Том 1 · Глава 6. Алисия (5).
В стене была щель.
Совсем крошечная — туда не пролез бы даже детский мизинец. Но сквозь неё в темноту пробивалась тонкая полоска света.
Маленькая девочка сидела, сжав себя руками. Сердце колотилось так, будто пыталось вырваться из груди, а сделать с ним она ничего не могла.
Свет пугал её сильнее тьмы.
И всё же она придвинулась и прильнула глазом к щели.
Из доски торчала щепка. Она больно кольнула кожу, когда девочка задрожала всем телом, но та почти не заметила боли.
Снаружи было хуже.
Настолько, что хотелось сразу отвернуться, зажмуриться, спрятаться обратно в темноту. Она заставила себя смотреть.
Там была другая девочка — ненамного старше, но для неё сейчас почти взрослая. В обеих руках та держала огромный меч. Даже издалека было видно, какой он тяжёлый. На клинке, на старой одежде, на руках темнела кровь. Чья — уже не разобрать.
Она с кем-то сражалась.
Девочка у щели чуть сдвинулась, пытаясь увидеть противника.
Увидела.
Тварь стояла на четырёх лапах. Ростом она не дотягивала до взрослого человека, но от одного её вида сводило живот: кожа цвета свежей крови, янтарные глаза без зрачков, неправильные, чужие движения.
В следующий миг чудовище сорвалось с места.
Девушка с мечом бросилась навстречу.
И сразу после этого...
Хлюп!
Кровь брызнула во все стороны. Красная лапа вошла прямо в грудь девушки.
Нет!..
Алисия проснулась с криком.
Воздуха не хватало. Ночная рубашка прилипла к мокрой спине, волосы — к вискам. Несколько секунд она только тяжело дышала, не понимая, где находится.
Не тот старый дом.
Не дряхлые деревянные стены, готовые рухнуть от сильного ветра. Не скрипучая кровать, возраст которой никто уже не помнил.
Здесь стояла дорогая мебель, а за большим окном занимался ранний зимний рассвет.
По щеке скользнула слеза. Алисия быстро вытерла её ладонью.
Постепенно дыхание выровнялось. Сердце успокоилось, взгляд снова стал осмысленным.
Вчера она полностью истощила запас магической энергии и потеряла сознание. Последние минуты перед обмороком вспоминались обрывками.
Надо скорее собираться...
Тело ещё дрожало, но времени валяться в постели не было. Сегодня предстоял очередной тяжёлый день.
Алисия поднялась, поправила одеяло — и заметила, как ходит ходуном правая рука. Она схватила её левой.
Не помогло.
Дрожь перекинулась на вторую руку, затем пробрала плечи. Ноги ослабли.
Алисия тяжело опустилась на пол и обхватила себя за плечи.
Пожалуйста... хватит.
Она давно не видела этого сна.
Но прошлое никуда не ушло. Оно только ждало, когда можно будет снова затянуть старые кандалы.
Ох, как же хорошо! — Все вместе, в карете... Прямо настоящее путешествие. Алисия, ну скажите, разве не прелесть?
Да, очень... — То есть нет! Совсем нет. Господин не сказал, куда мы едем, но раз это его решение, значит, поездка наверняка имеет серьёзную цель.
Я медленно повернул к ней голову.
Зачем ты изменила ответ, едва посмотрев на меня?
Господин, вы это всерьёз спрашиваете? — С таким взглядом любой начнёт срочно исправлять показания. Верно, Алисия?
Я...
Алисия сидела безукоризненно прямо и при этом осторожно косилась на меня.
Очень выразительно.
Щёлк!
Ай!
Не спрашивай, за что. Иногда полезно самому докопаться до причины.
Надо же, — У Алисии такая светлая кожа, что след на лбу сразу красный стал.
Профессор Паула, если вы продолжите мешать всем вокруг, поедете дальше отдельно.
Паула замерла.
Что-то мне подсказывает, что вы не шутите. Всё, молчу.
Наконец-то она уселась на место и закрыла рот. Если бы ещё в Академии умела вовремя останавливаться, не сидела бы сейчас под дисциплинарным взысканием. Способностей у неё хватает, а вот удержать язык за зубами — задача непосильная.
А! — Вы сейчас опять мысленно припомнили мне отстранение, да? У вас на лице всё написано!
На лице?
Ну... в смысле... — Брам! Вот кого я давно не видела. Всё по поручениям молодого господина ездите, никак не пересечёмся.
Вот ведь сволочь. Даже тему сменила с невинным видом.
Брам, до этого молча сидевший у окна, лишь кивнул.
Давно не виделись.
Всё такой же немногословный. Ох, а руки-то какие! Вы будто ещё крепче стали.
