Том 2. Глава 218

Моё мнение?

Ха! Я невольно горько усмехнулся.

После того как всё это время ты вытворял всё, что тебе вздумается, теперь ты внезапно спрашиваешь моего мнения? Издеваешься? Ты вообще помнишь, кто из-за тебя чуть не лишился жизни?

Но я с трудом подавил клокотавшую в желудке ярость. Если этот человек действительно был «Автором», создавшим данный мир, то злиться не имело никакого смысла.

Я сделал над собой усилие и трезво разложил мысли по полочкам.

А затем неторопливо заговорил:

—В каком смысле — моё мнение?

—Естественно, что ты растерян, раз я появился столь внезапно. Но мне показалось неучтивым просто оставлять тебя в одиночестве, особенно учитывая, что тебе выпало играть роль «протагониста».

Автор неловко почесал затылок.

—Если подумать, довольно бестактно с моей стороны начинать разговор с собственных вопросов. Вместо того чтобы тешить своё любопытство, пожалуй, стоило бы сначала ответить на то, что так долго мучало тебя.

—Я могу спросить о чём угодно?

—По крайней мере, о том, на что я в силах ответить.

—Кто ты такой?

—…

От моего вопроса Автор на мгновение лишился дар речи.

—Ты прямолинеен.

—Не люблю тянуть кота за хвост.

—Моё произведение, однако, имеет свойство изрядно затягиваться.

—Это потому, что оно было интересным.

Даже когда сюжет топтался на месте, существовали книги, следить за которыми было приятно хотя бы ради взаимодействия персонажей. «Некромант кибер-модуля» как раз относился к числу таких историй.

—Не будь оно таковым, я бы и пальцем о палец не ударил, чтобы участвовать в этом дурацком викторинном ивенте.

Ответил я предельно честно.

Взгляд Автора слегка качнулся, словно от смущения. Я не планировал этого, но, казалось, заработал крошечное очко.

И всё же было немного непривычно наблюдать столь человеческую реакцию у того, кого я привык считать существом высшего порядка.

—Кхм. Благодарю за комплимент. Как бы то ни было… Думаю, я понял твой вопрос. Ты хочешь знать, почему и каким образом люди оказались втянуты в моё творчество, верно?

—В общих чертах, да.

—Отвечая на это… вопреки твоим ожиданиям, я вовсе не какое-то великое божество. Я был самым обычным человеком. Зарабатывал на жизнь роялти от сетевого романа. Как ты понимаешь, продавался он неважно — едва хватало на кусок хлеба.

О чём он вообще нёс чушь?

—Повторюсь: я был нормальным человеком. Был. Я не собирался намеренно затаскивать вас, читателей, в свой мир из злого умысла.

—…

—У тебя вид человека, который мне не верит. Но это чистая правда. Точно так же, как ты попал сюда и стал вполне конкретной личностью по имени «Арон Стингрей», я тоже совершенно случайно создал новый мир на основе собственного романа. Я даже не собирался ничего созидать.

Автор снова почесал голову, выглядя озабоченным.

—Я просто слишком сильно привязался к своей работе. Мне нравится киберпанк, мне нравится сеттинг академии. У истории был уникальный мир, поэтому поначалу она ярко вспыхнула, а затем угасла, но даже после финала я не хотел с ней расставаться. И тогда… я решил сделать игру.

—Игру?

—Да. Настольную игру по мотивам «Некроманта кибер-модуля». Я связался с компанией по производству настолок и попросил разработать такую, в которую могли бы играть несколько человек одновременно.

—Только не говори мне…

В ту же секунду разрозненные кусочки информации в моей голове сложились в единую картину – объявление о читательской викторине в честь завершения серии и обещание особого приза…

—Да. Ты прав. Изначально в качестве приза я планировал разыграть саму настольную игру. А ещё собирался устроить встречу, на которой победители смогли бы собраться и сыграть в неё вживую.

—Ха…

Это звучало нелепо – почти до комичного, – но вывод напрашивался сам собой.

—Ты ведь тоже влип во всё это, Автор?

—Да.

Он спокойно кивнул.

—Я замышлял вовсе не то, во что всё вылилось. Я никогда не хотел, чтобы кто-то из вас умирал или проходил через эти смертельно опасные испытания. Скорее, ровно наоборот.

