Том 1. Глава 62

Как ни крути, характеристики были просто безумными.

С самого начала Аарон Стингрей создавался методами генной инженерии как истинный «символ силы».

Ири, конечно, тоже была гением среди гениев, рожденной под сенью безграничной любви Творца, но она и близко не могла сравниться с этим всемогущим персонажем, вылепленным с намеренным, расчетливым совершенством.

К тому же после инъекции «Пандоры» – квинтэссенции технологий Мию – чистые характеристики Аарона возросли примерно на 20%.

А чем выше собственные показатели Адаптанта, тем сильнее синергия его модулей. Так что чудовищная мощь, которую он продемонстрировал ранее, была вполне закономерной.

Теоретически в этом не было ничего странного.

Ключевое слово – теоретически.

—…

Проблема заключалась в том, что во взгляде, которым Ири сейчас смотрела на меня, сквозила пусть и слабая, но вполне отчетливая примесь «страха».

Было немного досадно осознавать, что доверие, которое я с таким трудом выстраивал, начинает потихоньку таять.

Ну да ладно, в любом случае…

Если оставить в стороне небольшое недоразумение, вызванное ошибкой Мию, характеристики моего аватара были перенастроены.

Робот-манекен, служивший тренировочной мишенью, тоже был восстановлен в идеальном состоянии, так что теперь можно было начать настоящий урок.

—Хм, — я откашлялся, чтобы разрядить обстановку, и вернулся к главной теме. — На чем я остановился… Ах да. Характеристики.

—Хочешь сказать, — спросила она, — что теперь твои показатели в точности равны моим?

—Именно так.

Я снова нанес удар кулаком по роботу-манекену. На этот раз машина не исчезла, а лишь получила легкие повреждения.

—А теперь скажи: обладая лишь теми средствами, что у тебя есть сейчас, как бы ты уничтожила этого противника одним ударом?

—Хм. Дай подумать… — протянула Ири. — Не думаю, что это так уж сложно.

—Похоже, у тебя есть идея. Продемонстрируй.

—Хорошо. Я покажу.

Я отступил в сторону, и Ири приняла боевую стойку перед роботом.

Пару раз легко, по-кроличьи подпрыгнув на месте, она резко кувыркнулась вперед.

Ба-а-ах!

Ее пятка, усиленная вращательным импульсом в воздухе, обрушилась прямо на макушку робота-манекена. Вдавленная в пол машина рассыпалась на пиксели данных и исчезла.

—В момент опускания ноги ты создала гравитационное притяжение, чтобы усилить удар? Весьма недурно, — похвалил я.

—Хех…

Легкая похвала явно подняла ей настроение; уголки ее губ едва заметно дрогнули вверх. Она пыталась скрыть радость, но я заметил, как слегка порозовели ее щеки.

И тут я оборвал это приятное чувство:

—Но это все еще слишком неумело.

—…Ч-что? — Опешила она.

—Я имею в виду, что твое применение модуля слишком одномерно.

Я приказал Мию призвать еще одного робота-манекена.

Настала моя очередь показывать.

—Название «Тысячефунтовый груз» изначально пришло из китайских боевых искусств, — начал я объяснять, постукивая пальцем по голове призванного робота. — Это техника, при которой ты используешь внутреннюю энергию ци, чтобы на мгновение увеличить свой вес в десятки раз. Но совпадение названий еще не означает совпадение принципов. Арканный Модуль четвертого уровня «Тысячефунтовый груз» не «увеличивает вес», он «генерирует особое гравитационное притяжение». А что такое гравитационное притяжение? Мию, молчи.

[Ой, ну ла-а-адно…] – послышался обиженный голосок Мию, у которой только что отобрали возможность блеснуть знаниями.

Ири ответила осторожно, с легким недоверием на лице:

—Это ведь сила притяжения, верно?

—Верно. Сила притяжения. И совершенно не обязательно направлять ее исключительно к земле. Например, вот так.

Я сделал несколько шагов назад от робота-манекена.

Слегка приподняв ногу, я активировал эффект «Тысячефунтового груза».

Бум!

В то же мгновение робот повалился на пол и скользнул головой прямо под мою подошву, словно по собственной воле склонился предо мной в поклоне.

Я резко опустил ногу, раздавливая его голову. Раздался оглушительный хруст, будто тяжелый пресс штампует детали, и робот разлетелся на осколки.

—Вот так, — подытожил я.

—…! — лицо Ири исказилось от крайнего изумления.

Она, должно быть, и представить себе не могла, что «Тысячефунтовый груз» можно использовать подобным образом.

Удовлетворенный ее реакцией, я продолжил объяснение:

—Гравитационный импульс «Тысячефунтового груза» генерируется в области от солнечного сплетения до кончиков пальцев ног. Чем ниже точка, тем сильнее притяжение.

