Том 1. Глава 2
Новая Вальгалла.
Главное место действия романа «Некромант кибер-модулей», в котором я очутился, – огромный мегаполис с населением в семьдесят два миллиона человек.
Полностью оправдывая свое гордое имя «Вальгалла», этот футуристический город, достигший невероятных высот благодаря стремительному технологическому прогрессу, оставался единственным оплотом человеческой цивилизации в мире, кишащем монстрами.
Здесь людям не угрожала гибель от лап тварей, именуемых арканами, а большая часть болезней легко излечивалась силами передовой медицины.
Тут не знали ни голода, ни войн.
Настоящий рай на земле, где каждый мог свободно трудиться и получать плату по способностям.
… Разумеется, все это было лишь красивой сказкой из пропагандистских буклетов правительства и корпораций.
«Но стоит заглянуть чуть глубже, как открывается совсем иная картина».
Роман «Некромант кибер-модулей» сочетал в себе эстетику киберпанка и жанр школьной академии.
Обитатели трущоб, лишенные гражданских прав, прозябали в нищете, страдая от вечного голода и болезней, а на улицах, куда не заглядывали стражи порядка, почти ежедневно вспыхивали криминальные войны.
Ослепленные жаждой наживы политики потакали конгломератам, а те монополизировали рынки до такой степени, что любая честная конкуренция стала невозможной. Корпорации даже основали собственную военную кузницу кадров – Академию, где из детей растили живое оружие для будущих войн.
Внешний лоск Новой Вальгаллы манил глаз, но ее истинное лицо скрывалось под слоем вековой копоти и грязи.
«… Впрочем, это мало чем отличается от нашей реальности».
Проще говоря, с безопасностью в Новой Вальгалле дела обстояли, мягко говоря, неважно.
Конечно, Элизиум – элитный жилой квартал для привилегированных слоев общества – оставался прекрасным местом, да и Сектор D считался вполне сносным.
Там на любое преступление полиция реагировала мгновенно, а из-за обилия камер слежения раскрываемость стремилась к максимуму.
Но стоило пересечь границу Сектора E, как правила игры резко менялись.
В этих краях закон представляли уже не полицейские, а местная мафия и уличные банды.
Иными словами, здесь царила полная анархия.
Мы на месте, молодой господин,
Если срежете через этот переулок, сразу выйдете к черному рынку Сектора E.
Молодой господин Аарон.
Что такое?
Простите мне мою дерзость, но прошу вас, подумайте еще раз, — Это место гораздо опаснее тех районов, где вы обычно бываете…
Я и сам знаю.
Одного взгляда в окно хватало, чтобы понять: здешняя атмосфера не имела ничего общего с роскошным Элизиумом, где я обитал с тех пор, как очутился в теле Аарона.
По мостовой ветер гонял мусор, прохожих почти не было видно. Окажись у кого-нибудь за углом в руках нож или нелегальный ствол – удивляться бы не пришлось.
И все же я ответил совершенно спокойно:
И что с того?
Мелкие грабители не представляли никакой угрозы для человека уровня Аарона Стингрея.
Неужели ты думаешь, что из-за своей болезни я стану дрожать перед подобным сбродом?
Н-нет, что вы, вовсе нет! — Я лишь переживаю, как бы это не отразилось на вашем здоровье…
Мое здоровье, надо же.
Я мысленно усмехнулся.
Какая чушь.
Я прекрасно понимал, что ее ни капли не волновало мое самочувствие. Единственное, о чем она пеклась, – как бы я не навлек беду на Семью Стингрей.
«Хотя понять ее можно. У Аарона Стингрея и правда повадки социопата…»
Все верно. Настоящий Аарон был жестоким, кровожадным убийцей.
Привлекательная внешность, богатство, острый ум и колоссальное влияние.
На первый взгляд он казался идеалом, но именно из-за своей чудовищной сути этот богатый наследник превратился в злейшего врага главного героя книги.
«Наверняка он успел лишить жизни немало людей еще до того, как я занял его тело».
В романе об этом прямо не говорилось, но, зная его характер и происхождение, догадаться было нетрудно.
