Том 2. Глава 211

—Я Морус.

—А этого зовут Прилдер.

Я-то думал, что у дварфов начался процесс размножения почкованием, но нет. Ну, или… раз уж их поголовье увеличилось, в каком-то смысле это было похоже на то? Во всяком случае, плодились они явно не путём банального бактериального деления.

Иными словами, перед нами были совершенно разные особи.

Тот самый дварф по имени «Ханс», с которым мы познакомились ранее, стоял в углу, скрестив руки на груди и исподлобья сверля нас мрачным взглядом. Мию вела себя ничуть не лучше.

—Эм… почему эта девчонка смотрит на нас так, будто мы спёрли бочонок пива её предков? — Поинтересовался я.

—Не обращай внимания, — ответили мне.

Из-за моей спины показалось лицо Мию, яростно скрипевшей зубами. Мне показалось, будто я расслышал её бормотание: «Дварфы… я вас на запчасти разберу…», но я решил благоразумно проигнорировать это.

Наша милая и обожаемая Мию просто неспособна на столь жестокие вещи. Наверное, мне послышалось. Точно.

—Меня зовут Арон Стингрей.

—Добро пожаловать. Что привело вас сюда?

—Я пришёл поговорить с тем дварфом вон там, которого зовут «Ханс». У меня есть к нему пара вопросов.

—С Хансом? — Переспросили дварфы.

Услышав мои слова, Морус и Прилдер склонили головы набок, а затем разразились таким раскатистым смехом, будто проглотили паровозный свисток.

—Пухахахаха! Ханс! Ха-ха-ха! Ты сказал — Ханс?

—Чего вы смеетесь? — Удивился я.

—Да настоящее имя этого парня вовсе не «Ханс». Он просто сам придумал себе это прозвище, потому что безумно хочет походить на людей.

—Этот негодяй сбежал из деревни и открыл здесь кузницу без соизволения старейшины. Мы явились, чтобы волочить его обратно за нарушение правил и побег.

—Какая же ироничная точность для появления гостей.

Кухухуху!

Оба дварфа заливисто заржали.

Ироничная точность, говорите. Но мне этот тайминг показался подозрительно наигранным – словно чья-то невидимая рука вновь дёргала за ниточки. Уж не замышляет ли кто-то заставить меня снова разгребать чужие проблемы? Если да, то извольте выдать мне приличествующую награду в Поинтах.

—Чего это вы так помрачнели, господин председатель? — Подал голос собеседник.

—…Да так, ничего. — Вздохнул я.

К сожалению, Автор на этот раз остался глух к моим размышлениям. Ну и ладно, пожалуй, я и впрямь слишком многого требую.

—Ну так что за нужда привела вас в наши края?

—Хмм. — Протянул я.

Скрывать было нечего.

Я подробно рассказал им о модулях 6-го уровня, которые недавно заполучил. Пришлось признаться, что текущий уровень человеческих технологий позволяет лишь разводить руками перед подобными находками.

—Позвольте-ка взглянуть на эти штуковины? — Попросили они.

Разбуженное ремесленное любопытство взяло верх, и дварфы выказали живой интерес. Даже Ханс, до этого молча сидевший на корточках в углу, украдкой косился в нашу сторону.

Эти парни были настолько низкорослыми, что в каком бы положении они ни находились – сидя или стоя – их рост почти не менялся, из-за чего жутко путаешься.

В общем, я продемонстрировал им новоприобретенные усовершенствованные модули вместе с плотяной биомассой «Омеги». К слову, труп Омеги всё еще пытался регенерировать подобно раковым клеткам, так что нам приходилось регулярно вкалывать в него яд, чтобы хоть как-то сдерживать рост этой погани.

—О-о-о! Это же…! — восхитился один.

—И надо же, какая поразительная вещь, — поддакнул второй.

Увиденное повергло дварфов в шок. Им даже не потребовалось подключать артефакты к компьютеру, чтобы с первого взгляда оценить всю глубину мастерства.

—Люди используют подобное в качестве оружия? До чего же любопытно.

