Том 1 · Глава 231. Эрика (2).
После совместных итоговых экзаменов с Ликейоном прошло около двух месяцев. Академия давно опустела на каникулы, но Оссель Лангфит Борг домой так и не уехал.
Оссель Лангфит Борг, мелкая сошка Фракции Формы, всё ещё носил на себе проклятие Варгана. Каникулы он проводил в общежитии и занимался тем, что со стороны выглядело чистым безумием.
«Сейчас главное
Борг заметил: со временем наложенная на него формула понемногу слабеет. С тех пор он каждый день нарочно провоцировал её. Разжигал в себе ненависть к Варгану, позволял мыслям об Эрике зайти туда, куда им было велено не соваться, — и неизменно получал ответ.
Боль прошивала всё тело. Горло перехватывало так, будто невидимая рука затягивала петлю.
А Борг радовался.
Чем сильнее его корёжило, тем шире становилась улыбка. Не потому, что он вдруг полюбил страдания. Просто теперь он чувствовал: конец близко.
«Ещё немного. Ещё несколько раз... и эта дрянь наконец слетит».
Скрючившись на стуле, он переждал очередную волну. Остаточная дрожь ещё пробегала по мышцам, но сердце уже колотилось на пределе.
«Хватит на сегодня. Ещё чуть-чуть
Даже у Борга хватало ума не переходить эту черту. Умереть, пытаясь снять проклятие, было бы редкой глупостью. Он слишком долго жил одной мыслью о мести Варгану, чтобы не дотянуть до самого дня расплаты.
Отдышавшись, Борг вышел на улицу.
Зимняя ночь встретила его ледяным воздухом. Холод забрался под одежду, и даже дорогой соболиный шарф не спасал. Борг без цели побродил по пустым дорожкам Академии и незаметно для себя вышел к Большой часовой башне.
Он остановился и задрал голову.
«А ведь во время фестиваля древний дракон рвался именно сюда. Доберись он до башни
Внутри Борг никогда не бывал. Доступ к главному техническому узлу воздушного города разрешали считаным людям. После фестиваля охрану усилили ещё больше: к многослойным магическим формулам добавили живых караульных.
«Управляющее устройство... Вот бы добраться до него».
Пусть Борг давно считался отработанным материалом, когда-то его внедряли в Академию ради вполне определённой цели. Поэтому кое-что о её устройстве он знал.
Город держался в воздухе благодаря гигантскому магическому камню. Его управляющее устройство находилось в башне и было связано с самой сердцевиной камня. Достаточно вывести этот узел из строя — и последствия стали бы катастрофическими.
«Только пока ректор здесь, это пустая мечта».
Когда Фракцией Формы в Академии руководил профессор Лусен, ему удалось раздобыть полный план внутренней защиты башни: какие формулы наложены, где проходят контуры, каким образом их разбирать. Не схема, а готовая инструкция.
И всё же от операции отказались.
Причина была простой: любое вмешательство в управляющее устройство немедленно отправляло сигнал Гуллемасии.
«Этого старика даже архиепископы предпочитают не трогать. Одно неверное движение
Знать способ и не иметь возможности им воспользоваться было особенно обидно.
Бр-р... Холод собачий.
Борг уже собирался возвращаться, когда заметил движение у входа в башню.
Это ещё что?..
Он тут же спрятался в тени.
К охране уверенно шла женщина. Хвост. Знакомая походка.
«Да это же та воровка».
Фрида что-то показала караульным. Те без споров расступились, и она вошла внутрь так буднично, словно делала это не впервые.
Борг нахмурился.
В Большую часовую башню не пускали почти никого. А эту дрянь пропустили одним движением руки.
«Нет. Сама по себе она сюда не сунулась бы. Значит, за этим стоит Варган».
Холод уже пробирал ноги, но Борг остался ждать.
В последние недели Фракция Формы заметно оживилась. Что-то готовила, куда-то спешила. Только Боргу, фактически выкинутому за борт, сообщали одну шелуху и старательно не допускали до серьёзных дел.
Через некоторое время Фрида появилась снова. Ещё раз показала охране тот же предмет и спокойно ушла. Караульные даже не проводили её взглядом.
«Слишком уж гладко. Здесь точно что-то есть».
О прежней миссии Борг в этот момент почти не думал. Куда сильнее его занимала другая возможность: если он поймёт, что затеял Варган, возможно, в руках окажется способ уничтожить именно его.
Эрика тоже осталась в Академии на каникулы.
Весь день она занималась магией, а вечером наконец выбралась из комнаты, смыла с себя пот после тренировок и теперь возвращалась через безлюдный кампус.
Ходить одной ей уже удавалось.
Толпы по-прежнему вызывали желание немедленно уйти, а рядом с незнакомцами ладони сами становились влажными. Но рядом с тем, какой Эрика была раньше, нынешнее состояние казалось огромным шагом вперёд. В этом было и терпение Варгана, и её собственная ежедневная работа.
«И правда никого».
