Том 2. Глава 240
«Лоуренс Эверхарт».
Молодой бухгалтер, к которому в своё время приковывали огромные надежды на биржевых рынках.
Всего за два года он окончил финансовое отделение престижного университета в Нью-Вальгалла-Сити и без труда устроился в перспективную финансовую компанию.
Вскоре он встретил Сильвию Эверхарт и успешно на ней женился.
«Сильвия Эверхарт».
Актриса, дебютировавшая ещё в подростковом возрасте.
В основном она снималась в боевиках, стремительно взлетела на вершины славы и исполнила главные роли в бесчисленных картинах.
Её визитной карточкой стал нуарный экшен-фильм, в котором она снялась в начале своих двадцатых. В те дни колоссальная популярность ленты породила в народе повальное увлечение операциями по вживлению киберимплантов – ради почти белоснежных серебристых волос и фиалковых радужек.
Разумеется, вскоре люди осознали, что дело вовсе не в цвете волос или глаз, а в самом лице, и этот тренд быстро сошёл на нет.
А затем наступила середина её двадцатых.
Хотя она всё ещё находилась на пике своей актёрской карьеры, Сильвия внезапно объявила об уходе из профессии и замужестве. И взяла фамилию мужа – «Эверхарт».
Судя по тому, что сама Сильвия рассказывала в интервью, их знакомство выглядело точь-в-точь как сцена из романтического фильма.
Как водится, дело происходило на дождливой улице.
Из-за нелепой ошибки своего секретарря-андроида мужчина забыл взять зонт и поспешил укрыться от ливня в первом попавшемся кафе.
На беду, все места были заняты, и ему не оставалось ничего другого, как подсесть за четырёхместный столик к одинокой посетительнице.
По чистейшей случайности напротив него оказалась та самая несчастная молодая актриса, впавшая в творческий кризис из-за избытка славы.
Она скрывала свою личность с помощью киберимплантов, изменивших внешность, и странствовала по всему Нью-Вальгалла-Сити в поисках самой себя.
Эта случайная встреча за общим столиком положила начало их сближению. Они обменялись контактами, стали ходить на свидания и переживали самые трепетные, захватывающие дух мгновения в своей жизни.
Однако Сильвия была молодой актрисой. С оглядкой на её дальнейшую карьеру ей никак нельзя было заводить долгосрочные отношения.
Для актрисы скандал подобен смертельному яду. Она преодолела кризис и чувствовала, что пора возвращаться к прежней жизни.
А потому она заявила ему, что им следует расстаться.
Раскрыв своё истинное лицо, Сильвия сказала, что их связь была лишь баловством с огнём и что им двоим было не суждено быть вместе.
Но единственная фраза, брошенная Лоуренсом на месте, пронзила её сердце насквозь.
Она поняла, что её истинное «я» раскрывается не тогда, когда она стоит на съёмочной площадке в роли «актрисы», а когда она находится рядом с ним в качестве «любимой женщины».
И тогда, с безупречным чувством времени, последовало предложение руки и сердца от Лоуренса.
Она отказалась от карьеры, которую могла бы продолжать строить, и решила стать женой Лоуренса.
«…»
Читая эти светские хроники, Айри Эллисбелл чувствовала, будто каждая сцена живо встаёт перед её глазами. Она ощущала необъяснимую связь между собой и Сильвией Эверхарт.
Разумеется, скорее всего, это было лишь иллюзией.
Выражаясь холоднее, это можно было назвать «сверхпогружением». Быть может, всё дело заключалось в том, что внешность Сильвии Эверхарт немного напоминала её собственную, и она бессознательно проецировала себя на женщину из высшего общества.
Поэтому Айри попыталась трезво оценить собственное поведение и прекратить расследование в отношении Сильвии.
Но не смогла.
«Лоуренс Эверхарт» и «Сильвия Эверхарт», те подростки-гангстеры из Падшего Сектора, что расправились с ними, фигура по прозвищу «PJ», которую не смогли поймать даже спустя двадцать лет, и «Ариана Эверхарт», которая, предположительно, тоже погибла от их рук.
Она не могла выбросить их из головы.
Стоило ей прийти в себя, как мысли вновь заполнялись людьми, не имевшими к ней никакого отношения, и она даже ловила себя на том, что ей снова и снова снится то дело о разбойном нападении и убийстве.
Самым странным было то, что в тех кошмарах Айри выступала вовсе не «Сильвией Эверхарт», а «Арианой Эверхарт».
В образе Арианы Айри глубокой ночью безмятежно спала в детской колыбели. Затем в комнату пробрался таинственный мальчик, и она открыла глаза, почувствовав его едва уловимое присутствие.
Несмотря на появление незнакомца, малышка не заплакала.
