Том 1 · Глава 221. Алисия (1).
Алисия стояла посреди зала и, как ни старалась, не могла перестать глазеть по сторонам.
Под высоким потолком сияла огромная люстра. Стены отливали золотом, украшения сверкали, будто драгоценности, а студенты, которых она привыкла видеть только в форме, разом стали неузнаваемыми в вечерних нарядах. Люди свободно переходили от стола к столу, разговаривали, брали угощение, пили вино.
В жизни Алисии это был всего второй настоящий приём.
В этот раз хотя бы не объявляешь всё вокруг раем.
Она тут же выпрямилась. Варган заметил, как старательно девушка держит лицо, хотя глаза всё равно выдавали её с головой.
Я сопровождаю молодого господина. Нельзя забывать о приличиях.
Голос у тебя стал выше обычного.
Р-разве? Я исправлюсь.
Не надо. Сегодня заканчивается наш первый учебный год. Один вечер можешь позволить себе радоваться сколько вздумается.
До Алисии вдруг по-настоящему дошло, что год и правда закончился. Впереди ещё были зимние каникулы, но после них они вернутся уже второкурсниками, а в Академии появятся новые первогодки.
Значит, я стану старшей... Тогда придётся заниматься ещё усерднее. Перед младшими нельзя подавать дурной пример.
Настрой похвальный, хотя по результатам ты и сейчас... Впрочем, сама решишь, сколько тебе тренироваться. Лучше скажи другое.
Что именно?
Варган указал ей на запястье.
Белый меховой браслет едва заметно шевельнулся. Из пушистой полоски высунулись чёрные глазки и нос, а через миг зверёк сорвался с руки и юркнул в толпу.
Ты-то ещё держишь себя в руках. А вот твоему питомцу, похоже, терпения не хватило.
Ой!
Фамильяр, похожий на белого хорька, мчался между гостями так, словно весь зал принадлежал ему. Длинное гибкое тело мелькало между платьями и фраками с пугающей скоростью.
Молодой господин, простите! Можно я его поймаю? Я быстро!
Иди. Только постарайся вернуть его до того, как он устроит погром.
Спасибо! Хорёк, стой!
Ещё минуту назад Алисия рассуждала о достоинстве и этикете, а теперь неслась через зал, придерживая обеими руками длинную юбку. На высоких каблуках она то и дело покачивалась, но даже не думала замедляться.
Варган проводил её взглядом и тихо усмехнулся.
Ну и сорванца ты себе выбрала.
Это был её первый фамильяр — награда за поимку преподавателя, связанного с Церковью Богини. Кличку Варган тоже придумал сам: зверёк был из куньих, так что он без затей назвал его Хорьком.
Рядом молчала Эрика. Она лишь крепче сжала пальцами край его одежды.
Варган почувствовал движение и повернул голову, но спросить ничего не успел. К ним уже подходил крепкий мужчина средних лет с рыжими волосами до плеч и повязкой на правом глазу.
Он первым протянул руку.
Наконец-то вижу знаменитого студента Академии вблизи. Келло. Рад знакомству, Варган.
Я вас знаю. Для меня честь познакомиться лично.
Надо же. А ты воспитаннее, чем можно было подумать.
Последняя фраза Варгану не понравилась, однако внешне он ничем этого не показал. Келло был не тем человеком, которому стоило хамить без причины.
Что привело ко мне восьмого героя рейтинга?
Когда ты так говоришь, даже неловко становится. Восьмое место, конечно, не худшее, но рядом с Хейлионом и Ферангисом хвастаться как-то неудобно.
После событий в Дюртермунде Хейлион поднялся на шестую строчку. Ферангис прочно удерживал вторую. На их фоне Келло действительно мог казаться скромнее, но среди сотен героев место в первой десятке означало совершенно иной уровень силы.
Варган добавил несколько вежливых комплиментов и быстро убедился, что оригинал не соврал: Келло похвалу любил.
Тот довольно потёр переносицу и наконец объяснил, зачем подошёл.
Хотел посмотреть на единственного ученика Хейлиона. Я следил за турниром. Даже в таком состоянии ты держался неплохо.
Келло тронул свою повязку. Похоже, вид чужого закрытого глаза вызвал у него невольное чувство товарищества.
