Том 1. Глава 6
Всё иначе.
И причина неизвестна.
✕-✕-✕-
Маркер Ли Джэхону понадобился для того, чтобы оставлять метки на стенах.
Чем больше времени проходило, тем более уродливой и опасной становилась Изнанка; иными словами, в самые первые минуты она вела себя относительно смирно. По крайней мере, оставленные на стенах знаки пока не исчезали.
А главное, именно маркер упоминался главным героем в оригинальном романе.
По мере продвижения по искажённому коридору перед ними вырастали всё новые развилки, и протагонист, поначалу решивший, будто здание всего лишь обветшало, только тогда осознал: они заперты в лабиринте.
Вот только от этого понимания возможностей у помощника менеджера Чон Инхо не прибавилось. Он мог собрать людей вместе, чтобы никто не потерялся, или вести группу, касаясь рукой стены, но из-за нехватки информации они даже не сумели бы вернуться в родной офис. Не имея под рукой ничего, чем можно было бы оставить заметный след, им оставалось лишь уповать на собственную память.
Однако Ли Джэхон не собирался расходовать силы понапрасну на столь раннем этапе. Когда они наконец выберутся из здания и доберутся до парка, солнце уже начнёт клониться к закату, и попусту транжирить моральные силы перед встречей с тамошними тварями было непозволительной роскошью.
Сжимая в одной руке кусок трубы, а в другой маркер, Ли Джэхон шагал по лабиринту. Вдоль всего пройденного пути по стене тянулась непрерывная чёрная линия.
Беспокойно наблюдая за его действиями, специалист Кан подала голос:
Эм... а зачем вы это делаете?
Вопрос был глупым, но Ли Джэхон не стал тратить нервы и ответил без лишней грубости:
Не знаю, что стряслось, но геометрия здания явно нарушена. Судя по тому, что в живых осталась лишь часть нашего отдела, нас забросило в совершенно другое пространство. Разве не логично пометить обратный путь?
Значит... это лабиринт?
Я и сам не знаю. Хватит мельтешить и задавать вопросы.
Это не было пустой начальственной придиркой – он говорил абсолютно серьёзно. Старший специалист Кан Мина не была плохим человеком, однако её чрезмерное любопытство при заторможенной реакции делало её идеальным кандидатом на роль ходячей катастрофы в кризисной ситуации.
К тому же выкладывать всё, что знал об Изнанке, Джэхон не собирался. Стоит показать, будто ему всё известно, как проблем с подозрениями не оберёшься – тем более что прямо за спиной девушки стоял протагонист, буравящий его немигающим взглядом.
Усложнять себе жизнь было не в его правилах.
Решив, что сморозила глупость, Кан Мина заметно стушевалась. Девушка пыталась скрыть смущение, но её чувства читались как на ладони, и Ли Джэхон мысленно вздохнул.
Протянув маркер идущей следом Кан Мине, он произнёс:
Вы ведь видели, что я делал? Продолжайте точно так же чертить линию по стене.
...А? Я? Д-да, хорошо.
Главная причина её робости крылась в мысли, что из всей группы она – самое бесполезное звено. Стажёр и менеджер Чон выглядели крепкими парнями и явно могли постоять за себя, а вот в собственных силах она сомневалась. А тут ещё показалось, будто ляпнула лишнего. Немудрено, что девушка сжалась.
Однако Ли Джэхон прекрасно знал: падение самооценки и уныние на Изнанке смертельно опасны.
Глядя, как специалист Кан прижимает маркер к стене, он добавил:
Специалист Кан, у вас ведь хорошая память?
А? У меня? Д-да... вроде.
Постарайтесь запоминать дорогу.
Взглянув на возникшую впереди развилку, Ли Джэхон со вздохом произнёс:
Похоже, здесь и впрямь настоящий лабиринт.
«Тут всё без изменений».
Он опасался, что факт пробуждения его памяти исказит сюжет, но пока события развивались строго по канону. Среди бесчисленных бед это было редкой удачей.
