Том 2. Глава 233
Кра – Красный Наемник.
По указанию Аарона она принялась за поиски Эванджелин.
Эванджелин сбежала из квартиры Марии в Секторе А, и вполне естественно, что начинать поиски следовало именно оттуда.
«Давненько же я никого не искала».
Теперь-то она была первоклассной наемницей, получившей от правительства особый статус и именную метку, но начинала свой путь с сущих мелочей вроде розыска пропавших людей в Секторе D.
Отыскать мужа, сбежавшего после интрижки на стороне, найти потерянного щенок и все в таком духе. Бывало даже, что она за деньги отстирывала чужое исподнее от дерьма.
«Хотя нет, погоди-ка…»
То были воспоминания «наемницы Крат», а вовсе не ее собственные воспоминания как попаданки. Строго говоря, самой ей никогда подобным заниматься не доводилось.
Впрочем, сейчас спорить о том, была ли она подлинной «Крастью» или же гостьей из другого мира, не имело никакого смысла.
«Да в общем-то и неважно…»
На этот раз Аарон приставил к ней андроида по имени Сиэль в качестве ассистентки и соглядатая одновременно, что для человека, привыкшего работать в одиночку, было изрядно тягостно.
«Он приставил ее сюда из недоверия ко мне? Или у него на уме что-то еще…»
Кра~ Сюда-а~
Ладно. Приступим.
Вход в квартиру Марии.
Активировав модуль «Высокочувствительного обнаружения маны», я уловила в коридоре слабый шлейф. Там остаточным следом запечатлелась мана, очертаниями напоминавшая крошечные детские следы. Без сомнения, это были следы Эванджелин.
След тянулся по коридору, завел в лифт и направился к главному входу. И как и следовало ожидать, у самого выхода, куда потоком лился Кислотный дождь, он резко обрывался.
«Дальше на следы маны рассчитывать не приходится».
Я тут же сменила модуль.
На сей раз в ход пошел комплект криминалистического оборудования.
Стоило мне задействовать его, как нейропроцессор взвизгнул, бешеным вихрем разгоняясь до предельных оборотов, и в тот же миг поле моего зрения затопил колоссальный массив информации.
Это был модуль, позволявший производить комплексные расчеты – по волоскам Эванджелин, невидимым отпечаткам ног, составу пыли на ее обуви, молекулам запаха – и выводить на цель.
Следуя подсказкам интерфейса, мы двинулись дальше, однако обнаружили, что у самой границы между Сектором А и Сектором В следы обрывались окончательно.
Я деактивировала модуль и заговорила:
Из-за Кислотного дождя 4-го уровня не осталось ни единой зацепки
Обычно в таких обстоятельствах либо обращаются за содействием к местным жителям, либо втихаря взламывают городские камеры.
Однако бесцеремонно ковыряться в кабельных сетях элитного района, учитывая мои тесные связи с правительством, прельщало меня мало…
Тогда я сама всё сделаю~!
М? Кхе?
Сиэль тут же выступила вперед, в мгновение ока удаленно взломав ближайшие камеры и скачав архивные записи.
Значит, ты владеешь мафиозным искусством мага.
Ага. Сначала я начала изучать это так, для самообороны, но оказалось довольно весело, и я увлеклась всерьез. Все необходимое оборудование мне добыл Аарон~
М-м.
Андроид-маг.
Занятие довольно чудное, но в каком-то смысле решение здравое. Люди не могут превысить порог замещения в 70%, а потому наращивать вычислительную мощность выше определенного предела им трудно.
У Сиэль же подобных ограничений на модернизацию не существовало, а значит, по одним лишь техническим характеристикам она превосходила любого мага-человека.
И главное – поскольку она не была человеком, риск выследить хакера в случае провала сводился к минимуму.
К примеру, вздумай кто-нибудь отследить, кто именно взломал эту камеру, в конечном итоге они вышли бы вовсе не на «человека», а на «серийного андроида».
Любой хакер, столкнувшись с таким результатом, решил бы, что это системный сбой или чья-то злая шутка. Во многих отношениях в кибервойне подобное давало колоссальное преимущество.
«Ах вот зачем он приставил ее ко мне».
Мне показалось, я начала понимать, почему Аарон не явился лично, а прислал одну лишь Сиэль. Сиэль – весьма толковый маг, и всю грязную работу, способную оставить дурно пахнущие последствия, можно беззастенчиво спихнуть на нее.
