Том 2. Глава 208
Боль, будто тысячи колючек вонзились в каждый дюйм моего тела, заставила меня открыть глаза. Горло пересохло до невозможного состояния, а по спине побежал жуткий холодок.
Мой голос звучал странно.
Привычный, приятный тональный окрас исчез, сменившись каким-то механическим скрежетом. И это было далеко не единственной странностью.
Я что, лежал?
Вот только ощущения лежащего человека не было и в помине. Скорее казалось, что мой рост уменьшился вдвое… нет, сократился до каких-то неполных тридцати сантиметров.
Я мгновенно почуял неладное – с моим телом творилось что-то ужасное. В памяти тут же всплыло то странное, неузнаваемое существо, чей ослепительный свет я принял на себя в самый последний момент перед потерей сознания.
Неужели это мана-интоксикация?
Моё тело превращается в монстра?
Охваченный паникой, я судорожно попытался пошевелить руками – но не смог. Потому что никаких «рук» в помине не осталось.
Я действительно превращался в монстра!
Что же делать? Что я могу сделать?
Меня охватила паника, и я заметался из стороны в сторону. Каждый мой шаг сопровождался странным жужжанием.
Но мне было слишком страшно, чтобы даже задумываться о происхождении этого звука – я просто носился кругами, как безумный. Мне хотелось в отчаянии схватиться за голову, но без рук сделать это оказалось невозможно.
Не выдержав, я принялся рыдать. Но, видимо, вместе с остальным телом моё сердце тоже превратилось в монстра – не пролилось ни единой слезы. От этого стало ещё тошнотворнее, и я уже было собрался окончательно зажмуриться, как вдруг…
В стеклянной раздвижной дверце стоявшего неподалёку шкафа мелькнуло моё отражение. Мне не хотелось на него смотреть – но глаза сами собой уставились в стекло.
И тогда…
Это было… совсем не то, чего я ожидал. Даже близко нет.
Как ни посмотри, передо мной красовался именно он.
Приплюснутый цилиндрический корпус.
Чистый пластик белого цвета.
Это была безошибочно узнаваемая новейшая модель от корпорации «Стингрей». Помимо стандартной уборки, аппарат хвастался автоматическим сбором пыли, УФ-стерилизацией, уничтожением вредителей, влажной мойкой, самоочисткой швабр и даже функцией мытья стен – поистине выдающееся устройство.
У меня просто не было слов.
На всякий случай я крутанулся на месте. И точно – отражение в стекле повторило моё движение, описав идеальный круг.
Я попытался помахать рукой.
Тогда робот-пылесос за стеклом зашевелил крошечными боковыми щётками. Стоило мне совершить какое-либо движение телом, как тут же загорался ультрафиолет, включалось всасывание – всё реагировало синхронно.
Сомнений не оставалось.
Я превратился в пылесос.
Из соседней комнаты донёсся яростный рев Владимира. Ожидая, пока моё тело естественным образом восстановится после извлечения модулей [Облачный паук] и [Трупоед], я встрепенулся на этот знакомый голос.
Он пришёл в сознание.
Слава богу~! Честно говоря, я так переживала~.
Сиэль издала облегчённый вздох. Как и я, она занималась починкой повреждённых деталей, хотя в отличие от меня, обладавшего способностью к регенерации, многие её компоненты восстановлению уже не подлежали.
Придется раздобыть для неё запчасти получше, когда мы вернемся – в награду за то, что пережила всё это.
С этой мыслью я распахнул дверь в комнату Владимира.
И в ту же секунду…
ВЖЖУХ…!
Робот-пылесос на полном ходу влетел мне в голень.
Ай.
Вообще-то, больно.
Сейчас я был полностью сосредоточен на восстановлении и демонтировал все модули, кроме тех, что отвечали за исцеление. К тому же, после отключения теперь уже шестого уровня [Трупоеда], пришлось снять и несколько других несовместимых приспособлений.
Из-за этого степень замены была крайне низкой. Моё тело оказалось намного слабее обычного, и когда двадцатикилограммовый кусок пластика врезался в голень – это действительно отдалось болью. Пусть и совсем чуть-чуть, но всё же.
Ну…
…
Его волновало именно это?
Впрочем… это же Владимир.
История долгая.
Тут не поспоришь.
Я предполагал, что любой бы растерялся, проснувшись в шкуре бытовой техники.
Слушай внимательно и постарайся не паниковать.
Раз так…
Я спокойно принялся за объяснения.
Тело Владимира уже основательно пострадало от мана-интоксикации – спасать там было нечего. Поэтому при содействии искусственного интеллекта Мию у меня не оставалось выбора, кроме как извлечь его мозг из умирающей оболочки.
Операция проводилась с использованием модуля [Облачный паук] шестого уровня. Точно так же, как я препарировал Омегу на клеточном уровне, мне удалось извлечь мозг Владимира с ювелирной точностью.
После этого я, разумеется, законсервировал мозг в питательном растворе и подвёл его нервные сигналы к роботу-пылесосу через беспроводную связь. Была возможность закрепить консервную емкость прямо на корпусе пылесоса, но… выглядело это слишком жутко, так что я отбросил эту идею.
