Том 1. Глава 53

Академия Тринити, Кибер-Парк на сто пятидесятом этаже.

Это место было украшено голограммами высокого разрешения, изображавшими всевозможных милых зверушек и прекрасные растения.

Когда-то весь сто пятидесятый этаж был отведен под настоящие деревья и мелких животных, чтобы помогать студентам заботиться о своем ментальном здоровье.

Однако теперь из-за непомерных расходов на содержание все это заменили голографическими изображениями флоры и фауны.

Ароматы воссоздавались с помощью мультидиффузорных систем, имитирующих запах цветов, а звуки животных и шелест листьев транслировались из динамиков. Так парк продолжал выполнять свою задачу.

«Они и правда гуляют здесь и думают, что это мило?»

Но на Ири парк произвел далеко не лучшее впечатление.

Казалось, будто смотришь на устаревшего андроида, выпущенного несколько поколений назад – настолько неуклюжим и грубым был дизайн. Полукустарная попытка сымитировать природу вызывала отчетливое чувство «зловещей долины».

Тем не менее среди студентов это пространство пользовалось немалой популярностью.

Между созерцанием плоского экрана и объемной голограммы была огромная разница, так что на переменах сюда приходило довольно много учащихся.

О, тут даже продают лимитированное мороженое.

Я здесь впервые, но тут довольно мило, правда?

Поскольку в Кибер-Парке также были буфет и скамейки, студенты собирались небольшими группками, держа в руках лакомства и весело проводя время вместе.

Ири немного им завидовала.

Завидовала тому, как беззаботно они могут расслабиться и наслаждаться отдыхом.

Возможно, если бы цены в местном буфете не были примерно в три раза выше, чем снаружи, ее мнение об этом месте было бы чуточку лучше.

И как раз в тот момент, когда она об этом думала…

—Ах, госпожа Ири…

—Мм?

—Ваша рука, э-э… мороженое тает…

Сидящая рядом Мию указала на ее ладонь. Опомнившись, Ири поняла, что мягкое мороженое, купленное по тройной цене за пределами Академии, растаяло и течет по руке.

—А-а-а! Да ты хоть знаешь, сколько оно стоило?!

С досадой она поспешно слизнула каплю с тыльной стороны ладони.

Мию протянула ей платок и робко спросила:

—Госпожа Ири… в-вы в порядке…?

—А что такое?

—П-простите, если мне просто кажется, но… вы какая-то бледная…

—Да? Нет, пустяки.

Ха-ха-ха.

Ири попыталась отмахнуться натянутым смехом, но замечание Мию попало в самую точку.

Да, она была напряжена.

И всему виной вчерашние указания Аарона.

Шокирующие вещи, которые он ей поведал, не выходили из головы, лишая покоя, из-за чего она и сейчас витала в облаках.

«Культ, мусорные чипы для контроля над людьми? И мне приходится с этим разбираться?»

От этого приказа нельзя было отказаться, поэтому она и пришла сюда во время обеденного перерыва, как он и велел.

Но Аарон лишь сказал, что если она подождет здесь, «цель» сама к ней подойдет, и больше ничего не объяснил.

Из-за этого она изматывала себя, держа нервы на пределе в ожидании цели, которая могла появиться в любой момент.

И эта усталость уже отражалась на ее лице.

—А ты как? Сама-то в порядке?

—Ах… д-да… я-я в порядке…

В ее ответе по-прежнему не было ни капли уверенности. Но поскольку для нее это было обычным делом, Ири трудно было понять, действительно ли Мию нервничает.

—Точно все хорошо?

—К-конечно…

Ири почему-то сомневалась в этом.

Если она сама сначала не обретет уверенность, ничего хорошего не выйдет. Подумав об этом, Ири попыталась приободрить Мию.

—Все нормально. Не о чем беспокоиться.

Не о чем беспокоиться.

Эти слова она адресовала и самой себе.

Если рассуждать здраво, она выжила в Секторе Падших, где ей приходилось крутиться как собаке, – так что теперь глупо бояться чего-то подобного.

Если она продолжит так нервничать, то не сможет должным образом защитить эту девушку. Нужно расслабиться и вернуть себе боевой настрой.

—Фух…

После нескольких глубоких вдохов напряжение немного спало. В голове тоже слегка прояснилось.

Ири слабо улыбнулась Мию и повторила:

—Да, теперь я действительно в порядке.

И в этот самый момент…

Словно выждав, пока Ири расслабится, к ним кто-то приблизился.

Маска с LED-дисплеем.

На ней светился улыбающийся смайлик «(^_^)», и даже в синтезированном механическом голосе сквозило дружелюбие.

Известная под именем Сайленс.

Та самая «цель» этой миссии.

«О-он действительно пришел?»

Все точь-в-точь как говорил Аарон.

Он уверял, что если она будет без дела слоняться по Кибер-Парку во время обеда, Сайленс сама подойдет к ней первой.

Она верила в это лишь наполовину, но теперь, когда все происходило в точности по его сценарию, по ее спине пробежал легкий холодок.

«Нет, сейчас не время для этого».

Цель перед ней. Пора делать свою работу.

Она была не слишком уверена в своих актерских способностях, но выбора не оставалось.

Как можно естественнее…

—А, эта маска.

—Да, я тоже.

Ири слегка улыбнулась.

Да, этого должно быть достаточно, чтобы Сайленс ничего не заподозрила.

Пусть она и говорила, что не сильна в актерской игре, но это лишь по суровым меркам Сектора Падших.

В такой среде умение лгать было навыком выживания.

—Прости, но сейчас я провожу время с подругой. Она довольно сильно стесняется незнакомцев…

Она слегка придвинулась, загораживая Мию. На самом деле она не собиралась отказываться, просто знала, что в подобных ситуациях гораздо естественнее для вида немного посопротивляться.

—Правда? Что скажешь?

Ири непринужденно повернулась к Мию. Они уже обсуждали это заранее, так что ответ Мию был предрешен.

—Е-если госпожа Ири не против…

—Х-хорошо…

Мию едва выдавила из себя ответ.

Она тоже слышала от Аарона, что этот человек по прозвищу «Сайленс» распространяет кибернаркотики в Академии.

Честно говоря, один только разговор со странным, подозрительным типом в нелепой маске уже давался ей с трудом.

Учитывая это, Мию сейчас выдавала лучшую актерскую игру в своей жизни.

«Молодец, Мию. Теперь предоставь остальное мне».

Раз уж Мию справилась со своей ролью, настала ее очередь. С этой мыслью Ири вновь собралась с духом.

Операция началась.

План Аарона выглядел так:

—Наша цель — захватить Сайленс.

Аарон объяснил, что их оппонент – одновременно и преступник, продающий студентам мусорные чипы, и жертва, втянутая в интриги Ашита-кё.

—…Чтобы вырвать эту заразу с корнем, нам нужно сначала сохранить Сайленс жизнь и переманить на свою сторону.

—…Но разве не покажется странным, если я просто приду и спрошу, где она берет эти чипы?

—…Не имеет значения. Она нацелится на вас двоих и сама пойдет на контакт первой.

Когда Сайленс сама обратится к ним, это и станет первым шагом плана – установлением контакта.

Однако Аарон так и не объяснил, почему именно Сайленс выберет своей целью Ири и Мию.

Как бы то ни было, все случилось именно так, как он предсказывал: Сайленс заговорила с ними первой, и, завязав непринужденную беседу, они успешно выполнили первый шаг.

Ири и Мию приняли предложение Сайленс и провели время вместе. Для двух девушек, которые обычно мало общались с другими студентами, это был довольно новый опыт.

Тем более что Сайленс оказалась прекрасным собеседником – если бы она не была их целью, Ири, возможно, даже подумала бы о том, чтобы подружиться с ней.

—Честно говоря, я до сих пор не понимаю почему. Вы ведь тоже из Сектора E, верно, старшая? Вы же знаете, как здешние смотрят на выходцев из нижних секторов.

За разговором троица сблизилась настолько, что они стали называть друг друга старшими и младшими.

Слова Ири, в которых сквозила неподдельная горечь, встретили у Сайленс глубокое понимание.

—Вот почему я до сих пор не понимаю. Откуда этот кронпринц вообще узнал обо мне и когда решил помочь? Мне кажется, это как-то связано с моим братом, но он мне никогда не расскажет.

—Если честно… да.

Эта часть была чистой правдой.

Он определенно был спасителем, который вытащил ее, но она до сих пор не знала, каковы его истинные намерения.

Услышав ее ответ, Сайленс коснулась пальцами места под своей LED-панелью – подбородка, – изображая задумчивость.

Затем она осторожно произнесла: [На самом деле я кое-что слышала о кронпринце. Думаю, это может касаться и тебя.]

—Что? Что за…

Сайленс повела подбородком в сторону потолка, где за ними наблюдали камеры видеонаблюдения.