В конце концов, на андроидов человеческие законы не распространяются.
Пока я мысленно приходила к этому выводу и выжидала момент, Сиэль завершила взлом. Она вырезала нужный фрагмент из видеозаписи за тот час, когда мимо проходила Эванджелин, и переслала его мне.
М-м. Примерно в это время она должна была пройти здесь… но качество видео просто ужасное. Из-за ливня дорогу почти не разглядеть… я не сильна в такой обработке…
Этого достаточно. Дальше я сама ее отыщу.
Бросив беглый взгляд на предоставленный Сиэль файл, я в тот же миг вычленила нужные кадры и обнаружила Эванджелин.
Давно уже не приходилось заниматься подобным ремеслом, в последнее время я крутилась исключительно на правительственных заказах, но навыки видеоанализа, накопленные за долгие годы, никуда не делись.
Сюда. За мной.
Э? Ты что-то разглядела в этой кромешной тьме на экране?!
Судя по всему, она вышла в желтом дождевике. К счастью, это сделало ее заметной.
Э-э-эх…
Оставив ошеломленную Сиэль позади, я взяла инициативу в свои руки. Вновь вооружившись криминалистическим модулем, я принялась распутывать прервавшуюся нить. Стоило следам затеряться вновь, как Сиэль взламывала очередную камеру, и мы продолжали преследование.
В конце концов мы вышли к трущобам в захолустном переулке Сектора D.
Здесь след обрывается напрочь. На уличных камерах тоже пустота.
М-мы что, потеряли ее окончательно?
Нет. Еще нет.
На вопрос Сиэль я взмахнула рукой в воздухе, и прямо передо мной, развернувшись подобно огромному монитору, возникла голограмма.
Я совмещу собранные видеоданные с траекторией ее передвижения и просчитаю дальнейшие действия Эванджелин. Возможна некоторая погрешность… но в общих чертах картина выглядит так.
На экране проступила карта Нового Вальхаллы. Поверх нее красными линиями были обозначены участки, где присутствие Эванджелин подтверждалось документально, а также предполагаемые маршруты.
Последние, разумеется, ветвились в зависимости от вероятности. Мы вдвоем двинулись по расчетным путям, обшарили несколько точек и наконец-то наткнулись на следы самой Эванджелин и какого-то попутчика.
Ее увели отсюда.
Кто?
Довольно высокий. Коэффициент замещения около 50%. С высокой долей вероятности мужчина. Одет в нечто вроде монашеской рясы, и очень похоже на то, что…
На Стража?
Я тоже так думаю.
Как и говорил мистер Аарон, думаешь, этот Страж
Не знаю.
…
…
Мы на миг замолчали, погрузившись в раздумья. Впрочем, от одних размышлений толку не прибавилось бы, и Сиэль тяжело вздохнула:
Для начала свяжемся с мистером Аароном и продолжим поиски.
Жизнь Ким Чхоль Су не баловала.
«Почему моя жизнь вечно превращается в такой бардак…»
Сколько он себя помнил, все его начинания шли прахом, словно неудачи прилипли к нему банным листом. Он часто сокрушался, что поговорка о переломанном задом наперед носе придумана аккурат про него.
Родители прижили его по глупой молодости, да так и остались инфантильными и незрелыми после его рождения.
В итоге толком работать в семье никто не умел, и с малых лет ему пришлось хлебнуть нужды по полной программе.
Впрочем, если бы на этом все и закончилось, он бы не стал так сильно жаловаться. Он бы еще понял своих непутевых предков, которые сбежали со словами: «Воспитывать ребенка – непосильный труд».
Однако.
Пять аварий с участием скрывшихся с места водителей, три случая, когда его едва не записали в уголовники по ошибке, птичий помет, прилетевший на голову ровно 590 раз, десять простуд после попадания под внезапный ливень, не значившийся в прогнозах погоды, 28 раз, когда он наступал на огромные собачьи кучи во время прогулки, 19 столкновений с прохожими, после которых на одежду проливались напитки… и бесчисленное множество других происшествий, которые он уже не в силах был упомнить.
Короче говоря, везунчиком он отнюдь не был.
И тем не менее, несмотря на столь каторжную судьбу, Ким Чхоль Су не опускал рук. Говаривали, будто количество удачи, отмеренное человеку от роду, строго ограничено, а потому он верил: настанет день, когда все накопленные невзгоды разом обернутся грандиозным везением, и продолжал упорно цепляться за жизнь.
