Том 1 · Глава 75. Экзамен (1).
『Поговорим об итоговом экзамене первого семестра.』
Луиза развернула перед классом большой экран, как перед Турниром классов. Шум стих сам: перекрывать её голос всё равно никто не решался.
『Как вы и догадались, формат прежний. Ваша задача
Именно там Алисия впервые после поступления столкнулась с альтифом и закричала от ужаса. Тот случай надолго испортил её репутацию.
Итоговый экзамен первого курса, первый семестр.
Уничтожение учебного ядра в гнезде альтифов.
Когда-то это место действительно принадлежало существу уровня епископа. Хозяина убили, но само гнездо сохранили и превратили в полигон. Новые студенты должны были на собственной шкуре понять, кто такие альтифы, как выглядит их гнездо и с каким врагом им предстоит иметь дело.
『Внутри полно ловушек и особей уровня жреца. Не надейтесь даже на стены: они больше похожи на внутренности живого существа и тоже атакуют. Пробиваетесь через всё это, находите учебный «алтарь» и ломаете приготовленное ядро.』
Настоящий алтарь никуда не делся. Вход в его помещение скрывали магией иллюзий, а внутри постоянно дежурили сотрудники Академии. Нельзя было допустить, чтобы студент случайно добрался до подлинного ядра. Заодно сотрудники страховали гнездо от почти теоретической угрозы: его мог попытаться занять другой альтиф уровня епископа.
『За всё время не зафиксировано ни одного случая, чтобы особь уровня епископа или выше присвоила чужое гнездо. У этих тварей гордости хоть отбавляй: многие даже заходить в чужое брезгуют. Особенно если гнездо построил кто-то ниже рангом.』
Луиза сменила изображение. Теперь перед студентами висел список групп и порядок старта.
『Экзамен командный. Нравятся вам одногруппники или нет
В затемнённой аудитории светился один экран.
Лиам смотрел не на него, а на Варгана и Алисию.
«По сюжету именно на этом экзамене все узнают о её травме».
После срыва Алисию будут поливать грязью. Она не покажет, насколько больно, но Лиам слишком хорошо знал её характер, чтобы поверить в спокойную улыбку. Кошмар из детства сам по себе никуда не делся; добавить к нему публичное унижение — и станет только хуже.
И она была не единственной.
Никелла, с которой Лиам в последнее время сблизился, в оригинале серьёзно пострадает во время этого экзамена. После встречи с альтифами страх станет настолько сильным, что она подаст заявление об уходе из Академии.
Для сюжета — второстепенный персонаж.
Для Лиама — живая девушка. Робкая, внимательная к другим, добрая.
Оставить всё как есть он не мог.
Поэтому недавно снова заговорил с Варганом. Тот сначала только требовал не тратить его время, но при упоминании итогового экзамена всё-таки проявил интерес.
Лиам воспользовался шансом. Никеллу он ещё надеялся уговорить сам. С Алисией было сложнее: она напрямую подчинялась Варгану.
Помоги сделать так, чтобы Алисия не участвовала в экзамене.
Просьба была предельно прямой.
Её страх перед альтифами слишком глубок. Когда-нибудь, когда она успеет с ним справиться, Алисия сможет войти в гнездо. Сейчас — рано.
Лиам был уверен: если Варган, как и он, переселился в персонажа и знает оригинал, то поймёт. Да, злодей и отморозок. Но Алисия теперь служит дому Шугенхарц. Хотя бы ради собственной репутации Варган не должен позволить ей потерять контроль перед всей Академией.
Ответ прозвучал сразу.
Мне это невыгодно.
Ни малейшей пользы — одни издержки. Зачем ему соглашаться?
Лиам растерялся лишь на секунду. Он решил, что Варган просто не хочет признаваться другому попаданцу, что тоже знает сюжет, и подыграл.
Алисия панически боится альтифов. Я не могу объяснить, откуда это знаю, но у меня нет дурных намерений. Я прошу ради неё, но тебе это тоже выгодно. Если она сорвётся на глазах у всех, удар придётся и по имени Шугенхарц.
Аргумент был слабый, зато честный. Лиам надеялся, что Варган, так хорошо разбирающийся в людях, отличит правду от уловки.
Вместо согласия Варган только презрительно усмехнулся.
Ты до сих пор ничего не понял.
В аудитории Лиам наконец отвёл взгляд от него.
Взгляд стал твёрже. Лиам принялся искать свою группу в списке.
『Порядок старта』
『Первый: 1-й класс, 3-я группа』
Лиам Хэриана Лукайэль Рабан Кароль Офелия Никелла
『Второй: 1-й класс, 2-я группа』
Хайод Троа Феликс
...
Повезло.
Первый класс начинал экзамен раньше остальных, а по жеребьёвке третья группа стартовала первой в своём классе. Группа Алисии, наоборот, уходила одной из последних.
Значит, у Лиама будет запас времени.
Он знал план гнезда. Знал, где находится настоящий алтарь и как добраться до него кратчайшей дорогой.
Варган его не послушает. Судя по прошлой реакции, он скорее специально отправит Алисию внутрь, несмотря на предупреждение. Понять его логику Лиам не мог и перестал пытаться.
Оставался другой вариант.
Безумный. Грязный. Такой, после которого его будут крыть матом и долго показывать пальцем.
