Том 1. Глава 54
Второй день Корпоративного саммита G20.
…Да. Я понял.
Выслушав доклад об операции, в которой главной фигурой была Ири, я отошел в сторону с тяжелым, неприятным чувством.
«Черт бы все побрал».
И повод для досады был весомый – в самый последний момент наш план дал трещину из-за внезапной проблемы.
Ведь еще мгновение назад все шло как по маслу, строго по моим указаниям.
Прямо сейчас Ири и Мию успешно выманивали Сайленс, безупречно справляясь с ролью наживки. Еще немного, и мы бы смогли с точностью до метра определить координаты «врага».
«Чтобы получить очки за персонажа, мне нужно встретиться с ним лично».
Нетерпеливый Попаданец наверняка попытался бы завязать разговор с Ири или Мию, чего бы ему это ни стоило. И в тот самый миг, когда их пути пересеклись бы – нам бы и представился шанс.
Частные солдаты Корпорации Стингрей, уже затаившиеся в засаде, ворвались бы и в мгновение ока скрутили этого чертова Попаданца.
Остальные силы тем временем прочесали бы Сектор E, подчистую вырезав всех засевших там фанатиков Ашита-кё.
Да, таков был план.
Но внезапно все пошло наперекосяк.
«Прямо перед началом операции они взяли и урезали больше половины запрошенного мной личного состава!»
А ведь я просил объединенный отряд из 100 высокоранговых Адаптантов и аугментированных солдат с минимальной суммарной мощностью модулей 70-го уровня, а также как минимум трех магов класса Старейшина.
Вместо этого мне выделили всего восемь Адаптантов среднего ранга, тридцать два высокоранговых аугментированных солдата и двух магов. Хуже того – обещанное противоведовское снаряжение и вовсе отменили.
«И что, черт возьми, мне делать с этим жалким огрызком?»
Конечно, это лучше, чем ничего, – но по сравнению с первоначальным планом эти силы выглядели настолько убого, что у меня от злости перехватило дыхание.
Аугментированные солдаты, чьи тела улучшались за счет вживления киберимплантов, а не наномашин, в целом считались слабее Адаптантов того же уровня.
И причина тому была очевидна.
В отличие от Адаптантов, способных прямо на ходу менять модули под любые условия и задачи, аугментированные бойцы обладали куда меньшей гибкостью.
Проще говоря, даже «высокоранговый» аугментированный солдат в большинстве случаев уступал Адаптанту, который был на двадцать или тридцать уровней ниже его.
Так почему же все обернулось именно так?
«Чертов старый ублюдок».
Виновник чинимого произвола лежал на поверхности.
Лишь один человек в городе мог вот так просто проигнорировать запрос кронпринца.
«Дрейк Стингрей!»
Император Новой Валгаллы.
Мой отец.
Человек, которому ни в коем случае нельзя переходить дорогу, если хочешь жить припеваючи в этом городе, и финальный босс оригинальной истории.
«Сам начальник Отдела Безопасности говорил, что проблем не возникнет,
Я же в деталях расписал ему всю серьезность положения и даже предупредил, что при худшем раскладе лично вступлю в бой.
И вместо помощи он ни с того ни с сего меняет расписание и требует немедленной встречи? Это означало, что мне придется проводить зачистку силами этого жалкого отряда.
«Что за игру он ведет?»
Я попытался прочесть мысли Императора, но пробиться сквозь ментальные щиты этого хитрого, изворотливого, как змея, разума всегда было непростой задачей.
Возможно, проще и быстрее будет встретиться с ним лично и переубедить.
С этой мыслью я последовал за слугами к комнатам, где остановился Председатель Стингрей.
«Черт. Нервы просто на пределе».
Напрягался не только мой разум – само эго этого тела буквально цепенело от страха.
Пусть Дрейк Стингрей и опасался созданного им самим монстра, но и Аарон точно так же трепетал перед деспотичной властью отца.
«Сейчас совершенно не время для семейных сцен…»
Я начинал терять терпение.
Но что я мог поделать?
Сам Император призвал меня к себе.
Сюда, молодой господин,
Хорошо.
В очередной раз поправив одежду, я пошел за сопровождающими отца. Именно тогда я и почуял неладное.
«Все слуги
И не просто какие-то рядовые бойцы, а высокоранговые специалисты с глубокой интеграцией систем. Из тех, кто при малейшем подозрении без колебаний перережет мне горло.
Прежде чем войти в кабинет Председателя, мне пришлось пройти через унизительную процедуру досмотра, которую провели его люди.
Мало походило на то, как отец встречает сына, но выбора не было.
«По крайней мере, они не тронули мои боевые модули. Надо полагать, это жест доверия?»
Они ведь могли полностью деактивировать мои боевые системы или заблокировать конфигурацию, чтобы окончательно связать мне руки.
Для человека, чей первоначальный набор модулей все еще не был полностью восстановлен, это стало облегчением. Хотя это также означало, что все заготовленные мной изящные оправдания теперь пойдут прахом.
Как только досмотр завершился, преграждавшая мне путь дверь бесшумно скользнула в сторону.
За роскошно обставленной комнатой – выдержанной в восточном стиле, с Селадоном, белым фарфором, картинами тушью и карликовыми соснами бонсай – открывался панорамный вид на город.
Ослепительный неон, беспрестанно меняющиеся гигантские голографические щиты, небо цвета телевизионных помех, а между бесконечными небоскребами, подобно роям пчел, сновали дирижабли и летающие машины.
Пожилой человек стоял у самого окна, созерцая этот поглощающий душу пейзаж.
Почувствовав мое присутствие, он медленно повернулся ко мне – вернее, развернул свою инвалидную коляску.
Ты пришел,
Дрейк Стингрей был седовласым стариком.
Прозвище «старый лис делового мира» могло вызывать в воображении образ бодрого и полного сил старца, но на деле он был куда ближе к едва дышащему трупу.
И это было вполне закономерно.
Насколько я знал, Дрейк Стингрей был глубоким стариком еще в те времена, когда этот город только закладывался.
По самым скромным подсчетам, его возраст перевалил за два века. Он поддерживал жизнь в теле, которое должно было умереть еще несколько поколений назад, исключительно за счет передовых технологий омоложения.
…Отец.
Каким же чужим и странным казалось это слово. Вибрация звука, поднимающаяся из глубины горла и касающаяся нёба, вызывала лишь глухое отвращение.
«Какая же уродливая семейка».
Я понимал, что эта неприязнь исходила от самого Аарона, и именно поэтому давал ей такую оценку.
В оригинальной истории отношения Аарона с Дрейком почти не раскрывались, так что для меня все это было в новинку.
Откровенно говоря, мне и самому не хотелось бы называть отцом того, кто больше похож на восставшего мертвеца, чем на живого человека.
Что еще важнее – Дрейк Стингрей даже не был моим биологическим отцом в привычном понимании.
Ему требовался «стальной преемник», способный возглавить Корпорацию Стингрей, и потому, используя собственный генетический материал, он вырастил в лаборатории двух сыновей и дочь.
В этом смысле для членов Семьи Стингрей обращаться друг к другу «отец», «брат» или «сестра» было, мягко говоря, не совсем корректно.
До меня дошли слухи, что твое здоровье пошло на поправку. Я искренне переживал за тебя
Все благодаря вашей милости, отец.
Мы обменялись дежурными любезностями, в которых не было ни единого миллиграмма искренности.
Копаясь в воспоминаниях Аарона, я внезапно осознал, что этот его так называемый отец… ни разу лично не навестил умирающего сына.
…Вот как. Что ж, приятно слышать,
Ответ прозвучал мягко, почти по-доброму.
Но за этими словами не крылось ни капли подлинного тепла. В комнате повисла неловкая тишина, и Дрейк Стингрей снова развернул коляску к окну.
Подойди ближе.
…
Я подчинился приказу Председателя Стингрей.
Когда я приблизился, он внезапно спросил:
Я слышал, ты затеял какую-то странную возню в Секторе E. И к тому же прихватил с собой «моих» солдат.
Значит, это действительно вы приказали сократить отряд, отец?
Именно так. И в чем же проблема?
Прошу вас отменить это решение. Позвольте говорить откровенно: эта операция для меня
Довольно. Знай меру.
Что вы хотите этим сказать?
Он проигнорировал мой вопрос, явно не собираясь выслушивать оправдания. Снова уставившись в окно, он спросил:
Ну и как тебе?
Что именно?
Этот вид.
…?
Это была какая-то проверка?
Если судить не предвзято, зрелище действительно завораживало.
В моем прежнем мире подобные пейзажи я мог видеть разве что на экранах. Теперь же, когда этот мир стал моей реальностью, передо мной наверняка открывалось еще множество неизведанных дорог.
Пока я смотрел на раскинувшийся внизу мегаполис, в памяти вновь всплыли призраки прошлого – те мучительные моменты, когда мне не позволялось даже закричать от собственной неполноценности.
То, что я попал сюда, было благословением.
Истинным спасением.
«И поэтому я никому его не отдам».
Отныне это мой мир.
Здесь я наконец-то смогу стать кем-то особенным, тем, кто вправе брать все, что пожелает.
Я не позволю забрать у меня эту жизнь.
Я не уступлю ее никому.
Подавив бурю эмоций, я спокойно ответил:
Обычный вид.
Это должен был быть самый верный ответ.
Я слишком плохо знал Председателя Стингрей и не хотел неоправданно рисковать, наводя этого хитрого старика на лишние подозрения.
Я выбрал фразу, которая лучше всего соответствовала характеру Аарона, и посмотрел на Председателя, словно желая убедиться в своей правоте.
И наши взгляды встретились.
Золотистые глаза, когда-то сиявшие точно так же, как мои, теперь подернулись мутной желтизной – они угасали от старости, отравленные алчностью и грехами.
Но…
На долю секунды я уловил это.
Будто крупица золота среди пепла, в глубине его зрачков блеснул странный, неестественный огонек.
… Меня пробрало дурное предчувствие.
В чем дело?
Наконец его потрескавшиеся губы разомкнулись:
Хм… Ответь мне лишь на один вопрос…
Его взгляд стал невыносимо острым.
Он словно заглядывал мне в самую душу, заставив меня мысленно содрогнуться от подступившего страха.
Мальчик мой, кто ты такой?
Старый лис делового мира.
Я слишком рано решился на встречу с ним.
Главный храм Ашита-кё.
Здесь мужчина встретил Ири и Мию, молитвенно сложив ладони.
Рад лично приветствовать вас, благодетельница Ири, благодетельница Мию. Добро пожаловать в теплые объятия Ашиты.
…
От всей этой сцены за версту несло фальшью.
Одет он был в оранжевое буддийское одеяние, а его голова была гладко выбрита, но выглядел он скорее как прожженный мошенник, нежели как священнослужитель.
Ири, не теряя бдительности, спросила:
Это ведь религиозный приют, верно? Сразу скажу, мы не собираемся вступать в вашу секту или что-то в этом роде.
Прекрасно вас понимаю. Вы пришли лишь выслушать наше слово. А точнее
Истина.
Слишком уж громкое слово.
Значит, это ты настаивал на встрече? И… как, говоришь, тебя зовут?
Мое имя
Хм. Необычное имя.
Ири слегка наклонила голову набок, а затем прищурилась.
Буду откровенна. Если какой-то подозрительный монах заявляет, что у него есть для меня важные вести, моя первая реакция
Не стоит судить о людях лишь по одежке, благодетельница Ири. Мы лишь хотим протянуть руку помощи страждущим душам в этом бренном мире…
Заткнись,
Если че~стно, я шла сюда с робкой надеждой. «Тот человек» явно не собирается ничего рассказывать мне о брате, поэтому я подумала, что смогу узнать хоть что-то у вас.
Ваше дыхание неровно. Прошу вас, успокойтесь.
Да я и так спокойна. Стоило взглянуть на то, как у вас тут все устроено, и вся спесь мигом сошла. Вы обычная секта, не больше и не меньше, а я была круглой дурой, раз надеялась на чудо.
Щелк, щелк!
Ири мгновенно выхватила спрятанный складной щит и раскрыла его. Ее отточенные движения были быстрее любой человеческой реакции.
Резким движением она толкнула раскрытый щит вперед, намертво прижав стоявшую рядом Сайленс к полу.
Следом она одно за другим привычно загнала в порт на ее затылке заранее подготовленные устройства: чип подавления связи и чип блокировки моторики.
Уф. С одной разобрались.
Обезвредив Сайленс, Ири тут же выхватила пистолет и наставила его на Араю.
Я ведь знала, что вы клепаете эти свои жуткие чипы для контроля над разумом. Стоять смирно, и останешься в живых. Сдавайся по-хорошему
Буквально минуту назад Ири получила от Стингрея сигнал о начале штурма. Теперь ее ничто не сдерживало.
Ну же. Чего ждешь? Быстро на колени, руки за голову.
Какая неожиданность, — Не думал, что вы, благодетельница Ири, примете сторону этого зла в лице Корпорации Стингрей.
Я просто пересмотрела свои взгляды.
Похоже, Аарон Стингрей куда способнее, чем я предполагал. Не думал, что ему удастся так легко приручить вас.
Заткни пасть.
Бах!
Ири спустила курок.
Не смей так говорить. Кто еще кого приручил? Я сама сделала свой выбор, своими глазами все увидев.
Неужели вы даже не осознаете, что вас подчинили? Увы, Аарон Стингрей лишь использует вас. Он притворяется вашим защитником только ради того, чтобы сделать преданной слугой, тогда как его истинное лицо…
И это говорит мутный тип, который штампует опасные чипы для промывки мозгов?
Похоже, злые демоны уже затуманили ваш взор и лишили слуха. Неужели и благодетельница Мию думает так же? Что Аарону Стингрею можно доверять?
А это вовсе не Мию.
…Что?
Ири насмешливо пояснила:
Что бы ты там ни плел, Аарон Стингрей бережет своих учеников. Он ни за что бы не пустил беззащитную девочку в такое опасное место. Я права, госпожа Мария?
Стоило Ири произнести это имя, как облик Мию начал стремительно искажаться.
Хрупкая фигура и робкое девичье лицо растаяли, словно утренний туман, и перед ними предстала статная восточная красавица.
Мария привычным движением извлекла скрытое в теле оружие и нацелила его на Араю. Тот быстро справился с замешательством и лишь тихо вздохнул.
Хах. То-то я чувствовал, что здесь что-то не так. Очки никак не начислялись…
Очки?
Впрочем, вам об этом знать не обязательно. Так или иначе, должен признать
Арая говорил с мягкой, снисходительной улыбкой.
Его лицо выражало такое олимпийское спокойствие, словно на него и вовсе не было направлено дуло пистолета.
Но не думайте, что я не подготовился к такому повороту событий. Раз уж начало выдалось скверным, мне пришлось действовать еще отчаяннее и продумывать каждый шаг.
Эй. Даже не думай дергаться.
Бах!
Пистолет Ири снова изрыгнул пламя.
Пуля взрыла пол в считаных сантиметрах от ноги Араи.
Стреляю я так себе. В следующий раз могу и в голову попасть.
На эту угрозу Арая лишь спокойно улыбнулся:
Я не против.
Что?
На такой случай у меня тоже припасено решение.
И в то же мгновение…
Пространство вокруг них начало стремительно искажаться.