Том 2. Глава 201

Бах!

Владимир распахнул дверь квартиры и вылетел в коридор. Сзади донесся голос Линды, звавшей его, но он проигнорировал ее. Шагая по коридору, он выкрикнул имя Линды и заметил направляющегося к их дому Бернарда.

Бернард Альфа.

Если бы только он выглядел олицетворением уродливого чувства превосходства, свойственного классу Альфа… но, вопреки надеждам Владимира, мужчина обладал эффектной внешностью.

Высокий рост почти под сто девяносто сантиметров, черные как смоль кудри, покачивающиеся при каждом шаге, и те же золотистые глаза, что у остальных горожан. Лишь легкие следы возраста выдавали в Бернарде человека за сорок.

Если суммировать: сребристый, красивый мужчина средних лет.

Таков был Бернард Альфа.

Бернард сразу узнал Владимира. С выражением лица, которое так и говорило: «Какая удачная встреча», он быстрыми шагами направился к нему.

—О, не Владимир ли это? — Произнес он.

—Доброе утро, мистер Бернард, — ответил Владимир.

Владимир постарался контролировать свое лицо. Между делом вытерев кровь с руки, он протянул ладонь для рукопожатия. Былого ранения как не бывало.

—…

Но Бернард руку Владимира не принял. Он лишь с высокомерием окинул его взглядом с ног до головы. У Владимира едва заметно дернулся глаз, но он сохранил профессиональную улыбку и спросил:

—Что заставило вас в такое воскресное утро пожаловать в жилой комплекс класса Бета?

—Где Линда Бета? — Бросил тот.

—Если вы имеете в виду мою жену, она дома.

—Жена, значит. Хм-м…

Бернард усмехнулся.

Он принадлежал к числу тех, кто не признавал старомодного обычая «брака».

—Ну хорошо. Я здесь всего лишь по делу к вашей «жене», так что вам не о чем беспокоиться.

То, с каким нажимом Бернард произнес слово «жене», делало насмешку очевидной. Бросив небрежное «Ну что ж», он попытался обойти Владимира.

Однако Владимир вовсе не собирался стоять в стороне и наблюдать. Он шагнул вперед, преграждая Бернарду путь.

—Давайте поговорим, — сказал он.

—Что это значит? — Возмутился тот.

—Это моя фраза, мистер Бернард. Что вы себе позволяете?

—Чего? — Брови Бернарда сошлись на переносице.

Одно его выражение лица кричало о крайнем недовольстве.

Да, обычный гражданин класса Бета наверняка затрепетал бы и стал молить о прощении от одного лишь такого взгляда Бернарда.

Но Владимир не вписывался в рамки подобной «обычности».

Напротив, он подался ближе к Бернарду, словно намереваясь запугать его.

Владимир был ростом под стать Бернарду, так что они сошлись лицом к лицу.

—Честно говоря, настойчивые ухаживания за замужней женщиной выглядят не лучшим образом, — произнес Владимир.

—Ты смеешь выражать мне недовольство? — Процедил Бернард.

—Я даю совет. Разве представитель класса Альфа не должен вести себя с подобающим достоинством?

—Хех, забавный ты малый. Давай, продолжай молоть языком.

—Сколько угодно, — прорычал в ответ Владимир.

—Я прекрасно знаю, что вы увиваетесь за моей женой. И да, по законам этого города у моей жены нет способов сопротивляться вам. Она до безумия добрая женщина — думает, что настанет конец света, если она посмеет ослушаться Альфу.

—Она знает свое место.

—Верно. Но знаете что?

Владимир опустил руку на плечо Бернарда.

—А я — нет.

—Ч-Что? Ты…!

Эта единственная фраза, это выражение лица…

Они задели Бернарда за живое.

—Какая наглость. Какое-то насекомое класса Бета смеет стоять со мной, Бернардом Альфой, на равных? Если ты думаешь, что я буду терпеть все твои выходки только потому, что ты приполз сюда из внешнего мира, то ты глубоко заблуждаешься.

