Том 1 · Глава 73. Ами (1).
Финн вырос. С этим спорить было бессмысленно.
Скелета, настроенного на его уровень при поступлении, он разобрал без труда, а сам впервые сумел окутать меч ровной, устойчивой аурой. Те, кто тренировался с ним все эти месяцы, заговорили наперебой. Эмили сияла так, будто успех принадлежал ей.
Сам Финн не улыбнулся ни разу. После боя он стоял, до боли сжав кулаки, и кусал губу.
Я молчал и ждал. Меня интересовала не техника, а его собственный вывод: стоит вести его дальше или пора списывать.
Простите, господин Варган.
Да, три месяца назад Финн был значительно слабее. Да, он вкалывал — об этом говорилось и в оригинале, и сейчас я постоянно слышал о его тренировках с членами Побега и группой Леона. В лености его обвинить было невозможно.
Но был факт поважнее.
Финн получил реликвию Хейлиона одновременно со мной. Условия для роста у него были лучше, чем почти у любого студента Академии.
Я за то же время приблизил запас маны к Трансценденции и теперь мог уверенно причислить себя к десятке людей с крупнейшим запасом маны в оригинале. Конечно, у меня были и преимущества переселения, и собственный талант. От Финна никто не требовал повторить мой результат.
Но при таких условиях я вправе был ждать от Финна куда большего.
Простите, что разочаровал вас.
Во время его выступления моё недовольство, видимо, читалось слишком ясно. Каждый выпад только подтверждал одно: нам обоим этого мало.
Меня самого от себя тошнит, — Реликвия I ранга, ваши ожидания... и вот всё, чего я добился. Я каждый раз вас подвожу.
Пальцы у него дрожали, но он сжал их сильнее. Стыд не сломал его — только ожесточил.
Я буду работать ещё больше. Если понадобится
То самое обещание, которое он когда-то дал мне.
Хорошо.
Кажется, я даже слегка улыбнулся.
Финн не знал одной детали: итоговый экзамен второго семестра будет турниром один на один. Можно сразу нарваться на сильного соперника, а чем дальше пройдёшь, тем опаснее будут противники и тем больше людей станут смотреть.
То есть он только что пообещал на глазах у всей Академии побеждать сильных противников и собственноручно доказать свою ценность.
Вообще-то Финн изначально был для меня довеском. Раз уж ему досталась реликвия Хейлиона, я позволял себе кое-какие ожидания, но не более. Выстрелит — хорошо. Нет — переживу. Но раз воля у него не сломалась, выбрасывать его пока незачем. Срок он назвал почти тот же, который я сам держал в голове.
Я уже смотрел в следующую карточку, когда бросил:
Буду ждать.
Финн ушёл, расправив плечи.
Церемония закончилась без больших сюрпризов.
Почти все выросли примерно так, как показывали отчёты. Это и радовало, и немного разочаровывало. Алисия слишком приучила меня к тому, что даже известный талант способен внезапно обогнать любой прогноз. Обычные одарённые люди так не работают.
Один студент всё же выделился — парень из Побега, которым руководила Эмили. В оригинале о нём не было ни строчки. Простолюдин из Империи Троа, драчливый и жадный до силы. Единственный за сегодня, кого я повысил.
К Финну он относился откровенно презрительно.
Интересно, что из этого получится.
Но позже.
Когда остальные разошлись, в исследовательской комнате остались только мы с Франческой.
Что вам от меня нужно?
Могу сказать, что это встреча для укрепления связей между старшим и младшим курсом. Но вы ведь не поверите.
Золотые глаза сузились. В отличие от Дифелии, Франческа не выдавала напряжения: ни лишнего движения, ни сбившегося взгляда.
Тогда я пойду.
Настолько заняты?
Я на втором курсе. Учиться приходится много.
Слишком безупречно.
Франческа уже вставала, когда я наконец ударил туда, куда собирался с самого начала.
Как продвигается исследование кости древнего дракона?
Она замерла всего на миг. Этого хватило.
О чём ты?
Сыграно неплохо. Не безупречно, но на актрису средней руки потянете.
Если собираешься и дальше нести чушь, я...
Я помогу.
Тишина в пустой комнате сделала эти слова громче, чем нужно.
С этим я действительно могу помочь.
Франческа снова села. В её взгляде любопытство уже сменилось настороженностью.
Ничего сверхъестественного, — Магия проклятий всё-таки относится к тёмной магии. Было бы страннее, если бы я совсем ничего не знал о лучшем специалисте второго курса в этой области.
