Том 1 · Глава 22. Луиза (1).

—Вот этого я не ожидал.

После вступительной церемонии общежитие погрузилось в ночную тишину. Я изучал список группы и невольно улыбался.

С Алисией всё было предрешено. Я выбрал её сам, поэтому она должна была оказаться со мной и в одном классе, и в одной группе.

Какой смысл точить меч, если потом им будет размахивать кто-то другой? Ради этого я в том числе и брал первое место на вступительных испытаниях.

С ней всё понятно.

Я перевёл взгляд на остальные имена.

Серена. Финн. И...

Эмили.

Кроме Финна, состав почти не совпадал с тем, который я помнил по оригиналу. Впрочем, удивляться тут нечему. Наши с Алисией результаты изменились; странно было бы, если бы распределение осталось прежним.

—Никогда бы не подумал, что попаду в одну группу с Эмили.

Подруга детства Лиама и одна из героинь — рядом со мной.

Забавная шутка судьбы.

Сам Лиам, должно быть, сейчас окончательно потерял почву под ногами. Ему и без того хватало причин нервничать: знакомый сюжет пошёл не туда, появился я. А теперь у него ещё и единственного союзника увели из-под носа.

Особенно любопытно другое. Мы с Лиамом оба оказались в первом классе, и большая часть учеников распределилась примерно так же, как в оригинале.

Только Алисию и Эмили будто специально выдернули оттуда и поставили рядом со мной.

Становилось интереснее.

Эмили была по уши влюблена в Лиама. Если правильно использовать эту привязанность, мой прежний замысел можно было сделать куда богаче.

—Господин, у вас случилось что-то хорошее?

Я отвлёкся от мыслей.

Ко мне подошла девушка уже не в привычной одежде служанки, а в форме Академии. Большие круглые глаза, спокойная улыбка. С каждым месяцем это выражение становилось для неё всё привычнее и естественнее.

—Просто думаю, что жизнь в Академии обещает быть занимательной.

—Я тоже так считаю! Благодаря вашей доброте я смогла поступить и теперь стою здесь. Я вам искренне благодарна.

—Хватит. Я уже наслушался благодарностей. Даже самые приятные слова теряют цену, если повторять их без конца.

«Если бы не я, ты всё равно поступила бы. Только пришла бы сюда свободной».

Алисия уже собиралась поклониться. Я махнул рукой, не дав ей согнуться, и она неловко выпрямилась.

—Эм... Господин, можно кое о чём спросить?

Её обычная манера задавать неудобный вопрос.

Наверняка речь о церемонии. Я не посвящал Алисию в подробности, так что она удивилась не меньше остальных.

—Если тебя беспокоит массовое проклятие, то с ним всё в порядке. Академия дала разрешение заранее. Иначе мне не позволили бы довести заклятие до конца, каким бы безобидным оно ни было.

Если лучший первокурсник без предупреждения проклянёт полный зал студентов, преподаватели, разумеется, вмешаются. Академия не настолько беспомощна, чтобы спокойно на это смотреть.

—Так я и думала.

—По лицу вижу, что вопрос был не один.

Алисия смущённо улыбнулась.

—Да. Если это не покажется вам дерзостью... можно узнать, зачем вы так обошлись с дворянами?

Она спрашивала, почему я решил публично нажить столько врагов только ради того, чтобы преподать им урок.

—Любопытная ты всё-таки. Ладно. Тебе скажу.

Пострадавшие сегодня — в основном ничтожные второстепенные персонажи. Любители давить титулом, позорящие само понятие дворянства и отравляющие жизнь Академии.

Это было официальное объяснение.

Настоящая причина куда проще.

—Они мне не нравились.

—Что?..

—Терпеть не могу, когда всякое дерьмо задирает нос, не имея на то никаких оснований.

—А...

Вот и всё.

Можно навесить сколько угодно красивых формулировок, суть останется прежней.

И к тому тупому протагонисту, который не способен толком распорядиться собственными возможностями, это тоже относилось.

Алисия на несколько секунд замолчала, потом медленно кивнула.

Судя по лицу, она подумала: «Да, на господина похоже».

—Впрочем, если бы Академия не дала разрешения, я всё равно не оставил бы их в покое.

Просто пришлось бы действовать тише и гораздо грязнее.

Алисия приняла объяснение и задумалась, но одна деталь по-прежнему её тревожила.

—Я всё ещё не понимаю, почему Академия согласилась. Конечно, вы из великого дома и заняли первое место, но всё же вы один из множества новых учеников... Ах! Простите! Я вовсе не хотела вас принизить. Я не это имела в виду... Ай!

Щёлк!

Палец звонко ударил её по лбу.

Под чёлкой почти ничего не было видно, но в маленьком просвете кожа моментально покраснела.

—Алисия, ты, оказывается, считаешь своего хозяина на редкость мелочным человеком. Меня раздражает не твой вопрос, а бессмысленные оправдания после него.

—Я правда не хотела...

Ну конечно.

За кого она меня принимает? Перед ней, между прочим, образец дворянского великодушия.

Я оставил её переживать и прислушался к потокам маны вокруг.

Уже поздно.

Даже при отношениях хозяина и слуги слухи о том, что девушка до ночи сидит в мужском общежитии, ни к чему хорошему не приведут.

Пора отправлять её к себе.