Обратившись к самому рассудительному из присутствующих – протагонисту, Ли Джэхон спросил:
Зам Чон, здесь раньше была развилка?
Насколько я помню, нет.
Ну значит теберь образовалась блять.
Озвучив то, что знал заранее, Ли Джэхон моргнул.
На этом самом месте раньше находились лифты. Теперь же шахты бесследно исчезли, а вместо них коридор раздваивался на два расходящихся рукава.
В романе главный герой выбрал правый проход. Без особых причин – просто в той стороне в реальности располагалась эвакуационная лестница. Что таилось в левом ответвлении, в книге не описывалось, но, свернув направо, герои действительно наткнулись на лестничный пролёт и благополучно спустились на первый этаж.
...
Ну... не совсем благополучно, конечно.
...Решим большинством голосов?
Ли Джэхон вдруг почувствовал, насколько утомительно изображать из себя лидера. По уму, вести группу должен был стажёр Но Ёнсок или сам протагонист.
Разумеется, он сам взял инициативу в свои руки ради собственной шкуры, но легче от этого не становилось. Что важнее, если дать подозрительному герою передышку, тот начнёт задавать слишком много неудобных вопросов.
Почему начальник выглядит так, будто привык к подобному аду? Почему держится спокойнее всех? Зачем ни с того ни с сего выломал из стены кусок трубы?
Вопросов у Чон Инхо накопилась целая гора. И отвечать на них Ли Джэхон не имел ни малейшего желания.
Кто-нибудь помнит, что было слева?
Э-э... торговые автоматы вроде?
Справа находился запасной выход. Если это место хоть как-то копирует наш офис, то спуститься на другой этаж можно только через правый коридор, разве нет?
Тогда идём направо.
Ли Джэхон кивнул Кан Мине, и та, поняв намёк, снова прижала маркер к шершавой поверхности. Из двух путей их чёрная линия устремилась в правый проход.
Чем дальше они шли, тем гуще становилась гнетущая, неестественная атмосфера: спутники хмурились и вздрагивали от малейшего шороха. Хмурились Ли Джэхон и помощник менеджера Чон, а вот специалист Кан и стажёр Но откровенно дрожали от страха.
Джэхон лишний раз убедился, что в оригинале Но Ёнсок пошёл вперёд исключительно из-за тупого самодурства прежнего начальника.
Когда они в третий раз упёрлись в тупик, Чон Инхо резко повернул голову в сторону и произнёс:
...Я слышал шум ветра.
Ветра?
На удивлённый переспрос стажёра Ли Джэхон напряг память.
В реальности внешние стены офиса были панорамными стеклянными, но на Изнанке всё, кроме внутренних перегородок, стало глухим и непроницаемым. Окон не было, и ветру взяться было неоткуда.
Вполне естественно, что остальные тут же подумали о выходе на улицу, вот только...
Ли Джэхон протянул:
Странно.
Эта реплика была выверена до мелочей.
«Ведь это ни хрена не ветер».
Чон Инхо услышал не природный сквозняк, а завлекающий вой чудовища, подманивающего добычу из числа выживших. Доказательством служило то, что звук различил один лишь протагонист.
Его сознание среди всех присутствующих было наименее отравлено тёмными мыслями. Конечно, понятие мыслей включает множество смыслов, но на Изнанке под этим проще понимать деструктивные, негативные эмоции.
Как и подобает главному герою, Чон Инхо даже в этом кошмаре сохранял исключительное самообладание. А вот сам Ли Джэхон воя не слышал. Судя по всему, сказывался груз прошлых травм.
«Впрочем, глупить я не собираюсь».
Поймав на себе пристальный взгляд тёмных глаз менеджера Чона, он пожал плечами:
Да так, к слову. Кругом глухие стены, а тут вдруг сквозняк
...Понятно.
