Том 1 · Глава 86. Персонажи в истории (4)
Суматоха, вызванная тем, что Айзелин упала от переутомления, наконец улеглась, и настало время знатным дамам, приехавшим её посетить, разъезжаться по домам.
Убедившись, что состояние было временным и не оставило серьёзных последствий, все с облегчением выдохнули.
Элентэ и Дениз не были исключением. Повидав Айзелин в приёмной, они пообещали успокоить дам Розеа Салона.
Не забывайте, что Дом Белмьерд всегда был расположен к баронству Рейвенкло. Если возникнут какие-либо трудности, присылайте письмо в любое время.
Благодарю за заботу, леди Элентэ.
Хоть Элентэ и выразила явное недовольство, увидев Айзелин, мысли её, судя по всему, были заняты семейными делами, и она быстро села в карету.
Размах её свиты и число сопровождающих слуг были поистине впечатляющими. Всё же ей суждено было стать следующей главой Дома Белмьерд.
Так Элентэ покинула баронство Рейвенкло ранним утром следующего дня.
«Задерживаться дольше выглядело бы странно
Дениз же проснулась, когда солнце уже стояло высоко, и теперь неспешно бродила по садам баронства, погружённая в раздумья.
Беспокойные мысли не давали ей нормально спать. Хуже всего было то, что Дерек явно предвидел возможность её предательства.
Значит, любая интрига, которую Дениз могла бы затеять, скорее всего уже была учтена в его расчётах.
«...Сказать, что ему всё равно, даже если я ударю его в спину... Что ты, собственно, имел в виду, Дерек?..»
Кажущаяся снисходительность Дерека лишь ещё больше запутывала мысли Дениз.
Как член Дома Белтус, она никогда не могла предать свою семью. Но и открыто предавать Дерека тоже казалось ей неправильным.
Его манера держаться намекала, что он уже разгадал её внутренние противоречия, и от этого её растерянность становилась совершенно невыносимой.
Дениз протёрла лицо и глубоко вздохнула.
Вернувшись в особняк Белтус, она немедленно будет вызвана герцогом на отчёт.
А материала для отчёта у неё было в избытке. Это новое, только основанное сельское баронство представляло собой бесчисленное множество слабых мест, которые Дом Белтус мог бы использовать.
Даже если Дом Белмьерд поддерживал баронство Рейвенкло, их земли граничили непосредственно с землями Белтус — что делало влияние Белтус в конечном счёте сильнее.
«Если бы только Дерек склонил голову перед замыслами Белтус... но он не тот человек...»
Дерек не был из тех, кто служит господину по слепой преданности.
Значит, конфликт между Домами Белтус и Рейвенкло был почти неизбежен. Герцог систематически устранял любые угрозы своей власти.
Вы кажетесь встревоженной, леди Дениз.
Пока Дениз глубоко вздыхала, кто-то обратился к ней.
Удивлённо поднявшая взгляд, она увидела поразительно красивую молодую дворянку, приветствовавшую её с поклоном и придерживавшую юбку.
Волосы девушки переливались неописуемым мистическим оттенком между лавандовым и серебристым. Хотя её платье говорило о скромном происхождении, в ней сквозило какое-то неуловимое очарование.
Дениз надела свою дворянскую маску и ответила лёгкой улыбкой.
О, благодарю за беспокойство.
Загадочная девушка озорно улыбнулась.
Как мило, что вы так беспокоитесь обо мне, хотя я должна смиренно извиниться
Не стоит извиняться. Кто-то моего положения вряд ли заслуживает того, чтобы его помнила дворянка из рода Белтус. Я всего лишь девушка из небогатой баронской семьи с юго-востока страны. Меня зовут Фи Рафаэла Тигрис.
В самом деле, леди Фи. Меня трогает ваша забота, хоть мы и встретились впервые.
Дворяне более низкого положения обычно робели обратиться к кому-то в положении Дениз так свободно.
Иногда честолюбивые особы искали связей, но такие отношения оставались односторонними — высшая знать редко считала их значимыми.
Но Фи продолжала невозмутимо, соблюдая безупречный этикет.
Обычно кому-то настолько незначительному, как я, не подобает обращаться к дворянке из Белтус так свободно, но я хотела поговорить с вами, что бы там ни было.
Не стоит такой скромности. Вы явно и прекрасны, и благородны сами по себе.
Благодарю. Но Дом Тигрис в долгу перед герцогом Белтус, и мы хотим этот долг признать.
Фи хитро улыбнулась и извлекла из рукава шкатулку размером с кулак.
Изящная упаковка и лента говорили о том, что подготовка была тщательной.
В... долгу?
Герцог, вероятно, не вспомнит, но когда мой отец наследовал баронство Тигрис, его светлость послал поздравительные письма и цветы.
О, как забывчиво с моей стороны.
Это совершенно понятно. В доме Белтус есть слуги, занимающиеся такими формальностями. Со столь многими событиями, требующими внимания, кто мог бы помнить каждую любезность к незначительным баронствам?
Фи подошла ближе с понимающей улыбкой.
