Том 2. Глава 207

Аарон внезапно вспомнил – воспоминание о разговоре, который у него когда-то состоялся с Мию.

—Если бы существовал мистический модуль 6-го уровня, насколько мощным, по-твоему, он был бы? Хм… Это сложный вопрос. Видишь ли, система уровней модулей — это ведь стандарт, созданный людьми.

—Есть поговорка, что возраст — это всего лишь цифра, верно? В том же смысле многие созданные человеком стандарты довольно условны. В зависимости от региона два человека, рожденные в один день, могут отличаться по возрасту почти на два года. Даже одну и ту же вещь можно измерять по-разному в зависимости от того, какой системой ты пользуешься.

—С модулями то же самое. Технически существует правило, согласно которому 1-й уровень предназначен для гражданского использования, а всё, что выше 3-го уровня, может применяться в военных целях… но иногда промышленный модуль 2-го уровня работает ничуть не хуже — или даже лучше — военного 3-го уровня. Всё потому, что при присвоении уровней главным критерием оценки является не «стабильность» или «совместимость», а скорее «выходная энергия при активации».

—Иными словами, бывают моменты, когда что-то просто производит много шума, но не отрабатывает на свой потенциал. Судя по всему, это было серьезной проблемой, когда боевые модули и наномашины только разрабатывались.

—Но теперь это дела давно минувших дней. В наши дни их оценивают по гораздо более строгим стандартам. Особенно мистические модули — они проходят оценку по пяти ступеням, тщательно классифицируясь по их возможному применению.

—Так что 5-й уровень — это, в некотором роде, «высший ярус». Словно получить оценку А из оценок А, B, C, D и E. Какими бы ни были хорошие оценки у студента, он может получить А+, но никогда S — просто потому, что такой оценки не существует.

—А значит, 6-го уровня тоже не существует. Всё, что превышает определенный порог, автоматически получает 5-й уровень.

—И наоборот…

—Если чему-то присвоен 6-й уровень, это значит, что оно превосходит границы здравого смысла.

—Возможно, это даже нечто такое, чем человечеству не позволено пользоваться.

—Конечно, это всего лишь моё мнение, — небрежно добавила Мию, когда её объяснение подошло к концу.

В то время Аарон просто подумал: «Значит, 6-й уровень должен быть безумно сильным», и, может быть: «Настолько сильным, что им даже нельзя воспользоваться». На этом всё и закончилось.

Но теперь – наконец-то экипировав, впервые в истории, два разных вида мистических модулей 6-го уровня, – он наконец понял, что на самом деле означали слова Мию.

Дело было не просто в том, что производительность выросла.

Нити [Облачного Паука] не просто стали прочнее, не обрели большую дальность действия или большую гибкость.

Это было совсем не такое прямолинейное усиление.

—Это что-то принципиально иное…

Таково было первое впечатление Аарона.

Чем в своей основе являлся мистический модуль?

Разве это не был инструмент, выкованный человеческим воображением и технологиями из источника мистики под названием «Эссенция»?

Молот, пистолет, клинок – каким бы ни был материал или назначение, по сути своей это было создано людьми и для людей.

Но 6-й уровень… эти модули, созданные при содействии «Творца» этого мира, имели совершенно иное соотношение человеческих технологий и мистической силы.

Модули, на которые он бесчисленные разы полагался прежде, теперь казались странно чужеродными.

Они больше не были созданы для таких людей, как он, но предназначались для существ из высшего измерения.

Пожалуй, даже мифические фигуры, получавшие дары от богов, чувствовали нечто подобное. Отбросив эту бессмысленную мысль, Аарон щелкнул пальцами.

Щелк!

В тот же миг нити выстрелили как из воздуха, так и из пола.

До сих пор концы нитей [Облачного Паука] всегда крепились к кончикам его черных перчаток, но теперь это ограничение исчезло.

Бесчисленные нити оплели руки и ноги Омеги.

Омега отчаянно сопротивлялся, но даже он не мог вырваться из мощи, бросающей вызов законам физики.

—Увааааааах…!

Подобно человеку, обреченному на четвертование, его конечности насильно раскинули в стороны. Подвешенный в воздухе в форме креста, он столкнулся с новыми нитями, устремившимися к нему.

Это выглядело так, будто серебряный прилив целиком поглощал одинокого человека.

Нити, которые раньше не могли даже поцарапать кожу Омеги, теперь становились тоньше, острее…

Проскальзывая между его порами, вгрызаясь внутрь.

Они принялись отслаивать каждую клетку, составлявшую его плотно сплоченные ткани.

Шшшшжжжк…!

Нити начали разбирать тело Омеги на клеточном уровне.

Ужасающая регенеративная сила Омеги восстанавливала каждую клетку в тот самый момент, когда та разрывалась, однако – к несчастью для него – этого было недостаточно.

Прометей, прикованный к своей каменной горе, имел целую ночь на исцеление печени, которую орел вырывал у него каждый день.

Омеге подобной пощады не даровали.

Даже без крика он медленно распадался на фрагменты, слишком мелкие для человеческого глаза, – а затем разбирался дальше.

Сначала кожа, затем мышцы, потом внутренние органы, кровеносные сосуды, нервы – и наконец кости.

В гротескном обратном рождении форма Омеги продолжала уменьшаться. Огромное тело, некогда возвышавшееся почти на два метра, вскоре стало не больше ребенка, затем размером с кулак… и в конце концов исчезло вовсе.

Свет угас.

Таинственное сияние, лившееся с небес – туда, где некогда парил Омега, – постепенно утратило свой блеск и растворилось, словно его никогда и не существовало.

«…»

Поток воздуха вернулся.

Удушающая жара начала спадать, и со стороны пустоши подул ветер. Этот ветер принес пыль из полуразрушенного комплекса – зловонный воздух наполнил легкие Аарона.

