Том 2. Глава 184
Честно говоря, быть наследником «Стингрей» или кем-то в этом роде для меня не имело большого значения.
Я выбрал персонажа по имени Аарон Стингрей просто потому, что посчитал: мне нужна сила, чтобы защитить то, что мне дорого, а сверх того – чтобы забрать то, чего я желаю.
Так значит, Бенедикт или Каллия хотели стать преемниками Корпорации Стингрей вместо меня?
Я был вполне готов мирно уступить. Управлять такой гигантской корпорацией непросто, и если бы мне просто обеспечили комфортные дивиденды, я бы с радостью наслаждался жизнью отшельника в своей комнате, сияя от счастья.
Но Академия Тринити…
Я не мог позволить никому посягать на это место, которое для меня было словно маленькая сокровищница. Нет – если бы они действительно так сильно хотели Академию Тринити, я мог бы уступить даже её.
Если бы они просто подождали, пока Ири и другие наши ребята благополучно выпустятся, то, что они сделают со зданием потом, меня бы уже не волновало.
Однако мой отец, председатель Дрейк Стингрей, и мой брат, Бенедикт Стингрей, не смогли удержаться.
Существует черта, которую людям переходить не стоит, а они перешли её совершенно бесцеремонно. Возможно, они думали, что всё сойдет им с рук и я не замечу, но в конце концов их вывели на чистую воду.
И что теперь делать?
Люди, которые бездумно нарушают границы и провоцируют локальные инциденты, заслуживают соразмерного наказания.
Поэтому мне оставалось сделать лишь одно.
Месть.
Н-н-неужели ты всерьез разговариваешь по телефону с председателем Дрейком Стингреем?
Владимир, подслушивавший наш разговор рядом со мной, вздрогнул от неожиданности. Я специально взял его с собой, чтобы он слушал; ругать его за это я не собирался.
Я спокойно кивнул.
Да.
Т-ты в своем уме? Это же твой отец! Не кто-то там, а сам «Император»!?
А что такого?
Ты еще спрашиваешь? Ты только что сказал Императору, что собираешься «поставить его на место»!? Как ты собираешься справляться с последствиями!?
Владимир дрожал от страха.
Учитывая характер председателя Дрейка Стингрея, он, видимо, считал, что отец не оставит меня в покое после таких слов. Даже если я его сын.
И-и что ты собираешься делать на самом деле?
Я заставлю их заплатить за это.
Конкретнее?
Найду Бенедикта и убью его.
Бенедикт… это же твой брат.
И то верно.
…
Лицо Владимира стало белее мела.
Он смотрел на меня так, словно столкнулся с биологическим видом, который не в силах постичь. Что ж, даже будучи единственным сыном главы мегакорпорации, подобной «Милитеху», и будучи воспитанным как обычный человек, он не мог понять атмосферу, царящую в семье Стингрей.
Судя по его выражению лица, он определенно думал: «Они настоящие психи».
Когда я сказал: «Если хочешь что-то сказать – говори», он несколько раз сжал губы, будто подбирая слова, а затем глубоко вздохнул.
Ха… ладно. Пожалуйста, просто не дай последствиям затронуть меня в этот раз. Я буду постепенно возвращать свои долги. Ну, тогда я пошел.
Стой.
Я схватил его за руку, когда он уже собрался уходить, решив, что его дело сделано. Владимир оглянулся на меня с тревожным блеском в глазах.
Разве ты не обещал?
О чем ты?
Что поможешь мне вернуться на пост председателя фонда.
…
Я еще ничего не сказал. Постарайся не делать такое лицо.
Его выражение лица исказилось еще сильнее.
Вид у него был такой, будто он решил, что я снова собираюсь выкинуть что-то несусветное. Но мне было даже немного обидно.
Ведь это он вечно наживал себе неприятности, а потом получал за них по полной, разве нет? Если бы он не творил глупостей, мне не пришлось бы прибегать к крайним мерам.
К тому же, в этот раз я действительно чувствовал себя обязанным. Если бы не он, я не был бы уверен, что Мию вернулась бы в целости и сохранности.
Более того, в оригинальной истории не было показано, чтобы Владимира смещали с поста председателя «Милитеха». Его возвращение на должность уменьшит количество переменных и облегчит контроль над будущими событиями.
…И что же ты сделаешь?
Передам тебе исследовательские записи Бенедикта.
Ч-что!?
Не реагируй каждый раз так театрально.
Постоянные остановки диалога затрудняли продвижение сюжета.
За этим инцидентом стоит вдохновитель
И?
Как ты знаешь, Бенедикт был бывшим главным исследователем отдела модулей Технологического дивизиона Стингрей. Он давно распознал и жаждал заполучить гений Мию, и в этот раз пошел ва-банк.