Но для отдалённых баронств, подобных нашему, такие жесты значат многое. Без признания его светлости мой отец мог бы никогда не быть принят как законный правитель Тигрис в те тревожные времена.
Понимаю. Барону, должно быть, пришлось многое пережить.
Вовсе нет. Благодаря авторитету герцога Белтус. Как его дочь, я не могла оставить эту благодарность невысказанной.
На самом деле никакого поздравительного письма не существовало.
Но знатные дома управляли столько ежедневных формальностей, что подобные заявления легко принимались за правду — кто мог бы помнить каждую мелкую любезность?
Прожив дворянкой дольше многих, Фи знала все бюрократические лазейки.
Этот скромный дар выражает нашу благодарность
Разве мне следует это принять?
Честь для меня. Я лишь надеюсь, что его светлость оценит нашу искренность. Прошу, покажите ему этот подарок.
Пока Фи протягивала шкатулку с лучезарной улыбкой, Дениз ответила привычной дворянской улыбкой.
Такие встречи были неизбежны, если принадлежишь к великому дому.
Спокойствие постепенно возвращалось в Учебный институт Рейвенкло после отъезда знатных дам.
Разобравшись с накопившимися делами и подготовив меры против Белтус, Дерек наконец позволил себе передышку.
Госпожа Рейвенкло... прибыла...
Но объявление Делбриттона снова погрузило институт в смуту.
Кто такая госпожа Рейвенкло?
Слухи о ней уже кружили среди дворянских учениц.
Сам Дерек Райдоф Рейвенкло был довольно известной фигурой — он вёл занятия и часто появлялся при исполнении официальных обязанностей.
Привлекательная внешность, надёжность, обычно сдержанный, но способный на теплоту, когда это уместно — его репутация притягивала восхищение нескольких знатных дам.
Так кто же мог покорить этот образец совершенства?
Несмотря на то, что его окружали лучшие цветы дворянства, Дерек оставался строго профессиональным. Кто же смог очаровать этого человека с железными стенами?
Единственные подтверждённые сведения: она была простолюдинкой, нежной девушкой. Но насколько красива? Насколько образованна? Насколько изящна?
Во время ночных разговоров в общежитии, в оборчатых пижамах, воображаемая баронесса стала любимой темой.
Говорят, от неё веет ароматом фрезии, её мягкий голос звучит, будто солнечный свет, и беседа с ней делает целый день светлее.
Веснушчатая дочь виконта мечтательно обняла подушку.
Слуги говорят, что она скромна, но решительна
Ты читала тот анонимный любовный роман?
О да! Я недавно видела образец в книжной лавке «Ларго» в Эвельстейне.
Боже! Леди Сидмер тоже его знает! Говорят, она похожа на героиню Трейси
П-правда? Я думала, она вымышленная... Но если она действительно похожа на феи, она бы прекрасно подошла барону Рейвенкло...
Даже застенчивая леди Сидмер, медленно осваивающая магию, оживилась при мысли о романтических историях — доказательство того, что девушки повсюду обожают такие рассказы.
Л-любая женщина, завоевавшая барона Рейвенкло, должна быть необыкновенной...
Нам нужно усердно учиться, чтобы самим стать настоящими леди.
Е-если бы только мы могли встретить баронессу... хоть для вдохновения... Говорят, она приезжает... Может, мы поговорим с ней?..
Действительно... интересно, кто изящнее
Ну... сравнения неприличны... но я ещё не встречала никого столь достойного восхищения, как леди Айзелин...
Так и продолжался девичий вечер.
Собравшись у свечи, делясь любовными историями, они наслаждались невинным бунтом с чувством лёгкой виноватости.
Воображая идеальную дворянку, они мечтали однажды сами стать изящными леди.
∗Хрык∗
Если тебе нужно рыгнуть, хоть постарайся сдержаться.
Уф... похмелье... ехать в карете на рассвете
Пеллин прибыла на рассвете, покрытая кровью.
Делбриттон, вышедший её встречать, покрылся холодным потом, увидев, как она спускается.
Напряжённый кучер явно боялся за свою жизнь, насмотревшись на девушку в крови.
Слушай, Дерек. Прошлой ночью в «Слезе Белдерна» на меня напали какие-то подозрительные ублюдки, без всякого повода!
Кровь на тебе всё объясняет.
Чистая самозащита! Схватить меня со спины в таверне? Они заслужили и похуже. ∗Хрык∗... ∗Кхе∗...
Её наёмнический костюм показывал лёгкие царапины, но не серьёзные раны.
Если Пеллин отделалась царапинами, судьба напавших не требовала пояснений — хотя стоило удостовериться, живы ли они.
Что с ними случилось?
Пусть считают себя счастливчиками, если выжили. Жалко Джейдена
Она откусила огромный кусок предложенной закуски, прежде чем продолжить.
Они напали первыми
...
В любом случае, что-то было не так. Слишком организованно для случайных извращенцев, слишком опрятно для конкурирующих наёмников. Показалось подозрительным, поэтому я направилась прямо сюда вместо дома. М-м... это вкусно. Дорого стоит?
