Том 1. Глава 6

Это случилось три дня назад.

Я, как обычно, крутился день и ночь, расширяя организацию и ведя дела, когда наше убежище внезапно атаковали.

Прогремел мощнейший взрыв, который бесследно стер нескольких бойцов, а наши прочные баррикады разнесло в щепки.

Главарь Кровавых Волков, Большой Дэвид, поначалу решил, что это происки конкурентов.

Он подумал, будто теракт устроили соперники, испугавшиеся стремительного роста Кровавых Волков в районе Черного рынка в Секторе E.

Хоть ситуация и оказалась неожиданной, Дэвид среагировал мгновенно.

Многие из-за внешности считали его тупоголовым громилой, но на самом деле он соображал на редкость быстро.

В конце концов, именно он превратил крохотную банду в огромную организацию с сотнями подчиненных.

Быстро наведя порядок в поднявшейся суматохе, Дэвид приказал своим людям любой ценой скрутить нападавшего.

К общему изумлению, виновником переполоха оказался всего один человек.

Щегол худосочный, от силы лет двадцати.

—Ты еще что за хмырь, щенок? — Спросил Большой Дэвид, схватив юношу за волосы своей огромной ручищей. Перепуганный парень не смог вымолвить ни слова.

—Молчать вздумал?

—Ким… нет, Шейд Уэллс…

—Шейд Уэллс? — Это имя Дэвид слышал впервые.

—Зачем ты напал на нас? Кто дал приказ? Семья Оливер? Или легавые?

—П-простите меня! Пожалуйста, пощадите…!

—Кто тебя подослал?

—Я-я сам… один действовал… нет…!

—Сам всё спланировал? Зачем? Зуб на нас имеешь?

—А-а-ах… ы-ы-ы… — завыл Шейд, мотая головой. — …Всё должно было быть совсем не так! Не так…!

Дэвид просто лишился дара речи.

Буквально только что этот придурок в ярости громил убежище, а теперь превратился в сопливого труса.

—П-пожалуйста, пощадите! На меня словно затмение нашло! Клянусь, я больше никогда так не ошибусь…!

—Ну и фрукт, — усмехнулся Дэвид, глядя на его мольбы. В этот момент к нему подошел один из подручных с докладом:

—Босс. У этого ублюдка какая-то дичь с набором модулей.

—В смысле дичь?

—В него понапихано черт знает что, даже несколько Аркановских модулей. Некоторые вообще конфликтуют друг с другом… Обычный человек при таком раскладе не просто потерял бы в эффективности — он бы, скорее всего, сразу двинул кони.

—Охохо, — протянул Большой Дэвид, с любопытством оглядывая Шейда с ног до головы. Тот, пребывая в полуобморочном состоянии, задрожал под его ледяным взором.

—И как такое вообще возможно?

—Думаю, всё дело вот в этом, — подчиненный протянул планшет, демонстрируя экран, где медленно вращался трехмерный чертеж неизвестного модуля. — Похоже, этот модуль служит ядром, регулирующим совместимость остальных. Правда, чтобы разобраться в деталях, нам нужно изучить его поближе…

—Проблемы есть?

—Мы можем действовать более жестко?

Слово «жестко» прозвучало намеком. По сути, подручный спрашивал разрешения пустить подопытного в расход в процессе исследований.

И ответ Большого Дэвида был предельно лаконичен:

—Действуйте.

—Н-не может быть… Господин Уэллс…?! — Мию, смотревшая запись вместе со мной, смертельно побледнела.

Должно быть, она во многом винила себя. Как-никак, именно она поставляла оружие Кровавым Волкам и сделала Шейда Адаптантом.

—Это всё? — Спросил я, выключая видео. Стоявшие передо мной парни испуганно закивали.

—Д-да! Это всё!

—Больше никаких записей у нас нет! Если чего-то не хватает, мы на словах объясним, честно!

—Пожалуйста, пощадите нас… кха! — Взмолились те, кто стоял предо мной на коленях. Это были наемные убийцы из Кровавых Волков, пришедшие по мою душу.

Пять минут назад они буквально лучились уверенностью, но стоило мне показательно уложить парочку из них, как спесь с них мигом слетела.

Только что мы с Мию закончили просматривать записи, извлеченные из их кибернетических имплантов мозга.

И нам открылась жуткая правда.

Главный герой, Шейд Уэллс, был мертв.

—Да что он за монстр такой?!

—Ходили же слухи, что он смертельно болен! Говорили, подвернулся идеальный шанс прижать его!

—Какой, к черту, больной станет крушить усиленный экзоскелет второго уровня голыми руками?!

