Том 1. Глава 51
Когда битва подошла к концу, я медленно обвел взглядом поле боя.
Кто у вас тут главный?
Разумеется, послушно отвечать никто не собирался. Тогда я сразу же запустил модуль [Биометрический сканер травм ур. 3] через свой глазной имплант и принялся сканировать лица поверженных андроидов.
Объект: Андроид.
Серийный номер: FT-12592.
Производитель: Корпорация «Роман.»
Примечание: Числится в угоне.
Объект: Андроид.
Серийный номер: FT-58212.
Производитель: Корпорация «Роман.»
Примечание: Подозревается в убийстве владельца. Разыскивается полицией.
«Все до одного андроиды. Поди пойми, кто из них заправлял».
По одним лишь внешним признакам определить зачинщика казалось невозможным. Однако, когда я подключил сканер к сети для сбора информации, начали всплывать весьма любопытные детали.
«В угоне, в розыске за убийство хозяина… Вот оно что».
Значит – дефектные единицы.
Иными словами, это были андроиды, обретшие «самосознание».
Сиэль до обращения в андроида была трансмигрантом, так что, если не считать ее, я впервые столкнулся с «настоящими» разумными машинами.
Обстоятельства этого инцидента становились все более туманными, и мое любопытство разгоралось с новой силой. Тем не менее сейчас было явно не время праздно наслаждаться чудесами футуристического мира.
Мария.
Да, молодой господин,
Уладить это дело без лишнего шума.
Слушаюсь.
Какова бы ни была подоплека случившегося, факт оставался фактом: андроиды совершили нападение на место пребывания особо важных персон и даже пытались устроить похищение.
В эпоху, когда права андроидов ценились меньше, чем жизнь бродячей собаки, любая утечка информации раздула бы этот инцидент до неконтролируемых масштабов.
Не то чтобы меня хоть сколько-то волновали права машин.
Просто события с участием андроидов должны были произойти позже, а не сейчас. Мне совершенно не хотелось нарушать естественный ход вещей.
«К тому же в последнее время я и так наделал слишком много шума».
Не так давно я инсценировал нападение наемников из подворотни и предотвратил рейд Титанов.
Если к уже подогретому интересу прессы добавится еще и это происшествие, бульварные газетенки просто изойдут слюной от восторга.
Ну да ладно…
В любом случае сейчас главным приоритетом было тихо все прибрать.
А уже потом раскинуть мозгами.
«Часть 2, Раздел 1: Инцидент с мусорными чипами. Часть 3, Раздел 1: Восстание андроидов. И за обоими этими событиями стоит культ Ашита-кё…»
Андроиды и мусорные чипы.
Весьма вероятно, что за нынешним инцидентом тоже маячит тень Ашита-кё. Более того, высок шанс, что здесь напрямую замешан какой-то трансмигрант.
«Но мне неясны их мотивы».
В первой части третьей главы Ашита-кё спровоцировали бунт андроидов в Академии, чтобы распространить свою пуристскую, направленную против машин идеологию…
Абсурдное убеждение, будто чрезмерный научно-технический прогресс ведет человечество лишь к гибели.
Но на сей раз происходящее, казалось, не имело ничего общего с этой целью.
«Продавать мусорные чипы и маскировать андроидов под корпоративную службу безопасности, чтобы похищать VIP-персон? Какую выгоду они надеются из этого извлечь?»
Ради денег?
Нет – в таком случае им незачем было так нагло светиться на месте преступления. Покушение на высокопоставленных лиц корпораций лишь ударило бы по их собственному положению.
Чтобы распространить свое учение и завербовать новых сторонников?
Тоже нет – тогда они бы тщательнее скрывали свои личности. Однако даже такая начинающая торговка, как Сиэль, только-только начав с ними дела, сразу же услышала название «Ашита-кё», пусть и на уровне слухов.
Религиозная секта, производящая нелегальные наркотики? Кто в здравом уме добровольно к ним примкнет?
«И если здесь действительно замешан трансмигрант, то почему он вообще никак не проявил себя в первой части первой главы?»
