Том 1. Глава 46
Кабинет Бенедикта.
Мария лишь слегка стукнула в дверь и тут же, совершенно непринужденно, перешагнула порог.
Я пришла поделиться новостями.
Хорошо, подходи к столу,
В последнее время она заглядывала сюда частенько. Но хотя ее визиты были делом привычным, никто во всей компании ни разу не заподозрил неладного.
А все потому, что Аарон перепоручил Бенедикту добрую половину своих дел.
Вот и сейчас Мария явилась якобы «лично», чтобы передать документы, которыми Бенедикту предстояло заняться от имени Аарона.
Впрочем, все эти вопросы легко решались и удаленно, так что Бенедикт прекрасно понимал: за ее визитом кроется иная, куда более важная причина.
Вижу, тебе есть что рассказать, — К слову, чем сейчас занят наш дорогой братец?
Тренирует особых стипендиатов.
Опять? Что-то он слишком уж с ними нянчится.
Бенедикт недоуменно покачал головой. Тот Аарон, которого он знал, всегда вел дела со стипендиатами в сугубо деловом, сухом ключе.
Даже не деловом – скорее, механическом. Бездушном.
И это было правильно.
Для большинства корпоративных спонсоров воспитанники Академии были не более чем живым оружием.
«Время от времени проверять их состояние, отсеивать или утилизировать бракованных и натаскивать тех, кто годен».
Однако теперь, когда дело коснулось двух особых стипендиаток, которых он отобрал лично, Аарон вел себя совершенно иначе.
Разумеется, глупо отрицать, что Ири Элисбелл и Мию обладали исключительным, невиданным талантом.
Особенно Мию – разве не была она гением, поцелованным самой судьбой, способным извлечь сущность низшего демона и в мгновение ока сотворить Арканный Модуль?
С этой точки зрения окружить их заботой казалось решением вполне логичным. Но ведь речь шла об Аароне Стингрее!
Человек, для которого даже величайшие гении были не ценнее дорожной пыли… С чего вдруг такое исключение для двух девчонок?
Хотите взглянуть на это?
Хм…
Бенедикт перевел взгляд с лица Марии на чип, а затем привычным жестом вставил его в разъем у своего виска.
Записанные данные тут же развернулись перед его глазами в интерфейсе дополненной реальности. Среди множества файлов его внимание сразу привлек один видеоролик.
Он запустил воспроизведение.
Ш-ш-ш-ш-ш-ш!
Пространство заполнил оглушительный шум проливного дождя.
Что это такое?
Запись недавнего инцидента с Титаном. Смонтировано по кадрам с нашего разведывательного спутника.
Понятно.
Видео продолжалось.
Вдалеке показалась массивная спина Титана. На его пути возник крошечный силуэт – Ири Элисбелл, любимая стипендиатка Аарона.
Она оказалась под ударом чудовища, но тут же подоспел Аарон. Он спас девчонку и за считаные минуты расправился с Титаном.
На этом запись обрывалась.
Ничего нового Бенедикт для себя не открыл. Он раздраженно зыркнул на Марию.
И что с того? Ради этого ты пришла?
Пожалуйста, посмотрите самый конец записи. А точнее, приблизьте руку молодого господина Аарона.
Хм.
Все еще сомневаясь, Бенедикт запустил ролик заново и на одном из самых четких кадров приблизил руку Аарона.
И тут до него дошло.
Это же!
Да. Все верно, — Он был ранен.
На видео по руке Аарона медленно стекала кровь.
В темноте, да еще поверх черной перчатки, заметить это было почти невозможно. К тому же рана затянулась прямо во время съемки, так что кадр промелькнул лишь на мгновение.
Но пальцы Аарона были явно деформированы, и там действительно была кровь.
Иными словами, он получил повреждения.
Сам Аарон Стингрей – и ранен!
Бенедикт, не в силах сдержать изумление, выдохнул:
Ты уверена?