Один бог знает, сколько преступлений числилось за Аароном и как усердно его семья использовала свои ресурсы, чтобы замять эти дела.
«Именно поэтому родственники, скорее всего, и пытаются втайне от меня избавиться».
Даже если корпорация держит в руках весь город, репутации придет конец, если наружу выплывет, что наследник престола – серийный убийца. Семья просто рухнет.
До сих пор им удавалось скрывать его злодеяния, но держать при себе бомбу замедленного действия становилось слишком опасно.
Нанимать киллера бессмысленно – дилетант не справится, а профессионал лишь разозлит Аарона. Куда надежнее позволить ему тихо и естественно угаснуть от неизлечимой болезни.
«Что ж, это называют кармой».
Отвергнутый близкими и слугами, умирающий в безумной жажде крови.
Пожалуй, самый подходящий финал для психопата.
Но так обстояли дела лишь в оригинальном сюжете.
Что бы этот мерзавец ни творил в прошлом, теперь его тело принадлежит мне.
И я не собирался безропотно покорно ждать смерти или идти на поводу у темных инстинктов, устраивая резню.
Пустые тревоги, — Просто открой дверь.
С момента перерождения я вел себя тише воды, ниже травы, опасаясь вспышек ярости Аарона.
То ли из-за недуга, то ли потому, что до сих пор я общался лишь с узким кругом лиц, но я ни разу не испытал желания кого-то убить.
На всякий случай я даже оставил все оружие дома, чтобы свести к минимуму возможные риски.
Если бы я взял с собой хотя бы клинок и сорвался, устроив бойню, весь сюжет полетел бы в тартарары.
«Даже ослабленный болезнью, я сильнее большинства местных бандитов. Оружие мне ни к чему».
По той же причине я отключил все свои боевые кибер-модули.
Это не только замедляло развитие смертельного недуга, но и служило предохранителем на случай, если тело вдруг выйдет из-под контроля.
Конечно, Мария, не подозревавшая о моих мыслях, лишь взволнованно покачала головой:
Молодой господин, может, мне все же пойти с вами? Или хотя бы возьмите пару охранных дронов…
Я уже сказал: в этом нет нужды.
С какой стати мне доверять тебе?
Я гораздо больше верил главным героям романа, которых ни разу не видел вживую, чем этой ищейке Семьи Стингрей.
Мой резкий отказ не оставил ей выбора, и Мария нехотя разблокировала замки.
Дверь роскошного автомобиля бесшумно скользнула в сторону.
Поборов легкое головокружение, я аккуратно выбрался наружу.
Я пошел. Свяжусь с тобой через два часа.
…Слушаюсь. Пожалуйста, будьте осторожнее.
Поняв, что спорить бесполезно, Мария завела двигатель.
Я облегченно вздохнул лишь тогда, когда представительский седан взмыл в небо и растаял в вышине.
«Наконец-то один».
Учитывая, что Мария могла вести двойную игру с кем-то из членов семьи Стингрей, действовать в одиночку было куда безопаснее, пусть даже и рискованно.
«Пора за дело».
У меня оставалось слишком мало времени, пока разум сохранял ясность.
Каждую минуту следовало использовать с умом.
На данный момент передо мной стояли две главные задачи.
Первая и самая очевидная – устранить сбой в работе наномашин и исцелить свое тело.
Вторая – отыскать главного героя и ключевых персонажей оригинальной истории, чтобы наладить с ними контакт.
И дело было не в фанатском интересе: мне требовалось оценить текущую хронологию и убедиться, что события идут в нужном русле.
«Со второй задачей разберусь, когда вернусь в Академию».
А вот сейчас мне нужно было найти одного конкретного человека здесь, на черном рынке.
«Гениальный моддер Мию».
Техник, подарившая главному герою романа невероятную способность под названием «Пожиратель Трупов», и по совместительству одна из ключевых героинь.
Она не была врачом, но как лучший в мире специалист по наномашинам наверняка могла спасти меня от гибели.
… А если не сможет?
… Нет, она справится.
Отогнав тревожные мысли, я зашагал вглубь трущоб.