Разве он не должен был пойти на риск и сблизиться с Ири или другими ключевыми персонажами, чтобы поднакопить очков?
Но первая часть первой главы завершилась тем, что практически все очки вклада захапал я сам.
С чего бы это?
…
У меня возникло несколько гипотез, но ни одна из них не казалась достаточно убедительной, чтобы с уверенностью воскликнуть: «Вот оно!»
В конечном счете мне требовалось больше сведений.
Мария. Тебе удалось разузнать, откуда у них взялся тот мусорный чип?
Прошу прощения. Я как раз пыталась разговорить их, когда началось нападение…
Судя по всему, мусорный чип раздобыл самый младший член банды хулиганов – парень по имени Эдвард.
Следом за этим последовало его внезапное неадекватное поведение.
А затем нагрянули андроиды, выдававшие себя за группу быстрого реагирования.
Хм. Эдвард, говоришь?
Да.
В данный момент охранники у главных ворот оказывали ему первую помощь.
Ранения выглядели серьезными, но при здешнем уровне технологий его жизни ничего не угрожало. Уже завтра он наверняка щеголял бы с новеньким лицом, точь-в-точь как один небезызвестный «полицейский-киборг».
Сначала нужно отправить его в больницу.
Да. Я свяжусь с его опекуном,
И проверь по каналам «Нью Лайф», не пропадало ли у них в последнее время какое-нибудь оборудование. Если нет, то выясни, откуда у нападавших взялось такое снаряжение.
Поняла. Я поручу это дело Техномагу.
В отличие от людей, андроиды в силу своей конструкции обычно устойчивы к пыткам и угрозам. Вместо того чтобы тратить силы впустую, куда эффективнее натравить Техномага, который просто вскроет их память.
И еще кое-что…
Нужно отыскать другие зацепки.
Я снова оглядел притихшую сцену через сканер, надеясь обнаружить то, что мог упустить из виду.
И действительно…
Мне удалось найти то, что могло послужить ключом к разгадке.
Это… это еще что такое?
…
Дайте мне взглянуть,
По моему знаку Мария подошла к Эдварду, чтобы осмотреть разъем. Я встал рядом с ней, а взволнованные охранники поспешно отступили в сторону.
Как я и думала, мне не показалось.
Тот самый мусорный чип?
Похоже на то.
Мария взяла уцелевший ранее мусорный чип и сопоставила его форму с предметом, застрявшим в затылке Эдварда.
Нет… — …Этот немного другого типа.
Я хочу изучить его как следует.
Поняла.
Мария подключила кабель к другому порту Эдварда и начала проводить какие-то манипуляции. Вскоре раздался негромкий щелчок, и чип, который невозможно было вытащить вручную, сам выскочил из гнезда.
Когда мы положили два мусорных чипа рядом, между ними действительно обнаружилось едва заметное различие, прямо как и сказала Мария.
Если на первом чипе, который я подобрал ранее, красовался красный треугольник с «двумя» точками, то на этом была всего лишь «одна» точка.
Очевидно, они принадлежали к одной серии.
Количество точек, скорее всего, обозначало Часть 1 и Часть 2.
Разумеется, для полной уверенности следовало бы проверить их содержимое, но мне совсем не улыбалось вставлять подозрительную железку себе в голову.
Пока заберите оба и проведите анализ…
Я знаю тебя, Аарон Стингрей.
И услышал его не я один.
Этот внезапный звук заставил всех присутствующих замереть на месте и завертеть головами в поисках источника.
Откуда исходит этот голос…?
Но вскоре мы обнаружили виновника.
К нашему изумлению, говорил не кто иной, как сам Эдвард. Мальчишка, который еще мгновение назад лежал без сознания и истекал кровью, теперь хрипло вещал тоном, который никак не мог принадлежать подростку.
Молодой господин!
Ч-что за чертовщина тут творится?
Эй! Да что с тобой такое?!
Каждый отреагировал на это зрелище по-своему.
Однако Эдвард проигнорировал все возгласы и уставился прямо на меня. Кровь струилась по его лбу, но он, казалось, совершенно не замечал ее, буравя меня взглядом.
