Том 1. Глава 61
…
…
Повисла затяжная тишина.
Ири и Мию сидели на полу друг напротив друга. А между ними лежала эта штуковина.
Значит…
Выглядел он так, что покажи его по общественному телевидению – пришлось бы закрывать мозаикой. Отводя глаза от неловкости, она продолжила:
…Значит, это и есть тот самый невероятный инструмент… нет, предмет… аргх, да как мне вообще это называть?!
Инструмент, предмет.
Даже самые обычные слова в данном контексте звучали двусмысленно, приобретая совершенно непристойный оттенок.
Мультитууул… — Это просто мультитул…
Ну да, мультитул,
Если приглядеться, штуковина уже не казалась такой уж пошлой. Скорее, она походила на перевернутый молоток, у которого вместо бойка был круглый набалдашник.
Да ладно, забудь про внешний вид! В общем, вещь полезная, так ведь? Надеюсь, я все правильно поняла?
Ах, да! — Ничего странного в нем нет!
Ири прикрикнула, чтобы прогнать смущение, и Мию в тон ей повысила голос:
Этот инструмент незаменим для всего: от создания модулей до их настройки и извлечения! Пусть внешность вас не смущает
П-прости, но… ты не могла бы пока отложить эту штуку? Вблизи она как-то слишком уж… удручает…
Ах… хорошо…
Снова воцарилось молчание.
Мию осторожно прибрала мультитул и спрятала его за спину.
Ее лицо, обычно бледное как полотно, слегка залилось румянцем – видимо, она и сама осознала, насколько двусмысленно выглядит прибор.
Ну да ладно.
Кхм.
Ири прочистила горло и сменила тему:
На самом деле я пришла, чтобы попросить тебя об одной услуге.
Об услуге?
Да. Я тут подумала… ты не могла бы сделать боевой модуль лично для меня?
Ири подробно рассказала о приближающемся тесте. Мию выслушала ее молча и, когда объяснения закончились, спросила:
То есть… тебе нужен модуль, позволяющий бить врагов с расстояния, или с какой-то другой полезной функцией…?
Да, именно так.
Хм. Полезная функция… полезная…
Мию на мгновение задумалась, а затем произнесла:
Есть несколько вариантов, которые я могу собрать прямо сейчас, но…
Но?
Сначала мне нужно получить разрешение Аарона…
Мию виновато опустила голову:
Понимаешь… вообще-то, еще до твоего прихода Аарон дал мне очень четкие инструкции…
И что он сказал?
Сказал, что если ты придешь просить новый модуль или что-то в этом роде, я должна сначала спросить его разрешения…
Что?! Когда это?
Примерно три часа назад…
Да что вообще за человек этот Аарон?
Как он умудряется просчитывать мои шаги с такой пугающей точностью?
Это наводило жуть, но сейчас нужно было решать другую проблему.
Выходит, без одобрения директора Аарона ты ничего сделать не сможешь? Хм, впрочем, я так и думала…
Н-но если я хорошенько его попрошу, может, он согласится? Мне кажется, Аарон очень дорожит тобой…
Хм…
Ири задумалась.
Дело было не в страхе получить отказ – ей просто было неловко просить его напрямую.
Разве Аарон сам не заинтересован в том, чтобы студентка, которой он покровительствует, сдала тест на отлично?
Тогда… ты не могла бы спросить его вместо меня?
Конечно! Предоставь это мне-е-е!
Мию уверенно закивала и тут же отправила Аарону электронное письмо.
Ответ пришел мгновенно:
Отказано.
Что?! П-почему?!
Это даже не требовало объяснений.
Установка лишнего модуля для Ири сейчас принесет только вред.
Я вызвал Ири и Мию к себе в кабинет для личного разговора.
Похвально, что ты сама пытаешься найти способ улучшить свои результаты. Но разве у тебя уже нет Арканного Модуля четвертого уровня?
Вы про «Тысячефунтовый груз»? — Я просто подумала, что этого будет мало, вот и хотела спросить…
Нет, этого вполне достаточно,
Ири недовольно надулась, но я остался непреклонен:
Попытка установить дополнительный модуль, когда ты еще не адаптировалась к «Тысячефунтовому грузу», только навредит тебе. Я ведь уже говорил? Твое восприятие слишком чувствительно, поэтому на синхронизацию с новыми модулями уходит больше времени. Без должной адаптации они будут лишь мешать.
