Глава 21. В ловушке вареного яйца. Часть 10
Лучшее место, чтобы спрятать лист, - в лесу. В мире, где книги вне закона, книги могут быть только у нелегальных книготорговцев или в подпольных типографиях. Самое безопасное место для их хранения, несомненно, у печатников. Вот почему лис разыскал эту типографию и спрятал книги здесь. Лис, должно быть, отдыхал на лестничной площадке, потому что потратил столько сил и хитрости, чтобы спрятать все эти книги, что для такого маленького животного это было непросто.
Другими словами, книги, украденные из Зала Микура, находились где-то в типографии.
Одного только вора было недостаточно. Ей нужно было найти и украденные книги, чтобы наконец вернуть мир в нормальное состояние.
Наконец-то Мифую поняла правила снятия книжного проклятия.
Пока она обдумывала это, люди вокруг продолжали превращаться в лис. Бархатистая рыжая шерсть проросла на висках и щеках конфликтной библиотекарши, а на ладонях Мифую начала пробиваться мягкая шерсть. Мифую схватила библиотекаршу за оба плеча.
Умоляю вас
Библиотекарша посмотрела на Харуту и босса, обречённо покачала головой, достала ключ из кармана и отперла ставню.
Склад был примерно такого же размера, как печатный цех. Хотя коллекция не шла ни в какое сравнение с собранием Микура, стопок книг хватило бы, чтобы заполнить одну маленькую комнату в Зале Микура.
З-здесь так много...
Довольно впечатляюще, не правда ли? — И каждую мы сделали вручную. Книги
Книги — сказал один из работников типографии.
Я вижу это иначе, — Книги приносят деньги. И всё.
Людям, у которых на уме только деньги, следует помолчать.
Мифую не слышала, о чём говорят взрослые. Она стояла в оцепенении - не потому, что была поражена количеством книг ручной работы, а потому, что размышляла, как ей найти книги, украденные из Зала Микура, в этом море фолиантов. Она совершенно не знала, что делать. Было бы легко, если бы работал нос Масиро, но сейчас она почти ничего не чуяла из-за дымовой завесы. Спросить вора? Но если он сбежит, она окажется у разбитого корыта.
На потолке была вентиляционная решётка. Вероятно, лис-вор проник через неё. Ветер проходил через отверстие, шелестя лисьим хвостом, растущим у Мифую. Мифую наконец подняла голову, решительно направилась к горе книг и начала проверять каждую книгу одну за другой, начиная с края. Они выглядели совершенно иначе, чем книги в реальном мире. Каждая здесь походила на другую, с коричневой или чёрной обложкой, без уникальных картинок или иллюстраций, все простого однотонного цвета. Она снимала всё больше и больше, проверяя, двигая по пять или десять книг за раз, углубляясь в гору книг. Это будет просто; она легко найдёт украденные книги - но через десять минут книга, которую она держала, выскользнула у неё из рук. Её пальцы стали короткими, округлыми, а на ладонях появились вздутия, похожие на подушечки.
С бледным лицом Мифую подавила крик, неуклюже хватая книги обеими руками и отбрасывая их в сторону. Возможно, вдохновлённые усилиями Мифую, печатники и Масиро тоже начали помогать, пока носы у всех вытягивались, а на щеках росли усы.
Пот капал, пока они отбрасывали тысячи книг, заострённые уши Мифую дёрнулись, когда она отодвигала третью часть груды. Она услышала сирену. Она приближалась.
Все подняли головы, несколько человек оценили ситуацию и в панике бросились к двери. Сирена остановилась прямо над укрытием.
Плохие новости! Это полиция!
Отступать! Быстро убирайтесь отсюда!
Да быть не может. Как они нас нашли? У нас есть крот?
Все впали в панику, бегая туда-сюда, а стопки книг падали на пол. Кто-то споткнулся и упал на стол, рассыпав листы бумаги, которые запорхали в воздухе. Все кричали, что место слишком глубоко, чтобы какие-либо жучки могли передавать радиосигналы, что их не могли раскрыть.
Мифую было не важно. Она продолжала рыться в куче книг. Если бы она просто могла найти книги, всё было бы решено. Полиция, укрытие, всё. Библиотекарша схватила её занятые руки.
Эй! Тебе тоже нужно выбираться отсюда!
Нет!
В этот момент они услышали голос, усиленный мегафоном.
Криминальные книгопечатники, слушайте! Мы вас окружили! Если вам дорога жизнь вашего друга, сдавайтесь! Повторяю, если вам дорога жизнь вашего друга, сдавайтесь!
