Том 1. Глава 5

Список товаров в Магазине Очков оказался настолько скудным, что его можно было пересчитать по пальцам одной руки.

Но стоило мне бросить на него лишь один взгляд, как я сразу понял, какой предмет принесет больше всего пользы.

Цена: 300 Р.

—Это оно!

Получив эту вещь, мне не придется выбрасывать модули, которыми я уже владею.

И не будет никакой нужды искать новые, подходящие боевые модули.

Нет – и это еще далеко не все.

—Так я смогу жульничать еще бесстыднее, — пробормотал я.

К примеру, те модули, которые невероятно сильны, но из-за несовместимости раньше были бесполезны, теперь превратятся в грозное оружие.

—Настоящая сила главного героя, разве нет?

Главным героем оригинального романа «Некромант кибер-модулей» был Шейд Уэллс.

Этот юноша стал адаптантом наномашины Мию, «Пандоры», и сделался единственным владельцем таинственного модуля [Пожиратель Трупов].

Данная способность поднимала совместимость абсолютно всех существующих в мире модулей до такого уровня, что их можно было спокойно экипировать и использовать, – абсурдная, ненормальная сила.

—В этом мире не будет преувеличением сказать, что могущество Адаптанта целиком и полностью зависит от его модулей.

Если выражаться терминами ролевых игр: это просто элементы снаряжения.

Насколько сильны установленные модули?

Сколько их вообще экипировано?

Насколько хорошо ты приспособился к их использованию?

Именно эти сочетания и характеристики определяют, кто здесь слабак, а кто – истинный монстр.

Так что, если сравнивать [Пожиратель Трупов] главного героя с канонами средневекового фэнтези, то он был подобен «Мастеру Оружия», способному подчинить себе любой клинок.

—А это значит, что если я воспользуюсь Магазином Очков и заберу модуль [Пожиратель Трупов] себе!

Когда мои мысли зашли так далеко, я резко тряхнул головой, прогоняя наваждение.

Излишество вредит не меньше недостатка.

Становиться сильнее – это прекрасно, но лишь до тех пор, пока этой силы хватает для защиты собственной шкуры.

Если я поддамся жадности, то неизбежно угожу в ту же ловушку для злодеев, что и оригинальный Аарон: стану тем, кого уже никто не сможет спасти.

—Мне такой финал не нужен, — прошептал я.

К тому же модуль под названием [Пожиратель Трупов] был семейной реликвией, оставленной главному герою его отцом.

Сам протагонист, наряду с героинями, оставался одним из моих любимых персонажей.

Мне вовсе не хотелось навлекать на себя его кровную обиду ради сомнительной выгоды, да в этом и не было нужды.

Даже без этого мое нынешнее тело уже обладало колоссальной силой.

Силой, бьющей через край.

—Я использую этот билет только для того, чтобы как можно скорее восстановить утраченное могущество после имплантации «Пандоры». Ровно настолько, чтобы семья Стингрей не раздавила меня, как букашку.

Пока я приводил мысли в порядок, стоявшая рядом Мию робко покосилась на меня и тихонько заговорила:

—Эм… господин Аарон?

Мои размышления заняли некоторое время, и для Мию это, должно быть, выглядело так, словно я внезапно и зловеще замолчал.

Я закрыл всплывающее окно Магазина Очков и вернулся к прерванному разговору.

—Пустяки. Так что там за вторая проблема, связанная с имплантацией «Пандоры»?

—Э-это… — Мию беспокойно забегала глазами. — Дело в том, что сейчас все запасы «Пандоры» полностью исчерпаны…

—Что? — Мои брови невольно поползли к переносице.

Заметив, как помрачнело мое лицо, Мию испуганно вжала голову в плечи:

—Ой! Простите! Пожалуйста, простите меня!

Я постарался придать своему голосу и лицу как можно более мягкое и успокаивающее выражение:

—Я не собираюсь тебя винить. Мне просто хочется понять, что значит «запасы полностью исчерпаны».