Выйдите.
Паула медленно повернулась ко мне.
Простите?.. Господин, вы сейчас велели мне выйти из едущей кареты?
Вы сильный маг. Неужели не сможете поспеть за нами без кареты?
Смогу, конечно, но здесь гораздо удобнее...
Выйдите, Паула.
Она сглотнула и натянуто улыбнулась. Видимо, решила, что сумеет заболтать меня ещё раз.
Я не дал ей открыть рот.
Профессор, я хоть раз шутил с вами подобным образом?
Ни разу...
Тогда, полагаю, дальнейшие разъяснения вам не нужны.
Хо-хо... конечно, господин.
Унылый смешок звучал куда приятнее её обычного треска.
Дверца распахнулась на ходу. Паула выпрыгнула наружу.
Через секунду донеслось:
А-а-а! Холодно-то как!..
До самого города она летела рядом с каретой, принимая на себя весь зимний ветер.
На огромном посохе, разумеется.
Маг есть маг.
Какой огромный постоялый двор... Наверное, потому что город большой.
Ох, задница... Вот поэтому я и не люблю летать на посохе, — Алисия, дело не в городе. Просто место дорогое. Магия вообще не всемогущая штука. Всемогущие здесь деньги. Есть деньги
Профессор, вы точно в порядке? Возьмите хотя бы это.
Спасибо. У меня, кажется, болит вообще всё.
В городе Паула давно могла согреться магией, но плед Алисии всё равно на себя намотала.
Эх. Не будь она профессором Академии, давно бы выставил за дверь.
Я посмотрел на неё соответствующим образом. Алисия заметила и тут же перевела разговор.
Господин... можно спросить? Зачем вы дали мне деревянный меч?
Меч был не простой. Внутри стоял железный стержень, так что весил он как следует.
Похоже, Алисия искренне недоумевала, почему ученице мага вручили не посох.
Потому что ты будешь учиться фехтованию.
Фехтованию?.. Простите за глупый вопрос, я многого не знаю. Разве маги обычно изучают меч?
Обычные маги
Тогда понятно...
Только ты магом не станешь, так что вопрос в любом случае бесполезный.
Что?
От неожиданности Алисия едва не уронила тяжёлый меч и торопливо прижала его к себе.
Но если я не стану магом, тогда зачем всё это время училась магии?.. Ай!
Щёлк!
Не забегай вперёд. Ты ещё азов не выучила, а уже рассуждаешь о результате.
Она по привычке хотела потереть лоб, но обе руки были заняты мечом. Получилось до смешного жалко.
Алисия, тебе не нужен заурядный путь. Ты будешь мечемагом
М-мечемагом?!
Причём очень сильным.
Обычно из тех, кто хватается сразу за меч и заклинания, получается посредственность в двух дисциплинах. Но Алисия — исключение. У неё от природы подходящее тело и талант.
В оригинале всё испортили.
Ложный протагонист, тот самый принц, развивал в ней только мага, потому что не понимал, что перед ним за человек. Но даже это было ещё полбеды.
Настоящий протагонист, Лиам, позже обнаруживал её способности мечемага и предлагал полностью менять направление подготовки уже на ходу.
Аплодисменты, блядь.
Менять специализацию посреди событий, когда от скорости роста зависит жизнь, — решение достойное отдельной премии за идиотизм. Да, Алисия гений. Но даже гению приходится тратить время на перестройку навыков.
Она, конечно, тоже хороша: послушалась без вопросов.
Но первопричиной был Лиам.
Если когда-нибудь встречу его лично, обязательно выскажу всё, что думаю. И плевать, насколько прилично это будет звучать для человека моего происхождения.
Пока Алисия в моих руках, такой чуши не будет.
Поэтому я и взял с собой Брама.
Брам был моим боевым рабом и одновременно самым надёжным слугой. В оригинале он неизменно выполнял поручения Варгана и редко ошибался. Почти не улыбался, говорил мало — зато был постоянен и предан до последнего.
Он поклонился Алисии.
Она растерялась и тут же поклонилась в ответ так низко, что тяжёлый меч едва не потянул её носом к полу.
Я слышала, господин Брам очень искусен в бою.
Верно. Меч, копьё, лук
Можешь считать, тебе повезло, Алисия.
С одной стороны — Паула, пусть и временно отстранённая от Академии, но всё равно отличный преподаватель. С другой — Брам, один из лучших мастеров оружия в романе.
Лучше стартовую площадку придумать трудно.
Теперь, когда всё ясно, иди готовься. Время ценно именно потому, что уходит безвозвратно.
Да! Сейчас же.
Алисия торопливо задвигалась.