Том 1 · Глава 216. Эдина (1).
После облавы в живых осталось двадцать пленников. Тех, кто успел обратиться в альтифов или выдал себя как несомненный служитель Церкви Богини, в этот счёт уже не включали.
Разбираться с остальными пришлось Хайгелю и Ферангису. Они не искали признаний и не тратили время на допросы: проверяли, поддаётся ли память прямому чтению без искажений. Если в теле сидел Божественный паразит, это быстро обнаруживалось, а дальше из памяти можно было вытянуть и принадлежность к культу, и нужные сведения.
Работа, однако, растянулась на четыре дня. Метод был слишком тяжёлым, чтобы поставить его на поток: требовались исключительная точность, выносливость и огромный расход маны. Варган тоже умел проникать в чужую память, но допускать студента к подобному расследованию никто не собирался. Даже Хайгель с Ферангисом, при их уровне, не могли проверить весь Ликейон. Именно поэтому тотальная проверка учащихся оставалась красивой идеей, непригодной на практике.
Пока шло расследование, студентам запретили ходить поодиночке. Группу Академии селили вместе с группой Ликейона: формально ради безопасности, фактически — чтобы все следили друг за другом.
Варгану достались и собственные товарищи, и несколько ликейонцев. Очень скоро выяснилось, что место проживания, разрешённые маршруты и даже порядок перемещений он назначил сам.
Один из новых соседей не выдержал.
С какого хрена мы вообще должны делать, как ты сказал?!
Варган посмотрел на него так, будто вопрос был оскорбительно тупым.
Потому что право командовать вами входило в награду за разгаданную загадку. Так что закрой рот и выполняй.
Что за бред?!
Парень пошёл жаловаться преподавателю и вернулся ни с чем. Жалобу не только отклонили: ему объяснили, что ректор лично подтвердил условия награды. Вдобавок за самовольный уход из группы он получил выговор.
К двадцать девятому числу ограничения наконец сняли. За эти дни отношение ликейонцев к соседям успело заметно измениться. Сначала их раздражали чужой распорядок и наглость Варгана, но потом они несколько суток подряд смотрели, как живёт его группа.
Алисия до изнеможения отрабатывала магию проклятий. Финн почти не выпускал меч из рук. Серена часами шлифовала циркуляцию маны, Лиам тренировался так, будто ему всё было мало, а Эмили держалась рядом и не отставала. Всем распорядком руководил Варган и при этом успевал вести собственные исследования.
У ликейонцев постепенно исчезло желание спорить.
«Да они, мать их, как секта. Значит, вот что у них называется стараться...»
Домой они вернулись с неожиданно неприятным открытием: прежнее представление о собственном усердии пришлось пересмотреть.
Теперь же весь Ликейон собрали в главном зале. Помещение было устроено почти так же, как в Академии, и без труда вмещало всех студентов. Здесь собирались подвести итог расследованию и объявить новый распорядок.
Варган стоял среди своих, когда к нему снова прицепилась Арха.
Подерись со мной. Ну давай, подерись!
Арха, ты попугай? Одно и то же талдычишь. Иди к своей группе и не еби мне голову.
Скажи, что согласен, и отстану.
Ты Алисию-то еле прошла. Куда тебе ещё лезть?
Арха дёрнулась, словно он ткнул пальцем в свежий синяк.
Про Алисию не начинай. В следующий раз я её нормально уложу.
Разумеется. В твоих мечтах
Возразить ей было нечем. Четвертьфинал действительно дался тяжело, а Алисия после него росла так быстро, что это уже начинало раздражать.
Да скажи ты наконец «да». Тогда уйду.
Хорошо. До отъезда из Ликейона уделю тебе время. Теперь свали.
У тебя вообще манеры есть?
С тобой? Нахрена?
Арха на несколько секунд потеряла дар речи. Кажется, впервые она встретила человека, который разговаривал с окружающими ещё бесцеремоннее, чем она сама. Потом вспомнила, что согласие уже получила, махнула рукой и ушла.
Вскоре шум стих сам собой.
