Том 2. Глава 194
[Проект «Верификация Рая»].
Даже Бенедикт, курировавший каждый аспект исследований, до конца не понимал, почему проекту дали такое название.
Оно было выбрано лично председателем Стингрей, а Бенедикт лишь беспрекословно следовал приказу отца.
Ты можешь убить своего брата?
В этих нескольких словах заключалось всё.
Именно этот вопрос задал председатель Дрейк, прежде чем отправить его в секретную лабораторию.
Председатель Дрейк был человеком, который не желал тратить ни единого цента, ни единой секунды на что-либо бесполезное.
Бенедикт, который уже не раз терпел неудачи и разочаровывал отца, понимал: если он откажется, то лишится последнего шанса, данного ему как сыну председателя, и будет заклеймен как абсолютный «неудачник».
Если это случится, он потеряет всё, что у него осталось, превратившись из второго сына семьи Стингрей в изгоя.
У Бенедикта не было выбора.
Он знал, что это решение однажды навлечет на него гнев Аарона, но он был обязан ответить на вопрос отца.
Да. Я могу.
С того момента всё завертелось с невероятной скоростью.
Бенедикт стал директором безымянной секретной лаборатории – настолько засекреченной, что даже во время работы старшим исполнительным директором Технологического отдела он не подозревал о её существовании.
Там не было ни одного сотрудника-человека. Объект функционировал исключительно на компьютерах и андроидах, защищенный автоматизированными системами, предназначенными для отражения Мистиков.
В первый же день после назначения он первым делом изучил содержимое текущего [Проекта «Верификация Рая»].
Получив все накопленные данные исследований, он начал читать – и с первой же строки не смог сдержать изумления.
Исследования начались… сто лет назад!?
Работа началась задолго до того, как Бенедикт – или даже его старший брат Аарон – появился на свет. Один этот факт пробудил в нем глубокое любопытство, и он продолжил читать как одержимый.
Значит, в самом начале здесь были люди-исследователи…
В те времена технологии ИИ и андроидов были не столь развиты, как сейчас, поэтому человеческий труд был незаменим.
Но все ранние исследователи были теперь мертвы – большинство погибло в результате «несчастных случаев». Судя по этому, а также по тому, что сейчас объект работал полностью на автоматике, стало ясно: председатель устранил их всех.
Такова была секретность этих разработок.
Полагаю… если я провалюсь, то тоже умру.
Пока исследование не увенчается успехом, он будет заперт в этой лаборатории на всю жизнь. Если он попытается сбежать и вернуться в Новую Вальгаллу, председатель лично казнит его.
«Цель данного исследования
[Рай].
Столь расплывчатый план исследования.
Как учёный, он мог назвать это только безумием. Одно лишь представление о том, сколько богатств было вложено в это за последнее столетие, заставляло его голову кружиться.
Увидев следы этого безумия воочию, Бенедикт вновь убедился, насколько помешан человек, известный как император делового мира.
Проект застопорился примерно на… двадцать лет, да.
Первые восемьдесят лет исследования шли медленно, но стабильно. Хотя конечная цель не была достигнута, побочные результаты нашли применение во многих областях.
Фирменные боевые модули Аарона Стингрей – [Облачный Паук] и [Техноклинок] – были в их числе. Более того, сам Аарон, а также Бенедикт и Каллия, были продуктами, созданными на основе этих побочных технологий.
Но в какой-то момент прогресс остановился, принося одни и те же результаты снова и снова. Хуже того, он застрял на «Первой фазе».
Сто лет, и до сих пор на первой фазе… невероятно.
Конечной целью исследования было «доказательство Рая».
Процесс делился на три фазы, каждая из которых имела абстрактное название:
Первая фаза: Создание.
Вторая фаза: Трансцендентность.
Третья фаза: Верификация.
Промежуточной целью «Создания» было производство «идеального человека». Иными словами, хотя качество этих искусственных людей росло вместе с технологическим прогрессом первые восемьдесят лет, последние двадцать лет прогресс полностью стагнировал.
Смогу ли я завершить это до своей смерти?
Даже когда это сомнение закралось в душу, внутри него вспыхнула странная уверенность – убежденность в том, что именно он может стать тем, кто закончит дело.
Хорошо. Приступим.
Бенедикт немедленно начал реформы.
Он постепенно изменил процедуры экспериментов, погрязшие в стагнации из-за бесконечных повторений.