—Значит, способов его применения бесконечное множество, — пробормотала она.

—Именно. Особенно для тебя. Мию, ты тут?

—Призови щит — максимально похожий на тот, что ты сделала для Ири. И еще призови вражеского юнита с ракетной установкой.

Я отдал Мию новые указания.

Вскоре в моей руке появился щит, практически идентичный тому, который обычно использовала Ири. Я бросил его на пол и отпихнул ногой подальше.

—Если ты вдруг потеряешь свой щит… — я снова топнул по полу.

Щит скользнул обратно по поверхности, словно доска для серфинга, и замер прямо у моих ног, встав вертикально.

Перехватив рукоять в тот самый миг, когда он поднялся, я вскинул его на уровень плеча, принимая оборонительную стойку.

—Или если тебе нужно заблокировать вражескую атаку… — не успел я договорить, как появившийся манекен с ракетной установкой произвел выстрел. Рассчитав траекторию полета снаряда, я выставил щит и в момент столкновения создал силу притяжения, направленную назад.

Мое тело плавно скользнуло назад, выходя из зоны поражения. Полностью погасив взрывную волну, я замер на месте.

Когда я опустил щит, расстояние между мной и ракетчиком было уже весьма приличным.

—Или если враг находится слишком далеко… — я пошел вперед, попеременно активируя притяжение в ногах.

В нужный момент возникающий импульс тянул меня вперед, и в мгновение ока я сократил дистанцию до ракетчика.

Я размозжил его голову щитом, после чего отпустил рукоять. Развернув корпус, я повернулся к стене тренировочного зала.

—Или если тебе нужно создать новую точку опоры… — я шагнул на стену и пошел прямо по ней вверх.

Шаг за шагом.

Не теряя самообладания, я дошел до самого потолка тренировочного зала, после чего отключил «Тысячефунтовый груз» и спрыгнул вниз, приземлившись перед застывшей Ири.

Она смотрела на меня снизу вверх широко раскрытыми от шока глазами.

Она и подумать не могла, что Боевой модуль, который я ей подарил, обладает столь невероятным потенциалом.

—Ты все еще считаешь, — спросил я ее, — что мой подарок бесполезен?

Щелк!

Я отвесил легкий щелчок по ее лбу, пока она пребывала в этом ступоре.

Только после этого Ири пришла в себя и потерла лоб обеими руками, будто ей действительно было больно.

—…Нет, — прошептала она.

Я не смог сдержать улыбки, глядя, как забавно исказилось ее лицо. Похоже, ее гордость была слегка уязвлена.

Потренировав Ири еще немного, я первым покинул виртуальное пространство.

Я планировал провести оставшееся время в реальном мире, наблюдая за ее успехами через монитор.

Ири долго мучилась, пытаясь освоить «Тысячефунтовый груз». Похоже, уловить суть управления гравитационным притяжением через модуль было не так-то просто.

Впрочем, использование модуля сродни тому, как если бы у тебя внезапно отрос хвост, которого никогда не было. Будь то кибернетический протез или модуль, к любому новому устройству телу нужно привыкнуть.

Если бы у меня не сохранились воспоминания Аарона Стингрея, я бы тоже вряд ли смог так искусно обращаться с навыком вроде «Облачного Паука».

—…

Эта мысль вновь пробудила во мне смутное чувство тревоги.

Ведь когда я только что демонстрировал Ири приемы работы с модулем, я кое-что ощутил.

Я посмотрел на свой кулак, несколько раз сжав и разжав его.

«Все точно так же, как и тогда…»

Я был ненормально силен.

И не только в реальности, но и в виртуальном пространстве.

Нет, точнее сказать…

«Я бы сказал… я продолжаю становиться сильнее».

Я отчетливо ощутил это во время тренировки Ири.

Я становился сильнее в режиме реального времени.

С каждым ударом, нанесенным в виртуальности, с каждым сделанным шагом я чувствовал, как поднимаюсь на новую ступень.

Это походило на использование чит-кодов в игре, когда ты получаешь бесконечный опыт и растешь в уровнях буквально от любого маломальского действия.

И причиной тому, скорее всего, было…

—Мию, — позвал я девушку, сидевшую за компьютером.

Она вздрогнула и испуганно повернулась ко мне, явно опасаясь, что снова в чем-то насажала дров. Она все еще переживала из-за недавней ошибки с настройкой моих характеристик в симуляции.

—Д-да…?

—У меня есть вопрос касательно виртуального пространства.

—Я-я прошу прощения… Виртуальная среда — не совсем моя специализация, поэтому я могу не знать точного ответа…

—Ничего страшного. Я все равно не собираюсь вдаваться в технические дебри.

—Я-я постараюсь ответить как можно точнее, в меру своих знаний…

И все же она наверняка знала об этом гораздо больше меня.

Мои собственные познания о виртуальном пространстве были весьма поверхностными.