—Что значит «наоборот»?

—Я делаю всё от меня зависящее, чтобы помочь вам, читателям, выбраться из этого мира. Нет… звучит так, будто я делаю это из чистой благотворительности. Если честно, я и сам отчаянно хочу сбежать от этой роли.

—Тебе ведь нужно дописать все эпизоды, верно?

—Ты всё прекрасно понимаешь.

Услышав это, я не смог удержаться от вздоха. А Автор меж тем продолжал объяснения:

—Моя роль — Мастер Игры, ГМ. Я управляю игроками и в положенное время выдаю каждому из них новые индивидуальные эпизоды.

—Значит, ты не бог, а ГМ.

Это было важным различием.

Будь он богом, он мог бы контролировать весь мир и даже определять будущее.

Но положение ГМ настольной игры выглядело иначе. Он являлся лишь распорядителем – тем, кто не в силах изменить сами правила игры. Правила устанавливал разработчик.

Стоило мне озвучить эту мысль, как глаза Автора вновь расширились. Голос его чуть повысился.

—Я знал! Я знал, что ты раскусишь это! Ты действительно отличаешься от остальных игроков!

—…

—А-ах, прости. Я немного увлёкся.

Фух – он глубоко вздохнул, успокаивая себя, прежде чем продолжить:

—Как ты уже догадался, всё, что я делаю, — это раскладываю «карты» для каждого игрока на соответствующих позициях: что произойдёт дальше, какие предметы им достанутся и так далее. Но давать дополнительные награды или выходить за рамки дозволенного мне мешают «правила».

—Ты имеешь в виду балансировку?

—Да, именно. Чтобы заработать лучшие награды, приходится проходить эпизоды повышенной сложности. Вернее, так изначально спроектирован выбранный тобой персонаж — «Арон Стингрей».

Арон Стингрей был имбой.

Персонажем с S-рангом во всех аспектах, которому, однако, приходилось тащить на себе тяжёлый груз хардкорного дебаффа в виде «Смертельной болезни».

—Эта игра делится на основные и второстепенные эпизоды. Главные сюжеты крутятся вокруг протагонистов Академии, тогда как побочные — это уникальные происшествия, выпадающие на долю каждого отдельного персонажа. Как я уже говорил, согласно «правилам», Арону Стингрею могут назначаться только те подсюжеты, что имеют высокую сложность.

—Награды за Охотничьи Угодья подчиняются тем же законам?

—Да. Чем выше ранг, тем ниже шанс выпадения ценных вещей. Тот факт, что тебе всё же удалось раздобыть несколько полезных предметов, означает лишь то, что тебе чертовски везло.

—Ха.

Так вот что он называл удачей.

Горький смешок сорвался с губ раньше, чем я успел его остановить.

—Изначально добыча в Угодьях должна была распределяться случайным образом, но я воспользовался своими полномочиями, чтобы игроки получали именно те вещи, в которых нуждались больше всего.

Короче говоря, он утверждал, что изо всех сил старался помочь игрокам из тени.

Звучало это отчасти как дешёвое оправдание, но в его словах прослеживалась логика. Если бы его целью было изводить игроков, он бы не стал являться передо мной и выкладывать всё как на духу.

—Я понял тебя.

Иными словами, «Автор» вовсе не являлся врагом.

Скорее, точно так же, как и «попаданцы», он оказался обычным бедолагой, которого затянуло в эту переделку, и теперь он старался выжать максимум, чтобы нам помочь.

—Рад, что ты во всём разобрался. У тебя остались ещё вопросы?

—Если у тебя была возможность встретиться со мной вот так, почему ты не вышел на связь раньше, чтобы договориться о сотрудничестве? Всё прошло бы гораздо глаже.

—О, этот вопрос перекликается с тем, что тревожит меня самого. Поскольку ты не любишь ходить вокруг да около, я буду прям…

Его лицо слегка омрачилось.

—Игра постепенно рушится.

—…Рушится?

—Ах… пожалуй, это не совсем точное выражение. Скорее, она утрачивает свои «свойства симулятора». Понемногу переставая функционировать как настольная игра, она начинает жить жизнью совершенно самостоятельного мира.

—Объясни подробнее.