—Кажется, у меня бедро в щепки… Я сейчас сдохну…

—Я-я тоже…

—Цыц! Аарон Стингрей известен как бешеный пес! Он конченый ублюдок — если разозлим его без повода, нам не жить!

Времени сокрушаться о гибели главного героя не оставалось. В углу моего интерфейса всплыли сообщения из внутреннего чата бандитов.

Я ненадолго активировал хакерский модуль, чтобы отслеживать любые подозрительные телодвижения, но, судя по их панической переписке, волноваться особо не стоило.

С облегчением отключив модуль, я поморщился. Моя проклятая смертельная болезнь превращала любое использование систем в суровое испытание для организма.

Тем не менее, расслабляться я не собирался. Повернувшись к бандитам, я спросил:

—Итак, что произошло после того, как запись обрывается? Ты, отвечай.

—Ч-что?! Я?!

—Соврешь — и я сделаю с тобой то же самое, что они сделали с этим парнем, Шейдом.

И я не шутил.

Единственной причиной, почему их головы до сих пор не украшали этот пол, было присутствие Мию. Не хотелось травмировать невинную девушку столь кровавым зрелищем.

Так что я сдержусь. Пока еще немного сдержусь.

Прежде чем искромсаю этих тварей на куски.

—Отвечай. Быстро.

—Ну, в общем, это…

По словам бандита, инженер Кровавых Волков заживо препарировал Шейда ради исследований.

Им нужно было выяснить, как ему удавалось удерживать столь аномальную конфигурацию модулей.

Выкачав всю нужную информацию, они заграбастали кучу боевых модулей, которыми пользовался Шейд.

—Босс забрал себе парочку лучших, а остальные раздал парням. Они были очень мощными, так что… — бандит запнулся.

По сути, разграбив наследие Шейда, банда знатно нарастила свои боевые силы.

—Ах… — Мию покачнулась, побледнев еще сильнее. Я едва успел подхватить её, прежде чем она рухнула на землю.

—Ты в порядке?

—Ах… П-простите…

—Если тебе слишком тяжело, можешь не слушать.

—Н-нет. Я тоже несу за это ответственность…

—…Как знаешь, — ответил я твердо, хотя, если честно, сам чувствовал себя не лучшим образом.

Мало того, что тело ныло от боли, так еще и выводы из полученной информации вырисовывались просто шокирующие.

«Шейд тоже был Попаданцем, как и я?»

Конечно, пока это лишь догадка. Но, глядя на факты, иного вывода сделать было нельзя.

«Наверное… это было неизбежно».

Я сам оказался в теле Аарона Стингрея только потому, что занял первое место в викторине.

А значит, нет ничего удивительного в том, что и другие победители этого события были призваны в этот мир.

Но легче от этого не становилось.

«Ну и придурок…»

Тот, кто вселился в Шейда, явно попытался переписать сюжет под себя.

Ради этого он встретился с Мию раньше положенного времени, чтобы поскорее стать Адаптантом, и раздобыл кучу боевых модулей перед налетом на убежище Кровавых Волков.

«И в итоге просто сдох».

Точной причины я не знал.

Возможно, обычная глупая ошибка. А может, он просто не сумел раскрыть весь потенциал талантов Шейда.

Да, Шейд Уэллс был персонажем-гением с огромным потенциалом роста. Вполне вероятно, попаданец не смог реализовать его способности даже на сотую долю.

Впрочем, теперь это не имело значения.

Важно было другое.

«Вот же головная боль».

Из-за того, что этот идиот так глупо погиб еще до начала основных событий, все мои планы разлетелись в прах.

Главного героя больше нет.

Этому миру придется справляться со всеми невзгодами без своего спасителя, а остальным персонажам придется расти над собой, чтобы одолеть грядущие кризисы в одиночку.

Впереди ждет череда злодеев и монстров. И когда они начнут угрожать этому городу и всему человечеству, некому будет повести людей за собой.

Но была мысль, которая раздражала еще сильнее.

«Помимо нас двоих здесь могут быть и другие Попаданцы».

Я понятия не имел, сколько их еще топчет эту землю.

Но в одном я был уверен на сто процентов: они не станут со мной сотрудничать. Они попытаются перекроить историю под себя – так, как выгодно именно им.

И к чему в итоге придет этот сюжет – одному богу известно.

—… — голова буквально раскалывалась.

Смертельная болезнь.

Смерть главного героя.

Развитие второстепенных персонажей.

Попаданцы.

Мир на грани катастрофы.

Семья Стингрей.

Пожиратель Трупов.

Арканы.

Магазин Очков.