Друг? О ком они говорят?
Персонал переглянулся, проверяя, все ли на месте. Никто не пропал. Мужчина, который переплетал книги, с облегчением вздохнул.
Он блефует. Не волнуйтесь.
Думаете, я блефую? Послушайте это.
Голос говорил так, будто слышал всё, что они сказали, но следующий голос, прозвучавший из мегафона, принадлежал плачущему ребёнку. Это был мальчик, которому Мифую отдала свой ланч-бокс.
Тоби!
Нет, его здесь нет! Но это точно он? Когда он пропал?
Мифую почувствовала, как у неё похолодел позвоночник. Должно быть, это произошло во время суматохи, когда она нашла вора-лиса. Дверь на лестницу была оставлена открытой, и, должно быть, никто не заметил, как ребёнок ушёл, пока все внимание было сосредоточено на лисе.
Думаете, Тоби выдал нас?
Не может быть! Ему всего пять лет. Кто-то, должно быть, схватил его, когда он вышел на улицу, и...
Выражение лица библиотекарши окаменело, когда она в середине фразы что-то осознала.
Кто-то, наверное, подумал, что Тоби потерялся, и вызвал полицию. Хотя он не мог рассказать копам об этом месте. Он не знает адреса.
Значит, тот, кто нашёл его, рассказал им?
Но мы же под землёй. Над нами просто пустырь с небольшой хижиной. Даже если полиция пришла сюда, они не подумали бы искать типографию под пустырём, где нашли потерявшегося ребёнка. Единственный способ, которым они могли узнать о нас...
Библиотекарша посмотрела на Масиро - белую собаку. Масиро была на улице.
Но повсюду полно собак.
Верно. Что оставляет только один ответ.
В следующее мгновение вдалеке прозвучал выстрел, и все вскрикнули. Воспользовавшись моментом, Мифую вырвалась из захвата библиотекарши и бросилась к деревянному ящику с лисом. Сейчас было не время беспокоиться о том, что он убежит; это было всё или ничего. Вор должен знать, где книги. Всё должно было закончиться здесь, с этой дурацкой суматохой.
Но всего в одном шаге кто-то встал между ней и деревянным ящиком с лисом.
Что вы делаете, мисс?
Этим кем-то был Харута. Может, ему было нехорошо, но его лицо было странно бледнее, чем раньше, а со лба капал маслянистый пот. Мифую попыталась обойти его, но он устоял и оттолкнул её.
Пожалуйста, отойдите в сторону, — У меня дело к этому лису.
Я прошу вас воздержаться от каких-либо подозрительных действий, иначе полиция арестует и меня тоже.
Поправляя середину очков, говоря это, он вытер лоб рукавом. Что-то было не так.
Что значит «вас тоже»? Они арестуют всех. — Харута... то есть, эм, Сэб. Вы хотите сказать, что вы крот?
Все, кроме Мифую и Харуты, уставились в неверии. Харута в итоге отвёл взгляд.
Это ваша вина, что вы пришли сюда. Я давно пообещал им, что передам Рикки МакКлоя. Чтобы защитить это место.
Что?!
Библиотекарша оттолкнула Мифую, собираясь противостоять Харуте, но остальные удержали её.
Успокойся!
Давай сначала выслушаем его, хорошо?
Библиотекарша кипела от гнева, пока все пытались её утешить. За их спинами Мифую попыталась стать меньше и поискать Масиро.
Теперь, сосредоточившись исключительно на Харуте, печатники перестали интересоваться Мифую. Полиция хотела заполучить Рикки МакКлоя, и Харута — «Сэб» — предположил, что Мифую была сообщницей Рикки, поэтому он сделал вид, что укрыл её в подземном убежище, чтобы выманить его.
Я притворился, что обеспечиваю безопасность этой юной леди, чтобы заманить Рикки сюда. Когда я сказал, что привёл её сюда, потому что она накормила Тоби, это был предлог. Это я выпустил Тоби на улицу. Это не было наводкой
Вы ради этого впутали убежище? Не могу в это поверить!
Мне очень жаль, все вы, но я делаю это ради печатного станка. Они обещали пощадить его. Вас можно заменить, а станок
На Харуту набросились почти в тот же момент, когда Масиро вышла из ванной, ополоснув своё теперь человеческое лицо.
Масиро!
Печатники яростно набросились на Харуту, срывая с себя одежду и становясь полностью голыми - за исключением того, что теперь они все были почти полностью лисами, так что потасовка напоминала атаку оранжевых клочьев друг на друга сквозь крики. Мифую едва избежала надвигающейся схватки, подбежав к месту, где Масиро крепко держала лиса.
