Том 1 · Глава 14. Усио Наруми

Точно по расписанию я дал три длинных гудка и вывел паром «Хибики» из порта.

Дело шло к вечеру, но солнце стояло еще высоко. С капитанского мостика открывался бескрайний вид на синюю линию горизонта.

Выпустившись из университета со свидетельством штурмана третьего класса, я устроился в компанию внутренних паромных перевозок. Среди студентов таких называли «неудачниками». Спустя десять с лишним лет за штурвалом, к своим сорока, я дослужился до капитана, и теперь мне полностью доверяли судно.

Бывшие однокурсники бороздят мировые океаны капитанами на международных сухогрузах. Эти «звезды» получают раза в три больше моего, а при редких встречах травят байки о неведомых мне морях. О том, как узок какой-то там желоб, или о пиратах, до сих пор промышляющих в дальних водах. Я в ответ обычно помалкивал. Максимум, чем я мог похвастаться — это узкоспециальными знаниями. Вроде того, что в проливе Каммон между Ямагути и Кюсю приливы и отливы меняют направление течения на противоположное.

На мой судоводительский факультет ежегодно набирали по сорок человек. По результатам первых двух курсов поток делили пополам: двадцать счастливчиков шли на плавательную практику, остальные — на судомеханический. Диплом штурмана давали только после практики, поэтому многие, даже поступив с мечтой о море, расставались с ней из-за плохих оценок. Учились у нас куда яростнее, чем на других факультетах.

Но даже на их фоне я числился среди лучших.

Наверняка все думали, что я устроюсь в крупную торговую компанию. Поэтому новость о том, что я пошел на местные паромы, повергла однокурсников в шок. Кое-кто посмеивался, решив, что я завалил собеседования, а когда я объяснял, что выбор осознанный, недоумевали еще больше. «Греб бы деньги лопатой!», «За границей развлекался бы от души!» — наперебой твердили они. Я лишь со смехом отмахивался — мол, меня всё устраивает.

У старшего брата синдром Дауна. Изначально я и мечтал стать штурманом именно для того, чтобы помогать семье деньгами. Но когда пришло время искать работу, пришло и осознание: эта профессия не оставит времени на уход за братом.