Том 1 · Глава 261. Финн (1).
Время, отпущенное на подготовку, кончилось. На этот раз людей не приглашали на войну — их призывали.
Приказ о походе против кардинала Гамигина получили Академия, Ликейон, дворянские дома, способные выставить бойцов, и даже герои, давно оставившие службу. Человечество наконец собиралось ударить не по очередному отряду альтифов, а по одной из опор их власти.
Перед отправлением весь состав Академии собрали в главном зале. На местах сидели и вчерашние первокурсники, и выпускники, и преподаватели. Когда к кафедре вышел Гуллемасия, никто не ожидал от него первого же жеста.
Старый ректор низко поклонился.
Прежде всего я должен попросить у вас прощения.
По залу прокатился шум. Кто-то даже попытался возразить, но Гуллемасия выпрямился и снова заговорил через усилитель голоса.
Эту войну следовало закончить нашему поколению. Мы не справились и оставили вам то, что обязаны были похоронить вместе с собой. Простите.
Сто лет относительного покоя он назвал передышкой, а не миром. Пока люди привыкали считать катастрофу далёким прошлым, альтифы копили силы и ждали удобного часа. Теперь, впервые за долгое время, инициативу удерживало человечество: фронт приблизился к владениям кардинала, и отступать от этого шанса было нельзя.
Меня зовут легендарным магом, великим героем и ещё десятком громких имён. На деле перед вами старик, которому уже и ходить без посоха тяжело. Смешно, правда?
Он усмехнулся, но зал не поддержал шутку. Слишком уж ясно было, что дальше последует не попытка разрядить обстановку.
Я слишком часто слушал чужие советы и слишком долго предпочитал осторожность. Возможно, действуй я решительнее, одной из четырёх опор противника уже не существовало бы. Я боялся смерти сильнее, чем следовало человеку, который всё равно когда-нибудь станет прахом. И потому не имею права требовать от вас бесстрашия.
На этих словах Варган поймал его взгляд. Короткий, почти незаметный — и совершенно не случайный.
Гуллемасия обвёл глазами студентов.
Но есть те, кто не способен защитить себя. Есть ваши родители, друзья, дети, которых вы ещё даже не знаете, и люди, чьих имён вы никогда не услышите. Сила нужна не для того, чтобы ею любоваться. Если она у вас есть, значит, на вас лежит обязанность прикрыть тех, у кого её нет.
Он сделал паузу.
Поэтому я всё-таки прошу вас выйти на поле боя. Сражайтесь за тех, кто вам дорог. Сражайтесь за людей. И, что не менее важно, вернитесь живыми. Я тоже больше не собираюсь прятаться за возрастом. Хочу прожить остаток жизни так, чтобы мне не пришлось снова просить прощения за бездействие.
Варган едва заметно улыбнулся.
Вот теперь всё было сказано вслух. Гуллемасия принял его предложение.
Ректор не летел вместе со студентами на скоростном воздушном корабле и не собирался махать посохом в первых рядах. Его роль была другой. Но если старик сделает то, на что согласился, нынешняя война ещё увидит, почему когда-то одного имени Гуллемасии хватало, чтобы альтифы настораживались.
Варгану хотелось это увидеть.
Гул двигателей
Воздушный корабль Академии был огромен — на нём без труда помещалась почти вся школа, — но по скорости уступал лишь нескольким машинам в мире. Церемонию свернули до необходимого минимума и отправились сразу. На войне время стоило дороже золота.
На палубе собрались участники Арбол Фрутал. Ветер резал лицо, и Эмили, обхватив себя руками, недовольно поёжилась.
Чёрт... всё-таки меня потряхивает.
Кайман покосился на неё.
Ну конечно. Все стоят как люди, а ты уже заранее дрожишь.
Ты и перед войной умудряешься докопаться?
А чего не докопаться? Вон Адальхайда младше тебя и в клубе без году неделя, а сидит спокойно.
Эмили посмотрела на новенькую и прикусила язык. Возразить было нечего. Перед первым серьёзным столкновением с альтифами Адальхайда выглядела так, будто собиралась не на бой, а на очередное занятие.
Ладно. Нельзя же совсем позорить звание старшей.
Какое ещё звание? У тебя его сроду не было.
Эмили наградила Каймана тяжёлым взглядом.
Тот уже отвлёкся. Поодаль крутилась Макения. Она делала вид, что занята своими делами, но то и дело косилась на Адальхайду; стоило той повернуть голову, как Макения поспешно смотрела в другую сторону.
Слушай, Адальхайда. Это разве не твоя старшая сестра?
Нет.
А кто тогда?
Человек, который записан со мной в одной семье.
То есть родственник.
Нет. Не семья.
Кайман помолчал, переваривая ответ.
Какая-то ебаная головоломка. Начальник и правда умеет находить учениц с чудинкой. Лиам, пошли лучше вниз, помашем железом.
Я как раз хотел размяться.
Кайман заметно оживился.
Вот это дело. В последнее время с тобой хоть драться интересно.
Они ушли. Эмили немного подумала и осталась на палубе.
Мне теперь с ними в тренировочный бой лучше не лезть. Слишком быстро выросли. Финн, а ты бы, наверное, ещё потянул?
