Том 1. Глава 41
Тогда я оставляю это на тебя.
Поговорив с Мию еще какое-то время, Аарон дал ей напоследок несколько советов и повернулся, собираясь уйти.
Но перед самым выходом из мастерской он посмотрел на Ири с на удивление лукавой усмешкой:
Ты что, расстроилась, потому что тебе не досталось внимания?
Д-да о чем ты вооб…
Ири попыталась крикнуть ему в ответ, но в то же мгновение горло словно сдавило спазмом, и слова застряли внутри.
Вместо этого подключенный к ней компьютер разразился пронзительным, тревожным писком.
А-а-а-а-ах! Да заткнись ты!
Ей казалось, что ее лицо вот-вот взорвется от прилившей крови.
Раздраженная до предела, она принялась яростно сдирать прикрепленные к телу электроды.
Ири-и-и! Е-если ты будешь так делать, оно же сломается-а-а!
Тем временем Аарон с довольным видом покинул мастерскую.
Впрочем, даже после его ухода Ири еще какое-то время бушевала, словно дикий зверь, пока наконец не заставила себя успокоиться.
…Фух. Терпеть, надо просто терпеть. Нельзя плясать под его дудку. Я должна быть спокойной и взрослой.
Мне нужно было расти.
Расти во что бы то ни стало, чтобы вырваться из оков того «прошлого» образа себя, о котором говорил Аарон.
И пускай в его словах не было ничего действительно выдающегося, Ири упрямо повторила про себя эту клятву и крепко сжала кулаки.
Но лишь на мгновение – секунду спустя она заметила стоящую рядом Мию, которая тихонько шмыгала носом, бережно сжимая в руках какую-то деталь.
Судя по всему, во время своей вспышки гнева она все-таки умудрилась что-то сломать.
П-прости. Я не хотела.
Все в порядке-е-е… Я просто починю-ю-ю…
По ее виду нельзя было сказать, что все действительно в порядке.
Не зная, как лучше извиниться, Ири решила, что будет разумнее просто перевести разговор на другую тему.
В спешных поисках нового повода для беседы она ляпнула первое, что пришло в голову:
И-и вообще, о чем ты только что говорила с этим типом? Для обычного заказчика вы как-то слишком долго болтали.
«С этим типом?»
Как только эти слова сорвались с ее губ, Ири почувствовала легкую фальшь. Еще недавно она не придавала этому значения, но теперь… теперь это почему-то странно задевало ее.
Проблема заключалась в том, что она понятия не имела, как называть его иначе.
Господин Аарон? Председатель?
Господин Стингрей? Спонсор?
Ни один вариант не казался подходящим. Внезапно начать общаться слишком фамильярно тоже было бы глупо. Ей определенно нужно будет подумать над его обращением позже.
Вскоре Мию ответила на ее вопрос:
Он сказал, что ему нужно очень много-о-о… Дал мне подробные чертежи щита, который ты будешь использовать… а потом расспрашивал о кастомизации модулей, а еще про SS-чип…
SS-чип? Зачем он ему?
Я не уверена-а-а… Может, просто хотел проверить мои знания-я-я… SS-чипы
Хм.
Я ненадолго задумалась, но в голову ничего не шло.
Впрочем, я все равно никогда не могла понять, о чем думает этот парень.
Ири попыталась отмахнуться от этих мыслей, но они упрямо возвращались.
В этот момент в ее памяти снова всплыли слова, которые он бросил перед уходом из мастерской Мию:
Ты что, расстроилась, потому что тебе не досталось внимания?
А вместе с ними нахлынуло воспоминание о вчерашней ночи. Широкая черная спина Аарона, возникшая в самый критический момент, и она сама – плачущая, жалкая, беспомощная, как ребенок…
О-о-ох! Пожалуйста, просто убейте меня… умоляю!
И-Ири! Что случилось-то-о-о!? Успокойся!
Ири готова была умереть на месте от стыда, заново переживая этот позор, пока Мию снова тщетно пыталась привести ее в чувство.
… Похоже, Ири предстоит пройти еще очень долгий путь, прежде чем она действительно повзрослеет.
Сразу после ухода из мастерской Мию я направился в Академию. Летающий седан под управлением Марии припарковался на стоянке офиса корпорации «Стингрей» на 249-м этаже.