Я указал пальцем на свою голову.
Он охотился за информацией внутри мозга Мию. Если бы он попытался похитить её открыто, я бы заметил, поэтому он планировал провернуть всё максимально тихо.
Ха. И это ты называешь тихо?
Тот конкретный инцидент был чем-то, чего даже он не предвидел.
То, что создал Бенедикт, было сканером мозговых волн.
Вероятно, он намеревался незаметно выкачать информацию из разума Мию, чтобы никто не узнал. Но, как назло, сканер спровоцировал мутацию, потому что «Живой фейерверк» излучал мощные волны, и это в итоге привело к такому бардаку.
Даже Бенедикт не планировал убивать Мию.
Только по одному факту, что он пытался использовать «сканер» – метод, который не привлек бы моего внимания, – я мог сказать, что он всё ещё боится меня.
Такой человек не стал бы специально убивать Мию, а поскольку не было никаких признаков того, что он вмешивался в процесс выставки «Живого фейерверка», это был несчастный случай.
В любом случае, я сомневаюсь, что председатель Стингрей доверил бы Бенедикту что-то пустяковое.
Почему ты так думаешь?
Потому что Бенедикт тоже гений.
Называй это «баффом главного героя» или задумкой автора; несмотря на то, что он чувствовал себя в тени Мию, Бенедикт обладал выдающимся талантом в технологиях.
Стал бы наш старик, который относился к полезным кадрам как к инструментам, оставлять такого ценного человека без дела? Никогда.
Это должно быть исследование, важное для Корпорации Стингрей или для председателя. Я не мог быть уверен, что именно там, но как человек, обладающий знаниями «наблюдателя», я мог примерно догадываться, что ничего приличного там быть не могло.
Я остановлю это исследование и сделаю Бенедикта полностью неспособным к работе. А любые побочные результаты, которые я получу в процессе, передам тебе.
Как это поможет мне вернуться на должность председателя?
Не знаю. Я просто даю тебе подарок; как ты его используешь
…
Ты помнишь, в прошлый раз я подсказал тебе про колонию, на которую нападут Титаны? Ты воспользовался этим и неплохо заработал, не так ли?
Ты про инцидент в начале года? Я проиграл на «Витрине», и поскольку меня подозревали в твоем убийстве, это было, по сути, при своих.
Владимир недовольно проворчал, но выражение его лица было не таким уж плохим. Похоже, мое предложение его заинтересовало.
Ну, для меня иметь больше козырей
Ты говоришь о том, что я бросаю вызов председателю Стингрею? Или о том, что я беру тебя, парня из «Милитеха», в свои партнеры?
И то, и другое.
Всё в порядке. Это послание.
Послание?
Послание о том, что я могу сделать всё что угодно.
Действительно ли я наврежу компании, которую должен унаследовать? Неужели наследник «Стингрей» пойдет на союз с «Милитехом»? Неужели я сам себе затяну петлю на шее?
Разрушая подобные самоуверенные мысли и показывая, что я по-настоящему безумен, они никогда больше не посмеют меня тронуть.
Да, безумен.
До моего перерождения Аарон Стингрей был бешеным мясником. Если у него портилось настроение, он мог в одно мгновение перерезать тысячи глоток. Председатель Стингрей, да и Бенедикт тоже, не смели прикасаться ко мне, пока я был прикован к постели. Они просто терпеливо ждали, пока моя смертельная болезнь не заберет мою жизнь.
Но с тех пор, как я переродился, человек по имени Аарон Стингрей неизбежно стал ближе к «здравомыслящему».
В этом-то и была проблема.
Я не стал слабее, но, потеряв репутацию безумца, люди стали считать, что мной легко управлять.
Поэтому я использую эту возможность, чтобы разбить подобные мысли вдребезги. Если я начну метаться с ножом в зубах, они осознают: «А, есть всё-таки черта, которую нельзя переходить».
Когда я объяснил свои мысли, Бенедикт посмотрел на меня с любопытством. Затем с легким вздохом сказал:
Аарон Стингрей… ты изменился.
Ну конечно.
Содержание было совершенно другим человеком.
Эти дети действительно так тебе дороги?
Да.
Я ответил без колебаний.
При этих словах Бенедикт, казалось, был слегка удивлен, а затем повернул голову туда, где были Ири и Мию. Мию всё еще стояла на коленях перед Ири, слушая её нотации.
Владимир что-то невнятно пробормотал, словно накладывая чей-то чужой образ поверх них.
Донован…
С моими ушами Адаптанта я отчетливо услышал это имя, но решил сделать вид, что не расслышал. Сохраняя молчание, я позволил ему заговорить снова.