Черный рынок Сектора E выглядел в точности так, как я его себе представлял по описанию из книги.
Пестрые вывески на десятках языков мира.
Клубы пара, поднимающиеся из вентиляционных шахт, и наркоманы с дико разукрашенными лицами, бродящие среди подворотен подобно живым мертвецам.
Товары на прилавках тоже внушали мало доверия.
Самодельное огнестрельное оружие, чипы с нелегальным порно – здесь продавалось все то, за что на обычном рынке сразу бы упекли за решетку.
«Какое же мерзкое место».
Человек в чистой, дорогой одежде выделялся здесь сильнее, чем если бы шел по улице голышом.
Как я и ожидал, по мере продвижения вглубь рынка я ловил на себе все больше тяжелых взглядов торговцев и прохожих.
В воздухе отчетливо пахло опасностью.
«Надо закругляться, пока не начались неприятности».
Вместо того чтобы бесцельно бродить и привлекать лишнее внимание, я решил расспросить кого-нибудь из местных.
Мой выбор пал на ближайший лоток с оружием.
Увидев меня, продавец мгновенно нацепил на лицо дежурную улыбку, обнажив щербатый рот без переднего зуба.
Добро пожаловать! Что интересует благородного господина? Пистолеты? Клинки? Свежие чипсеты? А может, что-нибудь, чтобы тихо проделать дырку в голове школьного обидчика? Нет? Не по этой части?
У меня есть вопрос,
Что? Похож на справочное бюро? Если ничего не берешь
Десять тысяч кредитов. Если информация окажется полезной, добавлю еще десять. Наличными.
Ого. А молодой господин куда богаче, чем кажется на первый взгляд, а?
Десять тысяч кредитов – огромные деньги, на которые семья из четырех человек в трущобах могла безбедно жить неделю.
Для наследника Семьи Стингрей это были сущие гроши.
Торговец требовательно протянул руку, и я вложил в нее заранее приготовленную пачку банкнот.
В наш век бумажная валюта стала редкостью, но я прихватил ее как раз для таких случаев.
Ну и о чем ты хотел спросить?
Я ищу говорящий торговый автомат.
Говорящий автомат? Пить захотелось? Если тебе нужен тот, что с искусственным интеллектом, то он в пятидесяти метрах дальше по улице. Но соваться туда не советую
Мне нужен автомат, который говорит женским голосом. В нем никогда нет товаров, а выдает он исключительно боевые модули…
При этих словах взгляд торговца испуганно метнулся в сторону.
Было очевидно, что он понял, о чем речь.
Я нажал сильнее:
Ты ведь знаешь девушку по имени Мию, верно?
А-а если и нет, то что?
Двадцать тысяч кредитов помогут освежить память?
П-послушай, парень, — Дам тебе дружеский совет: в наших краях это имя лучше вообще не произносить вслух. Раньше еще ладно, но сейчас…
Сто тысяч.
…
Продавец тяжело сглотнул.
Сто тысяч кредитов за одну лишь подсказку, где искать автомат.
Устоять перед таким соблазном было выше его сил.
Но лишь на мгновение.
С трудом отведя глаза от моего кошелька, он замахал руками:
Н-нет! Забудь! Дело не в деньгах! Я даже верну то, что взял, только уходи!
Миллион.
Ик!
Торговец судорожно икнул.
Он уставился на меня, пытаясь понять, сошел ли я с ума или говорю серьезно.
Сам я не особо понимал ценность миллиона кредитов, но отлично знал, какой вес имеет эта сумма для бедняка.
Против такого искушения у него не было шансов.
В любой сделке преимущество всегда на стороне того, у кого больше денег.
И теперь инициатива полностью принадлежала мне.
Если это действительно невозможно, я найду другого проводника. Даю тебе три секунды на размышление.
Л-ладно! Черт с тобой!
Он поспешно нажал кнопку на приборе у себя за пазухой.
Это был глушитель звука, не позволяющий подслушать наш разговор со стороны.
Автомат, который тебе нужен, находится на улице 58–1. Место там глухое, сразу его заметишь. Понял? А теперь гони монету…
Проводи меня туда.
