Том 2. Глава 157

Дип-дайв шахматы.

Как нетрудно догадаться по названию, эта игра объединяла классические шахматы с уникальными киберпространственными технологиями этого мира.

«В сеттинге было сказано, что Зайл Стормуокер обожал эту игру…»

В оригинале Зайл Стормуокер выступал в роли союзника, который оказал главному герою огромную поддержку в давлении на Корпорацию Стингрей.

И решающим фактором, позволившим Шейду Уэллсу, будучи всего лишь студентом Академии, завоевать доверие влиятельного политика Зайла Стормуокера, стали именно эти «Дип-дайв шахматы».

В сцене, где эта игра появилась впервые – и в последний раз – было такое описание:

—Зайл Стормуокер был эксцентричной личностью, которая наслаждалась Дип-дайв шахматами, невзирая на свой возраст и социальное положение.

Тогда я на мгновение озадачился этим авторским пассажем, но пропустил его мимо ушей, не придав особого значения. Возможно, даже в этом мире игры имели репутацию чего-то вредного и не подобающего образованному человеку.

Но стоило мне пожить здесь самому, как стало предельно ясно, почему автор использовал именно такую формулировку.

«Среди высшего общества в этом мире бытовало мнение, что киберпространство — это вульгарная область».

Расширение новых рынков и пространств всегда приводило к возвышению новых групп, а не укоренившихся правящих классов.

Иммигранты, перебравшиеся в Америку, предприниматели, преуспевшие в освоении Запада, буржуазия, создававшая богатство на заводах и машинах, или порталы, выросшие в гигантские корпорации за счет доминирования на огромном рынке интернета, – вот примеры такого рода.

Эти новые силы либо пытались интегрироваться в истеблишмент, либо стремились вытеснить его и занять свое место.

Точно так же здесь, в Новой Вальгалле, открытие нетронутой границы под названием «киберпространство» породило немало новых мегакорпораций, угрожающих старой гвардии, включая Корпорацию Стингрей.

А Новая Вальгалла была городом, управляемым живыми трупами, которые поддерживали свое существование с помощью операций по омоложению – людьми вроде Дрейка Стингрея… иначе говоря, городом упрямых стариков.

С их точки зрения культура «киберпространства», развлечения, которыми наслаждались в виртуальном мире, недоступном их пониманию, естественным образом считались «низкосортными» или «вульгарными».

«Это тот же контекст, в котором политики или родители на Земле постоянно кричат, что игры — это болезнь».

Проблема была в том, что на Земле человеческая жизнь имела предел, поэтому с приходом новых поколений все менялось естественным образом. Но здесь, благодаря операциям по омоложению, дряхлые старцы, которые давно должны были умереть, удерживали свои позиции более сотни лет.

В результате новая культура так и не получила шанса проникнуть в высшие слои общества, продолжая считаться «вульгарной».

«Вот почему такой влиятельный оппозиционный политик, как Зайл Стормуокер, увлекающийся Дип-дайв шахматами, выглядит эксцентриком».

С другой стороны, именно этот факт и обеспечивал ему народную поддержку. Беда была лишь в том, что он не мог заручиться поддержкой корпоративных дедов, что и заставляло его оставаться в оппозиции.

Как бы то ни было.

Зайл Стормуокер часто использовал Дип-дайв шахматы как инструмент для оценки противника. Это было сродни тому, как пригласить человека за игорный стол, чтобы увидеть его истинную натуру.

—Благодарю, что приняли мое предложение. В наше время даже найти того, кто знает правила такой классической игры, — редкость.

—Неужели? — Спросил я.

—После того как сотни лет назад ИИ поставил на колени чемпиона мира, эта игра пошла по пути упадка. Сейчас, пожалуй, мало кто даже знает, как фигуры двигать.

Широкая улыбка растянулась на лице Зайла Стормуокера. Неужели он так обрадовался, наконец найдя достойного оппонента после столь долгого перерыва?

Всего мгновение назад мы были в ситуации, когда могли друг друга убить, и все же он так быстро сменил тон. Возможно, дело в уникальном складе характера политика. Или, быть может, наш недавний разговор изменил его отношение ко мне.