Цок. Цок.
В центре сцены вспыхнул свет, и к кафедре вышла светловолосая девушка.
Оссель Вю Эдина, председатель студенческого совета Ликейона.
Одной этой фразы хватило, чтобы зал умолк. Эдина говорила ровно, почти официально. Только Варган уловил под безупречным тоном злость, обиду и чувство предательства. Прятала она их хорошо.
Расследование завершено. Все служители Церкви Богини, внедрившиеся в Ликейон, обнаружены и казнены. Сведения, полученные при допросах, сходятся: всего их было двенадцать.
«Двенадцать. Число не изменилось».
Варган вспомнил состав Фракции Бесформенного, если не считать Эрлих. События пошли раньше, чем в оригинале, но количество агентов осталось прежним. Значит, Хайгель с Ферангисом выжали из расследования всё, что могли.
Из-за происшествия турнир пришлось задержать. Финал состоится завтра в четырнадцать часов. В нём встретятся два представителя Академии: Шугенхарц Троа Варган и Оссель Вю Артелион.
Для Ликейона это звучало унизительно: собственный турнир, а в решающем матче — ни одного своего студента. Эдина, однако, даже не поморщилась. После истории с культом было не до уязвлённой гордости; куда важнее, что всё не закончилось катастрофой.
Вечером после финала пройдёт встреча студентов двух академий. Парадную одежду можно взять напрокат. Кроме того, в ходе вечера прозвучит официальное заявление Центральной церкви, поэтому присутствие обязательно.
Вот это уже имело значение.
Герои прибыли в Ликейон не только ради зачистки культа. Варган знал о второй причине заранее — об этом ему сообщили, когда он назвал ответ на загадку. В оригинале такого поворота не существовало.
«Посмотрим, что вырастет из этой перемены».
Неизвестность тревожила, но любопытство было сильнее. Бояться любого отклонения от знакомого сюжета означало навсегда остаться его заложником.
Эдина тем временем закончила с расписанием. Перед последней частью объявления она ненадолго замолчала, а затем поклонилась всему залу.
Я обязана принести вам извинения.
Принцесса Осселя, привыкшая держать спину прямо перед кем угодно, склонила голову как председатель, отвечающий за своих людей.
В студенческом совете оказался служитель Церкви Богини, а я не распознала угрозу заранее. Когда начался кризис, мои решения не смогли избавить вас от страха и беспорядка. Ответственность за это лежит на мне.
Формально Эдина сделала всё, что могла, и просто не знала того, что ректор и Центральная церковь расследовали тайно. Для неё это не было оправданием. Не заметить ни причину происходящего, ни само скрытое расследование она тоже считала собственной ошибкой.
Особенно тяжело было вспоминать, что младший брат Райнкарвена разобрался в происходящем раньше неё и даже успел перехватить преподавателя, пытавшегося скрыться.
«Позорище. И ведь злюсь я прежде всего на себя».
Она злилась не на Джерамана, бывшего заместителя, и не на студентов с преподавателями, которые оказались предателями. Больше всего её бесило собственное поведение: она так упёрлась в победу на турнире, что не увидела угрозу под носом.
Райнкарвен предупреждал её ещё в Академии: в Ликейоне тоже могли быть люди Церкви Богини. Она согласилась — и всё же не стала копать глубже.
«После этого мне ещё хватало наглости читать ему нотации...»
Эдина выпрямилась. В глазах не осталось ни дрожи, ни сомнения.
Второй раз я этой ошибки не допущу. Разбирать случившееся буду не ради самооправдания, а ради результата. Доверие возвращают поступками, не речами. Поэтому дальше прошу судить меня только по тому, что я сделаю.
Она больше не стала ничего добавлять.
Вот это уже интересно.
Варган собирался произнести это про себя, но фраза вырвалась вслух. В фамильярах он разбирался достаточно хорошо, а знание оригинала только усиливало впечатление.
Алисия осторожно заглянула ему через плечо.
Молодой господин, они и правда настолько редкие?
Ты глазами пользоваться умеешь? Разумеется.