—Ну… те люди, которых называют Кровавыми Волками… они забрали абсолютно все ампулы…

Те самые Кровавые Волки, что устроили на меня засаду на Черном рынке.

Они регулярно забирали себе наномашины, модули и снаряжение, созданные руками Мию, в качестве дани.

Что ж, ладно. Так оно и было в оригинальном сюжете.

Но надо же было такому случиться, что именно к моему приходу запасы подошли к концу. Мог ли я выбрать более неподходящее время?

—И что мне делать? Может, ворваться к ним в логово и забрать то, что они у себя накопили?

Это был бы самый надежный и быстрый способ, однако он меня не слишком прельщал.

Я и без того ввязался в ненужные неприятности, прикончив нескольких их оперативников чуть ранее.

В ситуации, когда сюжет и так трещит по швам, стоит ли мне еще и громить их базу?

Если только я не планировал полностью переписать историю, это решение казалось крайне скверным.

—Ведь уничтожить их должен не я, а главный герой.

В оригинале Шейд Уэллс выживает благодаря Мию. Позже он узнает, что Кровавые Волки обманом заставляют ее снабжать их оружием.

В ярости он использует свою обретенную силу, чтобы стереть банду с лица земли, и открывает Мию глаза на горькую правду.

Этот момент становится ключевым переломом в сюжете: Мию встает на сторону главного героя и находит в себе мужество противостоять жестокому миру.

—Это важнейшее событие, которое ни в коем случае нельзя пропускать, если думать о будущем.

Конечно, в глубине души мне безумно хотелось прикончить этих отбросов прямо сейчас.

Но они не были дичью для утоления кровожадных порывов этого тела – они должны были послужить катализатором роста для главного героя и Мию.

Придя к такому выводу, я снова обратился к девушке:

—Если мы попытаемся создать новую «Пандору», сколько времени это займет?

—М-м… примерно около месяца…

—Целый месяц, — со вздохом протянул я.

От этой цифры у меня перехватило дыхание.

Смогу ли я продержаться так долго? В оригинале Аарон дожил до этого момента, но стоит ли полагаться на чужой сценарий и терпеть эту адскую муку? А если я действительно протяну ноги?

Словно прочитав мои мысли, Мию робко предложила:

—М-может, мне попросить их о помощи? Вдруг у них осталась хотя бы одна лишняя ампула с наномашинами, и они согласятся отдать ее…

—Не смей, — отрезал я без колебаний.

Мию и понятия не имела, что эти люди – жестокие бандиты. Как не знала и того, что перед приходом сюда я искромсал троих их головорезов.

Она наивно полагала, что если она вежливо попросит, они пойдут ей навстречу.

Чистая, наивная душа, совершенно не знающая суровых законов жизни.

—Что же делать… — прошептал я.

Как решить стоящие передо мной проблемы и при этом минимально затронуть канву сюжета?

И тут случайное бормотание Мию поразило меня до глубины души.

—Хотя та ампула, которую я отдала господину Шейду, была самой последней…

Что?

Я замер на месте.

В один миг все мои планы рухнули, точно карточный домик.

Надеясь, что мне просто послышалось, я переспросил:

—Что ты только что сказала?

—…А? — Растерялась она.

—Ты ведь не имела в виду Шейда… Шейда Уэллса?

Но Мию ответила мне лучезарной улыбкой, окончательно растоптав мои робкие надежды:

—Ой, а вы знаете господина Шейда?

Еще бы мне его не знать.

Шейд, Шейд Уэллс.

Главный герой книги «Некромант кибер-модулей».

Согласно оригиналу, на данном этапе Мию вообще не должна быть с ним знакома.

Однако по какой-то причине она вела себя так, словно они уже давно встретились.

—И откуда же ты его знаешь?