—Если знаешь, как ходят фигуры, считай, девять десятых правил ты уже понял. Оставшаяся десятая часть — в том, что ты сам должен стать фигурой и действовать, — объяснил Зайл Стормуокер.

—В Дип-дайв шахматах, когда фигуры атакуют, игрок непосредственно становится этой фигурой и берет в руки ее оружие. К примеру, когда мой конь нападает на твою пешку, я становлюсь конем, а ты — пешкой.

—Хм, — отозвался я.

Разумеется, я и так знал эти правила.

В конце концов, эта игра присутствовала в оригинале, так что не знать ее было просто невозможно. Да и, если честно, Зайл Стормуокер наверняка прекрасно понимал, что в объяснении правил нет нужды.

Короче говоря, ему просто не терпелось поговорить. Как ребенку, хвастающемуся своей игрушкой.

—Когда фигура атакует или попадает под удар, игрок получает разное оружие и характеристики в зависимости от самой фигуры. Пешки — самые слабые, а ферзи — сильнейшие.

Пешка, которая могла сделать лишь шаг вперед, была самой слабой боевой единицей в шахматах. В то же время ферзь, способный свободно двигаться в любом направлении на любое расстояние, был самой мощной фигурой, и у каждой стороны он был лишь один.

Иными словами, становясь пешкой, игрок получал слабейшие характеристики, а становясь ферзем – сильнейшие.

—И самое важное: в Дип-дайв шахматах атакованная фигура может провести контратаку.

В обычных шахматах фигура, захваченная в ход противника, обречена без сопротивления. Но в Дип-дайв шахматах, в зависимости от мастерства игрока, контратаки были возможны.

Дело было не просто в перемещении фигур в нужные точки. Завися от навыков игрока, иногда фигура, которая должна была погибнуть, могла успешно контратаковать и выжить.

—Если контратака проходит успешно, противник теряет свой ход, а его фигура перемещается в неожиданную позицию. Эта случайность — главная прелесть Дип-дайв шахмат.

—…Этого объяснения достаточно, — перебил я.

—Разумеется. Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, так что попробовать на практике будет эффективнее всего.

Зайл оперативно установил на столе доску для Дип-дайв шахмат. Она выглядела как обычная шахматная доска, но с подключенными к обеим сторонам кабелями.

Мы с ним вставили кабели в порты на задней стороне шеи. Я почувствовал, как мое сознание соединяется с доской.

Бзззт!

Фигуры появились на доске в виде голограмм. Пешки, кони, ладьи, слоны, короли и ферзи. Выстроившись ровными рядами, они внезапно начали увеличиваться в размерах.

В следующий миг, открыв глаза, я увидел перед собой огромное поле битвы, напоминающее шахматную доску. Фигуры превратились в человекоподобные фигуры. Я стоял позади, обозревая их.

—Разве не захватывающе? — Послышался голос Зайла.

Я поднял голову и увидел его сидящим напротив через все поле. В реальности мы сидели за одним столом, а здесь нас разделяло огромное поле боя.

Ощущение, будто становишься богом войны.

Совсем неплохо.

—Ставкой, конечно же, являются «воспоминания»? — Спросил я.

—Совершенно верно. Я установил правила так: каждый раз, когда ты захватываешь фигуру противника, ты получаешь возможность мельком взглянуть на воспоминание. Пешки стоят 1 очко, слоны и кони — 3, ладьи — 5, а ферзи — 9.

—А если я захвачу короля?

—Само собой, это конец игры. Ты заберешь все воспоминания, заключенные в фигурах.

Он объяснил, что чем выше ценность фигуры, тем выше шанс, что в ней скрыты воспоминания, которые человек предпочел бы скрыть от чужих глаз.

—Поэтому даже используя фигуру в качестве приманки, стоит быть осторожным. Она может хранить воспоминание, которое важнее, чем ты думаешь.

—Я учту это.

—Тогда приступим немедленно. Какую сторону выберешь?

—Черные.

—Тогда я начну.

Зайл Стормуокер сделал первый ход.

Как и ожидалось, начал он легко, продвинув пешку на две клетки. Вряд ли это ход эксперта, но вполне стандартное начало.

Я сделал то же самое, выдвинув свою пешку. В конце концов, пешкам нужно открыть пространство, чтобы сильные фигуры за ними могли свободно рваться в бой.