До промежуточных экзаменов оставалось совсем ничего. Даже если вживить ей новый модуль прямо сейчас, среди подготовки к другим предметам у нее просто физически не хватит времени к нему привыкнуть.
Так что мой ответ
Но все же…!
Я не изменю решения. Тебе полезнее потратить это время на тренировки
Гр-р-р…!
Ири разочарованно заскрежетала зубами. Не обращая на это внимания, я повернулся к Мию, чтобы отчитать и ее:
И еще, Мию.
Д-да?!
Я ведь предупреждал. Если Ири придет с подобной просьбой, ты должна была твердо отказать.
П-простите-е-е…
Мию виновато повесила нос.
Наверняка она была под впечатлением от того мультитула под названием «Нео Armstrong», который я ей подарил. И просто загорелась идеей опробовать новый инструмент под предлогом помощи подруге.
Эх…
У меня вырвался тяжелый вздох.
Разумеется, мне хочется дать своим подопечным все самое лучшее. И то, что они сами стремятся стать сильнее, не может не радовать.
Но когда они с разбегу летят на грабли, которые очевидно расшибут им лоб… что ж, долг покровителя – вмешаться и остановить их.
На этом все. Возвращайтесь и готовьтесь к тесту. Особенно ты, Мию.
А?
Экспериментировать с мультитулом для саморазвития
Да… не раскрывать свои разработки без вашего разрешения…
Хорошо. Рад, что ты не забыла.
Я повторял это не единожды.
Гениальность Мию – это опасное оружие.
При правильном подходе она взлетит выше всех, но стоит сделать один неверный шаг, и она разрушит сам фундамент этого мира.
Именно поэтому я уделял контролю над Мию особое внимание.
В частности, мне приходилось раз за разом отваживать жадные взгляды из технологического департамента штаб-квартиры, недвусмысленно давая понять всем вокруг: Мию – «моя».
Надеюсь, ты помнишь, что случилось в прошлый раз?
Я намекал на инцидент с Кровавыми Волками. Такое напоминание должно сделать Мию чуть более осмотрительной.
Да-а-а…
Лицо Мию погрустнело.
Казалось, она вот-вот жалобно захнычет, но этого намека было вполне достаточно, чтобы она все уяснила.
Закончив с наставлениями для Мию, я снова перевел взгляд на Ири.
Итак, что же мне с ней делать?
Колесница войны, Ири Элисбелл.
Главная героиня этой истории.
После того разговора с Араей она наверняка подозревает во мне врага своего брата. Собственно, это входило в мой план по снижению ее зависимости от меня перед началом четвертого акта первой части.
Ири обязана стать сильнее.
Пусть ее ведет ненависть или восхищение ко мне – она должна использовать эти чувства как топливо, чтобы научиться стоять на собственных ногах.
Если бы дело было только в сдаче этого теста, я мог бы просто выделить Мию ресурсы и деньги на создание идеального модуля для Ири…
Но это был бы замок на песке.
Погоня за чистыми характеристиками эффективна в краткосрочной перспективе, но я планирую вырастить из Ири центральную фигуру команды, способную заменить главного героя.
Иными словами, она должна стать духовным стержнем отряда, который я собираю.
К тому же при столкновении с Мистиками одной лишь высокой выходной мощности будет мало.
Мана порождает искажения.
А искажения пожирают человеческую психику.
Когда боец сломлен ментально, даже самое мощное оружие становится бесполезной грудой металла.
Вот почему я должен привить ей правильные привычки сейчас, пока она еще в самом начале пути. Она должна научиться сражаться, используя все доступные ресурсы, а не полагаться слепо на силу модулей.
Я надеялся, что она дойдет до этого сама… но, пожалуй, небольшой толчок ей не повредит.
Приняв решение, я вызвал секретаря, подменявшего Марию, чтобы свериться с расписанием. Сама Мария сейчас была занята зачисткой секты Ашита-кё по моему приказу.
Конечно, мне и самому приходилось крутиться как белке в колесе, чтобы перекрыть каналы влияния Ашита-кё внутри Академии.