Говорят, тебе досталось от альтифа. Помнишь, кто это был?
От альтифа?
Ну да. Чтобы лишить глаза будущего героя твоего уровня, нужен как минимум сильный епископ, а то и архиепископ... Хотя по твоему лицу вижу: мне наплели ерунду.
Именно. Альтиф здесь ни при чём. Не знаю, кто вам это рассказал, но повязка нужна мне по другой причине.
Вот как?
Келло задумчиво провёл ладонью по щетинистому подбородку и немного развернулся, чтобы лучше видеть зал оставшимся глазом.
Я услышал это от одной девицы. Она вон оттуда смотрела на тебя так пристально, будто изучала под лупой. Если бы вы были близки, наверное, не стала бы так таращиться.
Он пожал плечами и тут же потерял к теме интерес. Раз глаз цел, тем лучше. Келло лишь пожелал Варгану поскорее избавиться и от повязки.
Варган примерно представлял, о ком идёт речь, но расспрашивать не стал.
«Если ей что-то нужно, сама подойдёт».
Гораздо интереснее было другое.
А вы свой глаз потеряли как?
Этот? Обычная история. Альтиф.
Судя по всему, вам попался кто-то серьёзный. Архиепископ?
Кто его знает. Давно было, уже не помню.
Не помните, кто лишил вас глаза?
Только не подумай, что я столкнулся с кардиналом, который жрёт память. Просто ранений за эти годы набралось столько, что каждое уже не вспомнишь.
Понятно.
Гамигин, значит, ни при чём.
Забыть противника, оставившего тебя без глаза, было, мягко говоря, странно. Но именно таким Келло описывался и в оригинале, поэтому Варган не стал копать глубже.
Ладно, не буду отнимать вечер. Жизнь героя
Келло скользнул взглядом по Эрике, которая всё ещё держалась рядом с Варганом, и вскоре растворился среди гостей. Похоже, подходил он действительно только ради знакомства.
«Келло, восьмой в рейтинге... В оригинале Сабнак разрубил его пополам, когда тот прикрывал раненого товарища».
Это было не честное поражение в поединке, но итог от этого не менялся. И если ближайшее будущее уже пошло по другому пути, Варган вполне мог встретиться с Келло при совсем иных обстоятельствах.
Он отбросил эту мысль и посмотрел на Эрику.
Пойдём туда, где потише.
Для неё переполненный зал был едва ли не худшим местом. Варган без лишних слов повёл её туда, где людей было меньше. Эрика поняла, зачем он это делает, и от неловкости опустила глаза.
Нельзя убегать куда захочется. Ещё раз так сделаешь
Алисия наконец поймала фамильяра в дальнем углу зала и теперь отчитывала его с необычно строгим лицом.
Пи-и...
Белый зверёк снова обвился вокруг её запястья. Морда скрылась в мехе, но даже так было ясно: виновник побега притих.
Алисия огляделась. Погоня заняла больше времени, чем она рассчитывала, и Варган наверняка уже ушёл с прежнего места. Проще было найти его по знакомой магической энергии среди сотен чужих следов.
Она уже начала вычленять магический след Варгана, когда перед ней остановился молодой человек.
Вам очень идёт это платье.
Господин Габа...
Увидел, что вы одна. Решил воспользоваться случаем: другой возможности спокойно поговорить может не быть.
Габа был широкоплеч и заметно напряжён. Похоже, он давно искал удобный момент и теперь считал, что ему наконец повезло.
Мне не хватило сил занять первое место на турнире. Хотел предстать перед вами человеком, которому не стыдно смотреть вам в глаза. Простите, что не сумел.
Пожалуйста, не говорите так. Я ничего подобного от вас не ждала.
Всё так же холодны. Это из-за Варгана?
Почему вы опять приплетаете молодого господина?..
Алисия, вы сами прекрасно знаете почему.
Она не нашлась с ответом. Продолжать разговор было опасно: ещё немного — и наружу полезет то, о чём лучше молчать. Алисия уже собралась уйти, но Габа остановил её просьбой.
Подождите. Я не задержу вас надолго. Похоже, сегодня последний день, когда мы можем поговорить вот так. Дайте мне несколько минут.
