Том 1 · Глава 8. Алисия (7).
Всё ещё маловато.
Я успокоил ману, циркулировавшую в теле, и несколько раз глубоко вдохнул. Холодный ночной ветер прошёлся по коже. Я так и сидел со скрещёнными ногами, а выдох превращался перед лицом в белый пар.
Над головой сияли звёзды.
В прежнем мире такого неба я почти не видел. Здесь же светлые точки заполняли его до самого горизонта. Наверное, и там звёзд было не меньше — просто городское освещение забивало их своим блеском.
Господин, вы ещё не легли?
Я обернулся.
Алисия только что закончила тренировку и успела умыться. Белые волосы остались влажными и поблёскивали в лунном свете.
Хочу проверить кое-что с магической энергией в теле.
Понимаю.
А ты вытри волосы. На таком холоде они скоро замёрзнут.
Ах... верно. Простите. Сейчас высушу.
Алисия пустила между прядями тёплый воздух. Делала она это осторожно, почти беззвучно — видимо, не хотела растрепаться у меня на глазах.
Готово. Теперь сухие.
После Академии тебе присвоят звание героини. Будет нелепо, если выпускница Академии свалится с простудой перед самым назначением. Следи за собой.
Да, обязательно. Господин... а долго вы ещё собираетесь здесь сидеть?
Около часа. Мне нужно закончить несколько проверок.
Алисия попросила подождать и быстро ушла. Через пару минут вернулась с пледом — не тем полотенцем, которым сушилась, а чистым, из комнаты.
Ночь холодная. Может, хотя бы накинете это?
Она улыбнулась. Плед был тёплым: по дороге Алисия успела прогреть его магией.
Значит, испугалась, что я сам простужусь и выставлю себя дураком?
За вас я в этом отношении не беспокоюсь. Просто решила, что как слуга обязана позаботиться о хозяине.
Вот как.
Раньше на подобный вопрос она обязательно бы запнулась и покраснела. Похоже, начала привыкать ко мне.
Тогда почему ещё стоишь? Можешь идти.
Вы остались на улице среди зимней ночи. Я не смогу спокойно лечь в тёплой комнате, зная это. Если не помешаю... можно мне посидеть рядом? Я не стану отвлекать вас разговорами.
А-а. То есть ты хочешь сказать: «Хватит заниматься этой ерундой, господин, идите в кровать и дайте мне наконец выспаться»?
Что вы! Нет, господин!
Алисия всполошилась так быстро, что обе руки разом взлетели в воздух.
Нет. До привычки ей ещё далеко.
Я накинул плед на плечи. Тепло сразу растеклось по спине.
Придётся тебя наказать. Ты позволила себе усомниться в пользе действий хозяина.
Но я вовсе не это имела в виду...
Садись сюда.
Я похлопал ладонью по свободному месту рядом.
В наказание будешь сидеть со мной на холоде. И греться разрешаю только в той тонкой одежде, что на тебе.
Что?..
Алисия замерла, явно не понимая, чего я добиваюсь.
Заодно поговорим.
Этот разговор всё равно был нужен для дальнейшего хода событий.
Господин... о чём именно вы хотели поговорить?
О тебе. Считай это отчётом о состоянии. Я должен понимать, как идёт подготовка.
Но в магии вы разбираетесь гораздо лучше меня.
Есть вещи, которые видны только самому человеку.
Раньше спрашивать было бессмысленно. Алисия едва чувствовала ману и не смогла бы внятно описать изменения. Теперь другое дело.
Настолько удивилась? Опять сидишь с глупым лицом.
Немного... то есть нет. Просто вы редко спрашиваете моё мнение.
Что за чушь.
Разве это не одно и то же?
Алисия нахмурилась и стала всерьёз прислушиваться к себе. Даже по лицу было видно, что она перебирает недавнюю тренировку, вспоминает ощущения, сравнивает.
Она вообще вряд ли научится хорошо врать. Все мысли наружу.
Ничего необычного я не чувствую. Результаты вы и сами видите. Если говорить о теле... пожалуй, я стала заметно выносливее.
Это обычный эффект управления магической энергией. Что ещё?
Ещё? Хм...
Не обязательно что-то связанное с магией.
А. Я думала, вы спрашиваете только о ней.
Она снова задумалась.
Мне сейчас как раз нужна была другая часть.
Подойдёт всё: подавленность, тяжёлое пробуждение, дурной сон. Даже мелочи.
Сон...
Алисия подняла глаза.
Есть.
Что-то вспомнила?
Ничего серьёзного. Правда. Глупость какая-то...
Она отвела взгляд.
Я не могу знать, что мой слуга что-то скрывает, и просто закрыть на это глаза.
А потом я добавил, что в случае упорства могу применить внушение и всё равно заставить её рассказать.
После этого Алисия сдалась.
Это и правда по-детски... В последнее время мне часто снятся кошмары.
Какие?
Детские воспоминания. Точнее... ночь, когда сгорела моя родная деревня.
Голос стал тише. Алисия опустила голову.
Продолжай.
Обязательно?..
Её нежелание было очевидно. Меня это не останавливало.
За завтраком было то же самое. Есть что-то, о чём ты не можешь рассказать даже хозяину?
Нет.
Ответ прозвучал почти шёпотом.
Просто это неприятная и скучная история. Вы точно хотите её слушать?
Решать, скучная она или нет, буду я. Не надо думать за меня.
Алисия ещё несколько секунд искала глазами спасение, потом смирилась.