—Кхе…!

Аарон закашлялся.

Конечно, дело было не только в скверном воздухе. Выдохнутый им воздух тяжело пах кровью. Всё его тело обгорело от перегрева; даже механическая сетчатка в его глазах, казалось, частично расплавилась – зрение потемнело.

—Модули… отключены… — пробормотал он слабо, но еще до того, как он отдал приказ, каждый боевой модуль и компонент киберимплантов в его теле уже вышел из строя, прекратив любые функции.

Настоящая проблема заключалась в том, что даже те системы, которым никак нельзя было останавливаться, поступили именно так.

Черт возьми. Я и не думал, что до этого дойдет…

С великой силой приходит великая ответственность, как гласила поговорка.

Возможно, это была плата за то, что он так легко заполучил силу, превосходящую пределы человечества.

Конечно, больше того – скорее всего, это стало результатом чрезмерного перенапряжения перед использованием билета.

Хххк… ххгк…

Его дыхание звучало неправильно. Вероятно, с его легкими что-то случилось.

Аарон изо всех сил старался оставаться в сознании, но головокружение было непреодолимым. В конце концов он плашмя рухнул на пол.

И там – на уровне глаз – он кого-то увидел.

Владимир…?

Тело Аарона было в руинах, но состояние Владимира оказалось еще хуже.

Хотя его внешние раны, пожалуй, не выглядели столь тяжелыми, его тело менялось. Из его разорванной одежды и голой кожи пробивались и распускались красные побеги.

Магическое отравление…!

Под воздействием колоссальных объемов маны его клетки претерпевали мелкомасштабную потустороннюю трансформацию. Должно быть, мгновение назад он принял на себя прямой удар того потока света. Если оставить его в покое, он несомненно превратится в монстра – или погибнет.

Ты, тупой ублюдок…!

Аарон отправил его наружу, чтобы он выжил со своей семьей, и тем не менее этот глупец приполз обратно – только чтобы закончить вот так.

Я не могу позволить ему умереть вот так.

Логические доводы больше не имели значения.

Аарон просто не хотел терять Владимира подобным образом. В конце концов, разве не из-за лжи Аарона он вообще пришел сюда?

Пусть во многих отношениях он был жалким и глупым человеком, такой бессмысленной смерти он не заслужил.

Думай… думай!

Как можно спасти того, кто отравлен маной?

Аарон лихорадочно напрягал мозг, шаря по сусекам всех знаний, какими обладал.

И тогда – одна-единственная идея мелькнула у него в голове.

Аарон немедленно связался с Сиэль.

К счастью, она ответила сразу же.

Судя по всему, Сиэль выжила внутри комплекса – потрёпанная, но живая. Части ее тела были повреждены, но ничего критического. Не то чтобы это имело значение – она была андроидом, так что само понятие «жизни» оставалось под вопросом.

Как бы то ни было…

Должно быть, ей было любопытно узнать причину, но Сиэль не стала расспрашивать. Завершив вызов, Аарон выжал из своего синтетического тела последние крупицы сил и заставил себя подняться.

Ну… если подумать, это тело ведь вырастили не на молоке, верно? Как это назвать – синтетическая питательная кашица?

Черт возьми, мой мозг работает неправильно…

Его состояние было далеко от нормы, и случайные мысли продолжали прорываться на волю. Но Аарон отбросил их и взвалил Владимира себе на плечо.

—Хк…!

С огромным трудом он сделал один шаг вперед.

Затем другой.

То, на что с помощью модулей ушло бы лишь мгновение, теперь он преодолевал как немощный человек – шаг за шагом, спотыкаясь, – пока наконец не добрался до разрушенной лаборатории.

Когда я прибыл, Сиэль уже закончила восстановление компьютера.

В царившем хаосе я не осознавал этого, но, судя по всему, путь сюда занял довольно много времени.

—Ах, господин Аарон, этот ваш внешний вид…!

Поскольку я не мог нормально дышать, я говорил через голосовой чат.

—К счастью, основные компоненты все еще целы. Но все устройства ввода и вывода выгорели…

—О-основной корпус компьютера работает, но всё остальное, вроде монитора и мыши, пропало! Кабельных разъемов тоже нет, так что я не могу установить соединение!

С помощью Сиэль я осторожно опустил Владимира на пол. Я не замечал этого, пока тащил его сюда всё это время, но его тело уже подверглось тяжелой вегетативной трансформации.

Оставалось совсем мало времени.

Едва удерживаясь за тонкую нить сознания, я сделал еще один вдох – и с решимостью остановить собственное сердце пробормотал:

—Модуль онлайн, [Затмение]…

Черная пелена растеклась от моего тела и хлынула в полусломанное механическое устройство.

Она выглядела жалко по сравнению с обычным состоянием, но это не имело значения.

Я немедленно порылся в данных главного компьютера и повторно активировал программу ИИ Мию.

Хотя изначально ИИ Мию принадлежал Бенедикту, я перекроил пользовательские настройки с помощью мощи [Затмения].

Вскоре ИИ Мию, признав во мне своего нового хозяина, заговорила.

Через мое зрение ИИ Мию оценила состояние Владимира. Её голос отяжелел, когда она произнесла:

Я хранил молчание.

Словно погруженный в глубокие мысли.

Я хвататал ртом воздух, сохраняя это молчание – а затем вымолвил:

ИИ Мию звучала растерянно.

Но у меня уже не осталось сил отвечать на подобные вопросы.

Если бы я тратил энергию на пустые разговоры, я мог бы рухнуть до того, как операция завершится.

В любом случае это стоило попытаться сделать.

Подумав так, я пробормотал последний приказ.

—Модуль онлайн… [Облачный Паук]…