Каникулы опустошили Академию сильнее обычного. Многие студенты записались в отряды, разыскивавшие следы Гамигина. Уехали и Алисия с Дифелией. Большинство сильнейших учеников сейчас были далеко.
Эрика же осталась ради Варгана.
Он упорно вытаскивал её из страха перед людьми; она так же упорно старалась стать для него надёжной рукой. Особенно теперь, когда испытания одно за другим отнимали у него чувства.
После возвращения зрения исчезло осязание.
Этот месяц Эрика вспоминала с содроганием.
Варган не просто перестал чувствовать прикосновения. Его тело словно разучилось понимать само себя. Пять дней ушло на то, чтобы он смог без посторонней помощи сесть. Ещё шесть — на первые нормальные шаги. Магия поддерживала мышцы и равновесие, но жить без постоянного присмотра он почти не мог.
Эрика была рядом и днём, и ночью.
Каждый раз, когда Варган не мог удержать собственное тело, у неё всё сжималось внутри. Иногда казалось, что испытание надо немедленно прекращать. Но она знала, насколько ему нужна завершённая уникальная формула, и потому молча делала всё, что он больше не мог сделать сам.
Цок.
Ноги сами привели её к мужскому общежитию.
У комнаты Варгана Эрика достала ключ, открыла дверь и вошла, не зажигая света. В глубине помещения находилась маленькая отдельная комната.
Р-р-р.
Оттуда показался Край.
Незнакомца его вид мог бы заставить отшатнуться, но Эрика давно перестала видеть в нём что-то страшное.
Скучал?
Она обеими руками взъерошила ему шерсть. Край довольно заворчал, подставляясь под ладони, а потом, насытившись лаской, вернулся внутрь.
Эрика пошла следом.
Первым делом взгляд упал на огромное чёрное яйцо.
Внутри без труда поместился бы взрослый мужчина. Скорлупа была гладкой, без единой шероховатости, и на вид такой прочной, что ей, казалось, не повредило бы даже падение с Академии.
Эрика положила ладонь на чёрную поверхность.
И сразу вспомнила последние минуты перед завершением испытания осязания.
Эрика, в этот месяц тебе пришлось очень тяжело.
Тогда Варган уже снова мог двигаться по собственной воле и говорил, глядя прямо на неё.
И всё же мне придётся оставить тебя без награды за все твои труды. На время мы разойдёмся.
Речь шла не о путешествии и не о побеге, которых она когда-то боялась. Последнее испытание требовало одного месяца полной изоляции.
Эрика ответила, что справится.
Страх людей уже не управлял ею безраздельно. Рядом оставались Черныш и Край. Значит, Варгану незачем отвлекаться на неё: пусть думает только о том, что ждёт внутри.
Так они и расстались.
Оставались в одной комнате, но находились в разных мирах. Для Эрики тянулись обычные дни; для Варгана время по ту сторону скорлупы могло идти совсем иначе.
Её белая ладонь медленно скользнула по чёрной поверхности.
Между ними была всего одна тонкая преграда. И всё же Эрика не знала ни где он сейчас, ни что с ним делают испытания.
Даже месяц без осязания едва его не сломал. Что ждало на последнем этапе, она не могла представить.
Эрика сложила руки и впервые за долгое время помолилась Иггдрасилю.
Не о себе.
Варган...
Ей оставалось только верить тому, что он сказал перед уходом: «Разумеется, я всё предусмотрел».
И ещё одну ночь провести рядом, по эту сторону чёрной скорлупы.
Ха... Ха-ха. Отдохнуть мне здесь, значит, не положено.
Сколько прошло времени, Варган уже не понимал.
Внутри яйца само ощущение длительности исчезло. Возможно, дело было в том, что испытание распоряжалось его пятью чувствами как хотело. Как бы там ни было, ничего приятного в этом не находилось.
Варган любил управлять людьми. Сам становиться чьей-то марионеткой он ненавидел.
Если бы это не было ценой за уникальную формулу и собственный рост, он давно послал бы испытание к чёрту.
«Хотя выйти сейчас всё равно нельзя».
Внешний мир исчез полностью. Яйцо отрезало его так надёжно, будто внутри существовала отдельная реальность со своими законами. Оставалось одно: принимать каждую новую ситуацию и искать способ пройти дальше.
Ни числа этапов, ни степени прогресса ему не сообщали.
Значит, придётся идти вслепую.
До конца.
Ага. Теперь на меня решили спустить целую армию.
На лице Варгана появилась нехорошая улыбка.
Он стоял на самом краю обрыва — буквально. Внизу тянулась огромная равнина, и по ней шла масса существ, от которой дрожала земля.
Не альтифы. И даже не знакомые ему магические звери. Какая, в сущности, разница, если вся эта дрянь явилась его убивать?
Пятьдесят тысяч? Шестьдесят?
Считать было бессмысленно.
Хуже другое: на этом этапе испытание заблокировало магию.
В землю перед ним был воткнут обычный меч.
Намёк был предельно ясен.
Ну давай. Посмотрим, кто кого задолбает первым.
Варган выдернул меч.
Нежным воспитанием его характер всё равно не испортили.