Том 1. Глава 47

Злодейка, Калия Стингрей.

Младшая дочь императорской семьи, сестра двух сыновей и дочери дома Стингрей, а также фальшивая главная героиня оригинального романа «Некромант кибер-модулей».

Причина, по которой её называли именно «фальшивой героиней», а не главной или второстепенной, крылась исключительно в её неоднозначной роли в оригинальном сюжете.

В одних главах она казалась злейшим врагом протагониста.

В других – первой бросалась ему на выручку.

Иногда она хладнокровно использовала главного героя в своих интересах.

А порой вела себя так, будто и вправду питала к нему нежные чувства.

Словно бродячая кошка, она никогда не раскрывала своих истинных намерений, заставляя читателей без конца спорить на форумах, можно ли вообще считать её героиней романа.

«Помню, как сам писал в комментариях: „Да какая из этой Калии героиня?!“ — а потом ввязался из-за этого в дикую словесную перепалку…»

Для меня Калия всегда оставалась предельно расчетливой особой.

Себя она любила куда больше, чем главного героя, и была той еще злодейкой, искусно играющей на мужских чувствах ради собственной выгоды.

Впрочем, независимо от истины, сам факт того, что она вызывала столько споров среди читателей, доказывал: Калия Стингрей была невероятно харизматичным персонажем.

Я и сам никогда не признавал её героиней, но как персонаж она мне даже нравилась.

Однако.

«Это… уже проблема».

То, что я встретил Калию именно здесь и при таких обстоятельствах, изрядно действовало на нервы.

На то имелись две причины.

И первая из них…

«Она из тех людей, чьи действия невозможно предугадать. Никогда не знаешь, союзник она тебе в эту минуту или враг».

Хотя её роль в оригинале была весьма значительной, своими непредсказуемыми поступками она постоянно держала в напряжении и главного героя, и читателей.

Возможно, автор хотел подчеркнуть загадочность Калии, ведь главы от её лица появлялись крайне редко по сравнению с другими персонажами.

Как следствие, даже для меня её истинные мысли оставались тайной за семью печатями.

«Враг или союзник — нет соперника опаснее того, чья позиция скрыта туманом».

До того как я переселился в это тело, Аарон, судя по всему, неплохо ладил с младшей сестрой, но лишь потому, что был абсолютно уверен в своей боевой мощи.

Я же еще не полностью восстановил свои прежние характеристики, а потому не мог не относиться к ней с настороженностью.

И вдобавок к этому…

Вторая причина, по которой Калия вызывала у меня внутреннее отторжение.

Заключалась она в следующем…

«Да что у неё, чёрт возьми, с макияжем…?!»

Если кого и можно было назвать шедевром генной инженерии, так это её. Точь-в-точь как в описании из романа, Калия была красавицей, способной соперничать с Ири.

Иссиня-черные волосы, ниспадающие изящными волнами.

Сияющие золотые глаза.

Бледная, словно фарфоровая, кожа на изгибе шеи.

В оригинальной истории хватало сцен, где мужчины, включая спутников главного героя, теряли голову от одного её взгляда… и теперь я понимал почему.

… Если бы только не этот макияж.

—Калия, что у тебя с лицом? — Спросил я.

—Что? — Удивилась она. — На лице что-то размазалось?

—Твои губы и веки посинели.

—…Брат. Мы не виделись целую вечность, и это всё, что ты можешь мне сказать? Твои шутки совсем не смешные. Раньше ты таким не был, — проворчала Калия с оскорбленным видом.

Проклятье.

Я бы искренне предпочел, чтобы она просто ушиблась.

Но увы, этот странный жуткий оттенок, изуродовавший её красивое лицо, оказался обычной косметикой.

—То есть… это… сейчас в моде такой макияж? — От шока я даже запнулся.

Калия одарила меня ледяным взглядом.

—Брат, тебе не кажется, что задавать подобные вопросы женщине — верх бескультурья?

—Прошу прощения, — выдавил я, с опозданием осознав свою оплошность.

Но видит бог, моей вины тут нет.

Когда в романе расписывают её неземную красоту, а перед тобой предстает девушка с боевым раскрасом вместо макияжа, полностью уничтожая всё очарование первой встречи, сдержаться просто невозможно.

Должно же быть этому хоть какое-то объяснение.

