Том 2. Глава 247
Мегакорпорации Нью-Валгаллы состояли в неразрывной связи с теневыми синдикатами Сектора E.
Как бы ни кичилась любая мегакорпорация своей ролью современной аристократии, обладающей абсолютной властью, всегда оставалось множество «грязных» дел, которые невозможно было поручить собственному отделу разведки или службе безопасности.
Стоило лишь возникнуть необходимости искусно отвести глаза правительству – точнее говоря, политикам или юристам, за спиной которых маячили конкурирующие корпорации, – как в ход тут же шла помощь мафии и всевозможных банд.
Ну а если молодые банды, столь высокого мнения бывшие о своем авторитете в этом городе, вдруг имели неосторожность навлечь на себя гнев корпорации…
Например, совершив налет на корпоративный конвой и прибрав к рукам новейшие образцы вооружения, которые доставлялись из колонии прямиком в город.
Чтобы предотвратить огненный дождь корпоративного гнева, способный обрушиться на весь Сектор E, крупные организации заранее вычисляли виновных и сами преподносили их головы на блюдечке.
Потому было вполне неизбежно, что среди лидеров всех этих группировок поползли тревожные слухи. Сколько бы они ни копались в прошлом – вспоминая все случаи сотрудничества или противостояния с корпорациями, – еще никогда не бывало такого, чтобы Принцесса удостаивала их визитом лично.
Что это вообще значит…? Я что, сплю?
Озадаченно пробормотал надзиратель Киберстражи.
Остальные главари, все еще не верившие своим глазам, едва заметными знаками требовали у него подтверждения.
Он немедленно активировал сканер, чтобы проверить, не использует ли Каллия какую-нибудь кибернетику или маскировочный модуль, но результат выдал девяносто девять и девять десятых процента вероятности того, что перед ними подлинная особа.
…Это и вправду Принцесса.
Ась…
Услышав это, остальные тяжело вздохнули.
Возглавляемая им Киберстража славилась тем, что даже рядовые ее бойцы состояли из техно-чародеев, да и сам надзиратель входил в пятерку сильнейших чародеев этого города.
Пусть за ним и тянулась дурная слава завзятого педофила, в своем ремесле он не знал равных. Его слово весило многое.
Если надзиратель говорит так, значит, это правда. Подумать только, перед смертью мне посчастливилось воочию узреть особу королевской крови. Какая честь.
Я тоже рада нашей встрече, Марчелло. Как и все остальные здесь присутствующие. Я бы с радостью повидалась с вами раньше, да обстоятельства не позволяли.
С этими словами Каллия направилась к столу; ее каблуки звонко отстукивали каждый шаг.
Телохранитель отодвинул для нее стул, и она опустилась на сиденье с прямой спиной, словно с детства привыкла к подобным знакам внимания.
Зал заседаний погрузился в тишину.
Столкнувшись с внезапным появлением Принцессы, лидеры группировок лихорадочно закрутили шестеренки в головах.
Сама Принцесса собственной персоной? Такого я не ожидала. Но с какой стати «Стингрей» вдруг заинтересовалась этим делом? Неужели здесь кроется что-то, о чем я не ведаю?
Если я похищу эту девчонку прямо здесь, сколько за нее удастся выручить? История о благородной девице, проданной в притон и павшей на самое дно… Нет, брось. Забудь о последствиях
«Стингрей»…!
Семья Марчелло, Киберстража и «Технотолоджи». Пока главари группировок напряженно молчали, одна лишь Рю Такаси из Черного Дракона тихо улыбалась глазами.
Заметив это, троица решила, что та заранее обо всем договорилась с людьми Принцессы.
Впрочем, в отличие от остальных лидеров, сама Каллия тоже не могла расслабиться. Если быть точной, она изо всех сил боролась с собой, пытаясь сохранить рассудок посреди витавшей в воздухе удушливой вони крови.
Запах просто… ужасен…
От него разило кровью даже тогда, когда она общалась с одной лишь Рю Такаси, но теперь, когда подтянулись остальные, этот смрад сводил ее с ума. Казалось, будто она барахтается в выгребной яме, кишащей трупами и опарышами.
Надзиратель – техно-чародей мудреного ранга из Киберстражи, которого не решалось тронуть даже правительство. Марчелло, именуемый крестным отцом преступного мира. И даже BR29, вождь террористической организации андроидов…
Каждый из них был преступником настолько отъявленным, что само слово «худший» казалось слишком мягким для их описания.
