Том 1 · Глава 222. Финн (1).
Когда зал погрузился в полумрак, Финн как раз шёл за новой порцией еды. В центре помещения зажёгся яркий круг света, и он невольно повернул голову туда. Кажется, организаторы предупреждали о каком-то объявлении Центральной церкви.
Идти, не глядя перед собой, оказалось плохой идеей.
Ай!
Финн налетел на молодого человека, и тот сел прямо на пол.
Простите! Это я виноват. Вы не ушиблись?
Он поспешно поставил тарелку на ближайший стол и протянул ему руку. Молодой человек уже сам поднялся и теперь кланялся едва ли не чаще него, убеждая, что тоже не смотрел по сторонам.
Лицо показалось знакомым.
«Он же дрался с господином Варганом в одной шестнадцатой... Эрлих, кажется?»
Без огромного посоха, с которым он обычно не расставался, узнать заклинателя духов из Ликейона оказалось сложнее.
Я тоже отвлёкся, так что не надо извиняться. Мне самому неловко... Ой. Подождите.
Эрлих прищурился. В темноте черты были видны плохо, но теперь и он явно пытался вспомнить, где встречал Финна.
«Точно видел его рядом с Варганом. Как же зовут?.. Фин? Ким?..»
Финн?
Да. А откуда вы знаете моё имя?
Что?.. А, ха-ха... И правда, откуда? Очень странно получилось.
Осознав, что выдал себя, Эрлих начал незаметно пятиться.
В общем... хорошего вам вечера.
И почти сразу исчез в толпе.
Финн ещё несколько секунд смотрел ему вслед.
«Чудной какой-то».
Потом из центра зала раздался усиленный магией голос, и он забыл об этой встрече.
Надеюсь, вечер вам нравится.
Голос Финн знал хорошо. В центре светового круга стоял Хейлион, который некоторое время был его наставником. Рядом находился Кшанол — уже настоящий учитель Финна.
«А ведь я так с ним и не поговорил».
За время пребывания в Ликейоне Финн несколько раз заходил к Кшанолу, но всякий раз почему-то не заставал его на месте. А поговорить хотелось особенно теперь, когда воспоминания прежнего хозяина тела всё теснее срастались с его собственными. Вместе с ними росла и благодарность к человеку, который когда-то учил того, чью жизнь теперь продолжал Финн.
Их взгляды случайно встретились.
Финн коротко поклонился. Кшанол не ответил, но сейчас он стоял перед всем залом, поэтому Финн ничего другого и не ожидал.
Он забрал оставленную тарелку и стал слушать.
Первые минуты Хейлион говорил о сотрудничестве Центральной церкви, Академии и Ликейона. Всё звучало настолько официально и предсказуемо, что Финн успел усомниться, действительно ли речь шла о важном объявлении. На всякий случай он всё же поднялся на лестничную площадку между первым и вторым этажами: там было свободнее и сцену было хорошо видно.
А затем Хейлион произнёс то, после чего еда потеряла всякий смысл.
Центральная церковь начала набор в отряд, которому предстоит выступить против Гамигина
Что?..
Финн даже провёл пальцем по уху, словно мог ослышаться.
«I класс угрозы
Вот теперь объявление действительно стало важным.
Гамигин. Пожиратель памяти.
Один из кардиналов Церкви Богини, то есть существо с самой вершины её иерархии. Именно он похитил воспоминания Хана, сильнейшего епископа, которого я встретил в подземелье Сеймана.
Из всех кардиналов оригинала я особенно хорошо помнил именно Гамигина. Он первым вышел на передний план сюжета и устроил событие, после которого история окончательно перестала быть школьным приключением.
Трагедия Академии.
Финал ранней части романа, огромная бойня и точка, где тон повествования резко темнел.
Гамигин давно искал повод для войны. Когда внутри Академии началась перестройка, он воспользовался моментом. Остатки Фракции Формы, которые всё ещё скрывались среди студентов и сотрудников, сумели пробить защиту, считавшуюся почти неприступной. После этого кардинал обрушил на Академию все силы, которыми располагал.
В той же арке впервые появлялась Салеос — архиепископ, созданная безумным экспериментатором Зепаром и присланная Гамигину как поддержка и заодно как живой опытный образец.
Но главной бедой была не Салеос.
На Академию пришёл сам кардинал.
Последствия соответствовали масштабу. Кампус фактически превратился в руины. Из набора первокурсников погибла примерно половина. Среди второкурсников, к которым тогда относилась группа протагониста, тоже были жертвы. В том числе Эмили — подруга детства Лиама и одна из героинь. Финн, чьё имя в оригинале мелькнуло только после завершения событий, тоже оказался среди погибших.
Для роста Лиама эта арка была важна. Потери заставили его измениться и дали мощный толчок развитию. Но если смотреть не глазами автора, а глазами людей этого мира, цена была чудовищной. Академия и человечество потеряли несравнимо больше, чем получил один протагонист.
Если бы герои Центральной церкви не успели прийти хотя бы к концу битвы, выживших, скорее всего, вообще не осталось бы.
«И всё же сейчас этого быть не должно. В оригинале на этом этапе никто не объявлял охоту на Гамигина».
Общий замысел я уже слышал от Хайгеля, но деталей не знал. Значит, стоило дослушать Хейлиона.