—Ну… он внезапно пришел ко мне четыре дня назад и попросил о помощи. Я ввела ему ампулу с наномашинами, как он и просил, но…

—И где он сейчас?

—Эм… он сказал, что пойдет поговорить с Кровавыми Волками, ушел и больше не возвращался… Я… я сделала что-то не так?

—Нет, — я качнул головой.

Она не сделала ничего плохого.

Ввести «Пандору» главному герою, чтобы сделать его адаптантом, после чего пробудившийся протагонист отправляется на битву с Кровавыми Волками.

Все это в точности соответствовало оригинальной истории.

Но здесь крылись три странности.

Первой были слова самой Мию.

—В оригинале Мию спасает едва живого героя. Но сейчас она говорит, что он сам пришел к ней на своих двоих.

Второй странностью было время.

—Если мне не изменяет память, главный герой должен был встретить Мию как минимум на две недели позже.

По оригинальной хронологии их встреча происходит за две недели до поступления в Академию Тринити – главное место действия романа.

А до начала занятий в Академии оставался еще целый месяц.

И все же событие, которому следовало случиться лишь через две недели, произошло четыре дня назад – как раз в то время, когда моя душа заняла это тело.

—И это еще не все.

Третьей загадкой оставалось местонахождение главного героя.

Если он стал адаптантом четыре дня назад, Кровавые Волки уже должны были быть стерты с лица земли его собственной рукой.

Однако банда по-прежнему процветала, а сам протагонист, обязанный уничтожить их и вернуться с триумфом, бесследно исчез.

—…Что за чертовщина тут творится?

Неужели это эффект бабочки от моего появления в этом мире?

Или была иная, скрытая причина?

Я строил множество догадок, но из-за того, что последние дни я безвылазно провел в четырех стенах, информации у меня было катастрофически мало.

—Есть одно веское предположение, но проверить его сейчас невозможно.

В конце концов, пустые тревоги не дадут ответов.

Быстро упорядочив мысли, я поднялся на ноги.

—Г-господин Аарон?! Вам же нельзя сейчас вставать!

—Где их логово?

—Что? Господин Аарон, вы ведь не серьезно?! Вы же не пойдете туда в таком состоянии?! О нет! Я сама им все объясню…

—Логово, — холодно повторил я.

Мию испуганно задрожала, не зная, что делать, в ее глазах блеснули слезы, а голос сорвался на писк.

И в этот самый момент…

Пип!

Перед глазами Мию вспыхнуло голографическое окно.

На экране побежали кадры с камеры наружного наблюдения, встроенной в Говорящий Торговый Автомат у входа в ее лабораторию.

Кто-то пришел.

—Так этот богатенький ублюдок реально искал это место?

—Ага, без вариантов. Похоже, ему нужна была та сучка-модулятор.

—Автомат разбит. Значит, он точно был здесь.

—Поаккуратнее. Он уложил троих наших в мгновение ока, одним только мечом.

—Это же! — выдохнула Мию.

На экране показались пять членов банды Кровавых Волков.

Их снаряжение и оружие в разы превосходили то, что я видел у их подельников на Черном рынке.

Должно быть, они пришли, чтобы отомстить мне.

—Как раз вовремя.

Теперь расспрашивать Мию не было нужды.

Пусть мое тело еще не полностью оправилось, но я не был беспомощным калекой.

Я достал еще одну таблетку обезболивающего и проглотил ее.

Затем повернулся к испуганной девушке:

—Спрячься туда, где тебя не заденет.

Сейчас здесь станет жарко.

Сектор Е, 28-й промышленный район.

Заброшенный завод по производству синтетических продуктов, когда-то принадлежавший ныне обанкротившейся корпорации «Улыбка», уже давно превратился в логово набиравшей силу жестокой банды Кровавых Волков.

На конвейерных лентах теперь лежала не искусственная белковая пища, а горы разнообразного оружия и ампул с наномашинами, созданными руками Модулятора Мию.

