном кабинете ректора, а в наложенном на него скрытом пространстве — «Изнаночном мире».
Ферангис, создавший это пространство, нахмурился.
Странно. Стучат не в обычную дверь.
Что? То есть кто-то заметил вход сюда? Другой герой?
Сейчас узнаем.
Ферангис направил ману наружу и проверил, кто приблизился к границе пространства. О существовании «Изнаночного мира» знали только Хайгель и герои, приехавшие вместе с ним. Постороннему пришлось бы пройти весьма сложную последовательность действий, чтобы вообще обнаружить вход.
На лице Ферангиса появилось удивление.
Это студент.
Студент?
Арха мгновенно подняла голову. Даже невозмутимый Ферангис заметно удивился.
Он открыл проход.
Скрип.
Вошел молодой мужчина. Он вежливо поклонился, как и полагалось дворянину, после чего назвался:
Шугенхарц Троа Варган, Академия. Прошу простить вторжение.
При всей вежливости держался он совершенно бесцеремонно.
Я разгадал вашу загадку. Пришел за призом.
На губах Варгана появилась довольная улыбка.
Надеюсь, со мной тоже поделятся добычей.
Алисия носилась по коридорам Ликейона в поисках Варгана.
Ни его самого, ни даже следа маны.
В какой-то момент связь оборвалась так резко, будто Варган просто исчез из мира.
Вокруг тем временем шла зачистка последователей Церкви Богини. Алисия понимала, что с ним едва ли что-то случится, но мысль о его слепоте все равно не давала остановиться.
Она снова и снова звала его и пыталась нащупать знакомую ману.
И вдруг почувствовала знакомую ману.
«Господин Варган!»
След появился у кабинета ректора.
Алисия ускорилась с помощью магии ветра и почти мгновенно добралась туда. Как раз в этот момент дверь открылась, и наружу вышли Варган с Эрикой.
Видимо, внутри кабинета что-то блокировало восприятие маны. Сейчас это уже не имело значения.
Господин Варган!
Алисия? Тебя ведь еще не должны были выписывать.
Господин Хейлион вылечил меня. Но вы... нигде не ранены?.. Ай!
Щелбан пришелся точно в лоб.
Нет. Со мной все в порядке. Перестань волноваться без причины.
Тогда хорошо...
Алисия просияла и принялась растирать лоб обеими ладонями. Через секунду улыбка померкла.
Простите, что так поздно вас нашла.
Варган уже поднял руку для второго щелбана, но передумал и только тяжело вздохнул.
Хватит. Твое «простите» я слышал столько раз, что оно скоро сниться мне начнет. Я тебя хвалю, признаю твои успехи, а ты все равно при первой возможности виновато опускаешь голову.
Простите... То есть... я не это хотела сказать! Я пойду с вами, господин Варган.
Она поспешила следом.
Алисия заметила Эрику только через несколько шагов и тут же поздоровалась. Эрика боялась Алисии заметно меньше, чем большинства других людей, поэтому сумела ответить коротким поклоном. Алисия совершенно искренне обрадовалась этому.
Потом снова повернулась к Варгану.
Господин Варган, вы, наверное, уже знаете: по всему Ликейону сейчас задерживают людей Церкви Богини.
Знаю.
Тогда прикажите, что мне делать...
На этот вопрос я тоже отвечал не раз.
Правда?..
Варган покачал головой, не дав ей договорить.
Повторю в последний раз. Все уже практически закончено. Если разобраться, настоящего кризиса здесь и не было
Алисия еще хотела возразить и посмотрела на суету в коридорах.
Но снаружи... Нет. Вы сказали достаточно. Я подчинюсь.
Вот и хорошо. Основные результаты скоро объявят всем. Да и следующий крупный эпизод не заставит себя долго ждать... А пока займемся тем, что давно откладывали. Твои навыки магии проклятий требуют серьезной работы. Идем.
Глаза Алисии сразу загорелись.
Магия проклятий! Давно вы лично меня не учили.
Я собираюсь гонять тебя без всякой жалости. Чему ты так радуешься?
Про... Я снова забыла о сдержанности и вела себя неподобающе...
Она не успела произнести привычное слово до конца.
Запрещаю тебе некоторое время говорить «простите». Я уже слышать его не могу.
Я запомню, господин Варган!
Пока по всему Ликейону шли задержания последователей Церкви Богини, Варган и правда увел Эрику с Алисией в комнату и занялся их индивидуальными тренировками.
На людях он появился лишь тогда, когда происшествие окончательно закончилось.