Том 2. Глава 241
Пламя.
Всё вокруг окрасилось в багровый цвет.
Мерцающий свет пожара, зловоние горелой плоти, запах раскаленного металла, искрящиеся оборванные электрокабели, крики и вопли, разлетающиеся во все стороны осколки и железные шары, катающиеся по полу.
Это было пекло, достойное самого названия ада.
Единственным утешением оставалось лишь то, что взрыв прогремел сразу за тонкой офисной стеной, отделявшей эпицентр от нас.
Конечно, даже если бы ударная волна обрушилась прямо передо мной, вряд ли это создало бы серьезные проблемы – но вот двое стоявших рядом со мной – это совсем другое дело.
Благодаря стене, принявшей на себя хотя бы часть разрушительной силы, мне удалось защитить Ким Чолсу и Сальваторе Мороне прямо перед тем, как взрыв поглотил их.
…Ты в порядке, Босс?
А, а, д-да. Я в порядке…
Ким Чолсу прожигал меня взглядом, словно говоря: «Неужели мне обязательно продолжать ломать комедию даже в такой ситуации?» Однако в присутствии Сальваторе поделать было ничего нельзя.
Ш-ш-ш-ш-шххххх…!
В этот самый момент хлынул ливень.
Антикислотный дождь 3-го уровня с плотными, тяжелыми каплями.
Благодаря этому проклятому городу, распылявшему защитные осадки при малейшем поводе, подобные пожары обычно удавалось тушить относительно быстро.
Огонь, казалось бы, собиравшийся пожрать весь мир, под безжалостными потоками воды постепенно начал сбавлять обороты. Багровое зарево поблекло, и по земле растеклись темно-синие лужи, смешанные с пеплом.
Словно не веря происходящему, Сальваторе тупо пялился на обращенный в руины пачинко-салон.
Здание выглядело так, будто по нему прошлись полномасштабной бомбардировкой.
А, аххх…!
Спотыкаясь, Сальваторе вдруг сорвался с места и безумно куда-то побежал. — П-постой… — попытался остановить его Ким Чолсу, но я удержал его.
Сальваторе принялся шарить среди обломков рухнувшего здания, отчаянно выискивая что-то. Я сразу понял, что именно он ищет, и активировал биометрический сканер, чтобы просканировать окрестности.
К счастью для Сальваторе – и к несчастью для этого города – довольно многие из его людей пережили взрыв.
Конечно, их осталось меньше половины от прежнего числа, но мне удалось засечь нескольких подчиненных, скорчившихся под завалами и едва цеплявшихся за жизнь.
Я передал эту информацию Сальваторе, и он бросился спасать выживших. То, как суетились его руки, выглядело слишком жалко для одной из главных сил преступного мира Нью-Валхаллы.
Я не испытывал ни малейшей жалости.
По сравнению с масштабами семьи Сальваторе, погибшие здесь бойцы были лишь каплей в море. Да и филантропом, переживающим из-за жизни или смерти преступников, легкомысленно относившихся к чужим судьбам, я не являлся.
Куда больше меня беспокоило то, что же здесь произошло на самом деле. Сам факт того, что кто-то провернул подобное там, где находился я, означал открытый вызов.
И еще сильнее меня тревожило то, что…
Это был далеко не обычный теракт.
Будь это бомба, слепленная лишь из пороха и пластита, такое количество маны не стало бы задерживаться в воздухе. Без сомнений, это творение из мистических материалов или результат какого-то магического воздействия.
Сальваторе.
В-врача. Вызовите врача…!
Я уже собирался допросить его, допуская вероятность, что истинной целью нападения был он, а не я. Однако в данный момент он явно не был способен ответить хоть на что-то.
Не оставалось выбора, кроме как вызвать экстренные службы.
Поскольку мы находились в самом сердце Сегмента E, предсказать время прибытия спасателей было невозможно, но это меня уже не волновало.
«Тц. Дело начинает запутываться».
Как знать, возможно, в этом замешано лишь предначертанное главному герою сюжетное проклятие. Мысль об этом немного успокоила.
В любом случае, раз Сальваторе Мороне явно не в том состоянии, чтобы вести конструктивный диалог, придется сперва заняться другими вопросами.
