Том 2. Глава 217
Как обстоят дела с Бандой Черного Дракона?
Говорят, они примут решение после личной встречи с молодой госпожой.
Тогда назначь встречу.
После встречи с председателем Дрейком Стингреем Каллиа почти не сомкнула глаз. Сильнейший стресс оставил бледные тени под её глазами.
Разумеется, даже этот изъян на её прекрасном лице каким-то непостижимым образом превратился в еще одну разновидность красоты. Но как бы то ни было, душевные страдания истощали её.
«Мне всё ещё мало…»
Её трудно было назвать лишённой амбиций.
Если существовал хоть шанс стать следующей председательницей корпорации «Стингрей», она жаждала этого. Если можно было монополизировать отцовскую любовь, она хотела и этого.
Однако жизнь редко шла так, как кому-то хотелось.
На её беду, у неё было два старших брата – оба исключительно способные и чудовищно эгоистичные. Ей не оставалось ничего другого, как тихо жить в их тени.
Арон Стингрей.
Бесспорно сильнейший человек в Нью-Валхалле.
Он был из тех людей, кто мог претворить в буквальную реальность то, что обычно слышишь лишь в преувеличенных киношных байках вроде: «Он убил троих голыми руками при помощи одного лишь карандаша и с гордым видом вышел прочь».
Короче говоря – ходячая армия.
Его мощи хватало, чтобы в одиночку стереть в порошок целое подразделение Адаптантов, причем он делал это без малейших колебаний.
И был еще Бенедикт Стингрей.
Его часто недооценивали на фоне старшего брата Арона, но он тоже был гением. Едва перешагнув рубеж в двадцать лет, он уже занимал пост главы отдела модульных исследований в технологическом департаменте «Стингрей» – одну из высочайших должностей в корпорации. Под его началом было создано бесчисленное множество новых и мощных модулей.
Если Арон Стингрей олицетворял собой чистую, первозданную силу, то Бенедикт обладал талантом наделять силой других с помощью своих изобретений.
Не будь у него столь скверного характера, он вполне мог бы составить конкуренцию самому Арону.
В тени таких братьев Каллиа долгое время держалась в тени – вовсе не по собственному желанию, а потому, что отлично разбиралась в людях.
Она прекрасно понимала, какой властью обладают Арон и Бенедикт Стингреи и какие ужасы они способны обрушить на мир.
С её собственными ресурсами ей было не суждено открыто противостоять этим двоим безумцам. И потому она ждала в тишине.
«Я знала, что такой день настанет…»
Но она никак не ожидала, что это случится так скоро.
Ей требовалось больше времени – чтобы подготовить свою сцену по собственному разумению. Она планировала сблизиться с монстром по имени Арон Стингрей, приручить его и в конце концов обратить в собственное оружие.
Однако теперь это стало невозможным.
Председатель Стингрей больше не позволил бы ей вечно прятаться в тени и точить кинжал. Он ждал достаточно долго. Теперь он ждал от неё, что она обнажит клинок и вонзит его в горло соперникам.
Её грубо вытолкали на сцену. Сжимая в руке лишь короткий, острый кинжал, она столкнулась лицом к лицу с необходимостью сокрушить монстра по имени Арон Стингрей.
Именно поэтому она начала встречаться с людьми – настоящими людьми – вдали от глаз Арона. Ей нужны были союзники, которые присоединились бы к этой «охоте на чудовище».
А остальные?
Встреча с топ-менеджментом штаб-квартиры назначена на первое число следующего месяца. С представителями Фонда Стингрея
Перенеси все встречи на как можно более ранний срок. И постарайся организовать их очно.
Но, мэм, ваш текущий график и так забит до отказа.
Мне всё равно.
Даже если это означало работу на износ, она должна была продолжать движение.
Если бы она расслабилась, а чудовище пронюхало о её планах, это стало бы катастрофой. Ей требовалось собрать как возможно больше охотников и ударить всеми силами одновременно – чтобы минимизировать урон и заполучить тушу зверя.
И всё же, несмотря на всю подготовку, Каллиа не оставляла тревога.
«Если мой брат сорвется с цепи, нам конец».
Она называла это охотой на монстра, но по сути её оружие ограничивалось лишь человеческими правилами.
Её стратегия заключалась в том, чтобы перетянуть людей на свою сторону и под благовидным предлогом лишить Арона Стингрея полномочий и статуса – отнять у него права на титул наследника и место следующего председателя корпорации «Стингрей».
Но если бы Арона загнали в угол и он развязал тотальную войну, это обернулось бы подлинной катастрофой. Даже если бы ей удалось пережить подобный кошмар и выйти победительницей, то, что досталось бы ей в наследство, оказалось бы выжженными руинами Нью-Валхаллы.
Если бы ей вообще повезло.
В противном случае другие «королевства», вроде «Милитех», могли наброситься на пепелище её павшего царства. А ей, принцессе разрушенной державы, пришлось бы молча признать поражение и отступить.
Это был худший из возможных исходов.
«Мне нужно завербовать больше высокоуровневых Адаптантов».
Ей требовалась грубая физическая сила.
Даже если бы чудовище взбесилось, ей нужна была мощь, способная мгновенно его обуздать. Чтобы противостоять модулю класса Game-Changer, требовались другие модули класса Game-Changer – а следовательно, ещё больше сильных Адаптантов под её началом.
Чем больше она размышляла об этом, тем сильнее нарастала паника, но остановиться она уже не могла. Момент решающей схватки с чудовищем неумолимо приближался.