От кого ты узнал?
«От кого, значит».
Возможно, от того самого «помощника», благодаря которому вы вообще получили доступ к кости. А возможно, нет. Для нашего разговора это несущественно.
Золотой блеск в её глазах потемнел.
И не надо принимать меня за благотворителя. Бесплатно помогать людям я не настолько туп.
Я улыбнулся.
Младшекурсник выяснил, что может быть полезен глубоко уважаемой старшекурснице, и предлагает взаимовыгодную сделку. Не доверяете
С её характером Франческа почти наверняка потребует именно такой страховки. Меня это устраивало. Поэтому я упомянул договор вскользь, будто мог прекрасно обойтись и без него.
Нажимать не требовалось.
Продолжай.
Клюнула.
С удовольствием. Надеюсь, условия вам понравятся.
Она и сама собиралась разобраться со мной до конца первого семестра. Мой внезапный затвор сорвал её планы и наверняка заставил нервничать. Судя по тому, как быстро Франческа ухватилась за разговор, ждать решения долго не придётся.
Оссель Виктория Франческа.
Некромант.
Если мы объединимся, то заставим хранящуюся в Академии кость древнего дракона ожить.
«Я не стану мешать тебе, как тот идиот из оригинала. Во втором семестре ты получишь свой фестиваль и свою сцену».
А когда праздник закончится и наступит ночь...
«Станешь удобрением для меня».
Деревня горела.
Чёрный дым смешивался с криками. Стража, ещё недавно защищавшая улицы, лежала прямо на дороге; тела разлагались с такой скоростью, что обычной гнилью это быть не могло.
Перед деревянным ящиком ползал на коленях мужчина средних лет.
Пощадите! Прошу вас! Хоть меня одного... хоть меня оставьте в живых!
Он раз за разом бился лбом о землю. По разбитому лбу стекала кровь, по лицу — слёзы и сопли.
Я буду славить Богиню! К чёрту этот кусок дерева, Иггдрасиль! Только Богиня, только единственная Богиня... Я буду молиться ей до конца жизни!
На ящике сидело существо и лениво болтало ногами.
Ещё утром этот мужчина молился Иггдрасилю вместе с семьёй. Перед лицом неминуемой смерти вера сменилась удивительно легко.
Рядом лежали жена, двенадцатилетний сын и десятилетняя дочь. От прежних лиц почти ничего не осталось.
Скажите хотя бы, как вас зовут... Я стану служить вам до конца жизни. Может быть, всё это... может быть, такова воля Богини, может...
Он снова увидел семью и захлебнулся словами.
Прошу... милосердия...
Ш-ш-ш.
Гниение началось с головы, за несколько мгновений охватило всё тело — и мужчина умер.
『Тьфу. И этот невкусный. Опять дрянь.』
Существо сплюнуло на труп и откинулось на руки, глядя в небо. Между белыми облаками ползли полосы дыма от горящих домов.
『Почему мне всё время попадается одна дрянь? Вот же сраное невезение.』
Оболочка выглядела мальчишкой лет тринадцати. Но вертикальные зрачки и зловещая сила вокруг сразу выдавали нечеловеческое существо.
Существо спрыгнуло с ящика, потянулось и каблуком раздавило сгнивший череп.
『А тот вкус... Пятнадцать лет прошло, а я всё помню. Сейчас он наверняка стал ещё насыщеннее. Хочу скорее попробовать.』
Одно воспоминание вызывало дрожь удовольствия.
『Всё, хватит. Пятнадцать лет выдержки достаточно. Ещё передержу
На улицах, по которым оно шло, не осталось ни целого дома, ни живого человека.
Кр-рх.
У края деревни ждала красная особь альтифа уровня жреца — необычная, похожая на лошадь. Существо легко вскочило ей на спину.
Остальные альтифы тут же двинулись следом. Их было столько, что вся армия не помещалась в деревне; издали движение напоминало кровавую реку.
Существо довольно облизнулось.
『Скорее бы. Такой живой, крепкий... лучше я ещё ничего не ела. Хочу попробовать и остальное. Хейлион... ах, как же я хочу тебя увидеть!』
Теперь на мальчишеском лице было почти блаженство.
Ами.
Одна из пятнадцати архиепископов Церкви Богини. II класс угрозы.
Она повела орду дальше — к следующей деревне, потом к следующей. За её спиной оставались только гниющие тела, развалины и тучи мух.