Использовав инспекцию Академии как удобный предлог, я незаметно выскользнул из здания в одиночку и направился в тихое, безлюдное место.
Активация модуля.
Задействовав [Мимик], я принял облик «Бенедикта» и прямиком направился к месту встречи – в убежище Сиэль.
Я устроился на стуле и не успел прождать долго, как наконец появилась Сиэль. С той самой секунды, как она приоткрыла дверь, она даже не пыталась скрыть своего крайнего недовольства.
…Вы пришли,
Определить ее истинный настрой было трудно. Была ли она раздражена тем, что операция сорвалась? Или же…
Пока я взвешивал варианты, Сиэль заговорила вновь:
Господин Бенедикт. Мне очень жаль, но я больше не желаю с вами сотрудничать.
И почему же?
Потому что вы перешли черту.
Сиэль по-прежнему принимала меня за Бенедикта. Кроме того, она была искренне убеждена, что банда Леона напала на Ири исключительно по моей указке.
Похоже, злость в ней пересилила страх, и она продолжала говорить твердо, не думая отступать:
На самом деле я давно хотела это сказать. Какова бы ни была цель, это уже слишком. Возможно, для вас она всего лишь «персонаж», но здесь она
И что с того?
Что с того? Ваш план, из-за которого Ири пришлось пройти через этот ад, в итоге все равно провалился! Вам не удалось избавиться от Аарона Стингрея, а все, что мы получили взамен
Значит, ты хочешь разорвать наш союз?
Когда я спросил об этом угрожающим тоном, Сиэль на мгновение растеряла уверенность и слегка сжалась под моим тяжелым взглядом. Но все же не отступила до конца:
Аарон Стингрей, скорее всего, получил за этот инцидент колоссальное количество вклада. И награда, должно быть, была соответствующей.
Вполне вероятно.
Не думаю, что теперь мы сможем сократить этот разрыв. Его стартовая позиция изначально была намного выгоднее нашей, и я сомневаюсь, что он из тех людей, кто по неосторожности позволит конкурентам обойти себя. Короче говоря…
Сиэль сделала короткую паузу, а затем осторожно озвучила свою главную мысль:
Почему бы нам вместо этого просто не начать сотрудничать с Аароном Стингреем?
«Вот оно как. Так вот к чему ты клонишь?»
Заинтересовавшись, я молча кивнул, побуждая ее продолжать. Мне хотелось выведать все ее истинные намерения.
На самом деле Аарон Стингрей в его нынешнем состоянии
Продолжай.
Так что с ним вполне можно договориться. Я ведь один из ключевых персонажей третьего акта первой части, а вы
Хм.
«И это все, на что она способна?»
Она оказалась не такой проницательной, как я надеялся. Возможно, виной тому был страх, а возможно, дело в том, что возможности простой горничной-андроида по сбору информации были слишком ограничены – в ее логике зияли огромные дыры.
В твоем плане есть серьезный изъян. Во-первых, — Аарон Стингрей хладнокровно убил даже главного героя только за то, что тот был Трансмигрантом. С чего ты взяла, что он оставит в живых тебя или меня?
Э-это…
К тому же я уже однажды пытался его устранить. Если этот факт когда-нибудь всплывет наружу, он лично сотрет меня в порошок. Ты об этом не подумала?
Ух…
Она растерянно замолчала, явно не найдя что возразить.
Значит, все сказанное ею ранее действительно было ее искренними мыслями.
Немного подумав, она предложила другой вариант:
Тогда давайте поступим по-другому.
Сиэль на мгновение уставилась в пустоту перед собой.
Вскоре прямо в ее руках материализовалась коробка. Понять, что внутри, было невозможно, но, судя по размерам, вещь была довольно увесистой.
Должно быть, она воспользовалась Магазином Очков, а в списке доступных товаров подобных габаритов было не так много вариантов.
«Неужели это…»
Конечно, списки товаров в наших магазинах могли отличаться, но вероятность того, что это именно «та самая» вещь, была крайне велика.
У меня заочно разболелась голова еще до того, как я узнал содержимое. Однако Сиэль с абсолютно невозмутимым лицом протянула коробку мне:
Будем считать это нашей сделкой.
И что… это такое?
Моя доля вклада в этом инциденте составила 13%. Наградой за это стали 1200 очков. Я потратила 500 из них, чтобы приобрести этот предмет.
Черт возьми, даже цена совпала один в один.
