Глава 20. В ловушке вареного яйца. Часть 9

Мифую почувствовала облегчение, услышав, что его энтузиазм и уникальная манера речи были такими же, как в реальном мире. Владелец «Вакаба», которого женщина назвала боссом, снял очки и заменил их на другую пару, глядя вниз на буквы, расставленные на подносе, затем позвал: — Сэб! Сэб! — Услышав это, Харута прошёл от Мифую к боссу. Она не могла видеть его кем-то иным, кроме Харуты, но, конечно, он играл другую роль в этом вымышленном мире.

—Давай, расставляй блоки! Аккуратно, как всегда! Ну же! — сказал владелец «Вакаба».

Мифую сделала движение, чтобы последовать за Харутой, и она встретилась взглядом с женщиной, которая собирала блоки. При ближайшем рассмотрении Мифую узнала её - школьный библиотекарь. Она помогала вести литературный кружок. На ней были толстые очки, и она завязывала свои длинные волосы с одной стороны через плечо. Мифую огляделась, чтобы проверить, не похож ли кто-нибудь на девушку из литературного кружка, но таких не было.

—Сэб, ты уверен, что можно приводить постороннего сюда? — библиотекарь, она, вероятно, играла другую роль сейчас, спросила достаточно громко, чтобы все услышали.

Мифую обиделась, но она также задалась вопросом, должна ли она находиться в подпольной типографии.

—С ней всё в порядке, — сказал Харута библиотекарю. — Она дала Тоби еды. Он прятался и проголодался, и она помогла ему. Плюс, у неё есть книга с собой. Это делает её одной из нас.

Харута заступился за Мифую, и библиотекарь пожала плечами, затем вернулась к расстановке следующего ряда блоков.

Харута взял поднос у босса, выровнял наборные литеры перед валиком, постучал по ним деревянным молотком, чтобы убедиться, что ни одна не торчит, и установил их в печатный станок. Затем он вставил хорошо использованную, блестящую деревянную доску между литерами и валиком, положил сверху лист бумаги и щёлкнул выключателем. С рёвом печатный станок ожил, верх металлической рамы начал вращаться. Харута пододвинул печатную бумагу ближе к валику, и Мифую изучила, как машина будет поднимать по одному листу бумаги и быстро печатать что-то на нём. Она никогда не особо интересовалась машинами, но эта была довольно увлекательной.

После того как прошло минут десять, ей стало скучно, она зевнула, почесала странное покалывание на заднице и почувствовала что-то необычное. Что-то мягкое, но грубое, пушистое, толстое и длинное - и когда она сжала это, почувствовала небольшую боль. Оглянувшись назад, она не могла поверить своим глазам. Это был хвост. Лисий хвост рос из области вокруг её копчика.

Всё было так же, как на прошлой неделе с «Братьями Пышной Деревни». Через определённое количество времени после входа в мир у неё по какой-то причине вырос хвост. Она потрогала голову. Там проросли треугольные уши.

Оранжевые хвосты виляли сзади у всех, но ни Харута, ни библиотекарь, ни босс не заметили этого.

Мифую не знала, почему люди превращались в лис, и не знала, что это будет означать, если они полностью превратятся. Даже Масиро, проводник Мифую, не знала.

—Мне нужно найти того вора скорее, — пробормотала Мифую.

Она не могла рассчитывать на Рики МакКлоя - нет, Панча. Сколько бы он ни притворялся частным детективом, Панч был всё ещё Панч.

Мифую решила поискать выход. Харута сказал, что Масиро на улице.

Была ещё одна дверь в дополнение к той, что вела в комнату, где Мифую проснулась, а также ставня. Ставня была закрыта, так что ей стоит попробовать дверь. Пока печатный станок ревел и вращался и все были поглощены изготовлением книг, Мифую бесшумно подкралась к двери.

Как и следовало ожидать, по другую сторону она обнаружила лестничную клетку, заключённую во влажные бетонные стены. Грубые металлические ступени продолжались вверх - это место было под землёй, так что звук проезжающих снаружи машин доносился далеко наверху. Мифую осторожно закрыла дверь и поставила одну ногу на ступени. Она поднялась на одну, две, три, всего около двадцати ступеней, прежде чем достичь второй площадки и застыть на месте, поворачивая за угол.

Там была лиса.