Выкладывай, где спрятал книги! — Если нет, то мы все превратимся в лис, и даже тебя застрелит полиция!
Видение Мифую затуманилось от гнева и слёз. Почему это должно было случиться с ней? Она вытерла уголки глаз рукой, покрытой бархатистой шерстью. У неё уже росли усы, нос вытягивался, а зубы превращались в клыки.
В этот момент сверху донеслись выстрелы.
Это МакКлой! МакКлой здесь!
Затем последовали выстрелы и оглушительный вой. Главный герой истории был над ними. Мифую схватила неподвижного лиса за загривок и стала трясти.
Неужели ты хочешь умереть в этом перекошенном мире? Если да, тогда давай, умри, трус!
После этого глаза лиса широко распахнулись, и он чуть не укусил руку Мифую, когда она её отдёрнула. Лис выскользнул и пустился вскачь, перепрыгивая с одной груды книг на другую.
Эй, ты меня слышал? Найди те книги, что украл! Это не закончится, пока ты не сделаешь это!
Лис вильнул хвостом, словно говоря, что понял, прыгнул на кучу книг в дальнем левом углу и начал лихорадочно рыть, как кошка, разгребающая песок. Мифую и Масиро сняли обувь и взобрались на груду книг, чтобы помочь вору. Чёрная обложка, коричневая обложка, чёрная обложка, коричневая обложка, чёрная обложка - и под всем этим она увидела чудесно знакомый вид книги с настоящей обложкой. Напечатанная фотография и название чёткими буквами.
Под ней было ещё больше книг. Они втроём одержимо копались в поисках книг, и когда они подняли последнюю книгу, из открытой двери склада раздался оглушительный звук. Мифую посмотрела в ту сторону и увидела Рикки МакКлоя… Нет, это просто Панч, пытающийся выглядеть круто…
Проснувшись, Мифую обнаружила себя на первом этаже Зала Микура, лежащей на полу в середине гостевой солнечной комнаты. Ослепительный солнечный свет, льющейся через огромное окно, заставил её прищуриться, пока она лениво наблюдала за белыми облаками, неспешно плывущими по голубому небу.
Она закрыла глаза и глубоко вздохнула. Она вернулась.
Она всё ещё держала в руках «Чёрную книгу». Она знала, что история внутри неё и история, которую она только что видела и прожила, должны быть разными. Если бы её и Масиро не было там, Рикки МакКлой, несомненно, делал бы другие вещи. Что выбрал бы Сэб и как это изменило бы будущее типографии?
Размышляя об этом, она понимала всё меньше и меньше. Что это был за мир? Зачем эта история вообще существовала? И какие ключи запускали книжные проклятия для «Чёрной книги» и «Братьев из Буйной Деревни»? Кто их написал?
Мифую поднялась, держа чернильно-чёрную книгу. Услышав нежный храп, она вытянула шею, чтобы заглянуть на противоположную сторону низкого столика, где на диване спала её тётя Хирунэ.
Что её тётя знала о книжном проклятии? Она присматривала за Залом Микура, так что вполне вероятно, что она что-то знала. Масиро, кажется, тоже узнавала её тётю.
Давай, тётя Хирунэ, проснись.
Она трясла Хирунэ за плечи, пытаясь разбудить, но, как всегда, та не просыпалась. Она оставалась аккуратно сидящей, продолжая спать, как Спящая красавица после того, как укололась веретеном.
Безнадёжно…
Мифую положила книгу на низкий столик и направилась покидать Зал Микура. Проверив часы, она заметила, что с момента её попадания в тот мир прошло совсем немного времени. Ей нужно было поскорее купить закуски, отправиться к отцу и отдать их ему вместе с его книгой. Да, именно, они двое собирались навестить его позже. Рикки МакКлой и полицейский, Панч и мистер Мики. Что она будет делать, если они появятся в фетровых шляпах?
Размышляя над этой идеей, пока она шла к входу, она заметила записку, прикреплённую магнитом к металлической части входной двери. Магнит был в форме кошачьего амулета, приносящего удачу; она купила его своей тёте в качестве сувенира в поездке.
Что за дела?
Записка была мятно-зелёного цвета; это была марка, которую обычно можно найти в большинстве канцелярских магазинов. С подозрением она сняла записку из-под магнита и прочитала написанные там слова.
Её сердце забилось.
Дорогая Мифую Микура,
Мне нужно поговорить с тобой. Пожалуйста, позвони мне. Мой номер ∗-∗-∗∗∗∗.
Искренне твой,
Лис-вор.