Я ненадолго задумался, как правильнее сформулировать вопрос, чтобы развеять свои сомнения, а затем спросил:

—Что ты думаешь об «Аватар-Нирване»?

—Ой, ну, это…

Мию, казалось, лихорадочно зарылась в память в поисках значения этого термина.

—Ну… Если мне не изменяет память, это ведь понятие из религиозной теории…?

—Именно так.

Аватар-Нирвана.

Уникальное для этого мира буддийское учение: полностью разделив разум и тело с помощью виртуального пространства – посредством своего аватара, – человек мог достичь Нирваны.

—П-прости… Я не очень сильна в религиозных вопросах… Все эти разговоры о том, как стать Буддой…

—Я спрашиваю не об этом. Меня интересует чисто техническая сторона: возможно ли в действительности полностью отделить разум от тела с помощью виртуального пространства?

—Э-э…

Мию растерянно забегала глазами.

После недолгого колебания она ответила:

—…Да, это возможно.

Голос ее звучал тихо, но в нем слышалась странная уверенность. Я спросил, почему она так считает:

—Можешь объяснить подробнее?

—Ну… Если привести в пример один старый эксперимент… Представим двух людей с ампутированными руками, которые загрузили свое сознание в виртуальную сеть…

Итак, двое испытуемых.

Оба потеряли руки в результате несчастного случая.

Но первый с тех пор так и жил без руки, в то время как второй использовал высокотехнологичный кибернетический протез.

Их физическое состояние в реальности было идентичным.

Если бы оба они вошли в виртуальное пространство и попытались управлять аватаром со всеми конечностями, что бы произошло?

—Ответ таков… это не играет существенной роли…

Результат оказался одинаковым.

Дело было вовсе не в наличии опыта использования имплантов. Суть проблемы крылась в ином.

—Если первый испытуемый верил в виртуальности, что «вернул свою руку», его аватар двигался без каких-либо проблем… Но стоило ему зациклиться на мысли о том, что «протеза больше нет», как аватар тут же переставал нормально слушаться…

То же самое касалось и второго.

Если он думал: «Я вернул свою руку», он мог свободно управлять аватаром; если же думал: «Эта рука фальшивая», то терял над ней контроль.

—Так что в конечном счете… все упирается в образ мыслей…

Вне зависимости от физического тела…

Все зависело исключительно от восприятия разума.

Именно это определяло то, кем ты являешься в виртуальном пространстве, по словам Мию.

—Был даже случай, когда человек с психическим расстройством, считавший себя рыбой, создал в виртуальности аватар, напоминающий русалку…

—И что с ним стало?

—Как ни странно, он передвигался совершенно свободно… Но когда этот аватар скопировали и передали под управление другому человеку, тот не смог сделать и шагу…

—Понимаю. Любопытная история.

Это действительно было крайне интересно.

Если слова Мию были чистой правдой – и виртуальное пространство действительно позволяло полностью обособить «разум» от «тела», – то это объясняло, почему я становился сильнее прямо на глазах.

И в чем же причина?

Ответ лежал на поверхности.

«Мое сознание тоже постепенно сближается с личностью Аарона Стингрея».

Меня поглощала…

Воля этого мира.

Потому что Аарон Стингрей обязан был существовать как «злодей».

Мир подталкивал меня к тому, чтобы я соответствовал не просто роли Попаданца, а именно роли злодея.

А это означало…

«Виновник… вовсе не тело?»

Не эго Аарона…

А именно воля этого мира была главным виновником.

И если так…

«У меня есть решение».

Если бы дело было только во влиянии физического тела Аарона, выхода бы не нашлось. Но раз виной всему этот мир, решить проблему становилось куда проще.

«Мне просто нужно отправиться в охотничье угодье».

Фиолетовое Угодье.

Я уже замечал, что моя жажда убийства ослабевает, когда я охочусь там. И причина крылась в том, что…

«Охотничье угодье — это другой мир».

Это была бонусная локация.

Место, абсолютно не связанное с основным сюжетом, – а значит, тот мир не навязывал мне личность Аарона Стингрея.

И у меня все еще оставался пропуск.

Входной билет в Фиолетовое охотничье угодье.

Я получил его в награду за прохождение Части 1 Акта 1 в истории Ири. С его помощью я, скорее всего, смогу справиться с текущей проблемой.

«Хорошо, что я его приберег».

Тогда у меня не было острой необходимости использовать его, особенно после тяжелых испытаний в Фиолетовом Угодье. Теперь же он стал моим спасательным кругом.

«Но соваться туда прямо сейчас бессмысленно».

Чтобы окончательно закрыть этот вопрос, мне требовалось провести еще несколько этапов подготовки. И я вновь обратился к лучшему инженеру в этой вселенной.

—Мию.

—Да?

—Скажи, — спросил я ее, — что ты знаешь о Киберизации?