Судя по лицу, оправдание начальника герою не слишком понравилось. Учитывая прежний образ деспотичного босса, Чон Инхо мог счесть это очередной пустой придиркой – тот ведь вечно ко всему цеплялся.
В-ветер?.. Значит, там выход? В кино всегда так показывают...
Скорее запасная лестница, — Раз всё заперто наглухо, где-то же должно быть отверстие для притока воздуха.
Раз шум доносится даже сюда, проход достаточно широк, чтобы человек мог протиснуться.
«Ага, держи карман шире».
«Пойдёте туда и сдохнете сразу же».
Повторимся: этот «ветер» издавал монстр, и в романе, клюнув на эту приманку, погибла специалист Кан.
Остальные тогда чудом спаслись, но эта первая потеря напрочь сломала психику всей группы. Очутившись в искажённом аду, где даже воздух кричал о скорой расправе, они до последнего не верили, что кто-то из них может по-настоящему умереть. Либо подсознательно догадывались, но овеществлённый кошмар прямо перед глазами окончательно выбил почву из-под ног.
Зная это наперёд, Ли Джэхон сознательно обронил своё «Странно», даже рискуя вызвать лёгкое недовольство спутников. Ведь когда все кругом ошибутся, а ты единственный окажешься прав, даже сломленные паникой люди волей-неволей пойдут за тем, кто не ошибся.
Но и бросать Кан Мину на верную смерть он не планировал.
...Ладно, пойдём на звук. Зам Чон, всё ещё слышно?
А? Да, слышу.
Идём туда. Специалист Кан, продолжайте чертить.
На чужую гибель и истерики Ли Джэхону было глубоко плевать, загвоздка крылась в другом: главный герой не просто терпеть его не мог, но и абсолютно ему не доверял.
Разумеется, обижаться на такую ерунду Джэхон и не думал. Но ему требовалось стать полноправным членом группы протагониста, а для этого нужно было заработать хотя бы крупицу доверия. Как минимум столько, чтобы его не использовали как пушечное мясо до самой смерти.
«Что ж, неплохой шанс закрыть этот вопрос».
С этой мыслью Ли Джэхон зашагал вперёд.
✕-✕-✕-
Возможно, от мысли о близком спасении спутники немного успокоились, и вскоре вой ветра начали различать и остальные. Единственным, кто ничего не слышал, оставался Ли Джэхон, но подавать виду он не стал.
И когда звук приблизился почти вплотную, Ли Джэхон замер перед съёжившейся у стены фигурой.
Кто там?
А, а-а!
Женщина, цеплявшаяся за угол стены, испуганно повернулась к ним.
Ч-ч-что... З-здравствуйте?..
...Вы ранены?
Нет-нет-нет!
Она отчаянно замотала головой. На её шее висел знакомый пропуск сотрудника компании. Судя по дешёвой фирменной ленте, высокой должности незнакомка не занимала.
И Ли Джэхон прекрасно знал, кто перед ним.
Из маркетинга... как тебя там звать?
Сотрудница отдела маркетинга Квон Ёнхи.
Та самая коллега из другого подразделения, которую группа подобрала в романе. Конечно, помнить каждого рядового служащего в огромной корпорации начальник отдела не мог, поэтому Джэхон намеренно скомкал вопрос. Ждать, пока она сама представится, не позволяло время.
А, Квон Ёнхи из маркетинга! Будем знако... то есть, нет, я не о том!..
Не думал, что тут есть ещё живые.
Стоявшая за его спиной Кан Мина подхватила:
М-может... другие отделы тоже сюда перенесло? Как и нас.
Догадка была верной. На Изнанку затянуло только команду планирования, где работал протагонист, и отдел маркетинга. Вот только по сюжету все они были обречены на поголовное истребление.
Встреченная сотрудница, видимо, подумала о том же, и её лицо исказилось от ужаса:
А у вас... у вас всё нормально? В маркетинге все просто с катушек съехали!..
У нас большинство тоже выглядело не совсем вменяемыми.
Они пытались перебить друг друга! Ножами бросались, прямо резали!..
...
«Да уж, это перебор», – наверняка подумали спутники.
«Если вспомнить... маркетологам как раз на прошлой неделе устроили жестокую головомойку».
Изнанка чутко реагирует на уровень стресса своих жертв. Их рассудок и без того висел на волоске, так что под ментальным ударом чужого измерения массовая резня была вполне закономерным исходом.
Ли Джэхон попытался вспомнить, было ли такое описание в книге, но махнул рукой. Во-первых, столь мелкие детали стёрлись из памяти, а во-вторых, он буквально кожей чувствовал, как от рассказа Квон Ёнхи моральный дух спутников стремительно катится на дно.
Естественная реакция: мало того что угодили в потусторонний ад, так ещё и коллеги устроили резню. Однако Джэхон знал, какая тварь поджидает их впереди, и растущая паника лишь усугубляла положение.
Опередив главного героя, готового засыпать девушку вопросами, он скомандовал:
Из нашего отдела выбрались только четверо вменяемых. Пойдёшь с нами?
...Куда?
Сначала хотели разведать обстановку, а теперь ищем выход.
Ли Джэхон указал пальцем в сторону поворота коридора:
Услышали шум ветра и пошли на него.
А...
Девушка явно рассуждала так же. Ошалев от кровавой бойни в собственном кабинете, она выскочила в коридор и побрела на звук сквозняка, решив, что там выход на улицу.
М-можно... с вами?
Я не против, насчёт остальных не знаю.
Я тоже не против.
Никто в здравом уме не стал бы возражать и кричать: «Нет, я против!».
С появлением ещё одного человека Чон Инхо заметно помрачнел, погрузившись в мысли. С его характером он вряд ли переживал из-за лишней «обузы» – скорее ломал голову над тем, как уберечь всех до единого.
И в этом отношении он выглядел куда спокойнее, чем в романе. В оригинале герой мобилизовал всё хладнокровие на выживание и был намного более молчаливым и замкнутым.
Скользнув взглядом по Кан Мине, явно обрадовавшейся появлению девушки в группе, Ли Джэхон повернулся к изгибу коридора.
...Ох-хо.
Он по-прежнему не слышал никакого ветра.
Джэхон хотел было заявить, что звука нет и это ловушка, но вовремя осёкся. Протагонист ему не доверял, а остальные втайне недолюбливали старого деспота-начальника. Предупреди он их – всё равно не поверят и полезут на рожон.
Вглядевшись в полумрак коридора, Ли Джэхон покосился на Чон Инхо.
...
...
Тёмные глаза протагониста неотрывно следили за ним.
Джэхон выразительно моргнул. Чон Инхо вряд ли понял точный смысл жеста, но внимание было привлечено, а большего и не требовалось.
И стоило Ли Джэхону шагнуть за угол...
Чавк!
...
Нечто, похожее на гигантскую паучью лапу, насквозь пробило его плечо.
Широко распахнув глаза от неожиданности, Ли Джэхон резко отшатнулся назад, и длинное шипастое остриё с влажным звуком выдернулось из плоти. Он рефлекторно зажал рану ладонью, но тёмная кровь всё равно хлынула сквозь пальцы.
Едва почувствовав, что левая рука почти не слушается, Ли Джэхон изо всех сил обрушил металлический обрезок трубы на вторую лапу, тянувшуюся к стоявшей позади группе:
А ну стой!
Хрусь!
Раздался омерзительный треск, будто раздавили гигантское насекомое.
Лоснящийся хитиновый панцирь уступал по прочности железу и треснул, брызнув густой, тошнотворно-синей слизью. Хотя тварь ничем не напоминала человека, от её раздробленной конечности исходил отчётливый, едкий запах свежей крови.
Снова перехватив ноющее плечо, Ли Джэхон негромко бросил онемевшим от неописуемого ужаса спутникам:
Бегите.
Из темноты за его спиной взметнулись бесчисленные шевелящиеся лапы.