Том 2 · Глава 421. IF - Сон бабочки. Глава 89
Артезия испуганно замахала руками:
Нет, это я нагрубила Его Высочеству Кадриолю…
Вот как? Значит, Его Высочество виноват.
Принц Павел!
Кадриоль возмущённо вскрикнул. Павел рассмеялся — казалось, он шутил, но тут же посерьёзнел:
Что бы ни сказал Его Высочество Кадриоль, не стоит спускать ему с рук. У него привычка
Я так выгляжу?
По ответу Артезии Кадриоль оскорблённо посмотрел на неё. Ей стало неловко, и она, исподтишка поглядывая на принца, добавила:
Вы хотите заполучить способных подданных
Прекратите, а то моё сердце разорвётся,
Артезия сжалась.
Лизия осторожно спросила:
Так правда ничего не случилось?
Да, это я нагрубила Его Высочеству. Извините,
Раз вы так говорите, мне остаётся только простить вас,
Обычно в такой ситуации он бы ввернул шутку: «Если извиняетесь, давайте встретимся ещё раз», — но сейчас было не до того. Кадриоль устало улыбнулся.
Едва он успел плениться лицом, которое она сделала при мысли о другом мужчине, как все обступили её такой защитной стеной. Даже сама Артезия, казалось, не понимала происходящего — в общем, всё было безнадёжно с самого начала.
Артезия, увлекаемая Лизией, всё ещё сверлившей его враждебным взглядом, ушла. Павел, то ли зная о её сложных чувствах, то ли нет, хлопнул Кадриоля по плечу и последовал за ними. Грэхем, взяв два бокала с вином, улыбаясь, подошёл к нему:
Похоже, вы разочарованы, Ваше Высочество.
Раньше я не знал, что настолько непривлекателен,
Ха-ха. Вы просто обращаетесь к слишком сложным целям.
Я начинаю завидовать герцогу Эфрона.
Северяне славятся своей верностью. Седрик действительно пользуется уважением, но, кроме того, Артезия — сказал Грэхем.
Кадриоль наклонил голову.
Старшая сестра не отдаст её. Нельзя позволить другой стране забрать столь талантливого человека, который станет опорой Империи,
Он сказал это легко, но, в отличие от Павла, который был мягок и относился к Артезии как к младшей сестре, Грэхем слышал от Элоизы более глубокие вещи.
Ты не очень близок с ней, поэтому не знаешь, но я, честно говоря, немного остерегаюсь Тии. …Вижу твоё недоумение.
Разве Артезия не довольно наивна? Но из-за неосведомлённости она, наверное, может наделать крупных ошибок.
Я не о том… М-м, как бы это объяснить? Тия
Сестра! Это новые ботинки!
Он закричал, когда она пнула его под столом, но Элоиза всё же оставила маленький синяк на его икре. Грэхем, пытаясь отомстить и наступить ей на ногу, сказал:
По-моему, вы, сестра, такая же. Вы спокойно делаете то, что другим и в голову не придёт.
Разница в том, что я делаю это осознанно, а Тия вообще не замечает существования добра и зла.
Что?
Ты и Павел этого не поймёте. У вас сильны врождённое отвращение и чувство дискомфорта к неправильным вещам. А она наоборот. Её критерии правильного и неправильного не внутри, а снаружи. Проще говоря, важно, что Седрик считает правильным, а что
А…
Она где-то сломана. То ли из-за детства, то ли от природы…
Добавив, что, судя по Лоуренсу и покойному Михаэлю Розану, не исключено, что это врождённое, Элоиза закончила:
Но я не волнуюсь, потому что её ориентир
Я понял, что вы хотите сказать, сестра. Поэтому вы и настаиваете на том, чтобы взять её ко двору.
Элоиза только улыбнулась.
Артезию Розан можно сравнить с острым мечом. Пока её критерий — Седрик, волноваться не о чем, но если она попадёт в чужие руки, может стать опасной.
Элоиза рассказала ему это именно потому, что он не был близок с Артезией — на случай непредвиденных обстоятельств.
Грэхем подумал, что быть настолько близким с кем-то, заботиться о ней и при этом заранее предупреждать другого на всякий случай — это уже перебор, но всё же он принял это к сведению.
Однако он не слишком беспокоился.
«Артезия не предаст Седрика. А если даже предположить, что Седрик предаст сестру, то, скорее всего, виновата будет сама сестра».
Более того, Грэхему даже хотелось, чтобы Элоиза однажды получила по заслугам.
Кадриоль спустился на лодке вниз по реке, а затем поднялся обратно. Когда они добрались до причала, уже смеркалось.
Кадриоль был морально истощён, но для гостей прогулка удалась.
Агнесса, которая в жизни так долго не плавала, радостно спрыгнула на причал, графиня Марта последовала за ней. Остальные гости тоже сошли на берег с довольными лицами.
Скайла тоже выглядела повеселевшей. Идея впервые представить Иана на небольшой вечеринке удалась. Присутствие двух герцогов придавало достоинства, а на корабле ему некуда было деваться, поэтому Иан старательно общался с людьми.
Артезия и Лизия спустились вместе, как и пришли.
И тут они удивились — на причале их ждал Седрик.
Господин Седрик!
В последнее время они с Седриком были не в лучших отношениях, а тут ещё принц всё время как-то увивался вокруг Артезии, и это её беспокоило. Но Седрик сам пришёл встречать!
Седрик с невозмутимым видом помахал им рукой.
Прогулка удалась?
Как вы узнали и приехали?
Она ведь ушла тайком, не сказав ему.
Конечно, слуги и охрана знали, так что Седрик мог без труда узнать. Но раз она специально не сказала, он должен был сделать вид, что не знает.
Седрик растерялся.
Ты на меня злишься?
Я этого не говорила. Я спрашиваю, как вы узнали, что я здесь, и приехали, раз я вам не говорила,
Седрик не нашёлся с ответом. Он услышал от Ансгара, но понимал, что вопрос Артезии был не о том, откуда он узнал.
Поэтому он неловко почесал щёку и сказал:
У меня было свободное время, и я подумал, что неплохо бы тебя встретить… Я ошибся?
Артезия плотно сжала губы. Лицо у неё раскраснелось, но было ясно, что не от смущения.
Лизия, почувствовав неловкость, хотела ускользнуть под предлогом попрощаться с Павлом, но Артезия, словно не желая её отпускать, крепко уцепилась за её руку. Лизия скривилась.
Когда остальные гости сошли на берег, Кадриоль последним лёгким шагом спустился по ступеням.
Павел и Грэхем, ещё не успевшие сесть в кареты, наблюдали за ними.