Том 2. Глава 163
Не мог бы ты взглянуть на это?
Лаборатория профессора Адама.
Я снова заглянул туда сегодня, и профессор Адам вручил мне короткое предложение. Судя по всему, речь шла о том самом «кое-чем», что он обещал подготовить для студентов к последнему фестивалю.
О… это же…
Сначала я замешкался, принимая бумаги, но стоило мне пробежать их глазами, как я удивленно распахнул веки.
«Живой фейерверк»?
Верно.
Профессор Адам кивнул с улыбкой.
Похоже, в качестве площадки для этого фестиваля Данлайт они планировали использовать первый и второй этажи Академии. Там было достаточно просторно, но все же недостаточно для запуска настоящих фейерверков.
Здание Академии Тринити представляло собой массивную треугольную пирамиду. Первый и второй этажи были широкими, но недостаточно, чтобы пускать пламя в воздух.
Как ни крути, это все же «помещение».
Размышляя об этом, я пришел к одной идее. Разве мы не можем контролировать фейерверк так, чтобы он расцветал лишь в ограниченном пространстве?
Так вы превратили это в шоу…
Именно, ты меня понял.
Работа с «огнем», который по сути своей является горением, в тесном и ограниченном пространстве была слишком опасным и сложным делом. У пламени слишком много переменных, чтобы ими управлять, не имея права на ошибку.
И я подумал: шоу.
Поместить его в огромный стеклянный резервуар и удерживать огонь внутри. Поскольку химические реакции будут протекать исключительно внутри бака, управлять процессом станет гораздо легче и безопаснее.
Но если бы на этом все закончилось, это мало чем отличалось бы от просмотра большого экрана телевизора. Я подумал, что нам нужно что-то более уникальное.
Тогда ему пришла в голову мысль об аквариуме.
Что, если сделать это в форме резервуара, чтобы студенты могли наблюдать за ним в свое удовольствие? Зрелище пламени, расцветающего внутри жидкости, обладало бы иным очарованием, нежели обычные фейерверки.
И наконец, чтобы каждый студент мог в полной мере насладиться красотой пламени, оно должно было гореть долго. Не одна вспышка, а нечто, что может красиво гореть на протяжении всего фестиваля. Образ, который останется в памяти каждого студента.
Но это было невозможно.
Фейерверки, по своей сути, рождались в результате сгорания пороха и различных цветообразующих химикатов. Можно было поместить их в специальную жидкость и замедлить реакцию, но это лишь заставило бы их взрываться медленнее – это не заставило бы само пламя гореть непрерывно.
Так он пришел к идее «живого фейерверка».
Если бы у пламени была «жизнь», оно могло бы гореть, гаснуть и возрождаться снова и снова. Подобно живым организмам на Земле, постоянно проходящим циклы рождения и смерти.
Создать искусственную форму жизни, подобную фейерверку, поместить ее в резервуар и выставить на обозрение. Каждый раз, когда появляется новый зритель, «огонь» чувствует этот взгляд, обретает новую жизнь, вспыхивает яркими красками, угасает, а его потомки повторяют цикл.
Что я об этом думаю?
Это был вопрос, который задал мне профессор Адам.
Я заколебался перед ответом и еще раз просмотрел предложение.
Там были приложены простые иллюстрации; на них были изображены организмы, похожие на одуванчики или морские анемоны, излучающие прекрасный свет, пока они покачивались.
«Фейерверк…»
Я никогда не видел ничего подобного, но это выглядело невероятно красиво. Пламя, плавающее в огромном резервуаре, и студенты, наблюдающие за ним с благоговением.
Фестиваль Данлайт.
Название – фестиваль света зари – действительно казалось уместным. Проблема была лишь в том, как это воспроизвести.
Гм… это…
На самом деле я уже сделал образец.
Возможно, он заметил мое замешательство, потому что профессор Адам встал и направился в угол лаборатории.
Он достал из морозильной камеры для образцов небольшую стеклянную коробку и принес ее мне.
Взгляни.
…!
Стеклянная коробка со стороной чуть более десяти сантиметров.
Внутри была черная жидкость, в которой, казалось, мерцали искорки. Она походила на ночное небо, усыпанное бесчисленными звездами.
Спустя мгновение что-то в центре коробки извернулось и начало светиться. Это напомнило мне магму, рябящую на дне океана.
Затем.
Свет усилился.
Подобно растению, выпускающему стебель, прямое тонкое тело вытянулось вверх. Достигнув примерно пяти сантиметров, оно выпустило бесчисленные ветви во все стороны и ярко вспыхнуло.
Ого…!
Я невольно ахнул.
Желтые, красные, синие… мелкие разноцветные искры заполнили мой взгляд. Верное прозвищу «живой фейерверк», оно обладало красотой, похожей на настоящие фейерверки, но все же в чем-то иной.
Должно быть, я был заворожен этим зрелищем довольно долго.
Вскоре после этого первое пламя погрузилось вниз, будто умирая, а секунд через пять родилось новое. На этот раз его цвет и форма были совершенно иными.
Я смотрел на это представление, пребывая в восторге. Тогда профессор Адам обратился ко мне:
Это искусственная форма жизни, основанная на морской ДНК. После того как она расцветает, основной организм умирает, а из корня рождается новый и снова расцветает. Этот цикл повторяется.
Д-да, это красиво…
Это было так чудесно, что я почти захотел поставить такой у себя в комнате. Может, он прочел мои мысли, потому что профессор Адам усмехнулся и сказал:
Если хочешь, можешь забрать его.
П-правда?
Конечно. Но есть одна проблема.
Профессор Адам протянул мне другой документ. Я бегло просмотрел его и мгновенно осознал, в чем заключается проблема этих живых фейерверков.
Вы не можете сделать их крупными, не так ли…
Верно. Вопреки нашим планам, если мы делали тела крупными, они не могли долго просуществовать. Их жизненный цикл становился слишком коротким, или их природа превращалась в хищную, или же их формы искажались до гротеска.
Казалось, проблема была в концентрации или соотношении той самой жидкости цвета ночного неба, питавшей пламя, но профессор Адам не смог точно определить причину.
Я осторожно высказал предположение, снова просматривая отчет.
Может, концентрация гидроксимистериума слишком высока…
Мы пытались регулировать пропорции, но тогда свет пламени начинал тускнеть.
Можно заменить его чем-то другим. Например, смесью глицерина и оккультиума…
Я замолчал на полуслове.
Если бы удалось использовать раствор, о котором я только что подумал, это, вероятно, решило бы все проблемы, возникавшие при увеличении размера пламени. Но была одна серьезная загвоздка.
«Если этим злоупотребить, это может стать оружием…»
Сами живые фейерверки не причинили бы вреда, если оставить их как есть, но эту технику можно было применить для создания других искусственных форм жизни. Мог появиться очень опасный монстр, пригодный для военных целей.
Наука всегда была такой.
Динамит, изначально изобретенный для облегчения горных работ, стал орудием войны. В зависимости от применения, что угодно могло стать теплым пальто или клинком, пронзающим человека.
Почему у тебя такое кислое лицо? Придумал что-то?
А-а, нет…
Я все еще не мог решиться.
Если использовать это для фестиваля, а после утилизировать, то проблем, скорее всего, не возникнет. К тому же профессор Адам должен был прекрасно осознавать всю деликатность вопроса.
И все же странное беспокойство грызло меня изнутри.
Могу ли я действительно сказать об этом вслух?
Но озвучить подобное опасение было бы грубостью по отношению к профессору Адаму, поэтому я поспешно сменил тему.
Н-но, гм…
Хм?
Если мы попытаемся создать такие резервуары в больших масштабах, разве не потребуется огромное финансирование…?
Насчет этого не беспокойся. Корпорация «Стингрей» согласилась выступить спонсором. Председатель тоже в курсе.
О.
«Стингрей».
Услышав это название, я почувствовал небольшое облегчение. Если Аарон в курсе, значит, особых проблем не будет. Он позаботится о том, чтобы мои опасения не стали реальностью.
Конечно, на всякий случай я позже доложу ему об этом лично…
Профессор Адам, насчет увеличения масштаба «огня»…
Объясняя свое решение, я продолжал бросать взгляды на маленькие огоньки в коробочке.
Хм. Как ни смотри, они действительно очень красивые.
Если показать их на фестивале, другие студенты наверняка будут в восторге.
Фестиваль Университета Уэст-Скайлайн.
Мы с Ири шли к месту проведения мероприятий, ведомые Сереной.
Площадка довольно далеко.
Н-нет, не так уж далеко. Уже прямо впереди~
Серена выглядела неловко по какой-то причине.
Что ж, я мог примерно догадаться, что она чувствует.
Она пригласила меня, но была не в восторге от того, что я притащил с собой Ири. Но именно этого я и добивался.
«Держать разумную дистанцию».
Строго говоря, мы с Сереной еще даже по-настоящему не «обручились». Так что навязчивый подход Серены казался до ошеломления прямолинейным.
Не то чтобы я жаловался.
Если выбирать, то лестно, что такая красавица увлеклась мной. Но она была Перерожденцем, и мы были знакомы недолго, так что открыться ей сразу было сложно.
Конечно, поддерживать отношения в какой-то мере было необходимо, поэтому я принял приглашение. Я просто выставил Ири своим щитом. Мы еще не были так близки.
В конце концов мы прибыли на место.
Различные кафедры и клубы выставили свои стенды, и студенты активно зазывали посетителей. Само собой, были импровизированные рестораны и уличные торговцы, а также интерактивные площадки вроде аквагрима или изготовления аксессуаров.
Разнообразие киосков было весьма широким, пришло много гостей извне, так что вокруг царила суета. Хотя здесь и должно было чувствоваться что-то киберпанковское, этому месту такой вайб был почти не присущ.
Я с восхищением осмотрелся.
Масштабно.
Разумеется. Это старый университет. Наверное, самый крупный университетский фестиваль в Новой Вальгалле. Они позволяют даже неофициальным клубам устанавливать свои стенды.
Понятно.
И здесь сложилась атмосфера, что не иметь своего стенда
Серена, в каком клубе ты состоишь?
Клуб моды.
Пока мы с Сереной разговаривали, Ири все время молчала.
Сначала я подумал, что она расстроена тем, что я использовал ее как щит от Серены, но она была просто отвлечена продуктовыми лавками.
Ири.
Д-да?!
Она вздрогнула, когда я назвал ее имя.
Как сильно она хотела есть?
Есть что-то, что ты хочешь попробовать прямо сейчас?
Нет, просто…
О, ты что, пропустила обед? Если голодна, можем зайти в лавку прямо сейчас. Пока ты ешь, мы с Аароном можем…
Нет. В этом нет необходимости.
Впервые Ири отказалась твердо.
Честно говоря, я волновался, что она убежит в ресторан с Сереной, оставив меня одного, но она меня удивила. Мой телохранитель отлично справлялся со своей работой.
Тц.
Серена цокнула языком достаточно громко, чтобы я услышал, и направилась к палатке с краю площадки. Я увидел пластиковый тент, на котором было написано «Магазин макияжа».
Вот. Стенд нашего клуба.
Что вы там делаете?
Мы обучаем клиентов новым методам нанесения макияжа и рекомендуем косметику, подходящую к их типу кожи. Там сзади можно переодеться.
…Методы нанесения макияжа?
Да. А что?
…
Внезапное дурное предчувствие пронзило меня.
Только не это.
Только не снова та штука.
Нет, ни за что.
Тот проклятый способ макияжа был подобием маски, которую нацепляла на себя ультра-богатая элита на «официальных» приемах.
Но в Университете Уэст-Скайлайн смешались люди самых разных классов, поэтому такая атмосфера здесь была неуместна. Другими словами, они не станут откровенно штамповать эти жуткие лица…
Окей, готово~
Ого, ты выглядишь такой красивой~!
В этот момент клиенты у стенда закончили свое преображение и обернулись всей группой. И я понял, что был слишком самонадеян.
Черт возьми!
Им нравился этот «Магазин макияжа»!
Это был рассадник древолазов!
Пока я в ужасе отпрянул, Серена и члены ее клуба замахали нам руками, выкрикивая:
Добро пожаловать! Приходите попробовать!
Я хотел убежать один, но не мог. Если я побегу, Ири, стоявшая рядом, определенно станет одной из этих «древолазов».
Откуда я знал?
Глаза Ири сияли любопытством – тем самым, которое может быть только у коренного жителя Новой Вальгаллы.
Пока я застыл от неожиданной атаки образов, члены клуба моды потянулись к руке Ири.
Ого! У тебя такая гладкая кожа!
С макияжем ты будешь выглядеть просто великолепно!
Но прежде чем они схватили Ири за руку, я задвинул ее себе за спину. Я почувствовал себя как жених, защищающий ребенка от демона, и произнес:
Нет.
Что?
Категорически нет.
Я не позволю им даже пальцем прикоснуться к моей подопечной.