—Терпеть? Ха, ха-ха-ха-ха-ха!

Владимир не удержался – он расхохотался так, будто услышал самую смешную шутку столетия.

—Ты — меня терпеть? Ты? Ха-ха!

Вдоволь насмеявшись, Владимир стер улыбку с лица и холодно посмотрел на Бернарда.

—Даю тебе последний шанс. Если в тебе осталась хоть капля гордости и ты способен смирить свою гордыню, чтобы поговорить с моей женой и со мной, скажи об этом прямо сейчас. Если ты придешь к нам в дом, будешь говорить тихо и уйдешь столь же тихо, то, пожалуй, сможешь сохранить хотя бы минимум достоинства класса Альфа.

—…Ублюдок!

В ту же секунду Бернард размашисто ударил рукой.

Владимир холодно усмехнулся.

—Разумеется. Иного от тебя и не ждал.

Он легко отступил назад, уклоняясь от удара. Кулак Бернарда едва чиркнул по носу Владимира и со всего маху врезался в стену рядом с ними.

ХРЯСЬ…!

От удара Бернарда стена яростно задрожала.

Она не треснула и не рухнула – исключительно потому, что была на редкость прочной. Будь на ее месте обычный железобетон, он бы от удара обратился в пыль.

«Определенно ненормальная физическая сила».

Класс Бета обладал великой мощью, но класс Альфа превосходил его наголову. Каждый представитель правящего сословия мог потягаться – а то и превзойти – большинство Адаптов в силе и ловкости.

Но что с того?

Владимир был не просто каким-то обитателем этого маленького тестового городка. Он являлся одним из сильнейших во всей Новой Вальхалле.

Сохраняя расслабленный вид, он повторил свое предложение:

—Еще не поздно, мистер Бернард. Иди и на коленях проси прощения у моей жены.

—Ах ты сукин сын… Ты что сейчас сказал?!

—Кажется, ты меня не расслышал.

Лицо Бернарда залилось багровым румянцем.

Он окончательно потерял контроль над яростью.

Сотворив еще один удар изо всех сил, он бросился на него.

—Тц, — фыркнул Владимир.

—Модуль активирован. [Эгида].

В тот же миг…

Невидимый барьер преградил путь кулаку Бернарда. Не желая поднимать слишком много шума, Владимир снизил выходящую мощность, но зато усилил физическую прочность щита.

Хрусь.

Раздался звук – кость на руке Бернарда переломилась.

—Гва-а-ах! — Взревел он.

—О боже, какая неприятность, — заметил Владимир.

При виде такой реакции на лбу у Бернарда вздулась вена. Яростно сверкнув глазами, он завизжал:

—Ты смеешь! Ты СМЕЕШЬ?!

—Смею? Да я и пальцем не тронул.

—Я устрою так, что тебя за это накажу! Я потребую, чтобы городской совет немедленно разжаловал вас обоих до класса Зета!

—Хах, — Владимир вновь усмехнулся, заставив Бернарда взбеситься еще сильнее.

—Во всем виноват ты! Линда должна была достать мне! После отставки она была обязана на коленях мыть полы в моем особняке! Но тут появился ты…!

—Ох, так вот в чем дело, — ухмыльнулся Владимир.

—Жалкое зрелище. Абсолютно по-детски. Твое мышление застряло на уровне начальной школы. Чисто детский инстинкт — задирать девочку, которая тебе нравится.

—Заткнись! Что ты вообще понимаешь!

—Бернард Альфа, — голос Владимира упал до угрожающего шепота.

—Ты явно не знаешь своего места.

Тяжелый стук.

В этот момент Бернарду Альфе показалось, будто на него обрушилось нечто исполинское. Сам не понимая почему, он вдруг увидел фигуру Владимира невероятно огромной.