Впрочем, услышав мои извинения, Калия быстро сменила гнев на милость и со вздохом ответила:

—Ладно, хотя бы извинился сразу. Что ж, если тебе так интересно… да, это сейчас в тренде.

По словам Калии…

Этот стиль назывался «Ара» – макияж, который сейчас пользовался бешеной популярностью у высшего сословия.

Считалось, что он просто необходим для выходов в свет, где нужно «проявить характер и силу», прямо как сегодня.

—Вот как… — протянул я.

—Брат, тебе что, не нравится, как я выгляжу? — Прищурилась она.

—…Ну что ты. Тебе очень идет.

Выслушав её объяснения, я ответил максимально спокойно – хотя мысленно крыл последними словами весь этот мир.

«Проклятый киберпанк. Чертова эстетика конца века».

Серьезно, я мог смириться со многими странностями этого мира, но только не с местной модой.

Изуродовать такое прекрасное лицо ради какого-то «самовыражения»? Макияж попугая ара, тигровый окрас – да какая разница, сейчас она выглядела как ядовитая древесная лягушка.

Оставалось лишь благодарить судьбу за то, что мои Ири и Мию совершенно не интересовались подобными веяниями.

«Я либо искореню эту моду под корень, либо лично перепишу все стандарты красоты. Ужас».

Справившись с потрясением, я направился вглубь отеля.

Калия тут же пошла рядом со мной, а её телохранители и Мария следовали чуть поодаль.

В отличие от меня – человека, который благодаря выдающимся боевым навыкам мог обходиться минимумом охраны – Калия везде передвигалась в сопровождении внушительной свиты.

Толпа из десятка с лишним человек, шагающих строем, больше походила на банду, идущую на разборки.

Пока я мысленно раздражался из-за присутствия этих громил, Калия, словно прочитав мои мысли, с усмешкой произнесла:

—Ты ведь понимаешь, что в этом виноват только ты?

—О чем ты? — Не понял я.

—О количестве охраны. Не так давно ты ведь пропал почти на неделю, верно?

—Было дело.

—Вот с тех пор мне и удвоили конвой. Ты даже представить не можешь, какую панику поднял отец.

… Со мной он так не нянчился.

Ну конечно, в отличие от меня – ходячей пороховой бочки семейства – Калия была любимицей отца, младшей дочерью, монополизировавшей всю заботу Председателя Стингрей.

Естественно, и отношение к ней было совершенно иным.

—Кстати говоря, я слышала, что скоро у тебя состоится личная встреча с отцом.

—Да, всё верно.

—Столько времени прошло. Вы ведь не виделись с тех пор, как ты слег с болезнью?

—Я уже смутно помню.

—Оно и понятно. Твоя болезнь ведь была такой тяжелой.

Генетический Закат.

Смертельный недуг, вызванный буйством наномашин в организме.

Я мучился им всего три дня, но мог сказать с полной уверенностью: ни до, ни после переселения в это тело я не испытывал более жуткой агонии.

Пока я внутренне содрогался от нахлынувших воспоминаний, Калия окинула меня пристальным взглядом.

—Но до меня дошли слухи, брат, будто человек, исцеливший твой недуг — с которым не справились лучшие медицинские технологии Стингрей… оказался всего лишь маленькой девочкой? Это правда? — В её глазах читалось явное любопытство.

Скрывать это теперь не имело никакого смысла, поэтому я ответил прямо:

—Она не намного младше тебя.

—О, вот как? Поразительно… и в то же время прискорбно.

—Прискорбно? Что ты имеешь в виду? — Я уловил в её словах скрытую шпильку.

Я на секунду остановился, и Калия, сощурив глаза, с улыбкой продолжила:

—Пусть она и юна, но не кажется ли тебе несправедливым, что ты единолично прибрал к рукам такого гениального Модулятора?

—И на что же ты намекаешь?

—Я говорю это не потому, что сама на неё претендую. Просто не я одна так думаю. Когда, говоришь, у тебя встреча с отцом?

—… — я промолчал.

Значит, это было своего рода предупреждение.

Сейчас я прятал Мию под своим крылом, оберегая её от внешнего мира. Но так не могло продолжаться вечно.

Если кто-то влиятельный, кому я не смогу противостоять – например, сам Председатель Стингрей – заинтересуется Мию или Ири?

Вполне вероятно, что этот вопрос поднимут на предстоящей аудиенции. А значит, её совет заключался в том, чтобы я подготовился заранее.

