Том 2. Глава 202

—Б-Бенедикт убил Бенедикта? — Почти бегом догоняя меня, переспросила Сиэль, пока я быстрым шагом шел по коридору. Дыхание у нее было тяжелым и сбивчивым, но, к сожалению, у меня не было времени сбавлять темп ради нее.

Не сбавляя шага, бросил я через плечо:

—Просто к сведению: это было не самоубийство.

—Тогда убийство… Клон?

—…

Даже я еще не до конца уложил все мысли по полочкам. Информации для работы было банально слишком мало.

Я физически не мог постичь всю правду об безумном эксперименте, который длился больше века, – просто просмотрев пару документов по диагонали, особенно учитывая, что я далеко не эксперт.

Так что все это оставалось лишь теорией.

Гипотезой, которую я выстроил на основе знаний, доставшихся мне как «Читателю», вдобавок к подсказкам из исследовательских материалов и воспоминаниям, пережитым здесь.

Но чтобы прийти к такому выводу, пришлось преодолеть несколько шагов.

—Во-первых. Как там называется этот экспериментальный город?

—Город Соты.

—А что означает слово «соты»?

—Соты… пчелиный улей.

—Верно. Пчелы вырабатывают особое вещество под названием «маточное молочко», чтобы вырастить пчелиную матку. Личинка, продолжающая употреблять маточное молочко сверх определенного предела, развивает репродуктивную способность и превращается в матку. Тебе это ничего… не напоминает?

—Ах…!

Альфа, Бета, Гамма.

Точно такое же происходило и в этом экспериментальном городе под названием Город Соты. Здесь ученые подвергали эмбрионы и плоды воздействию электрических стимуляторов и различных препаратов, отбирая лишь наиболее перспективных подопытных, чтобы наделить их высшим статусом – «Классом Альфа».

Ради создания «идеального человека».

—То, что производят пчелы, — это «пчелиная матка», но то, что производят здесь, — это «идеальный человек». Иными словами, их цель — воссоздать «мифического человека» на основе генетических данных «человека эволюционировавшего».

Мифический человек.

Люди до первородного греха.

Только такие существа могли отыскать [Рай].

Но в этом крылся фатальный изъян.

—Изъян?

—Кто решает, каким должен быть идеальный человек?

—Ну, полагаю, Директор?

—Тогда является ли Бенедикт трансцендентным существом? Обладает ли он прозрением такового? Способен ли он определять и отбирать тех, кто ближе всего к «Первородному Человеку», по тем же критериям, что и создатель?

—Н-нет, это… ах!

—Верно. Он был всего лишь «лучшим человеком».

В Городе Соты было три класса.

Альфа, Бета, Гамма.

Бета стоял выше Гаммы.

Альфа стоял выше Беты.

А над Альфа существовал кто-то еще выше.

—В этом городе не избавлялись от очевидных «неудачников» вроде Бет или Гамм. На то была лишь одна причина. Сама концепция иерархии должна была существовать — чтобы было с чем соизмерять собственное превосходство.

Тебе нужно было знать, что находится выше, чтобы стремиться вверх. Тебе нужно было видеть то, что находится ниже, чтобы не сорваться.

—И среди Альф наверняка находились выдающиеся особи, которые раскрывали правду об этом экспериментальном комплексе. Они понимали, что не являются выжившими после катастрофы двухсотлетней давности, а лишь подопытные.

Что же происходит, когда они узнают правду?

Что станет делать человек, обнаруживший, что над Альфа, Бета и Гамма стоит кто-то еще – некто, кто произвольно судит их и распределяет по рангам?

Ему станет любопытно.

Он начнет копать, чтобы выяснить, кто этот человек.

И, возможно, в конце концов преуспеет в раскрытии личности Администратора.

Тогда, столкнувшись лицом к лицу с этим так называемым «Трансцендентным», он может решить, что это существо ничуть не отличается от него самого, – а то и вовсе уступает ему.

И тогда у него в голове зародится мысль…

Быть может, занять это место вполне неплохая идея.

Отсюда и вывод, к которому я пришел.

—Все это — каждый отдельный шаг — является частью эксперимента.

Я продолжил говорить:

—Люди из Эдема были свободны от болезней, голода, боли и любых негативных эмоций, а главное — от самой смерти. Конечная цель [Проекта Верификации Рая] — воссоздать это состояние бытия с помощью биотехнологий.

—В-верно?

—И Бог даровал таким людям право нарекать имена всем животным — власть господствовать над всем творением. Так мог ли простой «эволюционировавший человек» когда-либо контролировать столь трансцендентных существ?

—…!

—[Проект Верификации Рая] не ограничивается одним лишь Городом Соты.

Это место было не более чем инкубатором.

Площадкой для проверки на пригодность.

И эта пригодность заключалась в…

—…Праве править всем миром.

Имелось в виду сверхчеловеческое свойство перерасти крошечный мир Города Соты и подчинить его себе – пойти дальше, взять под контроль Новый Вавилон-Сити под началом председателя Стинграя, а в конечном счете и всю планету.

—Я уже говорил тебе раньше: Бенедикт, Каллия и я — мы были побочными продуктами, рожденными в ходе этого эксперимента.