—Ур-р-х…!

—Возомнил себя кем-то особенным лишь потому, что тебе случайно перепал титул в этом крошечном городке?

Хрусь…

Незримая сила начала вдавливать Бернарда в землю. На сей раз это не было иллюзией. Что-то невидимое давило на него с чудовищной мощью.

—Гу-у-рх?!

—…

Владимир молча смотрел на Бернарда сверху вниз.

Тот отчаянно пытался сопротивляться, но не мог вынести подавляющего давления и рухнул на колени. Он кое-как успел выставить руки, чтобы не упасть плашмя, но даже поднять голову стоило ему невероятных усилий.

Гул-гул.

Другие жильцы класса Бета повыламывались из дверей, тайком наблюдая за этой сценой. Для Бернарда унижение было столь велико, что ему хотелось откусить собственный язык.

Но теперь он был не в силах совершить даже это по собственной воле. Давление на него лишь нарастало, и таз опускался все ниже и ниже.

—У-у-у-а-а-а-ах! — Испустил вопль Бернард.

Его тело медленно вжималось в землю. В конце концов он оказался распростерт перед Владимиром в позе полного ницшеанского поклона.

И тогда…

Владимир посмотрел на задыхающегося Бернарда и спросил:

—Ты понимаешь, в чем был неправ?

—Т-Ты, сукин сы-ы-ын!!

Бернард отчаянно извивался, но чем сильнее он брыкался, тем сильнее его расплющивало.

Раздался хруст колечащихся о бетон коленных чашечек. Берцовые кости переломились и скрутились, а позвоночник, не выдержав чудовищной нагрузки, начал выгибаться в обратную сторону.

Его тело разрушалось кусок за куском.

При этом невероятная способность к регенерации класса Альфа делала все только хуже. Стоило костям сломаться, как они срастались вновь, лишь для того, чтобы переломиться опять – превращая его скелет в уродливое месиво.

Некогда смазливый мужчина средних лет теперь походил на мышь, перееханную грузовиком.

В сознании Бернарда понятие смерти начало стремительно захватывать все пространство.

—Моли о прощении, Бернард, — потребовал Владимир.

—Гу-у-ух! А-а-арх! Хк-хк!

С раздробленной шеей и лицом Бернард больше не мог вымолвить ни слова. И тем не менее Владимир видел: раскаяния в нем не было.

И тут…

—Хе-хе-хе… Ху-ху-ху-ху! — Донеслось из-под земли.

—…!

Бернард зашелся смехом.

Владимир не расслышал слов – но смысл понял безошибочно. В голове промелькнул образ его дочурки Саши, и это видение не было обманом.

У Владимира сорвало стоп-кран.

Он мгновенно высвободил полную мощность модуля [Эгида], которую до сей поры сдерживал. Что должно было случиться дальше, уже решилось.

Хруст.

Бернарда не стало.

Точнее – он не просто исчез. Он изменился.

Мужчина, едва сохранявший человеческий облик, внезапно лопнул и разлетелся на куски. Кровь и внутренности брызнули во все стороны, а там, где только что стоял Бернард, остался лишь плоский мясной пласт – будто его расплющило под прессом.

Ай-яй-яй-яй!

Кто-то взвизгнул, и только тогда Владимир пришел в себя. Одновременно он почувствовал на себе чей-то взгляд.

Обернувшись, он увидел Линду.

Она стояла как вкопанная, бледная как полотно, с дрожащими руками глядя на Владимира. Он-то думал, что она в комнате, но, должно быть, она тайком выскользнула следом.

Тут Владимир заметил, как остальные соседи косятся на Линду. Они-то знали, что она и Владимир женаты.

—Черт возьми, — выругался он.

Владимир инстинктивно понял.

Продолжать нормальную жизнь здесь теперь не было ни единого шанса. Поспешно подбежав, он подхватил Линду на руки и бросился назад в квартиру. Они замерли у входа, глядя друг на друга.