—Спасибо за предупреждение. Но у меня всё под контролем, так что тебе не о чем беспокоиться.

—Рада слышать. Мне бы тоже не хотелось тратить лишние силы на выяснение отношений внутри семьи.

После этих слов мы снова двинулись по коридору. Разговор затих, и до самого места назначения мы шли в полном молчании.

—Сюда, молодой господин.

—Госпожа, вам в эту сторону.

—Ах, хорошо. Секунду.

Когда мы уже собирались разойтись по своим комнатам, Калия снова окликнула меня:

—Брат, ты ведь придешь на сегодняшний прием?

—Приду.

—Наш младший тоже скоро должен приехать. Наконец-то мы соберемся все вместе за долгое время.

—… — я невольно поморщился.

—Знаешь, мне даже немного обидно, когда ты так открыто демонстрируешь свое недовольство. Но ладно.

Калия приподнялась на цыпочки и прошептала мне прямо на ухо, бросив мимолетный взгляд в сторону Марии:

—Я слышала, Мария в последнее время зачастила к нашему младшему брату. Тебе стоит присмотреться к этому.

Хе-хе.

Калия отстранилась, на её губах играла легкая торжествующая улыбка.

В этот миг она выглядела как озорная девчонка, удачно провернувшая шалость.

Она смотрела на меня с превосходством, уверенная, что застала меня врасплох этой новостью. В ответ я лишь мягко улыбнулся и шепнул ей на ушко:

—Да. Я знаю.

—Что? Ч-что это значит? — растерянно пробормотала Калия.

Её напускная уверенность тут же испарилась, но я, не став ничего объяснять, просто развернулся и пошел прочь.

Оглянувшись через плечо, я увидел, как она стоит посреди коридора с ошеломленным видом, словно её только что щелкнули по носу.

Что ж…

Этот раунд остался за старшим братом.

—Госпожа Калия? — Позвал секретарь.

—А? — Вздрогнула она.

—Нам пора идти.

—Ах, да. Идем.

Опомнившись от замешательства, Калия пошла следом за секретарем, но вдруг негромко спросила:

—Начальник Чжон.

—Слушаю вас, госпожа.

—Мой старший брат… он изменился?

—Вы имеете в виду молодого господина Аарона?

Начальник Чжон на мгновение задумался, после чего выдал стандартный, вежливый ответ:

—Возможно, вам так кажется, потому что вы давно не виделись. В вашу последнюю встречу он был тяжело болен.

—Хм…

Калия на секунду задумалась, а затем покачала головой.

—Нет. Он определенно стал другим. В нем появилось что-то…

—Госпожа?

—… — она промолчала.

Что именно изменилось?

Описать это словами было не так-то просто.

После короткой беседы и мимолетного впечатления трудно было дать точное определение этим переменам.

Прежний Аарон был подобен обнаженному клинку высокомерия.

Острый, непредсказуемый, готовый разнести всё на своем пути – опасное и неуправляемое оружие.

Даже для Калии, которая гордилась своим умением ладить с ним, Аарон всегда оставался источником головной боли.

Не будь она его сестрой и не умей она вовремя потакать его капризам, их отношения могли бы зайти в опасный тупик.

Но Калия в совершенстве владела искусством приручения диких зверей.

Каким бы высокомерным и жестоким ни был её брат, она всегда верила, что сможет удержаться на его спине.

И все же…

«Ты научился понимать людей, брат».

Зверь, который не понимает людей…

Зверь, полагающийся лишь на клыки и грубую силу – не так уж и опасен. Ведь у слабых всегда есть оружие посильнее – хитрость и стратегия.

Но если зверь начинает понимать людей…

Если он видит их насквозь, просчитывает действия и принимает взвешенные, рациональные решения – вот тогда он становится по-настоящему смертоносным хищником.

«У меня аж холодный пот выступил… На меня это совсем не похоже».

Бубенчик, который она с таким трудом повесила на шею коту – нет, льву – вот-вот готов был сорваться. Она вложила слишком много сил в эту затею, и потерять контроль сейчас было бы непозволительной роскошью.

«Надо что-то предпринять».

Приняв решение, Калия тут же набрала номер на коммуникаторе. После нескольких гудков на том конце провода ответили.

—Да, это я. Мне нужно кое-что тебе рассказать.

И в этот момент…

Шестеренки судьбы снова пришли в движение.