Абсолютно. Благодаря Модулю усиленной клеточной регенерации рана затянулась мгновенно, но сам факт того, что его смогли ранить, неоспорим.
Ха-ха!
Стоило Марии подтвердить догадку, как на губах Бенедикта заиграла улыбка, которая тут же переросла в громкий, торжествующий хохот.
Ха-ха-ха! Ты ослаб, братец! Стал еще слабее, чем когда загибался от своей хвори!
Даже прикованный к постели, Аарон оставался недосягаем для врагов.
Ведь несмотря на смертельную болезнь, его модули функционировали исправно.
Особенно его визитные карточки – «Облачный Паук» и «Техноклинок», оба пятого уровня.
Имея в арсенале сразу два таких сокрушительных козыря, Аарон был практически неуязвим, даже находясь на пороге смерти.
Но теперь все изменилось.
Судя по всему, «Облачный Паук» все еще работает, а вот «Техноклинок» он использовать уже не может.
Если бы Аарон мог призвать свой жуткий клинок, он уничтожил бы Титана без единой царапины.
Возможно, пытаясь излечиться от болезни, он лишился возможности использовать часть своих модулей.
Если так…
То это шанс, который выпадает раз в жизни.
Отличная работа. Просто великолепная, — Так вот почему мой братец, так помешанный на чистоте крови, держал тебя при себе. Конечно, он и подумать не мог, что нож, которому он так доверял, ударит его в спину.
…
Мария промолчала.
Заметив ее реакцию, Бенедикт небрежно махнул рукой:
Не пойми неправильно, это похвала. Ты заложила фундамент для спасения нашей корпорации.
Вот как?
Этого монстра сейчас зовут «кронпринцем», но подумай сама, что станет с городом, если он действительно станет следующим «Императором»?
…Да.
В его словах была доля правды, но лицо Марии оставалось мрачным. Впрочем, пребывавший в отличном расположении духа Бенедикт не стал обращать внимания на душевные метания подчиненной.
В любом случае, ты отлично постаралась. Можешь идти. Я свяжусь с тобой, когда у нас будет четкий план.
Бенедикт.
Что еще?
Мария замялась на секунду, а затем осторожно спросила:
Вы действительно собираетесь устранить молодого господина Аарона?
Что за глупые вопросы?
От ее слов лицо Бенедикта недовольно скривилось.
Не ты ли сама предложила это и принесла мне сведения? А теперь решила пойти на попятную?
Нет, я не об этом, просто…
Мария лихорадочно искала оправдание. Пусть Бенедикт и не был столь ужасен, как его брат, в нем тоже дремала жестокость.
Если сейчас разозлить его, ничем хорошим это не кончится.
…Мы все еще разбираемся с последствиями нападения Титана. Мне кажется, еще одно крупное происшествие в такой обстановке сильно ударит по репутации корпорации.
А, вот ты о чем. Здесь ты права, — С потерей целой колонии новые потрясения действительно могут вызвать лишние подозрения. И когда, по-твоему, лучше действовать?
Как минимум стоит дождаться окончания Корпоративного саммита G20 на этой неделе.
Идет. Я учту это при планировании операции.
Спасибо.
Да брось, ведь только ты по-настоящему печешься об интересах нашей семьи.
Мария вежливо склонила голову. Попутно она собрала со стола Бенедикта подписанные электронные документы.
Тогда я пойду.
Иди.
Оставив довольного Бенедикта наедине с его мыслями, Мария вышла из кабинета. Шагая по коридору, она едва слышно прошептала:
…Правильно ли я поступаю?
Шанс предоставился.
Шанс уничтожить монстра.
Она нашла доказательство того, что чудовище ослабло.
Но почему-то душу грызли сомнения. Действительно ли это пойдет на пользу корпорации?
Был ли Аарон Стингрей законченным мясником? Действительно ли он оставался кровожадным чудовищем?
Она не знала.
Правда не знала.
Работая бок о бок с Аароном все это время, она была уверена, что провела с ним больше времени, чем кто-либо другой.