В тот день, когда вы приехали за мной, женщина в доме... она не моя родная мать. Я сирота. Она приютила меня уже после того, как я потеряла первую семью.
Понятно.
Всё совпадало с оригиналом.
Я и без неё знал эту историю. Но сейчас было важно услышать её именно от Алисии.
До того я жила в небольшой деревне с родителями и старшей сестрой. Мы были бедны, но... я помню наш дом как счастливый.
На губах появилась улыбка. Ненадолго.
Вы говорили, что я уже касалась маны в детстве. Наверное, так и есть. Моя сестра с ранних лет показывала удивительный талант к магии, и я тайком пыталась повторять за ней. Ничего не понимала и была уверена, что способностей у меня нет. Но теперь думаю, что всё-таки сумела дотронуться до маны.
Талантливая сестра.
Бездарная младшая — как ей тогда казалось.
Именно с этого заблуждения Алисия начала приучаться считать себя хуже других.
В деревне все говорили, что сестра вырастет, получит звание героини и прославит нас. Я тоже так думала. Я ею гордилась. Очень. Но, наверное... ещё и завидовала. Поэтому бог меня наказал.
Пальцы вцепились в ткань юбки.
Впервые она говорила вслух о том, что столько лет держала в себе.
Однажды на деревню напали красные чудовища. Всё загорелось. Люди погибали. Сестра была единственной, кто мог им противостоять, и все жались к ней, надеясь спастись.
Дыхание Алисии участилось. Она заставила себя продолжить.
Она была сильной. Сколько бы тварей ни лезло, не отступала. А я... только плакала рядом и цеплялась за неё. Больше ничего не могла.
Дальше история уже не могла закончиться хорошо.
Но одной ей было не защитить всех. Люди один за другим умирали. Родители тоже. Когда стало совсем плохо, сестра заперла меня в сарае и вернулась в бой. Сначала на ней были только небольшие раны. Потом... потом я уже не видела на ней живого места.
И в конце она не выдержала.
Да.
Алисия закрыла глаза.
В сарае между досками была щель. Я смотрела через неё наружу. И увидела, как красное чудовище... как оно пробило ей грудь. Сердце...
Последнее слово едва прозвучало.
Она быстро вдохнула, словно хотела поскорее добраться до конца.
Потом я потеряла сознание. Не знаю, что происходило дальше. Из всей деревни выжила только я. Тела сестры я не нашла. Наверное, его просто невозможно было узнать.
О другом Алисия не сказала.
После этого десятилетняя девочка несколько дней хоронила погибших. Почти не ела, почти не спала и своими руками сделала могилы всем, кого смогла найти.
Я ушла из развалин и долго бродила одна. Потом меня нашла та женщина, которую вы видели.
Та самая, что позже продала Алисию за сто золотых.
Та самая, что годами использовала её как бесплатную прислугу.
У неё, выходит, тоже была своя история. Не оправдание — именно история.
Во сне я снова оказываюсь в том сарае, — Раньше кошмары приходили часто. С возрастом почти прекратились. А теперь почему-то вернулись.
Она виновато улыбнулась.
Простите. Я вывалила на вас такую тяжесть. Наверное, совсем не этого вы хотели.
Именно этого.
Для неё разговор был жестоким. Для меня — необходимым.
Нужно было убедиться, что прошлое осталось тем же, что и в известном мне сюжете.
Магическая энергия вокруг уже успела заметно измениться. Даже без часов я чувствовал, сколько прошло времени.
Поздно.
Я поднялся и бросил плед Алисии на плечи.
Пойду внутрь. Мой слуга испортил мне настроение печальной историей, так что проверку маны отложу.
Алисия сразу поникла.
Значит, я всё-таки вас расстроила...
И ты не сиди здесь. Возвращайся в комнату. Уже глубоко за полночь, а завтра будет тяжелее, чем сегодня. Отдых необходим.
Да! Поняла.
Я ушёл. За спиной Алисия аккуратно складывала плед.
Перед дверью я всё-таки обернулся.
Она уже держала его на руках и ждала.
Спокойной ночи, господин.
Алисия чинно склонила голову. Пока я не отвечу, так и будет стоять.
Издеваться без причины бессмысленно.
Спокойной.
В комнате горел только лунный свет.
Я устроился в дорогом кресле и смотрел на тени у противоположной стены.
Сегодня Алисия сама рассказала мне своё прошлое. Да, я подтолкнул её. Но дальше она говорила по собственной воле.
И всё совпало.
Значит, пока её линия идёт без отклонений.
Я мысленно перебрал разговор и остановился на одном слове.
Кошмары.
Смерть сестры, снова и снова.
Я специально не спросил, когда именно они вернулись. Лишний интерес мог вызвать подозрение, а рисковать без выгоды я не собирался.
Алисия пока ничего не знает.
И, скорее всего, не узнает до самого конца.
Всё идёт как надо. Хотя чему тут удивляться.
Разумеется, кошмары вернулись.
Я сам их вернул.
В тот день, когда Алисия потеряла сознание в яме с насекомыми, я отвёл волосы с её лица и наложил проклятие.
Простое по замыслу: худшее воспоминание должно было ожить, набрать силу и снова вцепиться в неё.
Чувство вины?
Нет.
Если ради резкого роста Алисии понадобится её травма, я использую травму. Даже если это пошатнёт её психику, я всё равно использую этот способ.
В ход идёт всё, что приносит результат.
Потом из результата извлекается выгода.
Именно так выживает злодей.