Благодаря знанию сюжета я знал, что глава фракции Минчжун тайно примыкает к этой секте, и сейчас размышлял над тем, как убрать его без лишнего шума.
Как только они исчезнут со сцены, мои девочки смогут спокойно сдать промежуточные экзамены.
Если перенести двухчасовую встречу, у нас появится окно,
Отлично, так и поступим. И свяжись с учебной частью
Будет сделано незамедлительно.
Разобравшись с делами, я поднялся из-за стола:
За мной.
Куда мы?
Раз уж слова до тебя не доходят, я покажу тебе все наглядно.
То, чем ты владеешь.
И то, как ты должна вести бой.
Виртуальная тренировочная площадка.
Проще говоря – симулятор для отработки боевых навыков в виртуальной реальности.
После загрузки биометрических данных и параметров конфигурации модулей система воссоздает практически неотличимые от реальности условия боя.
Здесь можно настраивать типы противников, рельеф местности, а благодаря дешевизне обслуживания площадка активно использовалась для рядовых занятий студентов.
Но я выбрал это место не ради воссоздания реальной мощи, а чтобы временно опуститься до текущего уровня Ири.
… Ну и, признаться, мне самому было жутко интересно опробовать эту систему.
Она частенько описывалась в оригинальном романе.
Мию.
Д-да?!
Садись за главный терминал управления. Настрой наши аватары для подключения.
А к-как именно настроить…?
Ее аватар оставь без изменений. Мои характеристики урежь так, чтобы они в точности соответствовали ее показателям. И не забудь зашифровать данные конфигурации.
Мои модули зарегистрированы на корпорацию «Стингрей». Мне ни к чему оставлять следы в базах данных Академии.
Х-хорошо…
Раздав указания, я лег в капсулу погружения рядом с Ири. Как только электроды подключились к порту глубокого погружения, запустился обратный отсчет.
Соединение.
В мгновение ока мое сознание, уплывшее куда-то вдаль, прояснилось в совершенно другом месте. Я стоял один посреди идеально белой кубической комнаты, напоминающей изолятор в старой психиатрической лечебнице.
Так вот каково это.
Я сжал и разжал кулаки, привыкая к этому странному, непривычному ощущению. Вскоре рядом со мной соткалась фигура Ири.
Выглядела она точь-в-точь как в жизни, разве что слегка сниженное разрешение выдавало виртуальную природу пространства.
Подключение прошло успешно-о-о…
Она наблюдала за нами через внешний пульт управления.
Что делать дальше…?
Для начала призови одного гуманоидного противника, — И смени этот фон, от него уже голова раскалывается… Ири, есть предпочтения по локации?
Мне все равно.
Т-тогда я оставлю стандартные настройки…
Ш-ш-шух.
Пространство прорезали мириады пикселей. Ослепительно белая комната превратилась в привычный тренировочный зал, а перед нами материализовался робот-манекен.
Я сделал шаг к противнику.
Что вы собираетесь делать?
Покажу тебе наглядный пример.
Сейчас мои физические параметры должны быть идентичны ее показателям.
Сила, реакция, даже конфигурация модулей. Единственным отличием был рост аватара, немного влияющий на угол обзора и длину рук.
Давай проясним: твой единственный активный модуль
Да, все так…
Из-за хорошей синхронизации с наномашинами твои базовые физические параметры высоки, но никаких дополнительных модулей на увеличение силы у тебя нет, так?
Так.
Значит, сколько бы ты ни била этот манекен, обычным ударом его не разрушить…
С этими словами я нанес короткий удар кулаком.
БАБАХ!
Стоило кулаку соприкоснуться с броней, как шкала прочности манекена мгновенно обнулилась, и он разлетелся на пиксели.
… Так, стоп. Этого не должно было случиться.
…Мию,
П-простите-е-е! — Я случайно загрузила ваши настоящие параметры! С-сейчас все исправлю…!
Пока Мию лихорадочно перенастраивала симуляцию, между мной и Ири повисла неловкая пауза.
…
…
Ири едва слышно пробормотала под нос.
Наверное, она думала, что я не услышу, но мой слух был слишком чутким:
…Этот тип… он вообще человек…?
…
Ну да.
Знаешь, я и сам иногда задаюсь этим вопросом.