И еще месяц назад она без колебаний назвала бы его чудовищем, заслуживающим смерти.
Но что-то изменилось.
Кое-что она утаила от Бенедикта.
Едва заметное выражение лица Аарона, когда он смотрел на Ири или Мию, его отношение к окружающим…
Эти мимолетные перемены заставляли ее думать – возможно, ошибочно, – что он больше не тот бездушный монстр, каким был прежде.
И если это правда…
«Нет, назад пути уже нет».
Она переступила черту.
Жалеть теперь поздно.
Она попыталась выжечь эту мысль в своей памяти, но силы вновь начали покидать ее.
И внутри опять зазвучал тот же вопрос:
«Правильно ли все это?»
Корпоративный саммит G20.
Грандиозный банкет, собиравший представителей двадцатки крупнейших по рыночной капитализации мегакорпораций Новой Вальгаллы.
Проходивший в течение четырех дней с конца марта в конгресс-центре «Гранд Редженси» в секторе B, этот саммит был не просто светским раутом для элиты, но и важнейшей технологической выставкой, где компании представляли свои передовые разработки.
Шумно тут уже,
Конечно, не масштабы Академии Тринити, но конгресс-центр «Гранд Редженси» все равно выглядел внушительно.
Мария тут же откликнулась на мою реплику:
Говорят, в этом году выставка масштабнее прошлогодней. На открытой площади даже устроили представления с участием известных деятелей искусства.
А помимо этого?
В остальном все как обычно. В павильоне B проходит научный форум, а в павильоне C
Понятно.
В оригинальном сюжете Титан напал как раз в день открытия саммита G20.
Но поскольку все внимание тогда было приковано к главному герою и Ири, о самом саммите я знал немного.
Рассказ Марии пробудил во мне любопытство.
Если подумать, с тех пор как я очутился в этом мире, все мои мысли занимали Корпорация Стингрей, Академия и развитие сюжета.
А тут, оказывается, проходят выставки и презентации потребительских товаров… Появилось искушение бросить все дела и просто пойти поглазеть.
Молодой господин, мне скорректировать ваше расписание?
Нет. Отложим на другой раз. Одна мысль о встрече с отцом портит все настроение.
Понимаю.
Император Дрейк Стингрей.
Глава нашей корпорации и мой отец.
И по совместительству – один из финальных боссов оригинальной истории, преграждавший путь главному герою.
«Не хотелось бы мне встречаться с ним так скоро».
Во время этого саммита мне предстояло явиться – точнее, удостоиться аудиенции – пред очи председателя Дрейка Сингрея по его личному вызову.
Этого следовало ожидать, но радости мне это не добавляло.
«Я вернул себе два ключевых модуля пятого уровня, но мои силы еще не восстановились до конца, так что это довольно рискованно. И к тому же…»
Я искоса взглянул на Марию.
В последнее время я был так увлечен заботой о своих людях, что не сразу заметил: с Марией творилось что-то неладное.
Не могу объяснить точнее, но вела она себя как-то непривычно.
«Первый акт позади, пора бы мне решить, что делать с Марией…»
Пока я размышлял, наш летающий автомобиль миновал здание конгресс-центра и направился к парковке близлежащего отеля.
Как мне объяснили, выставочный комплекс предназначался скорее для публики, а настоящие VIP-персоны собирались именно здесь.
Для заведения в секторе B отель был обставлен с вызывающей роскошью.
Выйдя из машины, я в сопровождении Марии направился к дверям.
В этот момент на парковку, чуть позади нас, опустился еще один роскошный флаер.
Раз уж они прибыли сюда, значит, это тоже важные птицы. Я собирался было скользнуть по ним взглядом и войти внутрь, но что-то показалось мне знакомым, и я замер.
И не ошибся.
Дверь флаера открылась, и из нее в окружении многочисленной охраны вышла женщина.
О надо же, какая встреча, братец.
Калия.
Калия Стингрей.
Моя младшая сестра.