...Понятия не имею. Местные предоставили.
Фрукты в этом крае исключительны
Я говорил тебе пить умеренно.
Слуги рядом нервно ёжились, страшась предстоящей уборки.
Если тебе плохо, перестань есть.
Ни за что! Бесплатная еда? Буду есть, пока не вырву!
Хотя официально она была баронессой Рейвенкло, Пеллин ненавидела дворянство и редко приезжала.
Её настойчивое желание оставаться обычной наёмницей объясняло её грубые манеры.
Надо было допросить хоть одного, прежде чем всех избивать.
Они живы?
Зависит от их выносливости. Половинчатая угроза провоцирует на безрассудные действия. Полное уничтожение порождает страх. Так ведь?
Это звучало эхом старого наёмнического девиза самого Дерека.
Не в силах возразить, Дерек просто оперся подбородком на руку с скучающим выражением.
Как бы то ни было, Пеллин нужно было ввести в курс текущих дел — включая вероятных нападавших.
Дом Белтус, да? Даже я слышала это имя, хоть и избегаю всей этой дворянской чепухи. Ты играешь в большой лиге, Дерек.
К несчастью, я стал тем самым дворянином, которого ты презираешь.
Да ладно. Я знаю, что ты просто используешь титул ради магических исследований.
Сражавшаяся рядом с ним, Пеллин понимала, что Дерек не такой, как остальные дворяне.
Но... одалживать своё имя как твоей "баронессе", только чтобы влезть в эту передрягу... это как-то нечестно.
Я... мне нечем оправдаться. Приношу свои извинения.
Ого. Дворянская жизнь заставила Дерека извиняться? Точно конец света.
Дерек признал справедливость слов Пеллин — она была втянута в это несправедливо.
Но Пеллин просто рассмеялась.
Так эти мерзавцы были прихвостнями дворян? Скатертью дорога.
Не стоит недооценивать это. Они могут послать людей посильнее.
И что с того? Я действовала в порядке самозащиты. Теперь я могу законно избивать дворян до потери сознания.
Похмелье отступало, и Пеллин с наслаждением выпила холодной воды.
Слуги рядом немного расслабились, больше не боясь неминуемой уборки.
Приготовленное Делбриттоном деревянное ведро заслуживало аплодисментов.
Кто ко мне притронется, тому я отрублю конечности.
Никакого преувеличения.
Хотя обычно неряшливая, но по-своему милая, при переключении наёмнического режима она преображалась полностью.
Возможно, среди всех наёмников Велдеруна она больше всего напоминала самого Дерека.
Оправдание...
Дерек посмотрел на Пеллин с сочувствием — ей понадобится защита на время.
Дворянские конфликты в конечном счёте сводятся к битвам за оправдание.
Тем вечером Фи блеснула соблазнительной улыбкой, демонстрируя Дереку магические теории.
Сверчки стрекотали в тихой ночи особняка Рейвенкло.
Лунный свет покинул затемнённую приёмную, где свечи бросали жутковатые тени.
Фи облизнула кончик пальца, коснувшись подбородка, и скрестила ноги на диване.
Мне понравилась эта девушка. Верна своим корням
Ты наблюдала за Пеллин?
Естественно. Когда моя драгоценная ученица попадает в беду из-за какого-то там герцога, как может её великолепная наставница оставаться в стороне? Этот кризис
Откинувшись назад, она положила голые ступни на стол и продолжила щебетать.
После веков дворянства я научу тебя правильно.
...Что ты задумала?
Я же говорила
Дерек встал из-за стола, сел напротив неё, сузив глаза.
Такое недоверие! Так разве стоит относиться к своей великолепной наставнице?
Если ты что-то замышляешь, объясни мне.
Ах-ах, это подозрение меня радует! Здоровое недоверие — это тебе на пользу.
Фи не смутилась подозрением Дерека.
Знаешь самый быстрый способ освоить призывание? Сражаться с призывателем высокого ранга.
...Что?
Кому нужен этот Белтус? Давай раздавим их вместо того, чтобы дрожать, как испуганные девчонки.
Пока Дерек хмурился, Фи захихикала.
Беспокоишься об оправдании?
...
Расслабься. Создание оправдания
Дом Белтус доминирует на юго-западном континенте. Ты знаешь это лучше меня.
Верно. Но даже могучий Дюплен трепетал перед одним лишь "оправданием", помнишь?
Дерек замолчал — план Фи становился ясен.
Даже самые могущественные силы рассыпаются, когда возникают обвинения в некромантии
...
И перед тобой сидит сам источник всей некромантии.
Фи Рафаэла Тигрис — единственная на континенте Шестизвёздная некромантка — скрестила ноги и обронила свою бомбу.
Отправь весточку этой девчонке Родеа. Намекни, что у Белтус есть некромантские связи.
Ложные обвинения рискуют обернуться против нас.
Не переживай
Эта девушка воплощала собой живое проклятие.
И, судя по всему, была намерена это доказать.