Том 1 · Глава 21. Лиам (1).
Алисия оставалась одной из самых серьёзных угроз будущему Варгана. Поэтому, пока она шаг за шагом шла вперёд, я шаг за шагом затягивал на ней цепь.
Чтобы не сбежала.
Чтобы не предала.
С моего переселения прошло чуть больше полугода. За это время я вложил в неё немало денег и ещё больше времени. Жалеть было не о чем. Меч, который прежде держали остриём к моему горлу, теперь лежал у меня в руке. Одного этого уже хватало, чтобы окупить все затраты.
Но каким бы превосходным ни был клинок, в руках слабого владельца он ничем не лучше палки.
Талант Варгана я не отрицал. Стартовые данные у него тоже были блестящие. Вот только «блестящие сейчас» и «достаточные для всего, что ждёт впереди» — вещи совершенно разные.
Поэтому всё время, которое не уходило на Алисию, я тратил на себя. Без суеты. Методично. До мелочей.
Перечислять каждую тренировку и каждый промежуточный результат я не собирался. Когда итог уже перед глазами, долго расписывать путь к нему — пустая болтовня.
『Меня зовут Шугенхарц Троа Варган. Как студент, занявший первое место среди первокурсников, сегодня я обращаюсь к вам от их имени.』
Если уж объяснять, почему речь поручили именно мне, всё было просто. Среди тех, кто выполнил условия поступления, отобрали несколько сильнейших. Потом устроили отдельное испытание.
Я оказался первым.
Вот и вся история.
『Не стану отнимать у вас много времени. Сразу перейду к главному.』
Я не спеша оглядел тех, для кого предназначались следующие слова.
Они ещё не понимали, что сейчас произойдёт.
『Вы
Мой голос, усиленный магическим устройством, прокатился по аудитории и заполнил её до самых дальних рядов. Мелкий шум, ещё секунду назад раздражавший слух, стих сам собой.
Я смотрел на них одного за другим.
Кто-то нахмурился и полез пальцем в ухо, словно надеялся, что ослышался.
Кто-то заморгал, потеряв дар речи.
А кто-то выпучил глаза и так стиснул зубы, что на скулах заходили желваки.
『Маленькие. Беспомощные. Копошитесь толпой в гнили, жрёте грязь, а когда вырастаете
Какая жалкая жизнь.
Даже смотреть скучно.
Зз-з-з...
От меня во все стороны разошлась прозрачная фиолетовая волна. Мана дрогнула разом по всему залу. Я намеренно не вкладывал в заклятие больше силы: слишком высокая плотность сразу заставила бы преподавателей вмешаться.
『Вы не умеете ни думать своей головой, ни открыть глаза без чужой помощи. Только разеваете мерзкие рты и пережёвываете всё дерьмо, которое в них свалится.』
Пожалуй, одно достоинство у подобных существ всё же имелось.
Они неплохо служили кормом для роста основных персонажей.
『Вот кто вы такие.』
Среди первокурсников хватало заносчивой знати, в том числе отпрысков влиятельных иностранных домов. По-хорошему кто-нибудь уже должен был сорваться, выругаться или попытаться стащить меня с кафедры.
Никто не двинулся.
Только едва заметно дёргались пальцы и плечи.
Я усмехнулся.
『Очень к лицу вам это копошение. Будто с трупа, пролежавшего несколько дней, содрали кожу и наконец увидели, что скрывалось внутри. Недовольны
Парализованы были не все.
Сильные ученики могли сопротивляться. Те, кто знал, как снять ограничение, — тоже. И простолюдины, от которых никто особенно многого не ждал, остались свободны.
Но и они не спешили мне мешать.
Причина была очевидна: слово «личинки» относилось не к ним. Они поняли это без пояснений.
Однако я всё же решил проявить доброту к тем, до кого с первого раза не дошло.
『Те, кто сейчас не может пошевелиться. Да, именно вы. Личинками я назвал вас. Теперь понятно? Вы, тупицы, которых скрутило простейшее проклятие.』
Я слегка увлёкся и позволил раздражению проступить в голосе. Пришлось вернуть на лицо спокойную улыбку.
Над головами обездвиженных учеников сияли фиолетовые кристаллы — яркие, заметные из любой точки зала. Почти как маркеры над NPC в игре.
『Дети благородных домов. Красивые слова, не правда ли? Только к вам они не имеют никакого отношения.』
Наконец до них дошло, что происходит.
Под проклятием оказались в основном те, кому с детства были доступны наставники, артефакты и магическое образование. Отпрыски состоятельных и достаточно известных семейств. Многие знали друг друга и теперь, встретившись глазами, корчили одинаково оскорблённые лица.
Помимо происхождения их объединяло ещё кое-что.
『Вы слабы.』
Академия существовала для того, чтобы готовить людей, способных защищать остальных от внешних угроз. Она выросла из структуры Церкви, одной из крупнейших сил этого мира.