—Да, об этом говорилось в записях…

—Мы, судя по всему, были самыми выдающимися образцами из всех, что породили столетия экспериментов. Именно поэтому нас признали «детьми» председателя Дрейка Стинграя, даровав право унаследовать его империю. Но Бенедикт… он разочаровал председателя.

Иными словами, его квалификацию аннулировали.

Его отправили обратно в эту клетку под сладким предлогом «последнего шанса».

—Он, должно быть, неустанно трудился на благо председателя, не ведая ни о чем. В конце концов, его таланты были исключительны — он, вероятно, преуспел в ускорении некогда застоявшегося проекта.

И в конце концов Бенедикт добился своего.

Он создал нечто превосходящее его самого.

И в результате…

—…Он был свергнут собственным творением.

В этот самый момент.

Откуда-то донесся голос.

Незнакомый – и в то же время странно знакомый.

—…Бенедикт?

Неужели он подслушивал наш разговор?

Никаких уловимых устройств поблизости не наблюдалось.

Но, судя по всему, я ошибался. Вскоре прямо перед нами возникла голографическая проекция. Мужчина, до жути похожий на Бенедикта, – но которого я никогда раньше не видел, – поприветствовал меня.

—Мы ведь видимся впервые, не так ли?

—Понимаю. Значит, ты унаследовал его воспоминания.

восхитился Бенедикт.

Похоже, он не лгал.

Его голос странно дрожал.

Это был явный признак того, что он меня боится. Заметив это, я спросил:

—Ты встречался с Дрейком Стинграем?

—И что он сказал?

—И?

Прежде чем Бенедикт успел заговорить, я уже знал, что именно он произнесет.

Председатель Дрейк Стинграй испытывал меня и говорил ровно то же самое.

—С этого момента ты — мой сын.

Наши голоса наложились друг на друга.

Впрочем, это было очевидно.

Для председателя Стинграя содержимое того, что он называл «детьми», вероятно, не имело особого значения.

Будь то переселенец вроде меня, занявший тело Аарона Стинграя, или новый индивид класса «Альфа», унаследовавший воспоминания Бенедикта и притворяющийся им.

—И что же ты собираешься делать?

Председатель Стинграй наверняка надеялся на подобный сценарий. Сколько бы я ни размышлял над этим, идея отдавала беспросветным безумием.

—Вести с тобой переговоры, судя по всему, дело бесперспективное.

—Верно.

—Ты слишком много болтаешь. Пытаешься выиграть время?

—…

Губы Бенедикта слегка искривились, словно я задел за живое.

Будь он уверен, что гарантированно сможет меня сокрушить, он бы с самого начала выложил свой козырь на стол, вместо того чтобы полумерами щупать почву.

Оставлять документы в кабинете Директора или являться в виде голограммы ради этой беседы – всё это явно были попытки выкроить хотя бы секунду.

—Твое оружие еще не готово?

Бенедикт кивнул в ответ на мои слова.

—Ты о том, чтобы помешать мне взлететь на воздух вместе со всем комплексом? Неплохой ход.

—Ч-что ты такое говоришь?

ответил я.

—Когда мы прибыли сюда, нас встретила мощная система обороны. Наличие такой системы означало, что комплекс находится в опасной близости к владениям [Мистиков]. И если бы я вздумал сравнять это место с землей…

—Никто не сможет предсказать последствия.

Ни один человек не в силах просчитать исход.

Конечно, мы с Сиэль могли оказаться невосприимчивы к препарату благодаря модулю [Иммунитета к яду] и телу андроида соответственно, но никто не знал, какое влияние утечка наркотиков из уничтоженного города окажет на [Мистиков], бродящих снаружи.

Возможно, это не возымело бы никакого эффекта, но могло случиться и так, что гибелью миллиона подопытных дело бы не ограничилось.

Продолжать он явно не собирался.

С этими словами голограмма Бенедикта растворилась в воздухе.

Ку-гу-гу-гу-гу-гунг.

В тот же миг под ногами зародилась неведомая вибрация. Конструкция коридора, по которому мы шли, начала сдвигаться, и прямо перед нами внезапно выросли массивные ворота.

Вжи-и-и-и-и-к!

Ворота со скрипом отворились, и с противоположной стороны кто-то показался. Это был противник, которого я никак не ожидал встретить.

—…Владимир?

На пороге стоял Владимир.

По какой-то причине его внешность сильно изменилась. Рядом с ним находились незнакомая мне женщина и ребенок с испуганным лицом.

Черт побери.

Я мгновенно сообразил, к чему клонит Бенедикт, и тут же пустил в ход Облачного Паука, чтобы преградить им путь и не дать вырваться из ворот.

Только тогда Владимир, судя по всему, заметил мое присутствие.

—Аарон… Стинграй…?

Растерянно выдохнул он.

Затем пол рядом с ним неожиданно раздвинулся, и наверх поднялся какой-то неизвестный кейс. Крышка откинулась, выпуская густые клубы дыма, обнажив лежащие внутри мелкие микросхемы.

—Боевые модули…?

мягко обратился Бенедикт к ошеломленному мужчине.

—Ш-шанс?

—Ч-что ты несешь…!

И тут в голосе Бенедикта послышался легкий смешок: