Глава 28. Окутанные туманом иллюзий. Часть 7
Решительная, она обнаружила, что бег на руках и коленях был легче, чем бег на двух ногах, больше не чувствовала, как развеваются её длинные волосы, и ощущала нервы на кончике хвоста, когда напрягала область вокруг хвостовой кости. Она помчалась через поле метаболита с поразительной скоростью.
Беги, беги, беги. Дыши, продолжай двигаться, не останавливайся.
Она могла слышать, как её сердце громко стучит глубоко в ушах. Она должна продолжать идти, продолжать бежать, даже если её сердце разорвётся.
Прорвавшись сквозь туман, она увидела тот же проход, ведущий под землю, и скользнула в него на четвереньках. Используя хвост для поддержания равновесия, она помчалась вниз по склону и обратно к кормовой площадке Серебряного зверя.
Сцена там радикально отличалась от прошлого раза. Рабочие продолжали превращаться в лис, ряды хвостов и ушей, управляющих тракторами и собирающихся вокруг комков имменсния, чтобы проверить блеск.
Серебряный зверь всё ещё лежал спящим в своей клетке.
Молясь, что он ещё не закончил есть, Мифую смотрела взад-вперёд между стеной и своими руками. Её когти были остры, как ледовые топоры, а её тело весило гораздо меньше.
Она помчалась к боковой стороне клетки, быстро сняла обувь и носки, отбросила их в сторону и вонзила когти в каменную стену.
Я могу это сделать.
Используя хвост для равновесия, она взобралась по скалистой стене. У неё не было времени беспокоиться, видят ли её. Быстрее, быстрее, быстрее. Она чувствовала нетерпение. Перебирая руками и ногами, она миновала клетку в мгновение ока, взобралась по каменной стене и оказалась рядом с металлической дверью.
Ржавая дверь была закрыта и не имела ручек. Но сквозь щель вверху дул ветерок. Её левая рука вцепилась в стену, а ноги цеплялись за неё, она вставила когти правой руки в щель и попыталась как-то открыть дверь. Но она не поддавалась. Как будто на ней были варежки. Они хорошо работали для лазания по стене, но не для более тонких операций.
Мифую сосредоточенно устремилась на свою задачу. Она не заметила трещину, образующуюся в её опоре для ног. Раздражённая, она засунула руку в щель и попыталась зацепить дверь когтями - и в тот миг, когда она это сделала, её правая нога, поддерживавшая тело, соскользнула, и кусок скалы откололся.
Ах!
Потеряв равновесие, Мифую в отчаянии ухватилась за щель в двери, каким-то образом избежав падения. Но сразу после этого раздался зловещий звук. Камень отскочил от Серебряного зверя и разбудил его.
Мифую бросило в холодный пот. Шерсть по всему её телу встала дыбом и не переставала дрожать. Она почувствовала что-то позади себя. Она услышала рык и почувствовала, как тёплый воздух пронёсся над ней. Обернувшись в страхе, она увидела два гигантских голубых глаза, сияющих рядом с ней, и её сердце практически остановилось.
Вовремя снова прозвучал сигнал тревоги, и маяки замигали. Отвлёкшись гигантской мордой зверя, Мифую забыла, что дверь может двигаться.
Ой-ой.
Поворот двери при открытии заставил Мифую потерять равновесие, и она упала прямо вниз.
Появился трап, с Масиро во главе. Ничего не изменилось с прошлого раза, Масиро, всё ещё белая собака, согнулась низко и подталкиваемая вперёд человеком, одетым в красное.
Часть её чувствовала, будто она наблюдает, как всё происходит с кем-то другим, Мифую прошептала имя Масиро, падая, наблюдая, как длинная шея зверя поворачивается в её направлении. Это был тихий шёпот, но уши Масиро дёрнулись, и она подняла голову.
Разум Мифую прокручивал все события книжного проклятия, как будто она видела свою жизнь, проносящуюся перед глазами. Масиро слетела вниз и спасла её, когда та падала, пытаясь помочь ребёнку Чёрного Кота Ночи. Масиро всегда спасала её.
Как раз в этот момент она мельком увидела лицо человека в красном, стоящего рядом с Масиро.
Кэйко.
Её превращение в лису было почти завершено, но лицо всё ещё было человеческим. Это определённо была Кэйко.
Что происходит?
Она почувствовала дыхание из ноздрей зверя, когда он сидел в предвкушении с открытым ртом, и как раз когда она почувствовала, что приземляется, она открыла глаза. Скрутив своё гибкое лисье тело, она увернулась от клыков зверя, словно вся её неумелость в спорте была ложью. Его клыки лишь слегка задели кончик её хвоста, но она стиснула зубы и терпела боль.
Приземлившись на тело зверя, Мифую оттолкнулась задними лапами от прутьев клетки и прыгнула высоко ещё раз.
Она чувствовала себя бумажным самолётиком. Бумажный самолётик, выпущенный в пространство, летящий на воздушных потоках по небу. Она направлялась к трапу. Пока она летела, её нос начал чесаться, сообщая ей, что её нос вытянулся в лисью морду. Но мир продолжал существовать. Она успеет.
Мифую, возможно, чувствовала себя бумажным самолётиком, но все остальные видели, как она мчится, как снаряд. Она врезалась в человека в красном, теперь в основном превратившегося в лиса. Кэйко упала на спину, её лапы выпустили цепь.
Масиро!
Гав!
Мифую отчаянно вытянула руку и схватила Масиро за шею. Её длинный, мягкий мех и знакомый запах. Свободная от цепи, Масиро позволила Мифую запрыгнуть ей на спину и прыгнула с трапа в воздух. Серебряный зверь яростно закричал, издав оглушительный рёв и так сильно затрепыхавшись, что чуть не сломал клетку.