После этих осторожных ходов Зайл Стормуокер взглянул на меня и спросил:

—Ты уверен в своих силах в шахматах?

—Не особо.

Я говорил правду.

Я никогда глубоко не погружался в шахматы. Да и даже если бы погрузился, у меня не было уверенности, что я смогу победить такого человека, как Зайл, который был одержим Дип-дайв шахматами.

—Тогда почему ты принял мое предложение?

—А почему ты вдруг решил поиграть в шахматы?

—Я уже сказал. Потому что хочу взглянуть на твои воспоминания.

Зайл ответил легко, будто в этом не было ничего особенного.

—Этот мир грязен.

—… — я промолчал.

—Новая Вальгалла прогнила насквозь. Правила, которые люди должны соблюдать друг по отношению к другу, давно разрушены, а корпорации и политики безумно носятся, переступая через любые границы. В мире, где порядок нарушен, кровь проливают лишь бесправные.

Он продолжил спокойным тоном:

—Вот почему этому миру нужны правила. В мире, где даже существо, называемое «богом», определено как враг, которого нужно сразить, то, во что человечество должно верить и чему следовать — это абсолютные правила. Как в этой шахматной игре: правила, которые действуют честно для всех.

—Я работал усерднее всех, чтобы установить порядок в этом городе. Конечно, ты можешь подумать, что как перемещенный в этот мир, я — не настоящий «Зайл Стормуокер».

—Но независимо от этого, жизненно важными для защиты этого места являются правила и закон. И все же такие «нарушители правил», как ты, всегда попирают их, будто они ничто, лишь ради своих целей.

—И мне это не нравится.

Зайл Стормуокер испепелял меня взглядом.

Но вместо ответа я сделал свой ход, поставив коня в позицию для атаки на его пешку. Если он не защитит ее другой фигурой, эта пешка вскоре станет добычей моего коня.

Даже делая ход, Зайл продолжал говорить. Может, сказывалась натура политика, но его игра не дрогнула даже во время речи. Он быстро прикрыл пешку, на которую я целился, другим конем.

Партия вот-вот должна была накалиться. Скоро начнут гибнуть пешки, а затем мощные фигуры, такие как ферзи и ладьи, ринутся по всей доске.

И первая атака…

Была за Зайлом Стормуокером.

Неспешно наблюдая за шахматной доской, он произнес:

—Аарон Стингрей. Ты сказал, что хочешь защитить этот город. Я почувствовал искренность в этих словах. В отличие от «того злодея» из романа, ты, кажется, действительно хочешь защитить это место.

Это случилось внезапно.

Возможно, из-за того, что мое внимание на мгновение рассеялось, слон Зайла внезапно ударил с угла, которого я не ожидал. Мой рядовой солдат был пронзен сбоку ниоткуда.

И в тот же миг…

Мое зрение перевернулось, и я открыл глаза посреди поля битвы.

В руке у меня был черный меч, выглядевший так, будто он сделан из пластика. Напротив Зайл Стормуокер держал чисто-белый посох.

А, вот как это работает.

Я немедленно поднял меч, чтобы заблокировать удар посоха Зайла. Но мои усилия оказались бессмысленны – мое тело было разрублено пополам вместе с клинком.

Просто так. Я умер.

Срррк.

Я не почувствовал реальной боли. Просто снова открыл глаза в позиции «игрока».

Однако странная неприятная дрожь проползла вверх по стволу мозга. Это был дискомфорт, будто кто-то копается у меня в голове.

Я нахмурился и поднял взгляд.

И увидел лицо своего оппонента, искаженное от шока.

—Кха… черт возьми…! — пробормотал Зайл Стормуокер с широко раскрытыми, яростными глазами.

В его руке была пешка, через которую его слон только что охотился на меня. В ней должно было содержаться воспоминание обо мне первого уровня ценности.

Иными словами, пустяковое воспоминание.

Тем не менее реакция Зайла была крайне бурной. Все еще приходя в себя, он снова и снова тяжело дышал, едва сумел выровнять дыхание, а затем выдохнул вопрос:

—Какого черта… какой жизнью ты жил?

—Кто знает, — безразлично ответил я.

Затем я надавил на него:

—А теперь поторопись и делай свой следующий ход.

Ведь мне еще столько всего хотелось ему показать.