Том 1 · Глава 262. Клеменс (1).

Четыре часа Адальхайда не давала альтифам добраться до корабля.

Её защитная формула, усиленная стихийной магией, выдерживала и атаки епископов, и непрерывные броски особых особей. Я подпитывал её маной почти без ограничений, поэтому Академия всё это время шла на предельной скорости и не отвлекалась на манёвры.

Но бесконечных ресурсов не было ни у формулы, ни у Адальхайды, ни у меня. У неё начали сдавать тело и концентрация, а удары уровня епископа постепенно расшатывали купол.

Я позвал Дифелию.

—Передай преподавателям: старые защитные формулы пора снять. Дальше выпускаем студентов.

Заранее установленные конструкции хорошо работали, пока враг держался снаружи. После прорыва они только путались бы под ногами. Дифелия спорить не стала. Меньше чем через пять минут палубу заняли боевые группы, отобранные с учётом рейтинга каттии. Арбол Фрутал вышел целиком; к ним добавили сильных студентов со всех курсов.

По защитному полю пробежали рваные трещины.

Электрический треск

Луиза, когда-то стоявшая в рейтинге героев выше прочих преподавателей Академии, мгновенно взяла командование на себя.

—Купол сейчас рухнет! Всем приготовиться к ближнему бою!

Она закончила ровно вовремя.

Защита Адальхайды лопнула, и сверху хлынули альтифы. Их пасти растянулись почти до ушей; твари падали на палубу с таким восторгом, будто сами не собирались через секунду взорваться.

Шесть епископов пошли следом. Их перехватили преподаватели. Студентам досталась основная масса особых особей.

К тому моменту из двух тысяч оставалось примерно полторы. Пять сотен сгорели ещё на подлёте, но и оставшихся хватало с избытком.

—Первая группа магов держит барьер! Вторая работает вместе с лучниками и подрывает их в воздухе! Мечники, копейщики — режьте ядро до взрыва! Не рубите куда попало, иначе вас размажет вместе с этой дрянью!

Грохот

Свист клинков

На тесной палубе сразу стало видно, кто чего стоит.

Артелион, второкурсник, уже коснулся Трансценденции красной ауры. Чистый алый свет срывался с его оружия широкими пластами и выкашивал альтифов ещё до того, как они успевали сомкнуть строй.

Но мой взгляд чаще возвращался к Клеменсу.

Оссель Юлио Клеменс, студент третьего курса, шёл в полном доспехе верхом на виверне. Он не пытался выглядеть красиво и не берёг себя для эффектного удара. Просто находил самую плотную часть стаи и прошивал её насквозь. В такие минуты слова «драконий всадник» переставали звучать как красивый титул и становились точным описанием работы.

До Трансценденции красной ауры он пока не дошёл. Артелион успел раньше него. И всё же в этой схватке меня больше интересовал именно Клеменс.

Через семь часов после начала нападения в воздухе не осталось ни одного врага.

Последних беглецов добили лучники и маги. Все шесть епископов потеряли головы. Из людей Академии тяжёлые ранения получили двое.

После такого результата даже спорить было не о чем: победа получилась разгромной.

—Есть! Мы их сделали!

—Да-а-а!

Крик подхватили все. Орали и первокурсники, впервые увидевшие альтифа вживую, и четвёртый курс, у которого за плечами уже были настоящие бои. Нападение, задуманное как попытка задержать или уничтожить Академию, обернулось для студентов лучшей из возможных боевых практик.

Луиза быстро вернула толпу к делу.

—Кто ещё держится на ногах — помогайте раненым! Маги с запасом маны, следите за теми, у кого начинается истощение!

Алисия, Серена, Эмили и другие почти не пострадавшие сразу разошлись по палубе. Я занялся Адальхайдой.

Она выжала себя далеко за безопасный предел. Я сначала восстановил нормальную циркуляцию маны, затем начал убирать перегрев. Кожа у неё была горячей, дыхание сбилось, на виске выступил пот.

—Варган... уже хватит. Мне лучше.

—Сиди смирно. Я закончу через минуту.

—Хорошо... спасибо.

Я прижал пальцы к боковой поверхности её шеи и ещё раз провёл ману по нужным каналам. Жар постепенно ушёл.

—Всё. Теперь в каюту и спать.

Адальхайда открыла глаза.

—Уже всё?

—Да. После сна проснёшься бодрее, чем была утром.

—Понятно...

Почему-то прозвучало так, будто её это не особенно порадовало. Пришлось повторить приказ. Тогда она наконец встала и ушла. С её состоянием до койки она, скорее всего, доберётся на одной силе привычки и уснёт раньше, чем успеет накрыться.

Неподалёку я услышал удивлённый голос преподавателя.

—Эмили, а у тебя к этому есть способности.

Я невольно посмотрел в ту сторону.

Эмили лечила раненого под присмотром специалиста по исцеляющей магии и сама выглядела так, словно ей сообщили что-то нелепое.

—У меня?.. Вы серьёзно?

—Рана закрывается быстро, ткань восстанавливается чисто. Для второго курса очень приличный результат. Ты раньше хорошо училась по этому направлению?

Эмили неловко улыбнулась. Судя по лицу, ответ был: «Да нихрена».

Преподаватель посоветовал после войны заняться исцеляющей магией серьёзнее и ушёл к следующему пострадавшему.