Отказывать людям Алисии всегда было тяжело. К тому же она решила, что лучше закончить всё сейчас и не оставлять между ними недосказанности.
Габа выдохнул.
Я понимаю, что в вашем сердце для меня места нет. Чем настойчивее я становлюсь, тем дальше вы отходите. А ещё я видел вашего хозяина на арене. Он разгромил Артелиона так, что спорить о его силе просто смешно.
К чему вы ведёте?
К тому, что я проиграл.
Он попытался улыбнуться, но улыбка вышла усталой.
У меня нет ни его рода, ни состояния, ни славы. Теперь ещё и в силе я ему уступаю. Поэтому я цеплялся хотя бы за одно преимущество
Стоило Габе заговорить проще, как исчез и нарочито низкий голос. Он поддерживал образ до последнего, хотя давно понимал, что это ничего не изменит. Теперь продолжать было бы уже глупо.
Алисия тоже перестала отстраняться и посмотрела на него прямо.
Габа без прикрас рассказал, что почувствовал при их первой встрече и как с тех пор его не отпускало это непривычно сильное чувство. Времени прошло немного, зато впечатлений хватило на годы. Он говорил коротко, без жалоб и без попыток вызвать жалость, а Алисия слушала до конца.
Вот настолько ты мне понравилась. И сейчас нравишься. Но я прекращу за тобой бегать.
Он снова упомянул Варгана.
После турнира прежние оправдания больше не работали. Габа видел его силу своими глазами и понял, насколько сильно недооценивал соперника. Даже если провести несколько лет только в тренировках, ещё неизвестно, получится ли приблизиться к этому уровню. А в остальных вещах разрыв и прежде был очевиден.
На этом фоне чувства Алисии к Варгану казались почти закономерными. Поэтому Габа решил отпустить её.
Сожаления никуда не делись. Их было столько, что он и сам понимал, насколько плохо умеет отпускать. Но для Алисии так будет лучше.
Он криво улыбнулся и всё-таки задал вопрос, который сам же мог счесть последней попыткой зацепиться.
Когда ты собираешься сказать ему, что любишь его?
Алисия настороженно оглянулась. Поблизости никто не прислушивался; если говорить тихо, разговор останется между ними.
Можно было сделать вид, что она не поняла. Можно было промолчать. Но после того как Габа наконец отбросил всю позу и честно сказал ей о себе, отвечать уловкой Алисия не захотела.
Никогда. Признаться ему для меня почти то же самое, что совершить грех.
Грех? Слишком громкое слово. Если дело в происхождении, забудь. Когда человек становится героем, старые сословные правила теряют смысл.
Герои не пользовались фамилиями и обращались друг к другу только по имени, без подчёркнутой сословной почтительности. Равенство, которое провозглашали Академия и Ликейон, выросло именно из этой традиции.
Среди героев постоянно сходятся люди, которые до этого жили в разных мирах, — Дворянская дочь, ни разу не державшая в руках лопату, вполне может полюбить парня, который до поступления пахал землю. Никого этим не удивишь.
У меня другое.
Почему? Потому что вы с самого начала были связаны договором? Или из-за его невесты?
Нет.
Алисия покачала головой.
Габа не торопил. Он просто ждал, пока она сама решится продолжить.
До сих пор Алисия почти никому не открывала эту часть себя. Эмили однажды дожала её вопросами, и тогда Алисия нехотя признала, что влюблена в Варгана. Но даже тогда она сразу сказала, что ни за что на свете не станет признаваться. А причины назвала лишь внешние.
«Но Габа рассказал мне всё...»
После его откровенности отмахнуться казалось нечестным.
Алисия медленно выдохнула.
У вас бывало, что несколько дней нечего есть? Даже куска хлеба?
Хлеба?..
У меня бывало. Мне ещё десяти не исполнилось. Я тогда только и делала, что копала могилы для жителей нашей деревни.
Габа замолчал.
Еды не было. Пить почти нечего. Землю приходилось копать погнутой мотыгой, а потом укладывать в ямы тела вместе с цветами.
День. Второй. Третий.
Запах разложения въелся так глубоко, что детский нос перестал его различать. Перед глазами оставались только мёртвые тела и белые личинки, копошившиеся на них.