Не стоит. Я пока плохо контролирую то, что вынес из Чертога Душ. Если сорвусь, тренировкой это уже не назовёшь.
Всё ещё настолько плохо?
Чтобы нормально ударить мечом, мне приходится заранее собираться. Три полноценных взмаха
Ничего себе плата за силу. Ты пашешь больше всех, а она всё равно выдаётся по чайной ложке.
Эмили вздохнула и огляделась.
Кстати, где наш главный маньяк трудолюбия?
Финн указал на нос корабля.
Варган стоял там вместе с Эрикой и Алисией. Все трое смотрели вперёд, и по их лицам нельзя было понять, обсуждают они войну или что-то совсем другое.
Это считается свиданием?
Сомневаюсь, что они говорят о романтике. Можно сходить проверить.
Не надо. Ещё помешаем... Финн?
Его уже не было рядом.
Адальхайда молча показала пальцем вперёд. Финн добирался до Варгана верхом на белом облаке.
Лёгкий хлопок
Он едва успел спрыгнуть, когда Варган заговорил, не оборачиваясь.
С облаком ты наконец освоился.
Похоже на то. Вообще-то его давно пора вернуть Канилиску, только случая всё нет.
И не ищи. На поле боя эта штука тебе пригодится. Пока хозяин не отнял её силой, учись использовать облако в бою.
Если подойти с головой, возможностей и правда много. Подумаю.
Финн открыл карман формы. Белое облако мгновенно втянулось внутрь, а ткань даже не выпятилась. Канилиск, вероятно, пришёл бы в ярость, увидев обращение со своей собственностью. Финна это пока не занимало.
Ты ведь пришёл не ради облака,
Хотел узнать, чем вы заняты. Вы что-то готовите?
Я перечислял Эрике и Алисии неприятности, которые могут возникнуть после начала боя. Заодно слежу за окрестностями.
Только теперь Финн присмотрелся и понял, что мана Варгана расходится от носа корабля во все стороны, охватывая судно целиком. Настолько широкий контроль требовал запаса уровня Трансценденции — и Варган ещё умудрялся не выставлять этот запас напоказ.
Думаете, на нас нападут по дороге?
Не думаю. Знаю. Вопрос только во времени.
Иногда я не понимаю, когда вы вообще отдыхаете.
Забавно слышать это от тебя.
Варган наконец повернул голову и оценивающе оглядел Финна. После Чертога Душ тот каждый день доводил тело до разрыва мышц, лечился и начинал снова. Прежнего худого студента уже трудно было узнать.
И всё равно больше трёх ударов подряд не выходит, — Похоже, с талантом у меня действительно полный пиздец.
Это давно доказано. Тридцать тысяч лет в Чертоге Душ закрыли вопрос окончательно.
Финн хмыкнул.
Скоро начнётся большая война, — Тебе не страшно?
Не знаю. Наверное, я должен бояться, но не чувствую ничего определённого.
После тридцати тысяч лет ты стал куда глуше к собственным эмоциям. Иногда это полезно.
Может быть. Но...
Тихо.
Варган замер.
Рассеянная вокруг корабля мана превратилась для него в огромный орган чувств. Через несколько секунд картина сложилась полностью.
Шесть епископов. Около двух тысяч летающих особых особей. По строению тел — самоубийцы, рассчитанные на подрыв при столкновении.
Адальхайда! Поднимай подготовленную формулу!
Есть!
Она отреагировала мгновенно.
Резкий сигнал тревоги
Впереди скопление альтифов! Всем с палубы немедленно уйти внутрь! Активируем защитные формулы корабля!
Преподаватели обнаружили врага чуть позже Варгана. Голос Паулы разнёсся по судну, и студенты быстро потянулись к люкам.
Сам Варган не сдвинулся. Более того, он поймал за ворот первого попавшегося студента, который уже собирался скрыться внутри.
Постой.
Тот застыл, не решаясь спросить зачем.
Над корпусом разворачивалась формула Адальхайды. Слой магической энергии сначала плотно облепил корабль, затем раздался наружу, превращаясь в округлый защитный купол.
Варган внимательно следил за рисунком.
Мощность держится ровно. Структура стабильна. Стихийная часть тоже не конфликтует с основой. Значит, доработку ты закончила как надо.
Первые альтифы сложили крылья и пошли вниз почти отвесно.
Пронзительный визг
Треск разряда
В оболочке вспыхнуло электромагнитное поле. Самоубийцы начали взрываться ещё на подлёте, не успевая даже коснуться барьера.
Грохот взрывов
Епископы, державшиеся дальше, остановили наступление. Похоже, такого ответа они не ждали.
Варган отпустил ворот пленённого студента.
Теперь беги к Пауле. Передай дословно: защиту берём на себя. Пусть экипаж не тратит силы ни на что, кроме максимальной скорости.
Понял!
Студент сорвался с места.
Варган снова посмотрел вперёд. Если противник хотел задержать Академию, ему предстояло очень постараться.
Он собирался привести корабль к фронту кратчайшим путём и не отдавать альтифам ни одной лишней минуты.