Возможно, потому, что не почувствовала от мальчика никакой враждебности. Или просто потому, что не хотела спать или есть. Она была слишком мала, чтобы правильно различать подобные вещи.
И вот младенец и мальчик долго смотрели друг на друга. В глазах мальчика плескалось непередаваемое чувство. А в следующее мгновение…
Бах…!
Гулкий выстрел, казалось, разорвал барабанные перепонки и сотряс детскую. Мальчик вздрогнул и отшатнулся, и малышка закономерно залилась слезами.
Мальчик в растерянности закружил по комнате. Тем временем прогремело ещё несколько выстрелов. Лицо мальчика побелело, а плач ребёнка не прекращался.
Вскоре, словно заглушая детский крик, завыли сирены. Снаружи донёсся звон разбитого стекла, и отчётливый шум двигателей летательного аппарата стал постепенно удаляться.
Мальчик покинул детскую и направился в главную спальню, где находились его сообщники. Увидев разыгравшуюся там жуткую картину, он закричал и бросился обратно в детскую.
С лицом ещё более бледным, чем прежде, мальчик в отчаянии вцепился ногтями в собственное лицо… а затем, прижав к груди рыдающего младенца, бросился куда-то бежать.
И профиль этого мальчика…
До боли напоминал кое-кого из её знакомых.
«Айри Эллисбелл».
«…!!»
«Айри Эллисбелл».
Услышав, как кто-то зовёт её по имени, Айри резко вернулась в реальность.
Лишь после этого она осознала, что пара в самом разгаре. Когда она подняла голову, преподаватель обязательного гуманитарного курса для второго курса бесстрастно смотрел прямо на неё.
«Можете объяснить, о чём я только что рассказывал?»
«… Прошу прощения».
«Ничего страшного. Я снимаю пять баллов за дисциплину».
Профессор говорил так, будто его совершенно не волновало, следит ли она вообще за ходом лекции. Он принадлежал к числу тех людей, что общались исключительно механически, не утруждая себя проявлением понимания или заботы.
«… Да».
Зная это, Айри покорно приняла наказание, а преподаватель отвернулся к электронному экрану и продолжил лекцию.
Я тяжело вздохнула и потёрла переносицу.
Затем…
Одна из студенток, посещавших с ней этот гуманитарный поток, отправила голосовое сообщение. До прошлого года мы держались на расстоянии, но с началом этого учебного года неплохо сблизились.
Она была стипендиаткой совершенно другой мегакорпорации, но после прошлогодних событий барьеры между организациями в основном рухнули, что и сделало наше общение возможным.
Я действительно устала.
Эта проклятая академия ставила своей целью выжать из студентов все соки до капли, и мне, как человеку, которому приходилось сражаться против этого на передовой, оставалось лишь пребывать в состоянии изнеможения триста шестьдесят пять дней в году.
Иными словами, пост председателя студсовета был идеальным оправданием для постоянной усталости.
Благодаря этому подруга не стала допытываться дальше. Мне повезло, но тот факт, что мне удалось отмахнуться от беспокойства товарища, вовсе не означал, что фундаментальная проблема решилась сама собой.
«Так дело не пойдёт».
Если я и дальше буду терять концентрацию на занятиях, мои оценки неизбежно покатятся вниз. А случись такое, мистер Председатель во мне разочаруется. Этого допустить нельзя.
… Хотя, пожалуй, вместо попыток взрослой женщины отстоять свои позиции это больше напоминало то, как мальчишка из младших классов привлекает к себе внимание, но всё же.
Главное заключалось в том, что мне требовалось сперва навести порядок в собственном сердце и мыслях, прежде чем предпринимать хоть что-то. Поступив в Академию, я то и дело оказывалась втянута в череду происшествий и совсем забыла о своей изначальной цели. Пора было взять себя в руки.
«Мне нужно отыскать следы брата».
Питер Джонс – стипендиат, привязанный к фонду «Стингрей» в Академии Троицы. Как он мог так внезапно исчезнуть из этого мира? Какая правда скрывается за причиной смерти, записанной как «несчастный случай»? Пришло время это выяснить.
«Исключено, чтобы тот человек по прозвищу PJ оказался моим братом. Да сколько вообще людей в этом городе используют эти инициалы?»
То, что я похожа на Сильвию Эверхарт, то, что инициалы имени Питер Джонс складываются в PJ, и то, что я родом из Падшего Сектора – наверняка всё это просто совпадение.
Повторю ещё раз: это обязано быть совпадением.
Нет, это просто обязано быть совпадением.
Всё это не более чем случайность, порождённая абсурдной вероятностью. Потому что если нет… если это не так… что мне тогда делать?
… Я не знаю.
