Том 2 · Глава 420. IF - Сон бабочки. Глава 88

Этот брак необходим, чтобы восстановить легитимность и залечить старые раны. Нужно избавиться от слабого места дома Камелии и освободиться из-под контроля дома Руден.

Скайла согласилась. Простить или примириться — дело Иана и его сестры; она, дитя грешников, не имеет права голоса. Она должна быть благодарна, если её примут.

Но это не значит, что всё сразу уладится эмоционально. В конце концов, симпатия или антипатия к самому Иану изначально не были проблемой.

Артезия, не зная всех этих тонкостей, с жалостью смотрела на Скайлу. Та покачала головой.

—Всё в порядке. Честно говоря, сначала я боялась, что он дурак, но он не дурак.

—Ну, это хорошо…?

Артезия почувствовала смесь насмешки и удивления. Скайла, уловив вопрос в её голосе, наклонила голову.

—Что?

—Нет, ничего.

Учитывая, что Скайла обычно оценивала большинство мальчишек как «глупые» или «бестактные», это была высокая оценка.

—В общем, после возвращения я помогала ему с уроками этикета, так что была занята. Только сейчас немного отдохнула.

—Вот как. Я волновалась, что ты не отвечаешь на письма.

Это было не из-за занятости, а из-за того, что ей было неловко перед подругой, но Скайла только виновато кивнула.

Пока они разговаривали, Кадриоль, раздав, видимо, все бокалы, громко произнёс:

—Итак, все получили бокалы?

Около пятнадцати гостей обернулись к нему. Бокалы в их руках были разных цветов, все сверкали на солнце.

—Спасибо, что пришли на моё скромное мероприятие. Поднимать тост за моё здоровье или процветание Империи банально. Так что выпьем за сегодняшнюю приятную беседу!

—Ваше здоровье!

Агнесса, которой исполнилось шесть, одна громко и звонко подняла бокал с яблочным соком.

По гостям пробежала волна смеха. Агнесса, смутившись, быстро спряталась за материнскую юбку.

Кадриоль, широко улыбаясь, добавил:

—За юную леди Агнессу!

—За неё!

Взрослые с радостью подхватили тост. Агнесса покраснела ещё сильнее. Графиня Марта, смеясь, попыталась отодвинуть дочь, но та не поддавалась.

Кадриоль лёгкой походкой направился к Артезии и Скайле. Девушки слегка улыбнулись ему. Кадриоль заботливо спросил:

—Вас не укачивает?

—У нас плохой вид?

—Что вы. Просто удивился, как цветы могут расти на воде.

От столь откровенного, даже наглого комплимента и Артезия, и Скайла рассмеялись. Уметь так шутить, не вызывая отторжения, — талант.

—Я подумал, а вдруг вас укачает. В столице немало тех, кто совсем не выходит в море.

—Я довольно часто плавала. До Эфрона безопаснее всего добираться по воде.

—Ах да, это довольно далеко. Вы часто туда ездили?

—В детстве. Но последние две зимы — нет.

Когда Артезии исполнилось пятнадцать, Седрик перестал брать её с собой, как раньше. Именно тогда она стала ученицей епископа Акима, и зимой всегда была занята учёбой.

Кадриоль улыбнулся.

—Тогда вам понравится путешествие на Юг. Тем, кого укачивает, я бы не советовал.

—Я подумываю когда-нибудь съездить в герцогство Риаган.

—Могли бы поехать с Павлом.

—Не так-то просто найти возможность съездить так далеко.

Седрику нужна была зима, чтобы защищать Север, а в остальное время он не мог подолгу отлучаться из столицы. Артезия же была не в том возрасте, чтобы путешествовать одной.

—Юг прекрасен и летом, и зимой. Зимой многие приезжают спасаться от холода, а летом у моря много дел.

—Я не умею управлять яхтой. У меня нет ловкости рук, я неуклюжа, да и плавать не умею.

—Есть вещи, в которых наоборот хорошо быть неповоротливым.

Услышав это, не только Артезия, но и Скайла удивлённо наклонила голову.

—Нырять на мелководье, смотреть на кораллы. Можно встретить стаи красивых рыб.

Девушки ахнули. Они об этом слышали.

—Я постоянно слышу, как прекрасно Южное море… — начала Артезия.

Гарнет до сих пор часто рассказывала о своей поездке на Юг во время медового месяца, так она была довольна. Скайла хотела рассказать об этом, но вдруг заметила, что Иан всё ещё стоит у борта в одиночестве, и поняла, что оплошала.

Она так увлеклась разговором с Артезией, что забыла о нём.

—Я ненадолго отойду к своему жениху. Прошу прощения.

Она слегка поклонилась Кадриолю и направилась к Иану. Артезия, видя, как Скайла что-то говорит ему, немного успокоилась.

Кадриоль, заметив это, спросил:

—Говорят, леди Камелия и сэр Иан обручены по решению семьи. В наши дни браки между двоюродными родственниками нечасты. Вы волнуетесь?

—Немного. Я всегда думала, что Скайла сама выберет себе мужа.

—Если ты наследник титула, нельзя игнорировать интересы семьи. А как у вас, юная леди?

—У меня?

—Я слышал, вас обручили в очень юном возрасте. Вы не против? Хотя, конечно, Его Светлость герцог Эфрон — замечательный человек.

Последнюю фразу Кадриоль добавил, чувствуя себя неловко, но Артезия даже не заметила этого, только покраснела.

—Я… я очень благодарна.

Кадриоль погладил подбородок, глядя на неё.

—Мило.

Его самого это удивило — она показалась ему не просто красивой, не просто умной девушкой, а настолько милой, что защемило в груди.

Немного досадно, что она делает такое милое лицо, думая о другом мужчине.

—«Благодарна» — не кажется подходящим ответом на вопрос, хотите ли вы замуж или нет, — заметил Кадриоль.

Артезия покраснела до корней волос. Кадриолю стало ещё досаднее, и он спросил более резко:

—Может быть, вы не хотите, но с детства привыкли, что это само собой разумеющееся, и поэтому не можете сказать «нет»?

—Нет!

Артезия испуганно и громко возразила. Кадриоль тоже удивился, и она поняла, что сморозила глупость.

—Ах, простите.

—Похоже, я сказал что-то не то. Это мне извиниться.

—Нет.

Артезия, не скрывая волнения, попыталась взять себя в руки. Но не смогла промолчать, потому что вопрос Кадриоля заставил её подумать об обратном:

—По-моему, с детства привык и не может отказаться не я, а герцог.

—Вот как?

Она почувствовала на себе взгляды. Павел и Лизия, перекусывавшие в беседе с Грэхемом, поспешно направились к ней.

—Что случилось, Тия? Неужели Кадриоль нагрубил тебе?

—С чего бы?

Кадриоль с досадой почувствовал, как Лизия, заслонив Артезию, сверлит его взглядом.