—М-Милый… То, что было сейчас…! — пролепетала она.

—Успокойся. Ничего страшного не случилось, — ответил он.

—Н-Но…!

Владимир бережно прижал к себе дрожащую жену. Ее тепло передалось его пальцам, и отчего-то в голове мгновенно прояснилось.

Да – теперь он точно знал, что ему делать.

И вспомнил то, что давным-давно забыл.

Этот город странен.

В какой-то момент из памяти стерлось то, что ему необходимо отсюда выбраться. Он приспособился, зажил здесь – и уверовал, будто в этом и заключается счастье.

Мне нужно уйти.

Если подумать, у него не было причин продолжать прозябать обычным администратором в центре детского воспитания. Он – наследник клана Милитех, он мог вернуться в любой момент, когда пожелает.

—Линда, послушай меня внимательно, — сказал он.

—Да? — Отозвалась та.

—То, что я сейчас скажу, может шокировать тебя, но постарайся взять себя в руки и принять это.

—О-О чем ты говоришь?

—Это место — экспериментальный комплекс корпорации «Стингрей».

Владимир успешно извлек из пыльных тайников памяти всю заблокированную информацию.

Как он сюда попал, чем занимался в прошлом – он вспомнил каждую деталь и на ходу выложил все Линде.

Та выглядела потрясенной столь внезапным признанием.

Но это не имело значения. Даже если она не поймет всего сразу, как только они покинут город, времени у них будет в избытке.

—Просто пообещай мне одно: ты пойдешь за мной до конца? — Спросил он.

—Д-Да…! — растерянно кивнула Линда.

Хорошо. Прижав ее к себе, Владимир вновь выскочил наружу.

Он стремглав помчался в центр воспитания, где находилась их дочь Саша, наплел управляющим убедительную ложь и сумел забрать девочку. Саша тоже была ошеломлена внезапной переменой, но Владимира это не волновало.

Прежде всего надо было убраться из города.

—Выход… где выход…?! — Лихорадочно соображал он.

Ведя за собой жену и дочь, он бежал сломя голову.

Нужно сбежать до того, как кто-нибудь бросится в погоню. Стоит им добраться до Новой Вальхаллы, и все наладится.

И тут накатило странное чувство диссонанса.

Чем ближе они подбирались к окраинам города, тем сильнее ощущалось это ползучее беспокойство.

Прямо как в день его прибытия, симптомы амнезии вновь начали проступать пятнами, и Владимир перестал понимать, куда именно они направляются.

Жена и дочь кричали ему что-то вслед, но Владимир уже не разбирал слов. Ему казалось, что он один угодил в какое-то иное измерение.

И все же, собрав остатки рассудка, он вместе с семьей дотянул до самого внешнего периметра Медового Города. Стражники попытались преградить им дорогу, но разве это имело значение?

[Эгида].

Он мгновенно активировал модуль, вырубив всех охранников без единого движения рук. После чего вместе с семьей устремился к защищаемым ими выходным воротам.

В-в-в-ж-ж-х…!

Стоило ему нажать на кнопку у запертого шлюза, как взвыла сирена и тяжелые старые створки поехали в стороны.

—П-Папа, куда мы идем…?! — Испуганно спросила девочка.

—Позже объясню. Просто держись, — бросил он.

Казалось…

Еще мгновение – и он потеряет сознание, поэтому Владимир сосредоточил все свои силы исключительно на том, чтобы не отключиться.

Наконец ворота распахнулись, и Владимир повел семью наружу.

Но в этот самый момент…

Что-то невидимое перерезало им дорогу.

Это была тонкая нить. До боли знакомая нить.

Владимир поднял голову.

И ровно так, как он и опасался…

По ту сторону ворот, из густой тени, ступило знакомое лицо.

—Арон Стингрей…?

Арон Стингрей преградил им путь.