…Понял. Я займусь поисками Бенедикта Стингрея.
Ты точно знаешь, чего я хочу.
Я ведь еще даже не успел сказать.
Воистину, он сообразительный, под стать наследнику «Милитеха».
Поскольку я восстал против председателя Стингрея, я больше не мог использовать силу Разведывательного дивизиона Стингрей. Конечно, у меня была Кара Красный Фиксер, лучший специалист по решению проблем, но чего-то всё равно не хватало.
Владимир видел этот факт насквозь и предложил именно то, чего я желал. А значит, эта сделка пришлась по душе и ему тоже.
Хм. Я свяжусь с тобой позже.
Однако Владимир лишь усмехнулся, как бы говоря «не смеши меня», и зашагал прочь по коридору.
Если подумать, у этого парня действительно была «цундэрэ» – жилка.
Можно назвать это завершением инцидента – или, возможно, его эпилогом.
Господин председатель, могу ли я оставить Мию на ваше попечение?
Да.
Спасибо.
После двух часов лекций Ири, слишком истощенная, чтобы даже злиться, вернулась в свою комнату.
Академический фестиваль еще не закончился, и к утру ей снова придется бегать повсюду как председателю операционного комитета. У неё не было выбора.
Ири, вероятно, хотела, чтобы я отвез Мию в больницу, но я решил пока отложить это.
Слишком много сложностей.
Я поручил Марии прибраться в «выставочном зале фейерверков» и лично отнес Мию в её комнату. Она была слишком слаба, чтобы идти самостоятельно, поэтому я нес её на руках.
Так называемый «стиль принцессы».
Честно говоря, я ожидал, что Мию будет смущаться, но она казалась слишком изможденной, чтобы проронить хоть слово по дороге.
«Ну да ладно. Поговорю с ней позже».
Я аккуратно уложил её на кровать и уже собирался уходить, когда…
Г-господин Аарон, есть кое-что, о чем я должна вам сказать.
Её золотистые глаза остановили меня. Глядя на неё так, она действительно напоминала Каллию. Это было естественно, ведь я использовал свои клетки, чтобы регенерировать её тело. Её генетическая информация должна в значительной степени пересекаться с моей – а также с информацией Каллии.
Так кем же была Мию для меня теперь – младшей сестрой? Дочерью? В любом случае, это не сильно меняло отношения.
Говори.
Я-я никогда не говорила вам до сих пор… Нет, не то чтобы я хотела это скрыть… Просто… Я-я совсем забыла об этом до недавнего времени…
Она запнулась.
Глаза Мию беспокойно метались.
Её застенчивая манера осталась, но я заметил, что в её речи что-то изменилось. Эта странная привычка растягивать слова исчезла.
Не знаю почему, но мне показалось, что это будет долгий разговор. Я подвинул стул и сел у её кровати.
Наконец Мию выровняла дыхание и начала рассказывать о своем прошлом.
В-вы спрашивали меня вчера, верно? Убивала ли я когда-нибудь кого-нибудь. Если я отвечу сейчас… Да, я убивала.
Так началась её история. Её прошлое. Её побег из исследовательского центра. Как она в одиночку поселилась в Секторе E, будучи ребенком.
Пока она рассказывала, её дыхание временами становилось рваным. Старые эмоции, должно быть, всплыли наружу. Я просто терпеливо ждал, пока она успокоится… пока она наберется храбрости продолжить свой рассказ.
И когда всё было рассказано, она поставила точку этими словами:
Я-я всегда хотела иметь семью… И, может быть, с моей стороны грубо так думать, но я надеялась, что вы могли бы стать моей семьей, господин Аарон…
Она дрожала от страха, не в силах закончить мысль. У неё не хватало духу сказать прямо: «Пожалуйста, останься со мной».
Даже после всех этих событий, даже сейчас, она не была уверена, что я приму такую просьбу.
Но я понял её сердце.
Почему Мию стала такой девочкой? Какие настройки в ней я упустил? Заполняя эти пробелы, картина человека по имени Мию наконец сложилась в моей голове.
И вот, в этот самый момент, я сразу понял, какой выбор должен сделать. Что ей нужно. Что мне нужно сделать. «Истинный» путь, который поможет Мию вырасти.
Пустые слова были не нужны.
Иногда маленькое действие значило больше, чем любая великая речь.
…
Я нежно обнял её, когда она сидела на кровати. Я решил, что одного этого достаточно – и не ошибся.
…!
Как только она оказалась в моих объятиях, Мию наконец дала волю слезам, которые так долго сдерживала. Она долго беззвучно рыдала у меня на груди, а я просто гладил её по голове.