Но другого способа уберечь обеих девушек он не видел.
«Если ты всё-таки отправишь Алисию в гнездо, Варган...»
Лиам сжал кулак.
«...я уничтожу само гнездо раньше, чем она туда войдёт».
Не учебный алтарь. Настоящий.
Он доберётся до подлинного ядра, изобразит ошибку или случайность и обрушит весь полигон. Экзамен придётся остановить.
Пусть виноватым сделают его.
Чужую боль Лиам всё равно не умел оставлять без внимания.
Господи-и-ин! Давно не виделись! Ты по мне скучал?
Найас бросилась меня обнимать. Я выставил ладонь.
Стой там. От тебя рыбой несёт.
Чего?! Врёшь! — Никакой рыбы... А! Точно! Духи вообще не пахнут. Обманул! Вот же вредный.
Найас рассмеялась и снова рванула вперёд.
Алисия, заметив мой взгляд, перехватила её сзади за обе руки и просто подняла над полом. Найас беспомощно заболтала ногами.
Алисия! Зачем мешаешь нашим нежностям? Ревнуешь?
Р-ревную?! Ничего подобного! Господину это явно неприятно, вот я и остановила вас заранее.
Скучная ты. А я-то думала, в тебе проснулась собственница. У меня вообще пола нет, между прочим.
Алисия промолчала.
Найас обвисла у неё в руках и надулась.
Сегодня в моей комнате были трое: я, Алисия и древний дух, который упорно строил из себя ребёнка. Алисия пришла на обычную проверку, а Найас я велел привести отдельно.
Хватит чуши. Сколько силы ты уже восстановила?
Если в любимых тобой цифрах... процентов шестьдесят.
В последнее время восстановление замедлилось. Почему?
Точно не знаю. Наверное, слишком долго из меня тянули силу. Сначала всё возвращалось быстро, а теперь будто упёрлось во что-то. Знаешь, даже мокрая ткань не может впитывать воду бесконечно.
То есть твой предельный запас сократился. Плохо. Возможно, придётся уничтожить реликвию.
Чего?! Нет! Господин, даже не думай меня выбрасывать! Я ещё восстановлюсь. До прежнего уровня точно доберусь, и довольно быстро!
Найас едва не завыла. Больше всего её пугала перспектива снова остаться одной.
От мысли, что эта плакса когда-то носила ранг герцога духов, начинала болеть голова.
Я сказал «уничтожить», а не «выбросить». Разобью меч так, что оставаться в нём ты уже не сможешь и вернёшься в мир духов.
Да там либо зануды, либо ебанутые на всю голову! С ними разговаривать невозможно. Это и есть «выбросить»!
Найас снова разошлась.
Я едва заметно кивнул Алисии.
Она закрыла духу рот ладонью.
Сразу стало лучше.
Итак, шестьдесят процентов. Меньше, чем хотелось бы. Придётся учитывать это в расчётах.
Найас.
М-м?
Алисия убрала руку.
Некоторое время побудешь у меня, не у Алисии.
Правда?! Ура! Значит, опять будет что-то интересное? А зачем? Есть особая причина?
Есть.
Я щёлкнул пальцами. В воздухе раскрылся круг призыва, и из него выплыл белоснежный платок — настолько чистый, что на него было приятно смотреть.
Белыш.
Мой фамильяр.
Найас посмотрела на него и натянуто улыбнулась.
А платок зачем?.. Э-э... нет. Я передумала. Мне и с Алисией хорошо.
Поздно.
『Найас, вернись в меч.』
Не-е-ет! Не хочу обратно в бесплотную форму!
Договор сработал. Тело духа исчезло, и Найас вернулась в синюю реликвию, которую держала Алисия.
Быстрее всего сила Найас восстанавливалась, пока она оставалась внутри меча. Но надолго запираться добровольно она не умела: через некоторое время дух непременно снова вылезал наружу.
Для этого и понадобился Белыш.
Фамильяр понял приказ, увеличился и мягко обернул меч. На миг это действительно выглядело красиво — будто большая белая бабочка сложила крылья.
Глухой щелчок.
Меч исчез.
Обычно Белыш убирал предметы в своё пространство совершенно бесшумно. Но меч Найас был реликвией I ранга, да ещё и с живущим внутри духом; видимо, объём информации оказался непривычно большим.
Платок снова взмыл в воздух, сложился в маленькую белую птицу и сел мне на плечо.
Алисия.
Да, господин.
Возможно, скоро тебе придётся взять в руки меч Найас на глазах у других.
Она задумалась.
Во время итогового экзамена разрешено пользоваться только учебным оружием Академии.
Верно. Значит, если Найас понадобится, ситуация уже выйдет за рамки обычной.
Насколько это вероятно?
По нынешним данным
Уверенности пока не было. Возможно, я перестраховывался.
Но готовиться надо не только к ожидаемому сценарию. Если что-то действительно случится, мы должны выдержать даже ситуацию, в которой опасность сорвёт сам экзамен и унесёт несколько жизней.
Я посмотрел в окно.
Ветер бесновался так, будто зима решила вернуться. Стёкла дрожали под ударами, но не уступали.
Дребезг.
Ветер так и не ворвался внутрь.
Лишь тонкие петли дрожали под его ударами.