В процессе этого спящий гений и творческий потенциал внутри него начали пробуждаться – и, наконец, долго простаивавшие шестеренки пришли в движение.
Но он не мог справиться в одиночку.
Человеческое творчество рождается во взаимодействии. Технологические инновации приходят из городов, а не из глуши; великие изобретения возникают не в мастерской ремесленника-отшельника, а в университетах, полных обычных умов.
Каким бы гением он ни был, он не мог охватить все области и процессы. Ему нужны были соавторы – обладающие креативностью, превосходящей компьютеры, которые лишь перекомбинировали данные в предсказуемые ответы.
Поэтому он скрыл истинную суть [Проекта «Верификация Рая»] под другими названиями, нанимая экспертов из различных областей.
В течение шести месяцев эти эксперты предоставляли ему результаты и данные – сами не зная, к чему именно они прикладывают руку.
Даже создание им ИИ Мию, смоделированной по паттернам мозговых волн Мию, преследовало именно эту цель.
Он провел бесчисленное множество научных дискуссий с ИИ Мию, уточняя свои теории, и, наконец, начал ускорять исследования, стоявшие на месте десятилетиями.
И наконец…
Первая фаза: Создание достигла своей финальной стадии.
Наконец-то…!
ИИ Мию радостно улыбнулась, поздравляя его. Он слабо улыбнулся в ответ, кривя губы, поднялся и направился к армированному стеклянному окну, медленно глядя вниз, на этаж лаборатории.
Там раскинулся целый город.
Сколько осталось времени?
Черт. Теперь, когда конец близок, мне становится не по себе.
Он не чувствовал такого нетерпения, когда цель была далека, но теперь, когда она оказалась в пределах досягаемости, внутри него разгорелось волнение. Как успокоить это трепетание в течение следующих трех дней?
Ха… мне нужно сохранять спокойствие. Это всё еще только первая фаза.
Если на завершение первого этапа ушло целых сто лет, кто знает, сколько времени потребуется, чтобы вторая фаза принесла значимые плоды?
Было бы глупо терять фокус из-за прогресса, составляющего едва ли тридцать процентов от общего объема.
И всё же это был факт – он решил загадку, которую никто не мог разгадать двадцать лет. Даже если он отложит празднование, он мог позволить себе короткий момент радости.
Стоило приказать роботу-повару приготовить что-то особенное на ужин сегодня.
Как только он собирался это сделать…
Его помощник-андроид внезапно подал голос.
Мистер Бенедикт.
…Что такое?
Аарон Стингрей начал действовать.
…
Короткое молчание.
Бенедикт убедился, что слух его не подвел, а затем медленно выплюнул проклятие.
…Чертовщина.
Что нам делать?
Ты действительно нашел это место в конце концов?
Похоже на то. Основываясь на информации, полученной от городской стражи, и наших дедукциях, они должны добраться сюда в течение двенадцати часов.
…
Фух.
Я глубоко вздохнул.
Но я не был удивлен.
Я знал, что рано или поздно это произойдет. Несколько месяцев назад, собирая данные мозговых волн Мию, я уже понял, что случайно пощекотал усы спящего льва.
Тогда я запаниковал, но сейчас – уже нет. За последние три месяца я усердно работал и принял значительные меры, чтобы подготовиться к такой ситуации.
Остановите их любой ценой.
Исследование еще не было закончено.
Но мне нужно было лишь немного времени.
Если я завершу хотя бы первый этап, всё будет решено. Когда «идеальный человек» будет готов, даже Аарон не сможет с ним справиться.
Я покажу тебе, отец.
Что я могу убить родного брата.
Кто тогда будет по-настоящему достоин продолжить род Стингрей?
Ты здесь.
Мы были более чем в пятистах километрах от пункта назначения.
Бескрайняя бесплодная пустошь – ни зданий, ни людей, ни единой травинки.
Из-за этого я без труда заметил приближающуюся высоко в небе бронированную летающую машину.
Я поднялся со своего спорткара; Сиэль, сидевшая внутри с пристегнутым ремнем безопасности, спала. Точнее, она была скорее в режиме энергосбережения.
В конце концов броневик приземлился неподалеку. Когда дверь, плотно закрытая, открылась, из неё показался Владимир Харитонов, и по округе пронесся странный холод.