Желание жить праведной жизнью в этом городе граничило скорее с безумием, чем с идеализмом, но даже при этом осознание того, что ей приходится затевать игры с подобными личностями, вызывало у нее глубочайшее омерзение.
Низко же ты пал, Каллия.
Разговаривать на равных с этой городской падалью. Это значило лишь одно: она оказалась в отчаянном положении.
С трудом подавив подступающую тошноту и напустив на лицо непроницаемое выражение, она заговорила:
Вы ведь звали их «Фракцией Ким Чхоль Су»? До меня дошли слухи, что это главари организации, которая в последнее время пугающе быстро набирает силу в Секторе E.
…Так и есть.
Верно. Вы, должно быть, ломаете голову над тем, какого черта мне понадобилось соваться в эту бойню, верно? Но, как вам прекрасно известно, управляя корпорацией в этом городе, просто невозможно не протянуть руку к вашей братии. Хочешь ты того или нет.
Протянуть руку? Куда точнее было бы сказать, что вы бросаете нам собачью кость и заставляете вилять хвостами. Хе-хе.
Надзиратель самокритично усмехнулся.
Как бы они ни хвастались своей властью над изнанкой города, он прекрасно понимал: по сравнению с мощью сверхгигантов вроде «Стингрей» и «Милитек» все они были не более чем каплей в море.
Похоже, Ее Высочество намерена поднять ставки в обмен на некую услугу. Хватит с нас хождений вокруг да около, переходите к делу.
…Раз уж доверия к моим словам у вас нет, я сперва покажу товар лицом.
По знаку Каллия телохранитель, стоявший за ее спиной, водрузил на стол прямоугольный кейс.
С первого взгляда он походил на обычный дипломат, но при ближайшем рассмотрении становилось очевидно, что на него установлены особые средства защиты.
Щелк.
Стоило телохранителю вставить ключ и повернуть его, как замок щелкнул, открываясь, и изнутри, в клубах ледяного белого пара, хлынул ослепительный свет.
Едва увидев содержимое, Марчелло вымолвил:
…Арканные модули военного образца.
Внутри кейса плотными рядами лежали боевые микросхемы модулей.
Все они представляли собой арканные модули армейского класса уровня 3 и выше. По соседству с ними аккуратными рядами выстроились ампулы с «Адамом» – наномашинами, официально производимыми корпорацией «Стингрей».
Одна лишь их стоимость исчислялась десятками миллиардов кредитов.
Этого количества с лихвой хватило бы на то, чтобы вырастить по меньшей мере дюжину высокоуровневых адептов с общей боевой мощью от восьмидесяти уровней и выше.
По данным моего расследования, Фракция Ким Чхоль Су сколотила свой первоначальный капитал на оружейном бизнесе и таким вот макаром вооружила подчиненных. Проблема в том, что точные источники поставок и покупатели этого оружия остаются в тени.
…
Каллия продолжала говорить, но никто не спешил реагировать на ее слова. Взоры всех участников были прикованы к содержимому открытого кейса.
Не смутившись, она продолжила:
Сколько ни копай, никаких следов обнаружить не удается. А это с высокой долей вероятности указывает на то, что Фракция Ким Чхоль Су либо связана с «Милитек», либо разжилась силой каким-то иным путем.
…Иным путем?
Зачем спрашивать? Вы и сами все прекрасно знаете. Я веду речь о «Драконе».
Лица главарей исказились.
Истории о таинственном «Драконе», рыщущем по Сектору E, были известны каждому, однако все предпочитали делать вид, будто ничего не происходит.
Хотя сейчас в рядах Фракции Ким Чхоль Су состоит почти две тысячи человек, поговаривают, что всё начиналось всего с двоих. С самого Ким Чхоль Су, объявившегося во время штурма особняка семьи Сальваторе, и человека в маске.
И?
Ходят слухи, будто они вооружились трофеями, уведенными со складов нашей «Стингрей», но мое расследование показало, что это ложь. А раз так, остается лишь один вывод.
Тот самый вывод.
Ким Чхоль Су и человек в маске.
Эти двое повстречали Дракона.
…Ха. Занимательная гипотеза.
Безусловно, подтвердить или опровергнуть ее можно только на практике, но лично я считаю ее весьма правдоподобной. Подытоживая сказанное: противостоите вы вовсе не новоиспеченному «конкуренту», а приспешникам самого Дракона.
…
Повиснет тягостное молчание.
