Глава 29. Окутанные туманом иллюзий. Часть 8

Два животных пронеслись через огромный рабочий зал, направляясь на противоположную сторону, пока звук шагов зверя грохотал позади них. Но после того, как они прошли через узкий коридор, проскочили через ворота и направились вверх по склону, они увидели, как служебный выход постепенно уменьшается. Рабочие, сбежавшие этим путём ранее, закрывали ставню, чтобы запереть зверя внутри.

—Постойте!

Но её крик, должно быть, не достиг их, потому что ставня продолжала своё беспощадное опускание. Масиро ускорилась. Прямо перед тем, как она полностью закрылась, солнечный свет почти погас, Масиро промчалась сквозь, как лев, прыгающий сквозь огненное кольцо.

Прохладный ветерок обдул тело Мифую, и она робко подняла голову, видя, что они благополучно снаружи.

—Масиро, ты невероятна!

Мифую замахала руками и ногами в проявлении радости, гладя белую шерсть, пока та почти не превратилась в беспорядок. Польщённая, Масиро покраснела.

Они были в зоне переработки метаболита, как и ранее. Они прыгнули так высоко, что сбежавшие сюда лисы выглядели как бобы, а покрытая чёрным метаболитом почва — как одинокий гриб. Независимая от других объектов снаружи, зона переработки ни с чем не соединялась. Бездонные чёрные рвы зияли вокруг неё. Мифую задалась вопросом, не были ли эти траншеи причиной, по которой группа Какки не могла уйти.

—Думаешь, мы действительно можем вернуть Ёмунагу в нормальное состояние?

Она заметила двухэтажное здание с машиной, отделявшей имменсний от метаболита. Меньшие лисы собрались перед зданием, глядя в её сторону и махая.

—Это, должно быть, группа Какки.

По сигналу Мифую Масиро замедлилась, развернулась и приземлилась.

—Вау! Летающая собака!

Шумные дети окружили Масиро, которая снова превратилась в девочку, что их ужасно разочаровало.

—О, теперь это девочка.

—Фууу.

—Как вы это сделали, мисс?

Визжа, каждая маленькая лиса говорила одновременно, пока они теснились вокруг Масиро, прежде чем Мифую прервала их шквал.

—Хватит, хватит! Так вы, ребята, тоже превратились в лис, да?

—Что? Лисы? Пожалуйста, мы люди.

Так они этого не осознавали. Если подумать, никто не казался удивлённым, что у них выросли уши или хвост.

—Выбралась живой, да? Я слышал, что Серебряный зверь вырвался на свободу, — сказала одна выдающе сильная на вид лиса — единственная, что не резвилась. Осталась намёк на ауру её человеческой формы. Это должен был быть Какки.

—Да, он, наверное, ещё в зоне добычи, — ответила Мифую. — Если только не разрушил ставню, по крайней мере.

Мифую, должно быть, привыкла видеть лис, потому что начинала понимать тонкие различия в их индивидуальных выражениях лиц, манерах и позах.

—Полагаю, это как кто-то, способный отличить своего кота среди моря похожих котов, да? — размышляла она.

—Понятия не имею, что ты имеешь в виду, но нам нужно выбираться отсюда, — сказал Какки.

—Ты прав. Нам следует уйти скоро. Серебряный зверь быстро расправился с дверью в зал с лифтом.

—Хорошо, тогда. Меги, Леда, скажите взрослым, что нам пора использовать это.

По команде Какки двое из молодых лис кивнули и помчались в здание. Остальные молодые лисы выстроились позади Какки и последовали за ним куда-то.

—Масиро, что нам делать? Нам идти с Какки?

Вор-лис убежал сюда и должен быть где-то поблизости. Если бы они просто могли найти вора и книгу, они бы восстановили мир, и им не пришлось бы беспокоиться о Серебряном звере. Но не похоже, что это случится в ближайшее время.

—Я видела, как вор побежал сюда после того, как сбежал от Серебряного зверя. Но как нам найти его теперь, когда все стали лисами? — спросила Мифую.

Услышав это, Масиро скрестила руки на груди и склонила голову набок, казалось, глубоко задумавшись.

—Этот мальчик Какки, вероятно, играет роль Саши, — сказала она.

—Кто это?

—Друг, который помогает главному герою в истории. Он лидер сирот.

—История? А, та, на которой основан этот мир. Точно, эта штука. И?

—В оригинальной истории главный герой приручает Серебряного зверя. У него есть устройство, которое «позволяет любому живому существу вернуться в свою истинную форму», и он способен раскрыть истинную сущность Серебряного зверя. Так что, если мы найдём главного героя, то, возможно, сможем приручить зверя и даже превратить вора обратно в человека.

—Правда? Где главный герой?

—Мы можем найти его, если последуем за Какки.

—Ты должна была сказать это раньше! Нам нужно держаться с ним.

Они догнали Какки перед куполообразным люком. Ржавый зелёный вход нависал массивный и тяжёлый. Он, казалось, был не заперт, но пять юных маленьких лис, отчаянно тянувших за ручку, могли открыть его всего на несколько сантиметров.

—Позвольте мне.

Будучи единственным человеком, Масиро схватилась за ручку и, кряхтя и расставив ноги, медленно подняла её вверх, петли скрипели при открытии. Мифую прокралась вперёд и заглянула внутрь. Она предполагала, что там скрывается глубокая яма, как люк, ведущий в какое-то убежище. Но нет.