А значит, давала своим выпускникам всё, о чём мечтают честолюбцы.
Деньги.
Связи.
Имя.
Три вещи, от одного перечисления которых у таких людей текут слюни.
Разумеется, сюда рвались все. Конкурс переваливал за тысячу человек на место. Сам факт поступления считался поводом для гордости.
Но не для них.
『Вас не за что хвалить. На вашем месте я бы стыдился того, что вообще прошёл отбор. Вспомнил бы, сколько лет потратил впустую, оценил собственную лень и сунул бы голову в мусорный бак. Может, хоть там пришло бы просветление.』
Несколько человек знали, к какому дому я принадлежу, и заранее отказались от мысли спорить. Остальные хотя бы пытались показать ярость.
Даже у них хватало самолюбия, чтобы не проглотить оскорбление молча.
Один особенно старался. Глаза налились кровью, рот беззвучно открывался и закрывался. Такая преданность делу заслуживала награды.
Я немного ослабил заклятие.
Даже для Шугенхарца это слишком! Вы вообще понимаете, что сейчас делаете?!
Едва получив возможность говорить, молодой человек тут же выплеснул всё накопившееся возмущение. В его тоне даже проскользнула слабая угроза.
Забавно.
Оказывается, и среди мусора существовала своя иерархия. Разница, правда, была настолько ничтожной, что без специального интереса её не заметишь.
『Судя по вышивке на перчатке, ты из графского дома Лангфит королевства Оссель. Причём, похоже, из прямой линии.』
Он любил выставлять происхождение напоказ. Значит, семейной гордости там хватало.
『Дом Лангфит поставляет значительную часть сырья для магических устройств, производимых в Осселе. Влияния у вас много, этого не отнять.』
Я продолжил перечислять сведения о его семье.
Сначала он слушал с недоумением. Потом понял, к чему я веду, и вспыхнул ещё сильнее.
Вы оскорбляете меня и мой дом?!
Он ткнул в меня пальцем. Лицо стало пунцовым, губы дрожали. Кажется, он говорил ещё что-то, но со стороны всё это сводилось к одному.
『Свинья визжит.』
Ч-что?.. Да как вы... Что за чушь вы несёте?..
Он поступил в Академию за счёт преимуществ, которые давал ему род. Даже с ними едва прошёл отбор. Если бы Академия не занижала порог, стараясь не упустить людей с хотя бы теоретическим потенциалом, его бы здесь не было.
«Мне не хватило таланта»
Про отсутствие возможностей пусть даже не заикается.
Он был всего лишь...
『Свиньёй, завёрнутой в дорогую ткань с гербом Лангфит.』
...!
『С детства у тебя были лучшие наставники, условия для развития маны, дорогие посохи и даже реликвии. Тебе дали больше, чем большинству людей выпадает за всю жизнь. И если со всем этим ты дорос лишь до нынешнего уровня, твоей семье следует не гордиться тобой, а краснеть за тебя.』
Таких здесь хватало.
Детей обеспеченных домов, которые с огромным трудом протиснулись через вступительные испытания. Они пришли не ради того, чтобы стать героями и спасать людей.
Для них Академия была удобным салоном знакомств, ступенью к богатой жизни или просто местом, куда их отправили родители. Чужие желания им вколотили в голову раньше, чем они успели обзавестись собственными.
Само стремление жить хорошо меня нисколько не раздражало. Вопрос был в другом: действительно ли человек сам хочет того, к чему идёт.
У этих не было ни настоящего желания, ни собственной цели. Они шли за тем, чего от них хотели другие.
Такой тип людей я терпеть не мог.
И особенно — идиотов, которые не знают ни своих возможностей, ни характера, ни способностей и даже не пытаются разобраться.
Шугенхарц, ты...! Да я... Э?..
Домашняя свинья Лангфитов орала так, словно её уже тащили на бойню. Потом голос внезапно стих, колени подогнулись, и он обмяк.
Я просто не хотел больше слушать этот визг.
Пугаться было нечего. Заклятие относилось к тем проклятиям, которые применяли и в лечебных целях: расслабляет тело, успокаивает и помогает заснуть.
Стоявшему позади ученику пришлось подхватить его.
На этом с Лангфитом можно было закончить. Мне ещё оставалось кое-что сказать остальным.
Я медленно выдохнул.
『Если хотите выставлять напоказ свои желания — докажите, что достойны этого положения. Если вам так нравятся привилегии и сословное превосходство, для начала покажите, чем вы лучше тех, на кого привыкли смотреть сверху вниз.』
Уважение не выдаётся вместе с местом на вершине пирамиды. Настоящее право стоять наверху появляется только тогда, когда люди внизу признают, что ты способен нести этот вес.
Просто пользоваться благами, не имея за душой ничего, — убого.