—Грубо, но вместе с тем изящно. Поистине утончённое сочетание. Словно хрупкая дева в тяжёлых латах.

—И при всей своей рукотворной природе оно почти касается «Реки». Невероятно, что эту вещицу приравнивают к «Реликвии».

—А эта масса плоти… Хм? Андроид, говорите? Вы создали живого человека? Ого. Это больше смахивает на какое-то первородное создание, чем на вас, людишек…

Дварфы принялись наперебой бормотать что-то себе под нос, изучая предметы под самыми разными углами. Не успел я оглянуться, как даже «Ханс» подтянулся к ним, заглядывая через плечи.

—Ну просто загляденье, до чего занятная штука.

—То есть, если я правильно понял, вы хотите, чтобы мы помогли вам срастить эту плоть и активировать «Реликвию», верно?

—Если говорить вкратце — да.

Я утвердительно кивнул.

—Это вообще осуществимо?

—Осуществимо-то оно осуществимо, но… — протянули они.

Хмм.

Дварфы озадаченно переглянулись.

—Люди нам не враги.

—Это точно, раз уж вы угостили нас пивом, значит, вы вполне сносные создания.

—Причём пиво было отменное.

—Истинная правда. Оно напомнило мне старые добрые запасы из пивоварни старика Сориона.

—Да нет же, оно было больше похоже на то, что варил ты, Далифус.

—Не-не, хмельной аромат здесь ощущался гораздо ярче. На послевкусии чувствовались слабые фруктовые нотки, а судя по уровню газации, выдерживали его при комнатной температуре…

—Кхм. — Кашлянул я.

Хватит с меня этих ваших пивных дискуссий, маньяки хмельные.

Я намеренно кашлянул громче, чтобы вернуть блуждающее внимание мастеров к делу.

—Я предоставлю достойную компенсацию.

—Пиво!? Вы дадите нам пиво!? — Оживились они.

—…Я сказал — компенсацию. Но раз уж вам так нужно пиво, пусть будет по-вашему. Двадцати бочкан хватит?

—Эй, полегче! Да этого младенцу едва ли на день хватит! За кого ты нас принимаешь?!

—Погодите, дварфы поипают младенцев пивом? — вырвалось у Ири, стоявшей поодаль.

Я сам был слегка шокирован, однако сами дварфы выглядели невероятно гордыми.

—Разумеется! Увидал бы ты, какая у нас крошка-дочурка растёт — век бы глаз не отвёл! Особенно этот её крошечный подбородок и роскошная окладистая борода — просто прелесть.

—У женщин-дварфов тоже есть бороды… — ошеломленно пробормотала Ири.

—Хватит. Давайте вернемся к сути, — прервал я их.

Попытки направить этот балаган в конструктивное русло отнимали слишком много сил.

—Пиво, колбаса — всё, что пожелаете, пойдет в качестве платы. Мне плевать, кто именно возьмется за работу, главное — результат.

—Я уже говорил, что технически это возможно.

—Проблема в том, что ворочать такими делами «здесь» нельзя.

—Этот болван установил свою кузницу слишком далеко от «Реки». Всё, что выковано в этой глуши, неизбежно развалится через пару дней.

—Чтобы создать нормальную вещь, нам нужно работать в родной деревне. А значит, придется тащить вас туда для проведения модификации.

—Но это идет вразрез с законами общины.

—И то верно.

—Вы же люди, не так ли?

—Именно так.

Дварфы синхронно закивали.

И в этот самый момент…

—Да вы что, совсем ослепли?! — Взвизгнула Эванджелина, внезапно врываясь в разговор.

Устроившись на макушке моей головы, она воинственно тыкала пальцем в сторону дварфов.

—Вы что, в упор не узнаете это тело?!

—А? И чья же ты дочка будешь? — опешили они.

—Погоди-ка, Морус, не спеши. Эти золотые волосы и красные глаза… Мне кажется, я где-то уже видел её…

—Да ладно! Не может быть.

—Фу-у-у, еще как может! Ибо это тело принадлежит не кому иной, как…

Эванджелина с гордым видом выпятила грудь.

Вот только последовавший за этим ответ угодил пальцем в полное небо.