—Что это?

Светло-коричневая ткань покрывала какую-то огромную вещь, засунутую внутрь ямы, с едва ли достаточно места, чтобы спрятать лису, не говоря уже о человеке. Мифую сомнительно посмотрела на это, и лиса с разноцветными линзами ухмыльнулась.

—Мы не собираемся спускаться в яму.

—Тогда для чего она?

—Босс! Очкарик! Устройство готово! — доложила маленькая лиса, с грязью на острых ушах и пушистом животе.

Похоже, некоторые лисы выкопали машину, зарытую под метаболитом снаружи люка. Такого же зелёного цвета, у машины была рукоятка и рычаг с красным шаром.

—Отступайте, все!

По приказу Какки лисьи дети отошли от люка, образовали круг и отдали честь. Чёрные руки Какки повернули рукоятку. Будучи лисой, даже Какки было трудно с физически тяжёлой работой, но с помощью Масиро рукоятка начала вращаться.

За всю свою жизнь Мифую никогда не видела такого зрелища. Яма начала светиться фиолетовым светом имменсния, и она услышала интенсивный хрустящий звук. Внезапно светло-коричневая круглая ткань надулась и вылезла через яму. Выглядела она как бисквит со слишком большим количеством разрыхлителя.

—Что это такое? — спросила Мифую, её глаз нервно дёргался.

Круглый бисквит продолжал надуваться, пока не стал сначала размером с гигантский гриб, а затем высотой с детскую площадку. В конце концов он раздулся до размеров газового резервуара, такого большого, что ей пришлось задрать голову, чтобы увидеть верх.

Отступив, она прикрыла глаза руками. Ткань уже выросла до размеров Серебряного зверя и была наполнена воздухом, нежно поднимаясь с мерцанием. От неё тянулись швартовые концы.

—Это... воздушный шар? — сказала Мифую.

Он был больше любого воздушного шара, который она когда-либо видела. Светло-коричневая ткань теперь светилась фиолетовым цветом имменсния, покачиваясь на ветру на фоне канатов, которые удерживали её.

Покрытые потом, Какки и Масиро задыхались, когда они толкали рычаг в сторону, вызывая тряску чего-то под землёй, прежде чем вырвалась струя пара.

—Все, назад!

Масиро бросилась за маленькими лисами. Там, где они только что стояли, открылась пропасть, и изнутри поднялось нечто.

Пар рассеялся, и под шаром появилась закрытая гондола в форме лодки. Крупнее обычной лодки, она могла вместить всех в классе Мифую. Гигантский пропеллер находился сзади.

—Вау, — сказала Мифую. — Прямо как из аниме.

Осторожно продвигаясь к нему, Мифую коснулась стальной гондолы. Зелёный люк находился у входа в гондолу. Он выглядел как крышка люка, что была раньше.

—Хватит витать в облаках — либо отойди в сторону, либо залезай внутрь. Ты задерживаешь очередь!

В какой-то момент прибыла группа лис размером со взрослых. В замешательстве Мифую отступила от люка, и маленькие лисы взошли на борт гондолы, за ними последовали взрослые. Мифую раздумывала, что делать, но в итоге её любопытство победило, и она ступила на борт.

Внутри пахло металлом. Дети резвились вокруг этого странного судна, буйно толпясь у иллюминаторов и носясь между скамьями, но оно было достаточно просторным, чтобы вместить всех.

Возможно, оно предназначалось только для коротких перевозок, потому что не было другого оборудования, кроме скамеек, и никаких комнат, которые казались бы спальными помещениями. Сзади располагался двигатель с шестернями и поршнями.

Расхаживая вокруг с восторженными возгласами, лисы внезапно закричали: «Ах! Вон там!»

Голова Серебряного зверя появилась из служебного входа фабрики. Он прорвался сквозь ставню и вошёл в открытую зону переработки. Серебряный зверь увидел их почти в тот же момент, когда двигатель гондолы зачихал, выпуская пар, и она поднялась в воздух.

Тяга вращающегося пропеллера и двигателя в сочетании с подъёмной силой шара подняли металлическую гондолу с земли. Мифую быстро прижалась к иллюминатору, чтобы наблюдать за ситуацией снаружи. Она не видела Масиро. Её не было на гондоле.

Серебряный зверь пел своим прекрасным голосом, сотрясая землю своими толстыми ногами. Затем он качнул массивной головой и начал бежать к гондоле.

—Быстрее, он нас догонит!

Голос Какки смешался с голосами взрослых в кабине управления. Лицо Мифую исказилось, когда она прижала щёку к стеклу, крича Масиро.

Гондола, отчаянно пытаясь бежать, чихала паром, но ноги Серебряного зверя были мощными. Он догнал их мгновением позже, его голубые глаза были видны прямо рядом с иллюминаторами. Его маленькие чёрные зрачки сверкали, как глаза хищной птицы.

Он снова запел. Голос был плавным и чистым, и, слушая, лисы на борту чувствовали, как их разум блуждает. Он пел ту же песню, что и когда готовился съесть вора-лиса на кормовой площадке. Кто-то крикнул: «Закройте уши! Не слушайте его песню!», но все сидели очарованные мелодией. Все глаза потускнели, и лисы в кабине управления начали обмякать. Гондола медленно теряла скорость.