Я тут же связался с Карой и Сиэль.
Сиэль прибыла примерно через десять минут, приведя с собой Эванджелин и Стража.
Стоило Каре обнаружить их, как она в одностороннем порядке уведомила меня об этом и удалилась. Перед самым уходом она бросила: «Я была бы признательна, если бы ты не втягивал меня в подобные дела без крайней необходимости».
Судя по всему, ее мало интересовали ни междоусобицы внутри семьи Стингрей, ни развитие каких бы то ни было эпизодов.
Я подмечал эту черту и раньше, но столь прямолинейно она заявляла об этом впервые.
Возможно, она инстинктивно поняла, что этот инцидент грозит перерасти в излишне хлопотную заварушку на самых разных фронтах.
Если подумать, постоянно дергать человека, занятого государственной службой, по личным поручениям и впрямь было перебором. Впрочем, я щедро ей заплатил, так что никаких долгов за мной не осталось.
Так или иначе, спустя два дня Эванджелин и Страж были найдены. Облаченная в цыпляче-желтый дождевик, Эванджелин заметила меня и радостно семенила навстречу.
Аарон…!
Приближаясь, она широко раскинула руки – явный жест, требующий взять ее на ручки. В обычных обстоятельствах я бы с радостью подхватил ее и поднял вверх.
Но только не сегодня.
Щелк.
Тщательно рассчитав силу, я отвесил Эванджелин щелбан по лбу.
Она уже приготовилась броситься мне на шею, но вместо этого выдала удивленное «Уэк!» и отшатнулась назад.
Еле удержав равновесие, Эванджелин уставилась на меня обиженным взглядом, молча вопрошая, за что со мной так обошлись. Но стоило мне на мгновение строго нахмуриться, как до нее дошло.
Разве тебе не следует кое-что сказать?
…П-прости. Я была неправа.
Поскольку тон был непривычным для нее, звучало это немного неловко. Однако судя по тому, как она виновато опустила покрасневший и слегка припухший лоб, извинение не было пустым звуком.
Цирк с побегом окончен?
Э-это… просто было кое-что, что мне непременно нужно было тебе сказать…
Эванджелин говорила запинаясь, словно оправдываясь.
Может, дело было в болезненном щелбане – ее глаза наполнились слезами. И все же, к счастью, иных проблем не наблюдалось. Она не пострадала, а потоки маны текли в привычном ритме.
Мысленно вздохнув с облегчением, я отправил Марии текстовое сообщение.
После этого я повернулся к крупному юноше в монашеских одеждах, стоявшему в нескольких шагах позади нее.
Должно быть, это и есть Страж.
Он был чуть выше меня – ростом легко за два метра, а на его лице проступали следы киберимплантов и боевых модулей. Коэффициент замены казался весьма высоким.
Несмотря на то, что он принадлежал к отступникам веры, в нем, очевидно, еще теплились остатки религиозного мировоззрения, раз уж голова была аккуратно выбрита. Во всех отношениях он производил сильное впечатление.
Значит, это ты отыскал Эванджелин.
Д-да, всё верно.
Спасибо. Я отблагодарю тебя позже. Сиэль, ты тоже отлично потрудилась. Можешь возвращаться.
Ой, всё в порядке~. Я ведь и так задолжала Аарону гораздо больше~. Лучше в следующий раз выдели мне чуть больше карманных денег~.
Договорились.
Обменявшись этими короткими репликами, Сиэль поймала такси и уехала домой. Лично мне было немного жаль расставаться, но она больше не просто горничная – теперь она первокурсница колледжа с кучей забот, так что приходилось входить в положение.
Теперь нас осталось четверо: я, Эванджелин, Страж и Ким Чолсу. Сальваторе с людьми отправили в больницу парамедики, прибывшие пару минут назад.
С этого момента предстояло сделать еще очень многое.
Поскольку посторонних глаз не было, не пора ли приступить всерьез?
Эванджелин, чувствуешь следы маны?
М? А, да. Ощущаю, но очень слабо.
Уже легче.