Успешно прибрав к рукам атмосферу в зале, Каллия продолжила с куда большим напором:
Говоря начистоту, в вашем нынешнем состоянии вам вовек не одолеть Фракцию Ким Чхоль Су, за спиной которой стоит Дракон. У вас есть два пути. Либо склонить перед ними головы, либо сражаться и сгинуть бесславно, как Бестия из алых кровей.
Подал голос BR29, хранивший молчание до сей поры.
Я лишь констатировала факты.
Что ж, допустим. И раз уж вы это раскусили, выберете ли вы какой-то иной вариант?
Хм.
Каллия презрительно фыркнула.
Ей было неприятно, что какой-то жестяной андроид посмел разбирать по косточкам ее слова – а хуже всего то, что его критика разрушила тщательно выстраиваемую ею атмосферу.
Как и намекал BR29, фраза в духе «Сейчас тут может быть опасно, но если вы заключите со мной контракт, я помогу» и слова «Мы все обречены! Хотите выжить – подписывайте со мной контракт!» производили совершенно разное впечатление, хотя несли в себе одну и ту же мысль.
Каллия исподтишка пыталась надавить на них, чтобы выторговать более выгодные условия сделки, но вмешательство BR29 пустило ее планы под откос. И это досадно.
Ку-ху-ху.
В тишине раздался внезапный смешок. Повернувшись, она увидела, как Рю Такаси прикрывает лицо складным веером, тихонько похохатывая.
Вид у нее был такой, будто она говорила: «Глупышка. Неужели ты думала, что на нас подействуют столь дешевые фокусы?»
…!
Щеки Каллия вспыхнули от стыда и гнева. Но она мгновенно взяла себя в руки и пожала плечами, изобразив полнейшее равнодушие.
Если мой тон вас задел, прошу прощения. Однако от этого не меняется тот факт, что вы нуждаетесь в моей помощи…
Хватит. К условиям.
Надзиратель бесцеремонно оборвал ее.
Каллия на мгновение растерянно моргнула.
Слушаю?
Мы и сами понимаем, что всё сказанное вами
Короче говоря, они были готовы выслушать условия и лишь потом принимать решение. Остальные лидеры явно разделяли мнение надзирателя.
Пусть и не без шероховатостей, но Каллия осознала, что в конечном счете все же вывела разговор в нужное ей русло. Слегка расслабившись, она заговорила с вновь обретшейся уверенностью:
Мне требуется вот что…
На этом совещание подошло к концу.
Когда все разошлись, Каллия заговорила со своим помощником наедине, устроившись в салоне летающего лимузина.
Госпожа…
Я знаю.
Вы и вправду верите, что эти отбросы общества примут ваше предложение за чистую монету…?
Я же сказала, что знаю.
А потребовала Каллия ни много ни мало устранения нынешнего лидера правящей партии – Рэймонда Бересфорда. Того самого человека, что в прошлом году возглавлял оппозицию против Особого закона об адептах, а заодно и отца Серены.
Озвученное ею обоснование звучало так: «Убрав его, мы сможем вновь протащить через парламент принятие Особого закона об адептах, и тем самым подкосим позиции нашего соперника – высокоуровневого адепта Аарона Стингрея».
На носу были всеобщие выборы в городской совет, а потому главари синдикатов, судя по всему, не стали сомневаться в ее требованиях. Контракт подобного масштаба с лихвой оправдывал предоставление оружия на десятки миллиардов.
Однако…
Рю Такаси… похоже, она единственная, кто до конца не поверил в мою историю.
У нее на редкость цепкое чутье.
Неужели я выдала себя чем-то?
На мой взгляд, нет… но у меня скверное предчувствие. Прошу прощения за то, что не могу подкрепить это весомыми доказательствами.
Нет, всё в порядке. Это вполне естественно. Все они
Каллия испустила долгий вздох.
Провалится покушение или увенчается успехом — отлично. Нет
Риск все равно слишком велик. Если содержание этой беседы просочится наружу…
Тогда я превращусь в безумную девчонку, заказавшую убийство политика. Но работа с преступниками всегда такова. Разве вы не проворачивали похожие дела пару раз, пока служили в отделе безопасности?
Э-э… Это правда, но…
Мне нужно было поставить на кон собственное лицо, чтобы по-настоящему одурачить их. Пошли я какого-нибудь доверенного представителя для столь деликатного разговора, мне бы ни за что не удалось завоевать их доверие.
Каллия снова вздохнула.
Важно лишь то, что эти преступники сцепятся друг с другом в войне и перебьют всех до единого. А когда Ким Чхоль Су ослабнет, мы вмешаемся. И тогда…
Её истинной целью было…
Я заберу Дракона себе.