—Должно быть, вы дочурка самой госпожи Эванджелины! — Осенило дварфов.

—О-о-о! Точно!

—Да нет же, придурки! Это я! Я сама!

Возраст был самой больной темой Эванджелины.

Её лицо мгновенно побагровело от досады, а глаза наполнились слезами обиды. Но дварфы приняли всё за детскую выдумку и просто добродушно рассмеялись.

В конце концов чаша терпения Эванджелины переполнилась, и она выпалила в их сторону огненный шар, успешно опалив добрых 30% их бород. Только после этого перепуганные дварфы почтительно склонили перед ней головы.

—В-вы и впрямь госпожа Эванджелина…?

—Но что же с вами стряслось…?

—Замолчите! Не смейте спрашивать!

—Слушаемся и повинуемся.

Обладая неожиданно мощной харизмой, Эванджелина в мгновение ока усмирила дварфов, после чего воинственно фыркнула носом и заявила:

—Короче говоря, этим людям я доверяю. Я ручаюсь за них, так почему бы вам не взяться за их поручение?

—Эх, ну даже не знаю…

—Цыц!

—Да, понял я, понял…

—Скверный характер у неё так и не изменился…

—И не говори…

—Я же велела вам молчать!

—Виноваты!

Благодаря вмешательству Эванджелины проблема с согласием разрешилась сама собой, однако на повестке дня оставались и другие трудности.

Одной из главных головной болей был вопрос транспортировки.

—И как нам теперь добраться до их деревни? — Задумался я.

В оригинальном сюжете всё обычно подавалось через какое-нибудь происшествие: попадаешь в аварию, а очухиваешься уже прямиком в дварфийском селении.

—Не переживайте. У нас есть свои методы, — ухмыльнулись дварфы.

С этими словами они куда-то испарились и вскоре вернулись, волоча охапки металлолома. Извлекши откуда-то из небытия наковальню и молот, они принялись с шумом ковать какую-то конструкцию.

Самое странное заключалось в том, что среди обрабатываемых молотом материалов мелькали не только куски металла, но и ткань со всевозможным пластиком.

—Чего это они мастырят? — Удивился я.

—Разве не очевидно? Пространственный переходник, — ответили мне.

—Телепортацию?! — Истошно завопила Мию, приходя в ужас.

—Вы хотите сказать, что собираетесь соорудить квантовый телепортатор в то время, как человечество еще даже нанороботов толком не освоило?! Вы хоть представляете, какой объем теоретической энергии требуется для квантового скачка взрослого мужчины весом в семьдесят килограммов?! Для простого складывания пространства необходима масса, сопоставимая с миллиардами солнечных масс, и… м-м-мф…!

—Угомонись ты, — бросил я.

Я сзади схватил Мию за плечи и зажал ей рот рукой, прерывая этот восторженный научный монолог. Но та продолжала извиваться, словно запертая в наморднике бешеная собака, не в силах сдержать праведный гнев.

—М-м-мф! М-м-мргх!!

—Чего это девчонку так перекосило? — Почесали затылок дварфы.

—Прошу прощения. Она просто… слегка того, — смущенно отмахнулся я.

—М-м-мрргх! М-м-брбрбрх!!

Тем временем работа мастеров неуклонно продвигалась вперед. Пока я изо всех сил удерживал рвущуюся в бой Мию, примерно за десять минут они завершили сборку внушительной арочной конструкции.

—Ну вот, готово!! — Радостно объявил дварф, постукивая по готовым воротцам.

—О-о-о, — протянул я.

—О-о-о, — согласилась Эванджелина.

—О-о-о, — поддержала Ири.

—Гр-р-р-р-р!! — Донеслось от Мию.

Реакция следовала строго по порядку. Мию к тому моменту уже окончательно переквалифицировалась в агрессивного пса.

С такими темпами она и впрямь кого-нибудь укусит. Может, и вправду надеть на неё намордник?

—Ну, материалов слегка не хватило, так что долго эта штука стабильной не продержится, — пояснил мастер.

—Если надумали идти — ступайте сейчас же. Просто шагайте внутрь. Я покажу мастер-класс.