Масиро, Кэйко не вор. Она сказала мне, что собирается украсть книгу, но солгала. Или же кто-то другой прокрался и помешал ей, прежде чем она сама смогла это сделать. В любом случае, в этот раз другой лис-вор.
Масиро лаяла в ответ, проскользнула между ног беснующегося зверя и помчалась прочь из клетки.
Пшенично-коричневая лиса цеплялась за спину парящей белой собаки, глаза крепко зажмурены против налетающего ветра. Существо внутри клетки, серебристый зверь, похожий на смесь волка и дракона, топало землю в досаде, видя, как его еда убегает, заставляя всю комнату трястись.
Масиро, опусти меня куда-нибудь! Я с-сейчас слечу!
Гав!
Рабочие, присматривавшие за Серебряным зверем, все превратились в лис. Управление Серебряным зверем было и так пугающей задачей для людей, но теперь, когда рабочие уменьшились примерно до одной десятой своего первоначального размера, попытка контролировать его теперь была почти невозможной. Десятки лис работали сообща, чтобы тянуть цепь, соединённую с ошейником зверя, пытаясь сдержать это гигантское создание, но одним встряхиванием головы зверь разбросал их, как флаги в шторм.
Масиро приземлилась на мгновение, прежде чем снова оттолкнуться от земли, пролетев над толпой лис. Затем она прошла через вход, через который Мифую впервые пришла, замедляясь до шага в тёмном пустом коридоре, прежде чем в конце концов остановиться в вогнутом участке стены. Светился свет лифта.
Цепляясь за длинный мех Масиро, как за верёвку, Мифую болтала короткими ногами, снова поражённая тем, как её тело полностью изменилось на покрытое гладкой светло-коричневой шерстью. Её ступни коснулись бы земли сразу же как человека, но теперь её пальцы ног болтались в воздухе, независимо от того, как далеко она их вытягивала. Оставшись с единственным вариантом, она успокоилась, отпустила мех Масиро и приземлилась на землю со странным звуком, противоречащим храбрости и физической ловкости, которые она только что проявила. Возможно, она немного расслабилась, теперь, когда почувствовала себя в безопасности.
Это худшее... Я полностью лиса теперь.
Опустив взгляд, она увидела белую пушистость мехового живота. Неохотно проверяя руки, хвостовую кость и всё тело, Масиро дрожала. Её белая шерсть встала дыбом, как перья, и она снова превратилась в девочку.
Почему только ты всё ещё человек?
Масиро выглядела немного грустной под упорным взглядом Мифую.
Ну, потому что я... Мифую, ты правда не помнишь?
Помнить что? О чём ты?
Оглушительный удар раздался из комнаты Серебряного зверя, и все лисы разбежались.
Бегите, бегите!
Убирайтесь отсюда! Серебряный зверь вырвался из цепей!
Земля пульсировала. Мифую и Масиро посмотрели друг на друга и бросились в бешеную скачку. Но лис было слишком много, и лифт быстро заполнился до отказа, оставшиеся лисы либо цеплялись за коробку, либо карабкались по шахте. Каждая, одержимая целью попасть на верхний этаж, они не оставляли ни малейшего зазора, чтобы втиснуться, как тли на растении. Пока они влезали, зверь ревел, когда последняя лиса бежала с криком: «Он разрушил клетку!», прежде чем захлопнуть стальную дверь и задвинуть засов.
А как же остальные?
Они сбежали через служебный выход! Он идёт сюда!
Шаги становились громче, и тряска усиливалась - верные признаки приближения зверя. Мифую в разочаровании опустила плечи.
Нам следовало бежать в другом направлении.
Почему?
Это служебный выход, так что он действительно большой, и все легко бы сбежали.
Но она никогда не думала, что Серебряный зверь порвёт свои цепи, разрушит клетку и сбежит. Если они ничего не предпримут, то зверь съест всех.
Гигантский удар раздался от металлической двери, когда та погнулась, и все лисы закричали. Зверь бился телом о дверь. У Мифую подкосились колени. Но когда она увидела нос зверя сквозь трещины в помятой двери, у неё возник план.
Масиро, превратись в собаку!
Масиро сделала, как велели. Ситуация была «пан или пропал», так что единственным вариантом было попробовать. Мифую забралась к ней на спину и прошептала на ухо.
Как только он попадёт внутрь, перелетим над его головой. Он пойдёт за нами, и мы сможем увести его отсюда.
Не было даже времени, чтобы Масиро ответила, дверь раскололась надвое, и каменная стена, соединённая с петлями, рассыпалась в пыль. Длинная шея зверя вытянулась сквозь дождь пыли, пар валил из его разинутого красного рта.
Сейчас!
По команде Мифую Масиро оттолкнулась от земли и прыгнула перед Серебряным зверем. Голубые глаза последовали за ними. Его открытая пасть, багровый язык и алая глотка мучительно приближались. Сырой, особый запах атаковал теперь чувствительный нос Мифую, и она рефлекторно опустила голову. Его острые, как бритва, зубы могли пронзить и убить её. Но всё, что Мифую могла сделать сейчас, это крепко держаться за тело Масиро. Она чувствовала, что с ней всё будет в порядке, пока она с Масиро.
Масиро уворачивалась туда-сюда, ускользая прямо в тот момент, когда зубы зверя смыкались, заманивая его в первый туннель. Отвлекающий план сработал как по волшебству. Зверь игнорировал лис, сгрудившихся возле лифта, и вместо этого погнался за Масиро.