В углу площадки, заваленной смятыми картонными коробками, оранжевая лиса лежала свернувшись клубком. Должно быть, она крепко спала, потому что, казалось, не заметила приближения Мифую, храпя беззаботно.

Мифую протянула обе руки и подкралась ближе, стараясь не издавать звуков, наконец прыгнув вперёд. Лиса проснулась и подскочила, чтобы убежать, почти в тот же самый миг, когда Мифую просунула руки под её бока. Она барахталась, пытаясь сбежать, оставляя царапины на лице и руках Мифую, но та держала крепко.

—Да! Я поймала вора! Я поймала книжного вора!

Уговаривая лису успокоиться, пока та боролась, Мифую ждала, когда мир вернётся в нормальное состояние. Это должно было произойти почти немедленно. Она поймала вора… Выглядела как лиса, но она знала, что внутри это человек. Отчаянные глаза и рот, размахивающие, словно пытающиеся что-то сказать. Настоящее животное не вело бы себя так.

Но ничего не изменилось. Лестница осталась той же, звуки проезжающих машин и гул печатного станка не изменились, лиса не превратилась обратно в человека, и даже после того, как Мифую закрыла и снова открыла глаза, мир не вернулся в нормальное состояние.

—Почему? Что происходит? Смотри, я поймала вора! Видишь это? Я не знаю, кто ты, но давай же! Верни всё обратно! — кричала Мифую.

Она взывала к богам, к кому-то, к тому, кто наблюдал за этим миром издалека. Но её голос просто отражался вокруг лестничной клетки, исчезая, просачиваясь в тёмный бетонный потолок. Лиса всё ещё боролась в руках Мифую.

—Эй, что там происходит наверху?

Она посмотрела вниз через перила; люди из убежища услышали её и с недоумением смотрели на неё сверху. Не имея других вариантов, Мифую спустилась по лестнице.

—Вор? Эта лиса? — спросил Харута её.

Работники типографии поместили лису внутрь деревянного ящика, закрыли и заперли крышку, а затем сложили сверху несколько книг. Ящик был плохо сделан, с трещинами между досками, так что не было опасений, что лиса задохнётся.

—Да. Она украла мои книги.

—Хм. Вы уверены, что её не обучил воровать человек? Лисы более проворны и имеют лучшее ночное зрение, чем люди.

Ну, лиса на самом деле человек в маскировке, подумала Мифую, хотя ей не хотелось объяснять все сложные обстоятельства.

Все в типографии - Харута, босс и библиотекарь включительно - уже обросли лисьими ушами в дополнение к хвостам. Мифую запаниковала, видя, как мало времени осталось, но она не знала, с чего начать.

—Эй, вы видели моего друга… то есть, мою собаку?

—О, хотите, чтобы мы её привели?

Возможно, с Масиро вокруг будет немного лучше, но даже Масиро не понимала загадочные правила этого мира. Мифую нужно было разобраться в них самостоятельно.

Правила книжного проклятия. Она даже не знала, как она впуталась во всю эту кашу с поимкой вора. Если кто-то из семьи Микура должен был делать это, исключая Аюму, поскольку он был в больнице, Хирунэ казалась лучшим человеком. Но большую часть времени она спала.

Почему вор вообще продолжал пытаться красть книги из Зала Микура? Разве прошлого раза ему было недостаточно?

Эй, погоди секунду.

Скрестив руки и хмурясь, Мифую задумалась над кое-чем. Она предполагала, что эта лиса - тот же вор, что и в прошлый раз, но что, если это не так? Мог ли это быть кто-то совсем другой?

Она не думала, что кто-то попытается снова украсть книги из Зала Микура после того, как его засосал такой странный мир и превратил в лису. По крайней мере, Мифую не стала бы. Она задалась вопросом, были ли книги в Зале Микура настолько привлекательными, что вор мог подумать о их взятии снова после опасного приключения.

Однажды она спросила отца, сколько стоит Зал Микура. Он просто рассмеялся и сказал: — Мифую, тебя действительно совсем не волнует Зал Микура, — прежде чем стать серьёзным и добавить: — К сожалению, не очень. Слишком легко достать подержанные книги из интернета. Букинистические магазины закрываются и распродают свои запасы. Прадедушка собирал развлекательные романы, и они могут быть ценными для некоторых хардкорных энтузиастов, но много за них не выручишь.