Ч-что?!
Я не привык верить на слово. Миллион кредитов станет твоим только тогда, когда я лично убежусь, что ты мне не соврал.
Т-ты с дуба рухнул?! Знаешь вообще, чья это территория?! Там же!
Там владения банды Кровавые Волки, не так ли?
…!
Кровавые Волки.
Группировка, которая в последнее время стремительно подминала под себя Сектор E.
Радикально настроенные отморозки, одержимые безумной идеей вырезать всех богачей в Новой Вальгалле.
Их вела слепая вера, и подкупить их деньгами было невозможно.
В самом начале романа они использовали наномашины, модули и снаряжение, созданные Мию, чтобы полностью захватить власть в этом районе.
Главный герой вмешался, чтобы пресечь их контрабанду, что и дало толчок развитию сюжета.
А говорящий торговый автомат, который я искал, служил терминалом для связи и обмена товарами между Мию и Кровавыми Волками.
Проще говоря, я предлагал торговцу рискнуть жизнью за миллион кредитов.
Похоже, собственная шкура казалась ему куда дороже денег. Обливаясь холодным потом, он принялся лихорадочно сворачивать лавку.
Н-нет! Забудь! Считай, что мы не разговаривали!
Тогда и миллион испарится. Тебя это устраивает?
Да даром он мне не сдался! Черт, я ничего тебе не говорил, ясно?! Никакой сделки не было!
И тут в тишине прозвучал чей-то голос:
И куда это вы собрались, господин оружейник Джерен?
И-ик!
Послышались шаги.
С обоих концов переулка я ощутил приближение незваных гостей.
Их было восемь человек.
Одного взгляда хватало, чтобы понять: эти подозрительные типы медленно берут нас в кольцо.
Сохраняя ледяное спокойствие, я негромко спросил торговца:
Это Кровавые Волки?
З-заткнись! Это все из-за тебя! Я вообще ни при чем!
Эй вы, двое. О чем это вы там шушукаетесь? Больно подозрительно выглядит,
Раздался оглушительный выстрел.
Глушитель звука, висевший на поясе Джерена, разлетелся в щепки.
В руках одного из Кровавых Волков красовался весьма неплохой пистолет.
«Подождите, уж не работа ли это Мию?»
Если так, то все складывалось как нельзя лучше.
Если я разберусь с ними, а потом расспрошу выживших, мне, возможно, удастся узнать точное расположение говорящего автомата.
«Не стоит привлекать лишнего внимания. Разберусь по-тихому, без лишнего шума…»
Я уже просчитывал в голове варианты действий, как вдруг…
Шорох…
От кончиков пальцев прямо к затылку пробежал резкий импульс.
Странный, будоражащий звук и волна темного удовольствия мгновенно заставили трепетать каждую клеточку моего тела.
Ха-а…
Мимолетная вспышка эйфории.
Почуяв неладное, я опустил взгляд на свою правую руку.
Точнее, на то, что в ней было зажато.
Острый односторонний клинок.
Разумеется, у меня его быть не могло.
Отправляясь сюда, я умышленно оставил все оружие дома.
Но этот нож казался смутно знакомым.
Покопавшись в памяти, я мгновенно все понял.
Это был один из тех клинков, что Джерен выложил на своем прилавке.
Но как он оказался у меня в руке?
Едва я успел об этом подумать, как за спиной раздался пронзительный вопль:
А-а-а-а-а-а!
Я резко обернулся и замер: по всей мостовой были разбросаны изувеченные тела.
Эти окровавленные куски мяса еще мгновение назад были живыми членами банды Кровавые Волки.
Я впервые в жизни так близко столкнулся со смертью.
Но вместо страха или отвращения я почувствовал, как мои губы против воли расплываются в хищной ухмылке.
И только тут до меня дошло.
«Проклятье, Аарон. Какое же ты безумное чудовище».
Все мои меры предосторожности, все предохранители, которые я так тщательно готовил, оказались абсолютно бесполезны.
Черт…
Разве сила этого тела не должна была быть полностью заблокирована?