Простите... То есть нет! Я не собиралась извиняться! Только руку уберите, пожалуйста!
Варган уже поднял палец для щелбана и почему-то почувствовал себя мелким садистом. Алисия боялась этого несчастного щелчка так, будто он собирался проломить ей лоб.
Он опустил руку.
А!
И тут же всё-таки щёлкнул её по лбу.
Это за спектакль.
У-у-у...
Не изображай умирающую. Лучше смотри внимательно. Тебе тоже придётся выбрать.
Мне?.. Фамильяра?
Ты служишь дому Шугенхарц и до сих пор ни с кем не заключила контракт. Непорядок. Здесь почти все особи высшего качества. Бери того, к кому потянет.
Они находились в личном питомнике преподавателя, которого Варган убил несколько дней назад. Ухоженные клетки, оборудование, редкие виды — покойник относился к фамильярам куда лучше, чем к людям.
Попали они сюда не по доброте Хайгеля. Когда Варган обнаружил скрытое пространство, он передал ректору тело преподавателя, извлечённые сведения и магический прибор с записью его голоса. Бесплатно такой подарок он делать, конечно, не собирался. В обмен Варган потребовал право распоряжаться фамильярами покойного. Хайгелю пришлось согласиться. Имущество и документы остались Ликейону, так что сделка устроила обе стороны.
Почему именно Хайгель в итоге выиграл от этой истории больше всех, Варган решил обдумать позже.
Сейчас перед ним было куда более приятное зрелище.
Один зверь плевался раскалённой магмой. Другой одинаково быстро двигался под водой и в воздухе. Тело третьего словно специально проектировали для разделки добычи. Почти каждая особь была редкой.
Будь расход маны не столь важен, Варган забрал бы всех. Но вместо этого часть можно было переселить в тайное подземелье Найас и подобрать им хозяев среди местных обитателей. Там они тоже не пропадут.
Мяу.
Эрика, можешь не стоять столбом. Посмотри остальных.
Эрика не ответила. Рэгдолл, которого она всё это время держала на руках, довольно урчал под её ладонью.
Варган нахмурился. Именно этого кота он уже присмотрел для другой задачи.
Эрика, прости, но лучше выбери кого-нибудь ещё.
Я не выбираю.
Тогда зачем таскаешь его за собой?
Она спрятала лицо в мягкой шерсти.
Просто с ним спокойнее.
Эрика и раньше любила игрушки; видимо, большой пушистый кот действовал на неё примерно так же.
Через секунду она подняла глаза.
Мне фамильяр не нужен. У меня есть Черныш.
С твоим запасом маны второй контракт ничем не повредит.
Не хочу. Черныша хватает. А кота я ещё немного подержу... можно?
Держи.
Спасибо.
Варган оставил её в покое и снова занялся питомником. Выбрать собственного фамильяра — решение не на один день, особенно когда выбор такой.
Но на самом деле он искал не только зверей.
В описании этого преподавателя в оригинале была одна деталь куда важнее рэгдолла и взрослых боевых особей. Вещь появлялась рано, почти забывалась, а ближе к финалу сюжета внезапно оказывалась чрезвычайно ценной.
Варган методично проверял дальние клетки и складские ниши, пока наконец не увидел нужный блеск в самом углу.
Нашёл.
Улыбка вышла такой, словно вместо пыльной кладовой он наткнулся на золотую жилу.
И кто, блядь, додумался держать такую вещь в этом углу?.. Глаза у них вообще есть?
На гладкой скорлупе играли отражения.
「Загадочное яйцо」
В романе его долго называли именно так, не объясняя происхождения. Для Варгана подобная авторская скрытность всегда означала одно: предмет ещё выстрелит.
Он уже знал, чем.
Пока остальные видели в находке странное яйцо, ценность которого невозможно определить, перед Варганом лежало сокровище, за которое любой опытный укротитель отдал бы состояние.
Это было яйцо одного из Двенадцати священных зверей — существ с самой вершины мира магических зверей.
Вот теперь действительно сорвал куш.