По углам валялись использованные шприцы, пустые бутылки из-под алкоголя и гниющие пищевые отходы, источавшие невыносимое зловоние.

Это было на редкость грязное и мерзкое место, но привыкшие к подобным условиям бандиты беззаботно толпились вокруг, не обращая внимания на вонь.

В самом центре зала на полуразвалившемся диване сидел здоровяк ростом далеко за два метра и увлеченно ковырялся в каком-то предмете.

Это было человеческое глазное яблоко.

Если точнее – искусственный протез глаза одного из тех бандитов, которых Аарон совсем недавно превратил в груду фарша.

—…Готово, — пробасил гигант.

Своими огромными ручищами он все-таки сумел подсоединить провода к искусственному глазу.

В ту же секунду протез спроецировал в воздух видеозапись, на которой мужчина держал в руках меч.

У черноволосого незнакомца с мечом были пронзительные золотые глаза.

Его бледная кожа выдавала крайнее истощение, однако красивое лицо излучало непоколебимую решимость и остроту клинка.

Этим человеком был Аарон Стингрей.

—Так это он так разукрасил наших парней?

—Похоже на то, босс.

Главарь банды внимательно вгляделся в лицо Аарона на голограмме и задумчиво почесал подбородок:

—И почему оно мне кажется таким знакомым?

Он быстро открыл базу данных гражданских удостоверений личности – доступ к которой ему посчастливилось раздобыть совсем недавно – и запустил поиск по лицу.

Через пару секунд на экране высветились результаты.

Глаза босса изумленно округлились:

—О как… Невероятно.

Бандиты, увидев информацию на экране, тут же разразились возбужденным шепотом.

—Чего? Аарон? Так он же сынок этого императора!

—Чертова буржуйская свинья! Он убил наших братьев!

—Мы должны отомстить! Смерть капиталистам!

—Тихо, — бросил босс.

Всего одно слово заставило его подчиненных мгновенно закрыть рты.

Под давлением его сокрушительной харизмы громилы замерли, растеряв весь свой недавний пыл.

Когда в логове воцарилась тишина, двухметровый великан снова перевел взгляд на лицо Аарона.

Аарон Стингрей.

Старший сын владельцев корпорации «Стингрей» – тех самых, что вертели этим городом как хотели.

Из-за каких-то проблем он довольно долго не появлялся на публике, и надо же было встретить его в таком захолустье.

—Что будем делать, босс? Выдвигаемся на охоту прямо сейчас?

—…Подождем немного.

—Чего?! Да это же уникальный шанс! Давайте нанесем ответный удар этим ублюдкам из конгломерата, которые держат нас за насекомых, босс!

—Заткнись.

Каких бы масштабов ни достигала их банда, лезть на рожон против семьи Стингрей без подготовки было чистой воды самоубийством.

С другой стороны, прятаться в норе, как испуганные крысы, потеряв своих людей, тоже было не в его правилах.

Месть и авторитет?

Или безопасность группировки?

Гигант, чья осторожность совершенно не вязалась с его внушительными габаритами, долго и серьезно размышлял, прежде чем принять окончательное решение.

—…Готовьте парней.

—Это значит… — глаза подручного заблестели.

—Сегодня мы убьем кронпринца.

—Есть, босс!

После этих слов члены банды Кровавых Волков с хищными оскалами принялись хвататься за оружие.

Главарь провожал их взглядом, расплываясь в довольной ухмылке.

Прикончить наследника семьи Стингрей.

Еще совсем недавно о подобной дерзости нельзя было даже помыслить.

Если бы тот «парень» не заявился к ним четыре дня назад.

—Все это благодаря тебе. Жаль, я так и не запомнил твоего имени, — пробормотал великан, глядя в самый темный угол убежища.

Там, в полумраке, лежал растерзанный труп молодого человека.

Труп того, кто при жизни…

Носил имя Шейд Уэллс.