Однако в конце концов он все же скатился в преступники.
И вовсе не по собственной воле – его принудили.
«Какого черта меня дернуло читать эту сетевую новеллу…!»
Участие в викторине, посвященной завершению ранобэ «Некромант Кибермодуля», стало началом всех его бед.
Пусть ему достался лишь утешительный приз, он всё равно был на седьмом небе от счастья – впервые в жизни ему что-то перепало. В тот короткий миг триумфа он даже откупорил бутылку, но затем его ослепило вспышкой света.
Придя в себя, он уже числился Ким Чхоль Су.
Только не тем борющимся за выживание, но старательным юношей по имени «Ким Чхоль Су», что обитал в Южной Корее.
А «Ким Чхоль Су» – мелкомасштабной сошкой из банды Черного Дракона в Новом Вальхалле.
Да, как ни поразительно, его подлинное имя в точности совпало с именем персонажа, в тело которого он переселился. Единственным плюсом было то, что теперь, стоило кому-то окликнуть его, он отзывался без малейшей заминки.
В остальном же Ким Чхоль Су из Нового Вальхалла ничем не отличался от Ким Чхоль Су из прошлой жизни. Пустое место на самом дне пищевой цепи, ничтожество без гроша в кармане, тешащее себя иллюзиями сорвать куш всей жизни перед тем, как сгореть яркой вспышкой.
У него не хватало квалификации наемника-одиночки, но не было и преданности, чтобы отдать себя организации без остатка.
В итоге среди всех заведений, принадлежавших банде Черного Дракона, его усадили в самый паршивый бар на побегушки.
По правде говоря, статус его был настолько низок, что именовать его членом банды приходилось с натяжкой. Какая-нибудь хостес из притона Черного Дракона имела куда больше весу, чем он.
Переродившись, он поначалу подумывал использовать знание сюжета для заработка и даже сунулся на биржу, но стартовый капитал оказался столь мизерным, что выхлоп вышел копеечным.
Главное же заключалось в том, что крупные попаданцы вроде Аарона Стингрея устроили такой кавардак, отчего сюжет улетел в такие дебри, что от оригинала почти ничего не осталось.
«Впрочем, это в моем репертуаре».
Возможно, из-за того, что жизнь этого персонажа до боли напоминала его собственную прошлую жизнь, в то время как другие попаданцы мучились кризисом идентичности из-за рассинхронизации, он принял новую роль без внутреннего сопротивления.
С той поры он бесцельно дрейфовал внутри Альянса Попаданцев – ни рыба ни мясо. Даже когда на арене появился Аарон Стингрей и столкнулся лоб в лоб с Системной Платой, он лишь оценивал обстановку да плыл по течению… словно опавший лист на воде.
И наконец настал его черед держать ответ.
Испытание, носившее имя Аарона Стингрея.
Гигантское, подавляющее испытание.
…Понятно. Продолжайте в том же духе.
Аарон Стингрей завершил вызов прямо перед ним.
Вернувшись за столик, он обратился к Зайлу:
Похоже, вы предвидели подобный расклад.
Ничего подобного. Я просто рассматривал его как один из вероятных сценариев и действовал на опережение.
Сценарий?
Я же говорил. Вероятность того, что Страж
Вот как.
Зайл кивнул.
Судя по всему, до него дошло, но Ким Чхоль Су не понял абсолютно ничего.
Нет, погодите, раз уж Эванджелин или этот чертов Страж создают проблемы – разве не ими в первую очередь следует заняться?!
Тогда с какого перепугу…!
С какой стати этот вывод приводит к такому результату…!
Делать нечего. Я буду сотрудничать.
Прекрасно.
С этими словами оба уставились на Ким Чхоль Су. Тот инстинктивно вжался в кресло, но всё же собрал в кулак последние крохи мужества, чтобы запротестовать:
П-погодите-ка!
Что такое?
Как ни посмотри, это полный бред! Полнейшее безумие!
В каком смысле?
Я же уже говорил!
В отчаянии взвизгнул Ким Чхоль Су:
С какого перепугу это я вдруг стану Боссом?!
Ким Чхоль Су.
Возраст: 32 года. Пешка с самого дна криминального мира.
И тем не менее, заручившись поддержкой кронпринца семьи Стингрей, он готовился взойти на престол теневого правителя.