—Ну, до сих пор я мог расставлять эпизоды строго по «правилам». Но теперь, спустя год с момента запуска игры, происходит слишком много событий, неподконтрольных мне — особенно тех, что крутятся вокруг «Арона Стингрея».

—Ты выяснил причину?

—Точно нет. Но у меня есть теория. Она звучит абстрактно, но… можно сказать, что «у мира начала пробиваться собственная воля».

Мир начал оживать…

Обретать собственную волю.

—Изначально игроки должны были переживать лишь те эпизоды, что были прописаны на «карточках», которые я раскладывал. Но, судя по всему, мир решил, что подобная система нарушает «целостность». Он принялся сам менять и дописывать правила, двигаясь в направлениях, которых я никак не мог предвидеть.

—…

—То же самое касается концепций «Маны» и «Первородной Силы». Ты же знаешь, в моём оригинальном произведении о «Первородной Силе» не было ни слова.

—Верно.

—Эту штуку мир счёл необходимой сам. Он пытается залатать дыры, оставленные моим писательством, или устранить противоречия, порождённые погоней за зрелищностью, путём внедрения новых «настроек». В результате игроки сталкиваются с испытаниями, которых я в помине не планировал.

—Инцидент в Городе-Сотах был одним из таких?

—Да. То была часть моего недописанного бэкграунда. Но мир подхватил её и самостоятельно превратил в полноценный эпизод. Короче говоря, этот мир, рождённый из моего труда, начал жить и двигаться автономно.

Автор шумно втянул воздух, звуча слегка взволнованно.

—Утешает лишь то, что с появлением настройки «Первородной Силы» у меня появилась возможность вот так связаться с тобой. Говорят, «Первородная Сила» связана с «Создателем». А прямо сейчас, будучи одновременно ГМ-ом и Автором, Создателем этого мира являюсь я.

—Значит, ты намеренно подстроил эпизод с «Деревней Гномов», чтобы встретиться со мной.

—Да. И чтобы яснее объяснить новую механику, которую я теперь осознаю: «Первородная Сила» — это энергия созидания, фундамент всей Маны, Мистики и живых существ. Однако, как изрёк Ницше, «Бог мёртв»: после мифической эпохи человечество отделилось и от зверей, и от богов, начав строить свой собственный независимый мир.

—То бишь это мир, отрезанный от своего Автора.

—Именно. А «Антидождь» — это субстанция, стирающая Ману и свойства [Мистики]. Можно сказать, человечество создало её, чтобы максимально дистанцироваться от божественного начала. Именно поэтому в Нью-Валгалле я не могу вот так связаться с игроками.

Я слегка склонил голову набок:

—Звучит противоречиво.

—Да, концы с концами не сходятся. В месте, где льётся «дождь, стирающий богов», «Создатель» — то есть я — всё ещё продолжает даровать игрокам испытания и награды через «Особые Привилегии». Вот в чём проблема.

Автор повторил с особым нажимом:

—Мир попытается ещё раз избавиться от этого противоречия. Вполне возможно, что вскоре игроки вообще лишатся возможности использовать «Особые Привилегии». Никто не знает, чем заполнится этот образовавшийся разрыв. И что куда важнее…

—Ты больше не сможешь контролировать эпизоды, да?

—Да.

По мере того как мир обретал собственную волю, власть администратора уплывала сквозь пальцы.

—Она ускользает из-под контроля управленца и начинает двигаться сама по себе. Так что, даже если ты захочешь затаить на меня обиду позже, я уже ничем не смогу тебе помочь.

—…Ты всё это время переживал из-за этого.

На секунду меня укололо чувство вины.

Выходило, что он слышал все те проклятия, что я посылал в его адрес.

—Ты можешь этого не осознавать, но Авторы читают каждый единый комментарий. Пусть мы и не отвечаем, опасаясь лишних проблем, мы всё равно читаем их — ранимся, а иногда, наоборот, радуемся благодаря им.

—Прости…

—Пустое. Тебя затащили в этот мир в неведении, так что это вполне естественно. Более того, именно ты ближе всех подобрался к тому, чтобы верно вычислить мою личность и роль, не имея на руках веских доказательств. Это впечатляет. Вот почему я выбрал тебя.

—Выбрал?

—Да. Тебе это может показаться неожиданным, но я принял решение…

Сделав короткую паузу, Автор заговорил снова:

—Я решил сделать тебя протагонистом этого мира.