—Можешь идти. Я уже проверил твоё состояние, больше тебе здесь делать нечего.

—Поняла. Тогда я откланяюсь.

Услышав прямое разрешение уйти, Алисия быстро собрала свои вещи и вскоре уже стояла у двери.

Она глубоко поклонилась.

—До завтра, господин. Доброй ночи.

—Да.

Я лениво махнул рукой.

Даже выходила она осторожно, придерживая дверь, чтобы та не хлопнула.

Когда шаги окончательно стихли, я мысленно просмотрел завтрашнее расписание.

До сна оставалось время.

«Чем заняться?»

—Решено.

Потрачу остаток вечера на увеличение общего запаса маны.

Сидеть без дела бессмысленно. Лучше выжать из свободного часа хоть какую-то пользу.

Тук-тук.

Утреннее солнце заливало длинный коридор Академии.

Луиза шагала размашисто, как всегда. Её крепкое, годами тренированное тело заставляло пол гулко отзываться на каждый шаг.

«Точно он».

Один из двух учеников, которыми так хвасталась Паула. Старая подруга и старая же головная боль Луизы.

Паула работала у Шугенхарцев, поэтому нетрудно было догадаться, что один из этих двоих связан с их домом.

«Хотя придурок оказался ещё более странным, чем я представляла».

Наложить заклятие на огромный зал — уже непросто. Такое колдовство жрёт ману и обычно требует времени на подготовку.

А этот первокурсник сделал всё едва заметным движением ноги.

Шаг Луизы стал тяжелее.

Она вспомнила их первую встречу.

Ещё до церемонии лучший абитуриент без приглашения явился в зал совещаний и заявил, чего хочет. Формально держался вежливо — дворянское воспитание никуда не делось. Но прийти без предупреждения посреди заседания преподавателей уже само по себе было наглостью.

Ректор, однако, выслушал его.

В этом смысле и сам ректор был человеком незаурядным.

Суть предложения молодого дворянина сводилась примерно к одному:

—Во время речи я прокляну первокурсников. Не мешайте.

Дословно он выразился иначе, но Луиза услышала именно это.

И не она одна.

Несколько преподавателей сразу вскочили с мест и потребовали объяснить, что за безумие им предлагают.

Луиза не ругалась, но первое впечатление разделяла.

Потом парень невозмутимо продолжил:

—Я собираюсь заранее прижать гнильё среди нынешних новичков.

Вот тут она заинтересовалась.

Он предложил решение проблемы, которая давно чесалась занозой у неё самой.

Академия растила героев, но одновременно оставалась одним из лучших мест для знакомств с влиятельными людьми и талантливой молодёжью. В любом элитном сообществе со временем появляется застой.

Сюда поступали не только ради службы.

Хватало тех, кому были нужны связи, престиж рода и удобная площадка для личных амбиций.

Луиза таких не переносила. Будь её воля, выгнала бы половину ещё у ворот.

План первокурсника не позволял лишить уже принятых студентов места, зато мог быстро сбить с них спесь. Одной мысли о том, что эти щенки перестанут разгуливать по Академии хозяевами жизни, хватало, чтобы у Луизы улучшилось настроение.

Поэтому она проголосовала за.

При любом исходе проиграть ей было трудно.

В глубине души имелась и ещё одна мысль:

«Да, ты и сам наглый отпрыск высокородного дома. Но раз уж так уверен в своей силе — покажи её. Посмотрим, чего ты стоишь, Шугенхарц».

Если заклинание сорвётся, опозорится он.

А Луизе даже руки пачкать не придётся.

После его ухода преподаватели обсудили предложение и, как обычно, поставили вопрос на голосование.

Мнения разделились почти поровну.

То, что половина старших преподавателей вообще поддержала подобную выходку, объяснялось двумя вещами. Студент, занявший первое место, по традиции мог строить речь по своему усмотрению. А сам Варган публично пообещал принять на себя все последствия.

Человек из дома Шугенхарц сказал это перед всем советом.

Письменного договора не было, но подобные слова уже сами по себе имели вес.

Оставалось мнение ректора.

Все повернулись к нему.

И тот сказал:

—Пусть сделает, как предлагает.

С условием: если ситуация начнёт выходить из-под контроля, преподаватели вмешаются немедленно.

Так Варган получил разрешение.

А на церемонии воспроизвёл обещанный сценарий без единой заминки. Преподавателям даже не пришлось вставать.

Будто иного исхода он вообще не допускал.

Тук.

Луиза остановилась перед дверью класса.

Уголки губ сами полезли вверх. Она тут же заставила себя перестать улыбаться и нарочно сделала лицо суровее.

Первое впечатление важно.

Особенно с этим классом. Судя по спискам, здесь собрали целую коллекцию проблемных детей.

Скрип...

Луиза распахнула дверь и с порога громко объявила:

—Рада знакомству! Я ваш куратор.

Мелкий гул в классе оборвался.

Десятки молодых лиц повернулись к ней.

Луиза тоже быстро осмотрела учеников.

И почти сразу нашла среди них одного.

Даже на фоне остальных он ощущался слишком заметно. А по степени врождённого высокомерия, написанного прямо на лице, мог дать фору любому, кого ей доводилось встречать.

«За тобой я буду следить особенно внимательно, Шугенхарц».

Улыбка всё-таки вернулась.