Академия Тринити.

Огромное количество ключевых понятий хаотично роилось в моей голове. Они сталкивались, царапая извилины острыми бритвами.

И тут в поле моего зрения попала Мию.

На её лице застыл испуг, смешанный с горьким сожалением.

В моей голове вспыхнула внезапная мысль.

«… Точно, еще не всё потеряно».

Путь начал проясняться.

Я всё еще могу это исправить.

Для меня – читателя, знающего этот мир лучше, чем кто бы то ни было – это вполне выполнимая задача.

Разрушенные планы медленно собирались воедино.

Колебаться некогда.

—Модулятор Мию.

—Д-да?! Ч-что такое?!

—Похоже, у тебя есть ко мне просьба.

—Ах, нет… я, ну…

—Ты ведь хочешь, чтобы я уничтожил всё, что эти твари у вас забрали?

—…! — глаза Мию округлились от моих слов. Она явно недоумевала, как я прочитал её мысли.

Но для меня в этом не было никакого секрета.

Я прекрасно знал, как поведет себя персонаж «Мию» в подобной ситуации.

Мию была хрупкой натурой.

Из-за старых душевных ран она заперлась в четырех стенах, предпочитая общаться с машинами, а не с людьми.

Но при всей своей неуверенности и страхе перед жестоким миром, она не была дурой.

Она наверняка с самого начала почуяла неладное в Кровавых Волках.

Просто предпочла закрыть на это глаза.

Лгать себе и бежать от реальности – это ведь так удобно и просто в краткосрочной перспективе.

Благодаря кредитам и материалам, которые ей подкидывали Кровавые Волки, она могла заниматься исследованиями и конструированием, о чем раньше, торгуя через простые автоматы, не могла и мечтать.

—Скажи это прямо, своими губами, — потребовал я.

Но теперь всё изменилось.

Мию столкнулась с реальностью лицом к лицу.

С реальностью, в которой её изобретения и спасенная ею жизнь были растоптаны и уничтожены.

—Если ты хочешь исправить свои ошибки, я помогу тебе.

—Я… я…

На её лице отразилось сомнение, но слова, которые она должна была произнести, уже были предрешены.

—М-могу ли я действительно… просить вас об этом, господин Аарон…?

—Да, — кивнул я в ответ. — Но с одним условием.

—С у-условием…?

—Ты станешь моим личным модулятором.

—Ч-что это значит…?

—Именно то, что я сказал. Отныне в вопросах создания и обслуживания модулей ты будешь беспрекословно следовать моим указаниям. Пообещаешь это — и я помогу тебе.

—А-а? Что вы такое говорите…?

Мию явно растерялась.

Однако с моей точки зрения, я просто обязан был ограничить её свободу действий на будущее.

«Технологии Мию слишком опасны».

Она, скорее всего, еще не осознавала этого, но созданные ею вещи могли перевернуть всю Новую Вальгаллу с ног на голову.

По сюжету она должна была вырасти духовно, общаясь с главным героем, и осознать всю опасность своего гения… но тот, кто должен был наставить её на этот путь, сейчас лежал в могиле.

«Значит, эту роль придется взять на себя мне».

Что еще важнее, другие Попаданцы тоже могли положить глаз на Мию. Лучше подмять её под себя до того, как они сделают свой ход.

«И не только Мию».

Мне придется разгребать абсолютно всё.

И то, что должен был сделать погибший герой.

И то, что предназначалось злодею Аарону Стингрею.

Герой и злодей.

Мне предстоит тащить на себе обе эти роли.

Идеально. Без единой помарки.

—Спрошу последний раз — мы договорились? — Я вновь посмотрел на Мию.

И она ответила решительным голосом:

—…Я-я согласна!

—По рукам, — удовлетворенно кивнул я и скомандовал:

—Модуль, запуск. «Облачный Паук».

Среди множества неактивных систем я вновь запустил одну. В тот же миг мою руку обтянула черная кожаная перчатка.

Я сжал и разжал кулак.

Ощущение было на удивление привычным.

Должно быть, сработала мышечная память Аарона.

—Значит, этот ублюдок… Большой Дэвид, верно?

Главарь Кровавых Волков, Большой Дэвид.

Он заплатит за всё.

За то, что убил моего любимого персонажа.

За то, что пустил прахом все мои планы.

«Я знаю тебя, Большой Дэвид».

Я прекрасно знаю, чего ты боишься сильнее всего на свете.

—Что ж, начнем, пожалуй, с вас, — обратился я к стоящим на коленях бедолагам.

Их лица исказил дикий ужас, но мне было плевать.