Около месяца назад сразу в нескольких местах активизировались епископы. Центральная церковь и региональные отделения направили туда героев и начали зачистку очагов, связанных с альтифами.
После первой фразы зал ненадолго загудел, но теперь никто не перебивал. Слишком серьёзно всё звучало.
Во время этих операций вместе с епископами выступил архиепископ Оробас. Несколько героев, включая меня, получили приказ перехватить его.
Оробас служил Гамигину. В оригинале этот архиепископ долго создавал героям проблемы благодаря крайне неприятной способности и особенно заметно проявлял себя в средней части сюжета.
Хейлион поднял руку.
И вот тогда я по-настоящему удивился.
Я и раньше допускал, что Хейлион на такое способен: сил у него хватало. Но одно дело представить победу над архиепископом и совсем другое — увидеть доказательство.
На его запястье находился предмет, от которого даже на расстоянии веяло тяжёлой, зловещей силой.
Оробас был уничтожен. После боя нам удалось забрать его Орудие Суда. Именно его вы сейчас видите.
Зал разом притих.
Архиепископ мёртв — и до сегодняшнего дня об этом почти никто не знал.
После Заган и Ами это уже третий известный мне уничтоженный архиепископ. Но для широкой публики всё выглядело иначе. Одно Орудие Суда Центральная церковь получила несколько десятилетий назад благодаря Сильвестру, первому герою рейтинга. Теперь второе принёс Хейлион, занимавший шестое место.
Скрыть смерть Оробаса на месяц было не так трудно. Примерно тогда же Мадереро сообщил о гибели Хана, одного из сильнейших епископов, и внимание оказалось приковано к другой новости.
«Вот чем он занимался. Я думал, наставник просто зачищает епископов, а он тихо прикончил архиепископа».
Хейлион умел хранить секреты. Причём настолько хорошо, что не счёл нужным сказать даже единственному ученику.
Мне и без него хватало факторов, которые ломали привычный ход событий. Алисия и Зепар уже внесли достаточно хаоса.
Теперь у Центральной церкви есть два Орудия Суда, принадлежавшие архиепископам Гамигина. Мы также проверили сведения из старых хроник и убедились, что описанное там свойство этих предметов действительно существует.
Каждое Орудие Суда сохраняло связь с кардиналом, которому служил его прежний владелец. Если собрать несколько таких предметов вместе, они начинали реагировать на своего «корня» и фактически превращались в средство поиска.
Точного механизма никто не понимал. Предполагали лишь, что та же связь позволяет архиепископам находить своего кардинала.
Около пятисот лет назад Центральная церковь уже сталкивалась с этим эффектом. Тогда у неё оказалось сразу три Орудия Суда. Их свели вместе ради наблюдения и заметили, что все три указывают на один район. Экспедиция пошла по следу и действительно обнаружила логово соответствующего кардинала.
Закончилось всё плохо: экспедиция не понимала, во что ввязывается, погибла целиком, а все три реликвии вернулись к врагу.
К нынешнему времени эта история воспринималась почти как легенда. Но в оригинале герои позднее успешно использовали тот же принцип, чтобы искать кардиналов. Значит, сомневаться в нём не приходилось.
Мы знаем, где искать логово Гамигина. Кроме того, за последнее время он лишился двух архиепископов, на которых держалась значительная часть его сил.
Вот почему Центральная церковь решила действовать сейчас.
У Гамигина осталось лишь два архиепископа. Если дать ему время, он вырастит новых епископов и снова заполнит освободившиеся места. Подобное преимущество может не повториться ещё несколько столетий.
Инициатива впервые оказалась у людей.
Хейлион говорил медленно, чтобы каждое слово услышали даже на дальних галереях. Обычно мягкий и спокойный, сегодня он звучал жёстче. В голосе чувствовалось редкое для него возбуждение.
Тысячи лет мы отвечали на удары. Альтифы выбирали место и время, а мы прибывали после них, закрывали собой остальных и тушили уже разгоревшийся пожар. Даже герои в такой системе оставались лишь щитом.
Он обвёл взглядом студентов.
В зале находились будущие герои. Многие ещё вчера думали прежде всего об оценках, турнире и личном соперничестве, но теперь в их лицах появилось совсем другое выражение.
Церкви всегда не хватало людей. И в ситуации такого масштаба она не могла позволить себе оставить в стороне тех, кто уже имел и способности, и волю к бою.
Теперь появился шанс ударить первыми. Центральная церковь формирует силы для операции против Гамигина.
Хейлион коротко объяснил порядок.
Сначала новобранцы войдут в поисковые группы и будут работать вместе с действующими героями, постепенно сужая район. Когда логово удастся локализовать, часть этих же людей перейдёт непосредственно в отряд уничтожения.
Шестьдесят четыре студента, прошедшие в турнирную сетку, обязаны участвовать. Остальные могут подать заявку в установленный срок и пройти проверку. Преподаватели тоже могут записаться добровольно.
Это уже не учебная экспедиция. Если операция провалится, последствия вполне могут сравниться с Трагедией Академии — только теперь никто не знает, сколько городов попадёт под удар.
Хейлион выдержал паузу.
И затем произнёс то, ради чего, похоже, и собирал всех в одном зале.
Хватит только держать удар. Берите мечи и посохи. Пора выйти за стены и ударить самим.