Говорят, без внешних стимуляторов мозг быстро деградирует. В идеале стоило бы создать для тебя виртуальную среду посредством электрических сигналов и поселить там, но…
Проблема заключалась в том, что большая часть этого комплекса оказалась разрушена.
Уцелел лишь Город-Соты, защищенный мощными барьерами, да пара секторов на противоположном от зоны боевых действий краю. К тому же, у меня попросту не имелось технологий для создания подобных систем.
Когда я закончил рассказ, Владимир вроде бы немного успокоился. В конце концов, другого выхода спасти его у нас не было.
Прямо здесь.
Я указал на цилиндр, стоявший на столе рядом со мной.
В зеленоватой жидкости мирно покачивался мозг. На удивление, сам вид этого зрелища не вызвал у Владимира особого шока. Видимо, логика его родного мира была… несколько иной.
Переживать не стоит. Я знаю надежного техника.
Ха-ах – Владимир испустил протяжный вздох.
В тот же миг из выпускного отверстия робота-пылесоса вырвался струйкой воздух. Мне было совестно так думать, но выглядел этот механизм забавно.
Выкладывай.
Хм.
Пожалуй, в этом вопросе тоже стоило проявить честность.
Был и другой вариант.
Вместо пылесоса я мог подключить твой мозг к телу андроида.
Это была женская модель.
Если быть точным, девочка-андроид с кошачьими ушками.
Понятия не имею…
Вероятно, одно из тайных увлечений Бенедикта. Впрочем, этот хрен уже отдал концы, так что я решил проявить уважение к его памяти и не копать глубже.
Для справки: по словам искусственного интеллекта, после сопряжения мозга с телом многократное переключение между носителями повышает риск обрыва связи при окончательном возвращении в настоящую плоть. Но если тебе всё равно, я могу перекинуть тебя в тело девочки-кошки…
Я так и думал.
Так или иначе, битва завершилась.
День выдался на редкость изнурительным.
Поначалу я собирался лишь немного пошуметь.
События вышли из-под контроля – и я едва не погиб по-настоящему. Узнать о закулисных безумных экспериментах и вовремя пресечь их было чистой воды везением.
P>Но цена оказалась высока.
Принудительно подняв до шестого уровня и [Облачного паука], и [Трупоеда], я превратил их в инструменты, которые теперь не смогу использовать бездумно.
Сиэль слепо последовала за мной в бой и попала под обстрел, получив тяжелые повреждения корпуса. Ее искусственный интеллект уцелел, но пострадала она изрядно.
А хуже всего пришлось Владимиру. Конечно, он сам вляпался сюда из-за своей жадности, но весь этот кошмар начался с моей лжи.
Итог: всего за один день Владимир обзавелся иждивенцами, лишился собственного тела и переродился в виде робота-пылесоса.
И на этом все не закончилось.
P>Город-Соты по-прежнему существовал.
Внутри мегаполиса бесхитростно жили своей повседневной жизнью бесчисленные люди, не подозревая ни о чем. Пусть их жизни и порождены заговором группы «Стингрей», они оставались живыми людьми – я не мог просто взять и истребить их.
Эвакуировать миллион человек в Новый Вальхалла-Сити не представлялось возможным. Тот город и так трещал по швам, и никто не обрадуется прибытию еще миллиона новоселов.
С другой стороны, махнуть на все рукой и бросить их я тоже не мог. Половина комплекса превратилась в руины во время стычки с тем монстром, системы защиты наверняка вышли из строя.
Уйти сейчас без каких-либо мер предосторожности означало подписать им всем смертный приговор.
Пока я размышлял над этой задачей…
Дз-з-зынь…!
…?
Неожиданно зазвонил телефон.
Здесь, посреди пустошей, такое вообще-то было невозможно.
Любая связь с Новым Вальхалла-Сити оборвалась, вызов просто не мог пройти. Чтобы связаться с кем-либо, пришлось бы топать черт знает куда.
И определившийся номер…
…Председатель Стингрей.
…!
От моего бормотания Сиэль и Владимир синхронно вздрогнули. Складывалось ощущение, будто старик знал обо всем заранее.
Но сбросить вызов я не мог.
Пришлось ответить.
…
Из динамика раздался старческий смешок. В отличие от его обычного уставшего тона, в голосе звучали бодрость и озорство.
Чего тебе надо?
Я его не убивал.
В конечном счете, во всем виноват ты.
Именно это читалось между строк.
…
Даже не дождавшись ответа от меня, не желавшего делиться информацией, председатель Стингрей заговорил так, будто уже во всем разобрался.
Что?
Смеясь так, будто смерть Бенедикта ничего для него не значила, он произнес эти слова.
В тот же миг небо прочертила яркая вспышка – и перед глазами всплыло новое системное сообщение.
…
…
Какого черта…!?
Взглянув наверх, я увидел нечто, на бешеной скорости падающее сквозь атмосферу.
Не теряя ни секунды, я подхватил Сиэль, Владимира и контейнер с его мозгом – и бросился наутек.
…
…
Таймер обнулился.
И в этот самый момент…
Город-Соты рухнул.