Теперь сомнений не оставалось.
Это действительно она.
О-он может показаться грубоватым на вид, но это крайне полезный предмет. Вам стоит открыть его, когда останетесь наедине с собой.
…Зачем ты отдаешь это мне?
Я же сказала
Быстро вернув себе самообладание, Сиэль твердо произнесла:
Даже ради выживания я не могу одобрять методы, которые вы использовали раньше.
Что ты имеешь в виду?
Я ведь тоже была преданной фанаткой этого мира. Зачем бы я иначе участвовала в том безумном «Викторине-Ивенте» и даже вошла в список почетных призеров? Ну, что вышло, то вышло, но все же.
Выходит, тебе не нравятся мои методы?
Я не говорила так категорично. Но правда в том, что мне трудно продолжать работать с вами. И дело тут вовсе не в том, что я всего лишь андроид-служанка.
Это было открытое заявление о разрыве отношений.
Если вкратце, ей претила сама мысль о том, чтобы мучить местных персонажей ради собственного выживания.
Так что я просто затаюсь и буду жить тихо. Если Аарон Стингрей найдет меня… что ж, значит, такова судьба.
И это твое окончательное решение?
Да. Это лучшее, что я могу предложить. Считайте это своего рода взяткой. Я буду держать рот на замке, а взамен вы сделаете вид, что вообще меня не знаете.
…
Я погрузился в размышления.
Как мне стоит расценивать ее слова – и этот неожиданный подарок?
Если посмотреть на это с положительной стороны…
Эта стальная деталь на самом деле была именно тем, что так отчаянно искала Мию.
Как бы топорно она ни выглядела, вещь была чрезвычайно полезной, и Сиэль потратила собственные очки, чтобы добыть ее для меня.
Говорят, лучший подарок – это то, что тебе действительно нужно, но на что сам никогда не потратишь деньги. Что ж, особой радости я не испытывал, но получить ее было приятно.
«Она ведь это серьезно…»
Если ее слова не ложь, то отдать 500 очков из имеющихся 1200 было с ее стороны весьма щедрым и искренним жестом.
«И она упомянула, что ее доля вклада составила 13%. В сумме с моими 87% получается ровно 100%.»
Это означало, что мы вдвоем полностью монополизировали весь вклад за первый акт первой части. Другими словами, существовала огромная вероятность того, что Сиэль – единственный выживший Трансмигрант в стенах Академии, кроме меня.
И эта информация была поистине бесценной.
Взвесив все за и против, я постепенно склонился к одному решению и вскоре пришел к окончательному выводу.
…Хорошо, идет.
Ее образ мыслей, шаблоны поведения…
Она определенно не собиралась вставать у меня на пути. Более того, при определенных обстоятельствах она могла бы даже принести пользу.
«И что важнее всего, иметь под рукой человека, разделяющего твою любовь к этому фандому,
Честно говоря, именно этот довод стал решающим.
Я удовлетворенно кивнул и посмотрел на нее:
Ты прошла проверку, Сиэль.
Прошла? Э-э… Я не совсем понимаю, о чем вы, но в таком случае я пойду. Я выскользнула прямо посреди смены, и если меня не будет слишком долго, у управляющего андроидами возникнут подозрения.
Она развернулась, собираясь покинуть убежище, и бросила на прощание:
Жаль, что все так закончилось. Желаю вам удачи.
Нет, — В этом нет необходимости.
А?
Сиэль удивленно нахмурилась, но вместо ответа я просто снял свою маску.
Отключение модуля.
Дезактивировав [Мимик], я начал возвращать свой первоначальный облик – цвет волос, черты лица, рост, одежду, абсолютно все.
Ты ведь сама сказала, что хочешь со мной сотрудничать.
Когда трансформация полностью завершилась, я прямо взглянул на онемевшую Сиэль:
Я только за, Сиэль.
Т-т-т-т-т-ты-ы-ы…!
Увидев мое лицо, Сиэль мгновенно побледнела как полотно. В этот момент я впервые осознал, что даже кожа андроида способна терять краски от шока.
Г-х-х-х-к.
Издав какой-то нечленораздельный хрип, Сиэль без чувств рухнула на пол.
Ее глаза закатились, а из стыков на теле повалил тонкий струйка сизого дыма.
Да уж, дела…
… Похоже, она все-таки сломалась.