Из-за непрекращавшегося до самого нашего прибытия антикислотного дождя 3-го уровня мана в основном рассеялась. Она стала настолько слабой, что даже мои сенсоры с трудом улавливали ее, но, к счастью, высокая чувствительность Эванджелин помогла быстро обнаружить остаточные следы.
Однако…
Я не могу разобрать, что это была за магия. Дождь ударил по ней и полностью разрушил структуру заклинания. Всё рассыпалось на мелкие осколки, так что я не понимаю, какого рода чары применялись изначально. Будь то простой огненный шар или что-то иное…
Никак не удастся определить?
Если бы мы только могли увидеть момент активации магии, эта… ну знаешь. Эта за… за… как ее там? Движущаяся картинка…!
Запись?
Да! Если бы существовала такая штука, я бы точно смогла разобраться!
Эванджелин говорила об этом уверенно, но, к сожалению, в реальности подобного чуда не существовало. В момент взрыва все посетители выбежали из помещения, и внутри никого не осталось.
Здравомыслящему человеку и в голову не пришло бы оставаться снаружи, чтобы глазеть на мафиозные разборки и выжидать свидетелей…
Хм?
В ту же секунду я уловил чьё-то присутствие.
Повернув голову в ту сторону, я увидел мужчину с огромными баулами багажа, наполовину прятавшегося в дальнем переулке и во все глаза уставившегося на нас.
Что он вытворяет?
Стоило нашим взглядам встретиться, как незнакомец испуганно вздрогнул. Но вместо того чтобы пуститься наутек, как я ожидал, он бросился ко мне и рухнул на колени прямо у моих ног.
А-Аарон…!
…!?
Он меня знает?
Какого чёрта это за тип?
Максимально усилив бдительность и готовясь прикончить его при малейшем подозрительном движении, я услышал его опережающий вопль.
Е-если вам нужна запись, у меня как раз снято видео!
…Чего?
Ой, пожалуйста, не думайте ничего плохого! Я просто ваш фанат… ну или, скорее, последователь… Меня зовут «Ересь»… Вы, наверное, не помните, но мы уже однажды пересекались… В общем! Я отдаю это вам, так что пользуйтесь на здоровье!
Мужчина несвязно затараторил, а затем с предельной учтивостью протянул мне планшет обеими руками. Я подозрительно уставился на него.
Пересекались раньше?
Что-то не припомню…
Если ты вздумал меня надуть, спуску не дам.
Н-ни в коем случае! Зачем мне такое вытворять! Я просто хочу быть полезным!
…
Избыточная почтительность делала его еще более подозрительным, но сейчас его личность не была приоритетной задачей, так что я решил закрыть на это глаза.
Включив планшет, я воспроизвел видеофайл, который он так нахваливал, – и там предстало нечто шокирующее.
Что за чертовщина…
Живой человек внезапно превратился в живую бомбу и разнес весь магазин изнутри. Жуткое, просто отвратительное зрелище… Я на секунду засомневался, стоит ли показывать подобный кошмар Эванджелин, но другого выхода не было.
Я передал запись ей. Девочка смотрела ее с куда более серьезным выражением лица, чем любимые девчачьи мультфильмы, и вскоре ее щеки заметно побелели.
А-ах…!
Эванджелин?
Я вспомнила… всё…!
Что случилось? В чем дело?
В ответ на мой встревоженный вопрос Эванджелин покачнулась и опустилась на землю.
Встревожившись, я тут же помог ей подняться, и она заговорила дрожащим голосом.
Это… магия драконов…
Драконов…!
Да, дракона (мифического существа). Это тело вернулось в здешние места именно затем, чтобы проконсультироваться с тобой по поводу «Проклятия драконьей крови», наложенного на Стража. И еще кое-что всплыло в памяти… Разве это тело не встречалось однажды с твоим отцом?
…Только не говори, что вспомнила?
Тогда, сразу после встречи с председателем Стингреем, Эванджелин по какой-то причине слегла с сильнейшей лихорадкой. Детали той встречи напрочь стерлись из ее памяти.
И вот теперь, в этот самый момент, воспоминания вернулись.
Почему именно сейчас? Простое совпадение?
Нет, исключено.
И действительно, то, что сорвалось с губ Эванджелин…
«Проклятие драконьей крови» было внедрено и в сердце того человека,