Один из дварфов шагнул в портал первым. К моему изумлению, он растворился в воздухе прямо на месте.

И в этот миг…

Мию вырвалась на свободу.

—Да вы издеваетесь! И вы называете это пространственным переходником?! Я же только что видела, как туда заколотили чей-то плюшевый мишка! Как эта хрень с кучей строительного мусора внутри способна выдержать энергию квантового скачка?! И какой у вас вообще источник питания, идиоты?!

—Источник питания? Ты о чем вообще? — Искренне удивился оставшийся дварф.

В ответ на её истерику он лишь склонил голову, приложил мозолистую руку к груди и с благоговейным видом произнес:

—Наш источник энергии — это пылающая ярче солнца страсть! Это тоска по родному дому, что горит в наших сердцах!

—Гья-а-а-а-а-ах!! — Взвыла Мию.

Она схватилась обеими руками за голову и уставилась на меня взглядом, полным отчаяния.

—Умоляю, Арон! Я… я больше не могу это терпеть! Просмотр этого низкосортного цирка сводит меня с ума!

—Успокойся уже, — попытался урезонить её я.

—Верно, расслабься, Мию. Это просто магия, — добавила Эванджелина.

—Действительно. Обычно ты куда сдержаннее — что на тебя нашло? Ты часом не съела чего-то не того? — Пожала плечами Ири.

К несчастью, среди нас не нашлось ни единого человека, способного искренне посочувствовать её душевным терзаниям.

—Никакой магии не существует! А даже если бы она была, ей бы нашлось научное объяснение! То творение псевдонаучных маразматиков никак не может быть настоящим переходником! Оно либо вообще не сработает, либо в ту же секунду растворит вас на атомы и превратит в жидкую кашу! Прошу, давайте не будем делать глупостей, а?!

—Других вариантов всё равно нет, — покачал головой я.

—Ага. Да и если честно, мне тоже жутко интересно взглянуть на эту дварфийскую деревню, — поддержал я.

—Магия существует! Возьми свои слова обратно! — Не унималась она.

Страстная тирада Мию не возымела никакого эффекта.

Поняв, что союзников у неё нет, она рухнула на колени с таким видом, будто весь привычный мир рухнул в одночасье.

—Вы все такие жестокие… невероятно жестокие…

—Ладно, с этим представлением пора завязывать. Погнали, — скомандовал я.

—П-погоди, Арон! Я пас. Я категорически отказываюсь идти. Даже если эта железяка работает, на том свете нас ждет сущий ад!

—Какой еще ад, это наша родная деревня, — возмутились дварфы.

—Вот именно что ад! Я никуда не пойду!! — Взвизгнула она, бросившись пластом на землю.

И что самое забавное, Ханс валялся ровно по соседству с ней, демонстрируя абсолютно ту же реакцию.

—Не вернусь! Я не собираюсь возвращаться в эту проклятую дыру!

—Истинное наказание, право слово. Арон, выручай, подсоби-ка, — обратился ко мне дварф.

—Без проблем. Ири, возьми на себя Мию, — кивнул я.

—Слушаюсь, поняла, — отозвалась та.

—У-у-ва-ах! Пусти, Ири! — Заверещала девчонка.

—Урgh! Да что вы задумали… кх-м?! — Попыталась брыкаться она.

Я отвесил увесистый пинок под зад Хансу, отправляя его тушку прямо в центр портала. Он испарился в мгновение ока.

Следующими на очереди были Мию и Ири.

Физические показатели Мию, конечно, улучшились благодаря моей ДНК, но тягаться с профессионально натренированной воительницей вроде Ири ей всё равно было не по зубам.

Словно бесправная кукла в цепких руках Ири, Мию была насильно поволочена к переходнику. Со стороны это выглядело так, будто какого-то гомункула силой затаскивают во Врата Истины.

—Кья-а-а-а-а-а-ах!! — Её вопли постепенно затихли в отдалении.

В завершение Морус, Эванджелина и я шагнули в сияющий зев пространственных ворот.

Так мы и…

Оказались в деревне дварфов.