Робот-пылесос, бесшумно сновавший по полу, внезапно замер. Как ни странно, на его верхней панели красовалась пара кошачьих ушек, а сзади свешивался пушистый хвост.
Возможно, из-за того, что она сама теперь обладала искусственным телом, Сиэль мгновенно уловила странность в его поведении.
Неужели Владимир обнаружил детали, которые она тайком прикрутила? Нет, исключено.
В конце концов, в этой комнате не было даже полноразмерного зеркала – лишь «умное» стекло в ванной. Модель робота-пылесоса «Владимир» физически не могла отразить собственную спину, чтобы заметить подобные излишества.
Почему ты остановился, мистер Владимир~?
Ты и в таком теле способен принимать письма~?
Видишь? А я говорила, что меня не поймали.
Решив, что её секрет всё ещё в безопасности, Сиэль отложила учебные материалы – конспекты, по которым готовилась к поступлению в университет, – и пристально посмотрела на Владимира.
Ага, всё ещё очаровашка.
Сиэль удовлетворенно кивнула сама себе.
А зачем кошачьи ушки, спросите вы?
Будем считать это местью.
После возвращения из Сотового Города Владимир обосновался в доме Сиэль. Разумеется, ей куда больше хотелось бы заявить Арону Стингрею, что она намерена жить одна, но в её нынешнем теле это было невозможно.
Нанимать сиделку для ухода за ним было бы… мягко говоря, странно. Да и доверять человеку, работающему лишь ради денег, не стоило. Так что пока для него не будет готово «новое тело», Сиэль взяла заботу о нем на себя.
Естественно, Владимир оставался мужчиной, не признающим никаких прав андроидов – даже если этот андроид обладал разумом и был боевым товарищем Арона, подобно Сиэль.
Поэтому, когда он переходил в «режим ожидания», проще говоря – засыпал, Сиэль тайком приделывала к нему парочку кошачьих деталей. С ними даже сквернословящий, вечно недовольный уборочный бот выглядел хоть капельку милее.
И от кого же письмо~?
Каллия…?
Не связано ли это с господином Ароном~?
Пожалуй, это было наиболее разумным предположением.
Возможно, это даже как-то касалось недавней гибели Бенедикта Стингрея в Сотовом Городе.
В отличие от Арона Стингрея, у которого всё еще оставались соперники, у Владимира, единственного наследника «Милитех», таковых не имелось.
Тому парню сейчас наверняка приходилось несладко.
Что ты намерен делать~?
Он не то чтобы считал Арона Стингрея другом, но предавать его в подобный момент казалось неправильным со всех точек зрения. К тому же в нынешнем состоянии он всё равно ни с кем не мог нормально встретиться.
Поняла~!
Весело отозвавшись, Сиэль проводила взглядом снова зашуршавшего по полу Владимира.
Впрочем, Владимир оказался не единственным, кто получил тайное послание от Каллии. Аналогичное письмо пришло и Каре, Красной Наводчице.
Наводчица?
Прошу прощения. Уделите мне секунду.
Посреди переговоров с клиентом из городской администрации она нахмурилась, пробежав глазами сообщение. Но лишь на мгновение. Вскоре закрыв письмо, она вновь повернулась к заказчику.
Ладно, давайте продолжим.
Что-то случилось?
Нет. Ничего особенного.
Кара легко пожала плечами.
В разборки монстров лучше не соваться.
Наконец-то.
Я встретил его.
Наконец-то.
Лишь эта мысль пронеслась в голове, прежде чем я осознал: это место больше не было прежним.
Мир вокруг померк, словно затянутый тяжелыми тучами, и в воздухе не чувствовалось ни малейшего дуновения ветерка.
Всё замерло.
Потоки воздуха, движение солнца.
Даже Эванджелина, сидевшая у меня на голове, исчезла. Казалось, меня попросту вырезали из реальности и перенесли в это пространство в полном одиночестве.
А затем – кто-то появился.
Мужчина с мягким, добродушным лицом.
На нем были коричневая шерстяная водолазка и джинсы.
Очки в черной оправе. Вьющиеся волосы.
Его спина была слегка ссутулена – возможно, от начавшейся привычки вытягивать шею вперед, а сам он был довольно худощав. На первый взгляд в нем не было ничего примечательного.
Но сам факт того, что он объявился здесь именно так, не оставлял сомнений: перед со мной стоял вовсе не обычный человек.
Это несомненно был Автор.
Если мне не изменяла память, его псевдоним звучал как [CRyStaliAn] – Кристариан.
Что мне сказать?
Здесь и сейчас.
Что… мне сказать?
В голове образовалась звенящая пустота, словно на чистом листе бумаги. Как только я попытался собрать волю в кулак и заговорить, он опередил меня.
Привет.
…
Ах… Я напугал тебя? Честно говоря, мне самому не хотелось вмешиваться подобным образом, но…
Смущенно почесав затылок, мужчина слабо улыбнулся.
Я глубоко вздохнул и осторожно выдавил из себя:
Кристариан?
Да. Это мой псевдоним.
Ах…
С моих губ сорвался вздох.
Я, конечно, мечтал с ним встретиться – но уж точно не так.
Особенно после всего, через что мне пришлось пройти с момента падения в этот мир. Заставить себя испытать радость я никак не мог.
Более того, я совершенно не понимал, почему именно сейчас и именно в таком ключе ему понадобилась встреча со мной. Эта тревога придала моему голосу невольную резкость.
Чего ты от меня хочешь?
На мой вопрос Автор – Кристариан – на мгновение замер, а затем ответил:
Я пришел спросить твоего мнения.