Там не осталось даже зерна. Всё сгорело. Если бы в колодце не осталось воды, я бы умерла. Сейчас думаю: хорошо хоть никто не успел её отравить.
Тогда Алисия двигалась почти без мысли, как механизм. Копала, засыпала, переходила к следующей могиле.
И знаете, что самое страшное? Даже когда вся деревня уже лежала мёртвая, мне всё равно хотелось есть. Хотелось хлеба. Любого
Она рассказывала это не ради сочувствия. Прошлое было только необходимой частью объяснения.
Потом меня нашла приёмная мать. Я снова начала есть каждый день. И через несколько недель заметила одну вещь, от которой мне стало страшно.
Какую?
Я начала сравнивать еду. Сколько мне положили. Насколько вкусный хлеб.
Первый после голода кусок казался лучшей пищей на свете, и Алисия даже не заметила, что он был старым. Но стоило насытиться и привыкнуть к безопасности, как ей захотелось прежнего домашнего хлеба и горячего супа. Чёрствый ломоть вдруг перестал быть чудом.
Воспоминание до сих пор вызывало у неё отвращение к самой себе.
Нелепо, правда? Едва перестала голодать
Габа считал это совершенно обычной человеческой реакцией, но перебивать не стал.
Сейчас у меня есть всё, о чём я тогда даже не могла мечтать. Это дал мне молодой господин. Я благодарна ему и каждый день счастлива. И именно поэтому иногда мне страшно. Вдруг я привыкну? Вдруг начну хотеть ещё больше? Вдруг однажды перестану понимать, сколько он для меня сделал?
Её пугала не бедность и даже не возможная потеря привычного достатка. Она боялась, что однажды благодарность к Варгану притупится, а вместе с ней исчезнет умение ценить простые дни, близких людей и само его присутствие рядом.
Поэтому я не стану требовать большего. Мне нельзя. Мне и так достаточно. Я хочу только стать сильнее и увидеть, как молодой господин добьётся всего, к чему идёт. Этого мне хватит.
Желания не знают меры. Алисия решила остановиться раньше, чем они потянут её дальше.
Внешних причин молчать о любви и без того хватало, но главная пряталась внутри неё самой.
Габа долго ничего не говорил. Затем ответил так же прямо, как говорил весь этот разговор.
Всё равно ничего не останется прежним.
Алисия подняла глаза.
К хорошему тоже привыкают. Люди меняются, даже если не хотят. Как бы ты ни старалась остаться прежней, мир вокруг не остановится. Рано или поздно перемены доберутся и до тебя.
Но...
Я потому и вцепился в тебя так безумно, что встреча с тобой перевернула мои прежние представления о жизни. После этого я сделал выбор, о котором не жалею. Да, всё закончилось не так, как мне хотелось. Но сам выбор я бы не изменил.
Алисия хотела, чтобы нынешняя жизнь не менялась. Но в мире, который постоянно движется, сохранить всё как есть всё равно невозможно.
Скажи честно. Ты уверена, что потом не пожалеешь о решении, которое принимаешь сейчас?
Взгляд у Габы был серьёзный. Лишь через несколько секунд он заметил, что снова слишком сильно лезет в её жизнь, и попытался разрядить разговор.
Хотя если передумаешь прямо сейчас и бросишься ко мне, я возражать точно не стану.
Алисия шутку почти не услышала.
Она любила Варгана. И была уверена, что никогда не позволит этой любви привести к чему-то большему. Этот вывод казался окончательным, выстраданным и уже не подлежащим пересмотру.
Но теперь внутри стало тесно.
«Нельзя...»
Сердце билось слишком быстро. Ей хотелось того, о чём она запрещала себе даже думать: сказать Варгану правду и позволить себе желать большего, чем просто оставаться рядом в роли служанки.
«Это всё Габа. Зачем он опять растревожил то, что я столько времени успокаивала?..»
И именно в этот момент свет в зале погас. Почти все огни разом потухли, а единственный яркий луч собрался в центре помещения.
Алисия поспешно опустила голову. В наступившем полумраке даже Габа не успел разглядеть её выражение.
«Желать, чтобы мы были вместе... Вот этого мне точно нельзя».