Я потрясла головой, отгоняя никчёмные мысли. Беспокоиться буду потом, когда узнаю правду.
Но…
«Как мне вообще всё узнать?»
Мистер Председатель Аарон, которому наверняка известна вся правда целиком, никогда не откроет рот, и то же самое касается его подчинённой Марии.
«Может, покопаться в учебных архивах и поискать стипендиатов фонда „Стингрей“, учившихся с моим братом в одном потоке? Нет, пожалуй, и это не сработает».
Даже если мне удастся узнать всё тайком, все они уже выпустились и работают в структурах группы «Стингрей». Среди сотрудников «Стингрей» вряд ли найдётся кто-то настолько глупый, чтобы сболтнуть лишнего и навлечь на себя немилость Наследного принца.
«Хм…»
При этих размышлениях в памяти внезапно всплыл один человек. Если подумать, разве неподалёку не было эксперта по «поиску людей»?
Лексус Бэйн.
Бывший полицейский, бывший боец службы безопасности «Стингрей», способный фиксер, едва не получивший особый статус, наполовину бездельник, наполовину безработный, а по совместительству – действующий частный инструктор по боевой подготовке при фонде «Стингрей».
«Спрошу-ка я этого старика».
«…»
Чего это у тебя такое лицо, старик?
…Ч-что не так с моим лицом?
Выглядишь как жалкий муж, которого только что поймали на утаивании тайных фондов.
Выражайся так, будто ты моя жена. Мелюзга, не используй дурацкие метафоры,
Сам же любишь подобные сравнения.
Тц. Эта дворняжка научилась всякой дряни…
Какая ещё «дворняжка»?
У тебя белые волосы. Да и повадки отчасти собачьи. Так что
Что ты сейчас… сказал?
Что за взгляд? Ты что, отвергаешь прозвище, дарованное твоим подобным небесам господином?
Что за бред.
Какой ещё «бред»? Посмотри на то, как ты разговариваешь со старшими.
Лексус цокнул языком.
Но делал он это лишь затем, чтобы скрыть снедавшую его изнутри тревогу.
Ах, этот момент всё-таки настал.
Он-то думал, что последние несколько месяцев прошли тихо, но в конце концов Айри снова бросилась на поиски правды.
Проблема заключалась в том, что, судя по выражению лица этой девчонки, она, похоже, уже догадалась обо всём наполовину.
Похоже, она всё ещё считала свои подозрения абсурдными и пока не получила сокрушительного удара… но именно такие люди ломаются сильнее всего, когда их худшие ожидания подтверждаются.
«Черт возьми… почему я… чёрт…»
Его совершенно не тянуло ввязываться в трагедию, где чья-то судьба, прошлое и детские травмы переплелись подобно паутине. Но и продолжать скрывать правду от заинтересованного лица тоже не выход… от всего этого можно было сойти с ума.
В конце концов, не имея возможности ни отступить, ни продвинуться вперёд, Лексус попытался совершить временный маневр уклонения.
Деньги,
А?
Деньги есть? Деньги, деньги. Мои услуги стоят дорого.
И насколько же?
Один миллион кредитов в качестве задатка. Ещё один миллион
С чего это ты вдруг такой дорогой?
Хех. Есть возражения?
Ты же всего лишь списанный фиксер, околачивавшийся в Секторе И…
Ты кого назвала списанным, малявка?!
Лексус сделал вид, что ужасно взбешён, но в душе ликовал.
Да уж, откуда у тебя такие деньжищи, Айри. Эта сумма как раз достаточно реалистична, чтобы заставить тебя засомневаться и отказаться от этой затеи.
Давай, поищи кого-нибудь другого!
У меня нет ресурса разгребать чужие трагедии!
Ох. Похоже, у меня нет выбора…
Чего?
Я заплачу. Могу просто перевести на твой счёт, верно?
П-погоди! Один миллион кредитов?! Откуда у тебя столько денег?!
Я получаю стипендию.
Точно, эта девчонка – особая стипендиатка…!
Будь ты проклят, Наследный принц!
С какой стати у какой-то двадцатиоднолетней девчонки больше денег, чем у меня?!
Мысленно он изругал своего нанимателя последними словами, но поскольку тот уже несколько дней преспокойно отдыхал где-то по собственному усмотрению, эти ругательства всё равно бы не долетели. Лексусу оставалось лишь тяжело вздохнуть.
Ха-а…
Так ты возьмёшься, да?
А если я откажусь?
…?
…
…
…Ладно, прекрати пялиться на меня глазами брошенного щенка, дворняжка.
Я же говорила, что я не дворняжка.
В общем…
Лексус во все времена был слаб перед женщинами.
Ладно. Я во всём разберусь.