Не смей больше вставать у меня на пути. Это предупреждение.
Предупреждение?
И в то же мгновение…
Бабах! Бабах! Бабах!
Все андроиды, безжизненно валявшиеся по гостиной, внезапно взорвались. Их головы разлетелись на куски.
М-молодой господин Аарон… что это вообще было…?
Спокойно.
Другими словами – это проделки другого трансмигранта.
«Перехват контроля над телом?»
Кукловодство?
В моей памяти вспыхнул образ. Способность оригинального протагониста, Шейда Уэллса.
…Кто ты такой?
Я же сказал — Ответил чужой голос.
И как раз в этот момент…
Мой глазной сканер уловил вдалеке яркую вспышку. Тело среагировало рефлекторно.
Я вскинул руку, прикрывая лоб, ровно в ту секунду, когда оконное стекло разлетелось вдребезги и в меня что-то полетело.
Глухой удар!
Тяжелый толчок отозвался в руке.
Лишь мгновением позже издалека донесся звук выстрела, а пуля, не сумев пробить мою подкожную броню, со звоном покатилась по полу.
Снайпер?!
Всем укрыться!
Охранники бросились уводить перепуганных мальчишек. Мария тоже попыталась увлечь меня за собой, но я не сдвинулся с места.
Я холодно обратился к Эдварду – вернее, к той неведомой сущности, что сейчас управляла его телом:
Думаешь, тебе это сойдет с рук?
Ха-ха-ха. На этот раз ты проиграл…
Затем, словно связь внезапно оборвалась, Эдвард снова бессильно повалился навзничь, потеряв сознание.
«Проиграл…? Погоди-ка!»
Только теперь, осмыслив его странные прощальные слова, я кое-что осознал.
Два мусорных чипа, зажатые в моей ладони, начали дымиться. В нос ударил резкий запах жженого пластика.
«Электромагнитный патрон?»
Моему телу он не причинил вреда, но мощный разряд тока прошел по руке, словно по проводу, и полностью выжег микросхемы чипов.
«Цыц. Так они с самого начала целились в эти чипы».
Теперь картина наконец прояснилась.
Попытка похищения планировалась не ради человека – им нужны были мусорные чипы. Очевидно, на них содержалась какая-то информация, которая ни в коем случае не должна была попасть в чужие руки.
«Это… скверно».
Существовала вероятность – и даже очень высокая – что преступник сумел завладеть «способностью главного героя».
Мария. Дело принимает чрезвычайный оборот,
Разумеется, это могло быть лишь плодом моей разыгравшейся фантазии.
Но подобные дурные предчувствия редко меня обманывали.
Я без промедления отдал новые приказы:
Ужесточить текущие облавы на мусорные чипы в Академии. Свяжись с остальными компаниями-спонсорами и скоординируй действия, чтобы не допустить распространения подобной дряни.
Разумеется, молодой господин.
Если во время рейдов попадутся студенты, изолируйте каждого из них для отдельного разбирательства. И еще…
В моей голове сюжет оригинальной истории прямо сейчас складывался воедино, точно кусочки мозаики. Персонажи, намеки и события переплетались в живой организм, рождая новую рабочую гипотезу.
Найдите и схватите парня по прозвищу Сайленс. Настоящее имя Пак Тхэ Джун, третий курс Отдела тактического боя. Если нет повода для задержания, сфабрикуйте его и заприте парня под замок.
Будет сделано.
Изначально я планировал не спеша переманить его на свою сторону, но теперь времени на эти нежности не оставалось. Сейчас мне нужно было просто держать его под контролем.
Если бы ситуация не обострилась так резко, я бы не стал прибегать к столь грубым методам. Легкое чувство сожаления все же присутствовало, но выбора не было.
Доложи мне, как только Сайленс окажется в наших руках. Примите любые меры, но он не должен покинуть территорию Академии. И установите круглосуточное наблюдение за теми двумя из Специального класса…
…Молодой господин.
К тому моменту я уже не сомневался: в стенах Академии назревало нечто из ряда вон выходящее.