—Я, значит, целитель... — пробормотала Эмили.

Следующим к ней сел Лиам. На предплечье у него остался ожог от взрыва особой особи.

—Ты уже человек пятнадцать обработала. Маны хватает?

—Хватает. Не переживай.

Она принялась накладывать формулу. Лиам всё равно смотрел с сомнением, и Эмили заговорила первой.

—Я в бою опять почти ничем не помогла. Хочу хотя бы здесь быть полезной.

—Противник был неудобный именно для тебя. Это ничего не говорит о твоём уровне. Ты же сама видишь, насколько выросла в фехтовании.

—Вижу. Просто иногда...

Дальше я слушать не стал. Ко мне как раз шёл Клеменс.

Шлем у него был забрызган кровью. Он снял его, распустил тёмно-красные волосы и остановился напротив.

—Сегодня ты подозрительно мало лез вперёд, Варган.

—Иногда полезно дать людям отдохнуть от собственной гениальности. Если постоянно быть в центре, тебя начинают ненавидеть.

Клеменс приподнял бровь.

—С каких пор тебя волнует чужое мнение?

—Я человек ранимый. Услышу, что меня за спиной обругали, и потом всю ночь не сплю.

—Думаешь, куда закопать обидчика?

—Вот видите. Вы обо мне ужасно дурного мнения.

Он усмехнулся, подтянул свободный стул и сел. В его движениях, как всегда, не было ни капли церемонии.

—Ты почти не вмешивался, зато следил за каждым участком. Хотел проверить, насколько выросли студенты?

—Воздушный корабль оказался удобной площадкой. Все в одном ограниченном пространстве, спрятаться за чужой спиной трудно.

—И присматривал новых людей для Арбол Фрутал?

—Не обязательно. Я вообще имею дурную привычку оценивать людей, даже когда мне это не нужно.

—Вот как?

—Вы, например, сегодня постоянно попадались мне на глаза. Стали заметно сильнее.

Удовольствия комплимент ему не принёс.

—До отца мне по-прежнему далеко. И красную ауру я ещё не поднял до Трансценденции.

Сравнения у Клеменса и правда были поганые. Его отец занимал первое место в рейтинге героев и превосходил даже Хейлиона. А Артелион, обошедший его на пути к Трансценденции, в первой версии оригинала вообще был главным героем.

При таких соседях легко решить, что собственный огромный талант ничего не стоит.

Несколько минут Клеменс просто отдыхал. После семи часов боя усталость добралась и до него, сколько бы он ни делал вид, что всё в порядке.

Ночь уже вступила в свои права. Над кораблём висел тонкий месяц, вокруг него рассыпались звёзды.

Клеменс посмотрел вверх, потом на меня.

—Как думаешь, где теперь Франческа?

—Та самая, что устроила бойню на Празднике Священного Древа?

—Она. Мы учились вместе. И с моим отцом у неё была история, о которой не рассказывают за столом. Тебе, кажется, подробности неизвестны.

Я ничего не ответил. Он не допрашивал меня — просто говорил вслух то, что давно сидело внутри.

—Франческа меня ненавидела. У неё были причины. В итоге мы стали врагами, но когда выяснилось, что она служила Церкви Богини, мне всё равно было мерзко. Такие люди, как она или Пертигл, совершили то, чего прощать нельзя. И всё же талант у обоих был редчайший. Жалко, когда такое уходит в грязь.

В этот раз в его словах не слышалось ни игры, ни скрытого расчёта.

—Ты убил её вместо меня. И я вдруг подумал: некромантка, которая возвращала мёртвых, сама после смерти куда отправилась? Бродит где-то? Исчезла? Глупая мысль, конечно.

Клеменс откинулся на спинку, а потом без всякого перехода вернулся к вопросу, который задавал мне уже не раз.

—Передумал? Станешь моим человеком?

—Вы не устаёте? Я отказывал, кажется, раз десять.

—Сегодня я спрашиваю о другом.

—О чём же?

Он смотрел совершенно спокойно.

—Не о службе. И не о подчинении. Я предлагаю тебе стать моим мужем.

Я несколько секунд молчал.

—Настолько хотите заполучить мои способности?

—Ценный человек заслуживает соответствующего предложения.

—То есть это ваша версия особого отношения.

—Именно.

От его невозмутимости меня пробило на смех.

—Благодарю, но нет.

—Не торопись. Это последний раз, когда я спрашиваю. Подумай так, чтобы потом не жалеть. Иногда одно решение определяет слишком многое.

—Надо же. Я уже решил, что этот разговор будет преследовать меня до старости.

—Я тоже не собираюсь дожить до седых волос, повторяя одно и то же.

—Тогда тем проще. Мой ответ не изменился.

—Упрямый ублюдок.

Он сказал это почти весело и поднялся.

—Уже уходите?

—Бессмысленно тратить время на то, чего не получишь. У меня есть другие дела.

—Разумный подход. За это я вас уважаю.

—Хоть на том спасибо.

Клеменс ушёл, не оглянувшись. Ни обиды, ни показной трагедии, ни попытки вернуть последнее слово.

Он вообще не умел сгибаться ради чужих ожиданий. Оссель Юлио Клеменс оставался собой при любых обстоятельствах.

Через три дня после этого разговора воздушный корабль Академии достиг исходной точки наступления.