『Нам предстоит провести рядом не один день. Как ни крути, вы тоже поступили в Академию. Есть претензии
Я щёлкнул пальцами.
Ограничение исчезло.
Зал мгновенно наполнился голосами: те, кого держало проклятие, заговорили вперемешку с теми, кого оно не коснулось.
Однако ко мне никто не пошёл.
Точнее, никто не мог себе этого позволить.
Для этих людей главным была честь рода, а не путь героя. Я задел их самолюбие, но ответить мне тем же они боялись.
Почему?
Потому что я — Шугенхарц.
И потому что каждый только что видел, чем закончилась попытка Лангфита огрызнуться. Разница в положении и силе была слишком очевидна, чтобы лезть напролом.
『Не воображайте, будто вы чем-то особенные. Сейчас ваша ценность не выше ценности корма.』
Я снова оглядел аудиторию.
Посреди общего гама один человек выделялся неподвижностью.
Вокруг шумели сотни голосов, а он сидел неподвижно, словно окаменев. Фиолетового кристалла над головой не было, но выглядел он так, будто его сковало куда сильнее остальных. Рыжеволосая девушка рядом трясла его за плечо — без толку.
Ему я наложил отдельное проклятие. Сильнее.
Разумеется, он и не должен был двигаться.
Я задержал на нём взгляд всего на мгновение, затем усилил голос маной — и шум утонул в тишине.
«Что, чёрт возьми, происходит?»
После речи лучшего первокурсника церемония продолжилась, но Лиам уже ничего не слышал.
Он сидел с побелевшим лицом и пытался успокоить дыхание. Тело слушалось плохо.
«Варган знает о моём существовании. И речь, которую по оригиналу должен был произнести протагонист, сегодня произнёс он. Сюжет уже изменился. Почему? И дело ведь не только в этом».
Надо было разложить всё по порядку.
В своей речи Варган унижал тех, кто при больших исходных возможностях показал посредственный результат. Называл их личинками. Само по себе это было безумно агрессивно, но сейчас важнее другое.
Он наложил проклятие и метки только на выбранных учеников. Судя по составу, почти исключительно на дворян. Эмили, например, оно не коснулось.
Лиам был простолюдином.
Но его Варган тоже обездвижил.
Без метки. Без фиолетового кристалла.
И всё же сомнений не оставалось.
«Ошибка? Он случайно зацепил меня заклятием? Нет. Не может быть».
В самом конце Варган посмотрел прямо на него.
Всего на мгновение.
И усмехнулся, увидев, что Лиам не способен пошевелиться.
Будто...
«Будто он уже знает, на что я способен, и смеётся над тем, что я не умею пользоваться собственной силой».
Что это означало?
Связано ли происходящее с изменением сюжета?
После переселения Лиам действовал осторожно. Старался не создавать лишнего эффекта бабочки. Неужели Варган каким-то образом услышал о нём?
Или события этого мира с самого начала были устроены иначе, чем описано в романе?
Или...
Лиам похолодел.
«Неужели Варган тоже переселенец? Такой же, как я?»
Версий было слишком много. Ни одну пока нельзя было доказать.
До сих пор поезд шёл точно по знакомым рельсам, а теперь вдруг сорвался с них. Впервые Лиам всерьёз задумался, сможет ли дальше вести сюжет по известному маршруту.
Лиам! Лиам, ты меня вообще слышишь?!
Голос Эмили, прежде тонувший где-то на краю сознания, вдруг стал отчётливым.
Лиам вздрогнул и посмотрел на неё расширившимися глазами. Поняв, насколько глубоко ушёл в мысли, он медленно выдохнул и даже попытался улыбнуться.
Но Эмили волновалась вовсе не из-за его состояния. Причина была другая.
Лиам, что нам делать?! Смотри!
Что?.. Из-за чего?..
Не дав ему договорить, Эмили сунула ему под нос лист. Голос у неё дрожал так, будто она вот-вот расплачется. Такой растерянной он её ещё не видел.
Пока ты сидел и смотрел в пустоту, уже распределили классы и группы! Всё очень, очень плохо!
Распределение шло по результатам вступительных испытаний. Только десять лучших студентов получали право выбрать по одному человеку в свою группу; всё остальное определял рейтинг.
Лиам заранее понимал, что они с Эмили могут оказаться в разных группах. Даже в разных классах.
Она тоже это знала.
Тогда почему такая паника?..
Что?..
Он посмотрел на лист.
И увидел то, чего действительно не был готов принять.
Да, Эмили могла попасть в другую группу. Вероятность этого была даже выше обратной.
Но не так.
Эмили... Ты...
Лиам... Что мне теперь... Я... я...
Результаты распределения: класс 1
Группа 1
Шугенхарц Троа Варган
Алисия
Серена
Эмили
Тойрен Троа Финн
...
Я... попала в одну группу с тем самым Варганом. С лучшим первокурсником...