—Вы имеете в виду… поговорить в другом месте?

Когда Ири посмотрела на нее с легким предвкушением, Сайленс кивнула.

Наконец-то…!

Сайленс, вероятно, думала, что заманивает Ири в ловушку, но на самом деле все было наоборот.

Ири только и ждала, когда она сделает подобное предложение, ведь Аарон предупреждал ее об этом.

—Сайленс попытается увести вас куда-то. Скорее всего, она приманит тебя историей о твоем брате или обо мне.

—…Откуда ты знаешь?

—…Будь я на ее месте, я бы поступил точно так же. И она ничем не отличается.

Аарон словно видел будущее – его предсказание сбылось с абсолютной точностью.

В этот момент это казалось скорее пугающим, чем впечатляющим, но Ири сохраняла хладнокровие, чтобы не испортить уже почти завершенное дело.

—Когда мы сможем встретиться?

Сайленс повернулась к Мию.

И это тоже было предсказано Аароном.

—Ири, она попытается взять с собой и Мию. Когда это случится, не отказывайся — соглашайся.

—Хорошо. Я подам запрос на увольнительную на сегодняшний вечер.

Когда их встреча подошла к концу, Сайленс поднялась со стула.

—Поняла. Спасибо за угощение, старшая.

—Д-до свидания…

Сайленс ушла, а девушки остались, чтобы обо всем доложить Аарону.

На этом второй шаг операции был завершен.

Вечером того же дня…

Ири и Мию сели в машину, которую подготовила Сайленс, и направились в сторону Сектора E. Аарон продумал сценарий и для этого этапа.

—[Удивлена, что тебе удалось получить разрешение на выход.]

—А я его и не получала.

—[А?]

—Я тайком выбралась.

На самом деле разрешение им выдали незамедлительно.

Но Аарон объяснил: поскольку в Академии и без того царит переполох, беспрепятственное удовлетворение запроса на выход из кампуса только вызовет подозрения.

Куда правдоподобнее будет звучать версия о том, что они сбежали втихаря, воспользовавшись суматохой в Академии.

—Мию помогла мне проскользнуть мимо пропускного пункта.

—[И как ты планируешь разбираться с последствиями потом?]

—Все нормально. Что-нибудь придумаю.

Это оправдание, похоже, вполне устроило Сайленс, и она больше не задавала вопросов.

Выйдя из машины, они двинулись вглубь запутанных подворотен перенаселенного Сектора E. В самом конце пути их ждала дверь, ведущая в подвальное помещение.

С первого взгляда место выглядело крайне подозрительно.

Она прекрасно понимала, что идти за малознакомым человеком в подобное логово – чистое самоубийство, но иного выбора у нее не было.

Спустившись в подвал, они обнаружили на удивление просторное помещение, сплошь увешанное религиозными символами: мандалами и изображениями колес сансары.

Кое-где горели газовые лампы, отбрасывая оранжевые отсветы.

Вдоль длинного коридора тянулись арочные проемы, ведущие в комнаты самого разного назначения.

Внутри стояла высокая влажность.

Из-за стен доносился шум бегущей воды, подсказывая, что когда-то это место было частью старой канализационной системы, которую впоследствии переоборудовали.

«Неужели это их убежище?»

Внутри все оказалось куда огромнее, чем она предполагала, да и людей тут было немало – вполне хватило бы на целую деревушку.

Пройдя мимо погруженных в молитвы верующих, Ири и Мию добрались до самой большой залы в глубине подземелья.

Должно быть, это главный храм?

Там высилось несколько огромных статуй Будды, перед которыми был установлен грубо сбитый алтарь.

«Значит, это действительно была канализация».

От входа к статуям вела прямая дорожка.

По обе стороны от нее уходили вниз наклонные скаты глубиной около двадцати метров – судя по всему, раньше это были резервуары для сбора воды.

Потоки воды, шум которых она слышала в коридоре, должно быть, стекались сюда, прежде чем уйти по широким тоннелям в общую дренажную систему.

«Мне доводилось блуждать по многим коллекторам, но такого я еще не видела».

Пока она осматривалась, подавленная этой чуждой, странной атмосферой, ее взгляд упал на монаха, стоявшего у алтаря и монотонно читавшего сутры.

Почувствовав их присутствие, он прервал молитву и повернулся, чтобы поприветствовать гостей.

—Приветствую вас.

Сложив ладони вместе, монах отвесил поклон и представился:

—Меня зовут Арая.