Уф…
Как только его туфли коснулись пыльной земли, поднялись небольшие облачка пыли. Немного грязи прилипло к подошве, и лицо Владимира скривилось. Прожив жизнь в роскоши внутри города, он находил эту дикую природу невыносимо неприятной.
Не ожидал, что ты приедешь лично.
Я не доверял тебе.
Ответил Владимир.
Если подумать, не в моем характере надеяться, что ты благополучно вернешься с «информацией».
Как домашний питомец, надеющийся на возвращение хозяина?
Я такого не говорил.
Просто шучу.
Цк.
Владимир цыкнул, глядя на спорткар. Похоже, его беспокоила Сиэль, спящая на пассажирском сиденье.
А эта женщина?
Она техномаг, поддерживающий эту операцию.
Это же андроид, верно?
Она не обычный андроид.
Сиэль на первый взгляд ничем не отличалась от человека, но обмануть высокоуровневого Адаптанта вроде Владимира Харитонова она не могла.
Какого черта ты думал, приводя её сюда?
Она полезна.
…Тц. Разбирайся с ней сам.
Владимир замолчал, по-видимому, не желая продолжать со мной спор.
Давай пока пересядем в этот транспорт.
Ладно.
Я разбудил Сиэль, и мы пересели в транспорт, на котором прибыл Владимир. Спорткар, на котором я приехал, переключился на автопилот и направился обратно к городу.
Дверь броневика закрылась, и мы с Сиэль сели напротив Владимира. Когда я откинулся на спинку сиденья, меня охватило странно знакомое чувство.
Это выглядит как сцена, которую я где-то уже видел.
Ты хорошо это знаешь. Точно такая же композиция, как когда ты разбил бронированную машину в прошлый раз.
Ты придираешься.
Ты относишься к 15 миллиардам кредитов как к собачьей кличке.
Это была шутка, но Владимир набросился на неё яростно. Сиэль, не в силах выносить это, вмешалась, чтобы успокоить нас.
П-пожалуйста, успокойтесь, вы оба…
Кто эта жестянка такая, чтобы влезать!
Владимир.
Я негромко обратился к кричащему.
Она моя.
…Теперь ты защищаешь и поддерживаешь еще и машины?
…
Тц, ладно.
Когда я уставился на него без лишних слов, он цыкнул и привел броневик в движение. Машина начала парить, ощущаясь чуть тяжелее, чем спорткар.
Машина ускорилась, и через некоторое время Владимир произнес.
Когда мы войдем в радиус обнаружения радаров — я активирую поле скрытности. После этого не вмешивайся ни во что, пока мы не прибудем, что бы ни случилось.
Понял.
Я молча кивнул, и разговор на этом прекратился. Спустя время раздался сигнал о том, что мы вошли в пятисоткилометровую зону от цели, и Владимир скрестил ноги, что-то пробормотав.
Невидимое энергетическое поле скрытности окутало броневик. Это был довольно прочный и бесшовный барьер. Владимир, должно быть, приложил немало усилий, чтобы настроить модуль с такой точностью.
…
…
Но атмосфера была не для комплиментов, так что мы держали рты на замке. Нам оставалось пятьсот километров до места назначения.
Как бы быстро ни летел броневик, ему бы потребовался как минимум час, чтобы прибыть.
Мысль о том, что эта ледяная атмосфера продлится так долго, заставила меня слегка поежиться, но не до такой степени, чтобы я не мог выдержать.
Мы продолжали молчать, молясь, чтобы наш транспорт не был обнаружен радаром секретной лаборатории.
Сколько же прошло времени?
Вдруг Владимир воскликнул.
А…!?
Что не так?
Не разговаривай со мной!
Он вскочил с сиденья и начал кого-то отчитывать возле места водителя. Это звучало как русский язык; я впервые видел, чтобы он использовал другой язык.
Вернувшись на место с покрасневшим лицом, Владимир сел более сдержанно, чем прежде. Он даже плотно застегнул ремень безопасности.
Я спросил.
Что случилось?
…
Владимир, казалось, колебался, стоит ли говорить. Затем, с выражением, будто его гордость была задета, он пробормотал.
…Нас обнаружили.
Холодный пот покатился по щеке Владимира.
Затем внутри громко завыли красные огни тревоги.
Хм.
Я активировал свои окулярные сенсоры и выглянул наружу. Вдалеке что-то вроде точки неслось к нам, извергая искры во время полета.
О, значит, это ракета.
Ракета летела прямо на нас.
Всё стало серьезно с самого начала.