Но, возможно, в Зале Микура была книга, очень ценная для вора, и Мифую просто не знала о ней. Если бы это было так, они попытались бы украсть ту же книгу, а Масиро сказала, что на этот раз книги были украдены из хранилища на первом этаже. В прошлый раз это был второй этаж.

Это не имело никакого смысла.

Если вор был другим, то за неделю произошло две кражи.

Тамаки была более расстроена из-за ограбления, чем денежной стоимости книг, и она изо всех сил установила систему безопасности, чтобы предотвратить будущие кражи. Но Мифую не знала, как часто кражи на самом деле происходили в Зале Микура. Аюму никогда не упоминал ничего о других кражах. Но с тех пор, как он попал в больницу, их было две.

—Эй, почему ты крадёшь книги? — спросила она, присев на корточки перед деревянным ящиком, держащим лису. — Кто ты? Почему ты пришёл в Зал Микура? Книги есть везде в Ёмунага. Выбери другое место. Или тебя кто-то попросил это сделать? Признавайся быстрее, потому что иначе мы оба можем быть заточены здесь навсегда!

Книжное проклятие, возможно, не было снято, потому что она поймала только того, кто работает на вора. Мифую потрясла деревянный ящик, и лиса кувыркнулась внутри, плача, словно умоляя о чём-то. Но она не могла понять ни слова.

—Можешь говорить с той лисой сколько угодно, но я не думаю, что она ответит!

Игнорируя босса, пока тот смеялся, Мифую встала в раздражении и раздражённо зашагала по комнате, грызя ногти - ногти, которые становились острыми, как у лисы. Сколько часов или минут у неё оставалось до полного превращения в лису?

Как раз тогда печатники, которые вышли на улицу, вернулись с Масиро. Ошейник и поводок, возможно, были причиной, по которой она решила оставаться в собачьей форме, она подбежала к Мифую, когда увидела её. Мифую радостно погладила её по голове так же, как с настоящей собакой. Но что-то в Масиро было другим.

—Что случилось?

Присмотревшись внимательно, она увидела, что её нос красный. По словам дозорных, выставленных снаружи, дымовая завеса от петард, использованных для уклонения от полиции, содержала что-то вроде слезоточивого газа, который серьёзно повлиял на острый нос Масиро.

—Бедняжка, — сказала Мифую, мягко почёсывая её за ушами.

Масиро издала скулёж.

Один из людей, переплетавших книгу за столом, попытался предложить Мифую слова ободрения.

—Кажется, у тебя была настоящая полоса невезения, но найти того вора по чистой случайности было, конечно, удачей, да?

Мифую обернулась, её брови нахмурились от замешательства.

—Случайности?

—Да. В таком большом городе ты почти никогда не натыкаешься именно на того человека, которого ищешь. Вот это удача.

Время, казалось, остановилось на мгновение. Мифую оглядела тесную типографию с её низким потолком.

—Да… Ты прав.

Работники типографии заметили внезапную перемену в Мифую и обменялись взглядами.

—Что такое? — спросила её библиотекарь.

—Книги… Где книги? Контрафактные книги? Где вы их храните?

—Где? За той ставней…

Мифую шагнула вперед, прежде чем библиотекарша успела договорить. Она пробивалась сквозь людей, пересекая комнату, встала перед рольставнями, засунула пальцы в щель и попыталась поднять их. Но ставня была прикреплена к бетонному полу на замок и не поддавалась.

—Э-эй, что ты делаешь?! — вскрикнула библиотекарша.

—Эм, не откроете это для меня, пожалуйста? — попросила Мифую.

—Ни за что! С какой стати я буду это делать для посторонней?

—Сейчас не время волноваться о посторонних. Откройте и дайте мне посмотреть, что внутри. Книги, которые вор украл у меня, должны быть там.

Совпадение. Действительно, вся причина, по которой Мифую оказалась здесь, заключалась в мальчике, которому она случайно отдала свой ланч-бокс, что привело к тому, что печатники помогли ей, когда полиция попыталась её задержать. Но лис, вор - это было не совпадение.

В прошлый раз лис спрятал книги в камеры хранения на вокзале. Мифую, Масиро, вор и книги, украденные из Зала Микура, были единственными вещами, которые не изменились после того, как книжное проклятие преобразило мир. Так что же в этот раз вор сделал с книгами? В мире, где книги запрещены, даже просто ходить с одной книгой было бы заметно. И опасно. Даже если бы они захотели их спрятать, не нашлось бы подходящего места.